บทที่ 9 ซ่องสุมกำลัง

บทที่ 9 ซ่องสุมกำลัง

การทิ้งช่องว่างไว้อย่างพอเหมาะ ยิ่งทำให้เกิดความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ ที่นี่คือนิกายมาร ไม่ใช่โรงทาน

เมื่อเห็นหวังอี้เดินจากมุมนั้นไป ทั้งสองคนก็รู้สึกทั้งหวาดกลัวทั้งลังเลใจ สุดท้ายก็ไม่กล้าเข้าไปสนทนากับเขาอีกเลย

และแล้ว ช่วงเวลาบรรยายของวันนี้ก็สิ้นสุดลง ต่างคนต่างก็แยกย้ายกลับเข้าบ้านหินของตนเอง

วันที่ยี่สิบสองของการเป็นทาสวิญญาณ

หวังอี้กำลังใช้วิธีการเดียวกันนี้เพื่อเข้าหาคนบ้านเดียวกันจากเมืองสือหู ส่วนคนอื่นๆ ก็ต้องเปลี่ยนวิธีการพูดคุยไปตามสถานการณ์

ผู้ที่เต็มใจเรียนรู้นั้นแบ่งออกเป็นสามประเภท

พวกที่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรม พวกที่รู้จักโอนอ่อนผ่อนตาม และพวกที่มีความทะเยอทะยาน!

ประเภทแรกมีจำนวนมากที่สุด ประเภทที่สองรองลงมา และประเภทที่สามมีน้อยที่สุด สำหรับหวังอี้ การโน้มน้าวใจคนประเภทที่สามนั้นง่ายดายที่สุด ยิ่งมีคำประกาศิตของผู้ดูแลต้วนในวันนั้นคอยหนุนหลัง ชื่อเสียงของเขาก็ยิ่งใช้งานได้ผลดี

ขอเพียงแค่เป็นคนที่มีเป้าหมายอยากจะเลื่อนสถานะเป็นศิษย์สายนอก แค่ชี้แจงผลดีผลเสียให้ฟังสักหน่อย แล้วใช้วิชากระบี่น้ำแข็งเป็นเหยื่อล่อ พร้อมทั้งเอ่ยถึง 'ฝันก้อนโต' ที่เขาเคยกินมาแล้วให้ดู คนพวกนี้ก็ใจอ่อนยวบแล้ว

เพียงชั่วพริบตาในช่วงเช้า เขาก็โน้มน้าวใจคนได้ถึงเจ็ดคน

ในตอนนั้นเอง "คนคุ้นหน้า" สองคนนั้นก็เป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเขา แล้วเอ่ยเสียงกระซิบว่า

"พวกเราเป็นแค่รากวิญญาณคละกับรากวิญญาณขยะ ไม่มีทางก้าวเข้าสู่วิถีบำเพ็ญได้ภายในสองเดือนหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้พวกเราก็ไม่รู้หนังสือเลยสักตัว เจ้ากำลังหลอกพวกเราอยู่"

หวังอี้อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ที่นี่คือนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ไม่ใช่โรงทาน! เจ้าคิดว่าพรสวรรค์ของข้ามันเลิศเลอนักหรือไง? ขอแค่ยอมสละอายุขัย การเข้าสู่วิถีบำเพ็ญมันก็แค่เรื่องกล้วยๆ พวกเจ้าเองก็ไม่มีข้อยกเว้นหรอกนะ"

ความเขลาเบาปัญญาเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่โลกไหน ก็มักจะพบเห็นได้ในชนชั้นล่างของสังคม ทว่าเมื่อใดที่โน้มน้าวใจคนพวกนี้ได้สำเร็จ พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุดเช่นกัน

ทั้งสองคนจนตรอกอีกครั้ง หลังจากเงียบไปพักใหญ่ พวกเขาก็ตกลงรับข้อเสนอของหวังอี้

"ดีมาก"

หวังอี้เผยรอยยิ้ม พร้อมกับวาดฝันก้อนโตให้พวกเขาดู

"หากพวกเจ้าอยากสลัดคราบทาสวิญญาณทิ้ง ก็ต้องส่งมอบทรายวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็นเดือนละหนึ่งตำลึงหกเฉียน มีแต่การทำตัวให้โดดเด่นแตกต่างจากคนอื่นเท่านั้น พวกเจ้าถึงจะมีสิทธิ์เข้าตาผู้สืบทอดสายตรงแห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็งได้"

"นี่มัน..."

ทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกๆ

เมื่อเห็นดังนั้น หวังอี้ก็หมุนตัวเดินจากไปอีกครั้ง

หลายวันต่อมา เขาใช้เวลาไปกับการจัดการคนกลุ่ม "ยอมรับชะตากรรม" คนพวกนี้ถูกข่มขู่ได้ง่ายที่สุด แค่แสดงท่าทีแข็งกร้าวใส่ก็จบแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน ก็พร้อมจะแปรพักตร์ได้ง่ายที่สุดเช่นกัน

เหนือหัวของพวกทาสวิญญาณมีผู้ดูแลอยู่ถึงสามคน การที่คนแซ่ต้วนเลือกเขา ไม่ได้หมายความว่ามีแค่เขาคนเดียว ผู้ดูแลคนอื่นๆ ก็ย่อมใช้วิธีการคล้ายๆ กันนี้เช่นกัน

การเดินสายชักจูงคนไปทั่วย่อมสร้างความเคลื่อนไหวที่ไม่เบาเลย

ดังนั้น... เขาจึงถูกหมายหัวเข้าแล้ว!

วันที่ยี่สิบแปดของการเป็นทาสวิญญาณ

กลุ่ม "คนแก่" ที่มีใบหน้าซูบผอม แก่ชรา และมีผมหงอกขาวกระเซอะกระเซิงมารวมตัวกัน ทั้งสามคนล้วนมีตบะระดับหลอมปราณขั้นสอง พวกเขาเป็นคนของผู้ดูแลแซ่หลิว ซึ่งเป็นหนึ่งในสามผู้ดูแล

"พี่ใหญ่ฟาง ไอ้เด็กที่ชื่อหวังอี้ ช่วงนี้มันกว้านซื้อใจเด็กใหม่ไปได้ตั้งเยอะ กะคร่าวๆ ก็น่าจะสักห้าหกสิบคนได้แล้ว แบบนี้ผู้ดูแลหลิวจะไม่พอใจเอาหรือเปล่า"

ลูกพี่ฟางจ้องเขม็งไปยังหวังอี้ที่ยังคงเดินสายไปมาด้วยสายตาไม่สบอารมณ์

"ไม่พอใจแล้วจะทำไมล่ะ? จะไปฆ่ามันทิ้งก็ไม่ได้ ทาสวิญญาณทุกคนล้วนเป็นทรัพย์สินของยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ขืนแอบลงมือฆ่าใคร ไม่ใช่แค่ต้องชดใช้ด้วยชีวิตนะ แต่ก่อนตายยังต้องโดนทรมานอย่างแสนสาหัส ต่อให้เป็นวิญญาณก็หนีไม่รอด"

"แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี"

"เตือนด้วยวาจาก่อน ถ้ามันยังดื้อด้าน ก็หักแขนหักขามันซะ"

"แล้วถ้ายังไม่ได้ผลอีกล่ะ?"

ลูกพี่แซ่ฟางหรี่ตาจ้องลูกน้องคนสนิท จนอีกฝ่ายต้องถอยกรูดไปหลายก้าว ก่อนจะเอ่ยปาก

"ถ้าวิธีปกติใช้ไม่ได้ผล ก็ไปเชือดไอ้แก่ที่ใกล้จะตายสักคน แล้วโยนศพเข้าไปในห้องมันซะ"

โยนความผิดให้รับเคราะห์

จะบอกว่าพวกมันสมองกลวงก็คงไม่ได้ เพราะแผนนี้มันจับไต๋ได้ง่ายมาก แต่ในหมู่ทาสวิญญาณเขตบ้านหิน วิธีการที่ใช้แล้วได้ผลมันมีไม่กี่วิธีหรอก แถมยังเสี่ยงต่อการละเมิดกฎอีกด้วย

เมื่อถึงตอนนั้น ก็ต้องอาศัยบารมีของผู้ดูแลที่อยู่เบื้องหลังพวกมันแล้วล่ะ

ใครมีอิทธิพลมากกว่า ก็ย่อมได้รับความจงรักภักดีจากทาสวิญญาณได้มากกว่า

............

............

"หากเจ้ายอมตกลง ไม่เพียงแต่จะไม่เกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้น แต่ในวันข้างหน้าเจ้าอาจจะได้เลื่อนสถานะเป็นศิษย์สายนอกเหมือนกับข้า อนาคตสดใสรออยู่เห็นๆ

"หนึ่งตำลึงแปดเฉียน ถือว่าตกลงตามนี้นะ"

หลังจากเพิ่งเกลี้ยกล่อมคนบ้านเดียวกันจากเมืองสือหูสำเร็จไปอีกหนึ่งคน หวังอี้ก็ลองนับนิ้วคำนวณดู เป้าหมายที่วางไว้สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว ภายในสิบวันก็น่าจะลุล่วง

ไม่รู้เหมือนกันว่าผู้ดูแลต้วนจะรักษาสัจจะหรือไม่ เขาทำได้แค่เดิมพันเท่านั้น ผู้ด้อยอำนาจไม่มีสิทธิ์ต่อรอง การตั้งคำถามก็ไม่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย ทำได้แค่เชื่อไปก่อน

ไม่ว่าจะเป็นการหลอกลวงหรือการบีบบังคับ

เขาก็ยังคงจดจำประโยคนั้นได้ขึ้นใจ... [ทรายวิญญาณหนึ่งตำลึงเป็นของยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ส่วนที่เกินมานั้นคือของศิษย์สายตรงซู!]

การที่เขาจะพลิกชะตาชีวิตได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขสองประการ

1. ผู้ดูแลต้วนยอมออกหน้าให้

2. ศิษย์สายตรงซูยอมยื่นมือเข้ามาช่วย

การเสนอผลประโยชน์ให้มากขึ้น คือหนึ่งในวิธีแสดงคุณค่าของตัวเอง ซึ่งในวิถีมาร วิธีนี้แหละที่ใช้ได้ผลดีที่สุด

คงต้องปล่อยให้สหายร่วมเมืองต้องทนลำบากไปก่อนล่ะนะ ขณะที่เขากำลังมองหาเป้าหมายรายต่อไป จู่ๆ ทาสวิญญาณนับสิบคนก็กรูกันเข้ามาล้อมกรอบเขาไว้จนแน่นขนัด

คนสามคนเดินแหวกวงล้อมออกมา พวกมันก็คือทาสวิญญาณแซ่ฟางที่เคยวางแผนจะสั่งสอนเขานั่นเอง

"เฮ้ย ไอ้หนู แกน่ะล้ำเส้นรู้ตัวบ้างไหม"

หวังอี้ขมวดคิ้วมุ่น ที่นี่คือลานหินเขียว นอกจากจะมีศิษย์สายนอกยี่สิบคนคอยจับตาดูอยู่แล้ว ยังมีผู้ดูแลอีกหลายคนประจำการอยู่ด้วย

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ชาวเมืองสือหูทั้งกลุ่มที่เขากล่อมสำเร็จแล้ว และกลุ่มที่ยังกล่อมไม่สำเร็จ หากเขาแสดงความหวาดกลัวหรือโดนอัดจนหน้าตาปูดบวมล่ะก็ เขาจบเห่แน่

พวกที่ชอบโอนอ่อนผ่อนตามพวกนั้น เกินครึ่งคงจะรีบหันไปซบอกฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าทันที

การที่พวกมันมาล้อมเขาไว้แบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการตัดหนทางทำมาหากินของเขาน่ะสิ!

บางทีทาสวิญญาณแซ่ฟางอาจจะไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้น อาจจะแค่อยากขู่หวังอี้ให้กลัวหัวหดจนล้มเลิกความคิดที่จะดึงคนเข้ากลุ่มไปเอง

ทว่าดวงตาของหวังอี้กลับแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

ทาสวิญญาณชาตินี้ทั้งชาติไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้ เขาไม่เพียงแต่ต้องบริหารจัดการอย่างระมัดระวังประดุจเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ เท่านั้น แต่ยังต้องมีความ 'เหี้ยม' ด้วย ใจต้องเหี้ยม มือต้องเหี้ยม คนต้องเหี้ยมยิ่งกว่า ถึงจะสามารถหยัดยืนได้อย่างมั่นคง

โอกาสนี้จะปล่อยให้หลุดมือไม่ได้เด็ดขาด!

คิดว่าที่ผู้ดูแลต้วนถ่ายทอดคาถาอาคมบทนี้ให้เขา ก็คงคำนึงถึงสถานการณ์เช่นนี้ด้วยกระมัง

"วิชากระบี่น้ำแข็ง ไป!"

อุณหภูมิในรัศมีหนึ่งจั้งรอบตัวหวังอี้ลดฮวบลงอย่างฉับพลัน กระบี่น้ำแข็งสามเล่มก่อตัวขึ้นรอบกาย เมื่อหวังอี้ตวัดนิ้วออกไป แขนข้างหนึ่งและขาข้างหนึ่งของนักพรตระดับหลอมปราณขั้นสองทั้งสามคนที่มีทาสวิญญาณแซ่ฟางเป็นหัวโจก ก็ร่วงกราวลงสู่พื้นอย่างพร้อมเพรียง

เลือดสีคล้ำเหนียวข้นไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย

"อ๊ากกกก..."

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันถอยกรูดด้วยความตกใจ กลัวว่าเลือดจะกระเด็นมาโดนตัว

ไม่มีการเจรจาพาทีใดๆ ทั้งสิ้น พอรู้ตัวว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาดีก็โดนสอยร่วงซะแล้ว

ทาสวิญญาณแซ่ฟางหวาดกลัวจนสติแตก แต่ก็ทำได้เพียงนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น กระบี่น้ำแข็งทั้งสามเล่มไม่ได้สลายไปหลังจากการโจมตีครั้งแรก แต่กลับพุ่งกลับมาอีกครั้งภายใต้การควบคุมมุทราของหวังอี้

พลังวิญญาณผลาญโลหิตที่อาบเคลือบอยู่บนตัวกระบี่ผสมผสานเข้ากับหยาดเลือดสดๆ จนแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่น้ำแข็งสีเลือดอย่างสมบูรณ์แบบ

“หวังอี้ แกฆ่าข้าไม่ได้นะ!”

"กฎห้ามทาสวิญญาณฆ่าแกงกันเอง ถ้าข้าตาย แกก็ต้องตายตกไปตามข้าด้วย"

หวังอี้ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาเปลี่ยนมุทราในมือ กระบี่น้ำแข็งอาบเลือดทั้งสามเล่มก็พุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง ทว่าในจังหวะนั้นเอง ตราประทับเล็กๆ อันหนึ่งก็กดทับลงมา แล้วมันก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในระหว่างที่ร่วงหล่น

มันบดขยี้กระบี่น้ำแข็งทั้งสามเล่มของหวังอี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ผู้ดูแลต้วนปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน เขาสะบัดแขนเสื้อเก็บของวิเศษกลับคืนไป ก่อนจะขมวดคิ้วจ้องมองหวังอี้

"ใจเย็นๆ หน่อย"

เมื่อเห็นที่พึ่งโผล่มา หวังอี้ก็รีบตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จทันที เขาแค่แกล้งบ้า ไม่ได้บ้าจริงๆ เสียหน่อย จึงชิงตัดหน้าพูดขึ้นก่อน

"ผู้ดูแลต้วน ในที่สุดท่านก็มาเสียที ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับหวังอี้นะขอรับ!

"ข้าน้อยไม่รู้จักคนพวกนี้เลยด้วยซ้ำ เดิมทีข้าน้อยกำลังตั้งใจฟังคำบรรยายของบรรดาศิษย์พี่สายนอกจนบังเกิดความเข้าใจลึกซึ้ง จู่ๆ พวกมันก็พุ่งเข้ามารุมล้อมข้าน้อย ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็จะหักแขนหักขาข้าน้อยให้ได้

“ข้าน้อยยอมอุทิศอายุขัยไปกว่าครึ่งชีวิตเพื่อปรนนิบัตินิกายศักดิ์สิทธิ์ หวังเพียงจะได้ส่งมอบทรายวิญญาณให้เร็วที่สุดเพื่อสร้างผลงาน ทว่าคนพวกนี้กลับคิดจะสังหารผู้ที่อุทิศตัวเพื่อนิกายศักดิ์สิทธิ์อย่างข้าน้อยเสีย”