ตอนที่ 27 กับดักอันแสนอ่อนโยนของผู้ชายใจร้าย

ตอนที่ 27 กับดักอันแสนอ่อนโยนของผู้ชายใจร้าย

สายลมฤดูใบไม้ผลิปีโคโนฮะที่ 54 พัดพาความเขียวขจีมาสู่ผืนป่าอันกว้างใหญ่บริเวณชายแดนแคว้นไฟ

กาลเวลา มือที่มองไม่เห็น มักจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ มากมายไปโดยที่ไม่มีใครรู้ตัวเสมอ

นับตั้งแต่เธอไปเจอภาพบาดตาที่ฐานทัพลับในวันนั้น ยูฮิ คุเรไน ก็เป็นฝ่ายเริ่มต้นสงครามเย็นฝ่ายเดียวที่กินเวลาหลายเดือน

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมานี้ เธอไม่ได้ไปที่ฐานทัพใต้ดินนั่นอีกเลย

เพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าและความเจ็บปวดในใจ คุเรไนจึงขอรับภารกิจสอดแนมต่างๆ นอกหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง

เธอพยายามใช้การต่อสู้ที่ดุเดือดและความเหนื่อยล้าเพื่อทำให้ความโหยหาที่มักจะพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งในทุกๆ กลางดึกให้ชาชิน

แต่ถ้าเดินริมแม่น้ำบ่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วรองเท้าก็ต้องเปียก

ในป่าทึบแห่งหนึ่งริมชายแดนแคว้นไฟ เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงทำลายความเงียบสงัดของป่า

ยูฮิ คุเรไน เอนพิงต้นไม้โบราณที่ใหญ่ขนาดหลายคนโอบ มือของเธอกำคุไนที่บิ่นไปแล้วไว้แน่น

ชุดเกราะตาข่ายสีแดงบนตัวเธอขาดวิ่นหลายแห่ง แขนและน่องที่ขาวเนียนเต็มไปด้วยรอยเลือดซิบๆ

จักระของเธอหมดเกลี้ยงแล้ว

แม้แต่การใช้วิชาแยกร่างพื้นฐานที่สุดก็กลายเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยไปแล้ว

ตรงหน้าเธอ นินจาสวมผ้าคลุมสีเทาอมน้ำตาลสามคนยืนกระจายกำลัง ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเธออย่างแน่นหนา

ผู้นำกลุ่มใช้ผ้าปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาและแหลมคม

สายลับจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระ บากิ

เขาแฝงตัวอยู่รอบๆ โคโนฮะมานานกว่าครึ่งปีแล้ว แม้ว่าจะยังไม่พบเบาะแสที่แน่ชัดของปาคุระ แต่สัญชาตญาณด้านข่าวกรองที่เฉียบคมของเขาก็นำพาให้เขาล็อกเป้าหมายไปที่คุโนะอิจิโคโนฮะคนนี้ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านคาถาลวงตาและมักจะออกมาปฏิบัติภารกิจที่ชายแดนบ่อยครั้งในช่วงที่ผ่านมา

"เลิกดิ้นรนซะเถอะ นังหนูโคโนฮะ"

เสียงของบากิแหบพร่าและเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาหยิบดาวกระจายขนาดยักษ์แบบพิเศษออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจา ปลายนิ้วของเขาห่อหุ้มด้วยจักระธาตุลมสีฟ้าซีด

"คาถาลวงตาของเธอมันน่าปวดหัวจริงๆ เมื่อกี้เกือบจะหนีรอดไปได้แล้วเชียว ในป่าลึกแบบนี้ไม่มีหน่วยลาดตระเวนของโคโนฮะที่ไหนมาช่วยเธอหรอก ยอมตามฉันมาดีๆ แล้วส่งมอบข่าวกรองเกี่ยวกับการป้องกันของโคโนฮะในช่วงที่ผ่านมามาซะ แล้วฉันอาจจะพิจารณาปล่อยให้ศพเธออยู่ครบสามสิบสองประการ"

ยูฮิ คุเรไน กัดริมฝีปากล่างแน่น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความดื้อรั้นที่ไม่ยอมจำนน

"ไอ้พวกหมาลอบกัดของหมู่บ้านซึนะ! ต่อให้ฉันต้องตายที่นี่ ฉันก็ไม่มีวันยอมให้พวกแกได้ข่าวกรองไปจากฉันแม้แต่ชิ้นเดียว!"

เธอทุ่มเทเรี่ยวแรงหยดสุดท้ายลงไปที่ขาทั้งสองข้าง เตรียมพร้อมที่จะแลกชีวิตกับพวกมัน

บากิแค่นเสียงเยาะ

"เจตจำนงแห่งไฟโง่ๆ ในเมื่อรนหาที่ตาย ฉันก็จะสนองให้!"

จักระธาตุลมสีฟ้าซีดพลุ่งพล่านในพริบตา

บากิสะบัดข้อมืออย่างแรง และดาวกระจายขนาดยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยใบมีดลมก็ส่งเสียงกรีดร้องบาดหู ราวกับสายฟ้าสีฟ้า พุ่งตรงไปยังลำคอของ ยูฮิ คุเรไน

ความเร็วนั้นเร็วเกินไป

เมื่อสูญเสียจักระไป ยูฮิ คุเรไน จึงไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัวหลบได้เลย

เธอหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง ในวินาทีนี้ สิ่งที่แวบเข้ามาในหัวของเธอไม่ใช่ความกลัวตาย แต่กลับเป็นผู้ชายคนที่มักจะมีรอยยิ้มเกียจคร้านประดับใบหน้าอยู่เสมอคนนั้น

ถ้าเธอต้องมาตายอยู่ที่นี่ในวันนี้ เขาจะรู้สึกเสียใจบ้างหรือเปล่านะ?

ความเป็นความตายในชั่วพริบตา

ภาพติดตาสีดำพุ่งตัดเข้ามาในสนามรบที่ถูกปกคลุมด้วยแรงดันลมนี้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

เคร้ง

ดาวกระจายขนาดยักษ์ที่มาพร้อมกับแรงดันลมอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ถูกผ่าครึ่งตรงกลางพอดิบพอดีด้วยดาบสั้นมาตรฐานที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ห่างจากลำคอของ ยูฮิ คุเรไน ไปไม่ถึงครึ่งเมตร

เศษโลหะที่แตกหักหมุนคว้างและปักลึกเข้าไปในดินใกล้ๆ

จักระธาตุลมอันรุนแรงถูกปัดเป่าจนแตกซ่านจากการโจมตีอันเฉียบคมนี้ กลายเป็นเพียงสายลมเบาๆ ที่พัดผ่านแก้มของ ยูฮิ คุเรไน

ยูฮิ คุเรไน ลืมตาขึ้นอย่างมึนงง

ร่างสูงโปร่งยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

เสื้อฮาโอริแขนกุดสีดำปลิวไสวไปตามสายลม และดาบสั้นที่ตัดดาวกระจายขาดก็ถูกถือไว้อย่างสบายๆ ในมือขวาของเขา

ปลายดาบชี้ทแยงลงพื้น และหยดเลือดที่ไม่อาจทราบได้ว่าเป็นของใครค่อยๆ ไหลลงมาตามคมดาบ

กลิ่นอายที่คุ้นเคย

หัวใจของ ยูฮิ คุเรไน เริ่มเต้นแรงในวินาทีนี้ และดวงตาของเธอก็แดงก่ำในทันที

"ใครน่ะ?"

รูม่านตาของบากิหดตัวลงอย่างรุนแรง

เขายังมองไม่เห็นชัดเจนด้วยซ้ำว่าผู้ชายคนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไรเมื่อครู่นี้

วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาแบบนั้น ซึ่งทำได้โดยอาศัยพลังระเบิดทางร่างกายล้วนๆ ผสมผสานกับวิชาดาบที่เฉียบขาดและแม่นยำนี้ ไม่ใช่สิ่งที่นินจาโคโนฮะธรรมดาจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน

จินยูค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ในดวงตาสีดำอันลึกล้ำ โทโมเอะสีแดงฉานทั้งสามหมุนวนอย่างเย็นชา เผยให้เห็นความเฉยเมยที่มองชีวิตมนุษย์เป็นเพียงแค่ผักปลา

"ตระกูลอุจิวะ!" บากิเห็นดวงตาคู่นั้นชัดเจน และหัวใจของเขาก็ดิ่งวูบทันที

ในฐานะสายลับชั้นยอด ความคิดเรื่องการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียมากมายแวบเข้ามาในหัวของบากิในพริบตา

ภารกิจของเขาในครั้งนี้คือการสอดแนมอย่างลับๆ เขาจะมาสู้ตายกับยอดฝีมือของอุจิวะใกล้ชายแดนโคโนฮะไม่ได้เด็ดขาด เมื่อใดที่ถูกพัวพัน และหากกองกำลังเสริมของโคโนฮะถูกดึงเข้ามา เขาจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ในวันนี้แน่ๆ

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนให้เผา

"ถอย!"

บากิไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาปาระเบิดควันลงที่เท้า และควันสีม่วงหนาทึบก็ระเบิดออกทันที บดบังการมองเห็นของพวกเขา

จินยูไม่ได้ตามไป

เป้าหมายของเขาไม่เคยเป็นพวกปลายแถวจากซึนะงาคุเระพวกนี้ตั้งแต่แรกแล้ว เขาเก็บดาบสั้นกลับเข้าฝัก หันหลังกลับ และมองไปที่ ยูฮิ คุเรไน ซึ่งกำลังพิงลำต้นของต้นไม้โดยก้มหน้าต่ำ

ป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ยูฮิ คุเรไน ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองจินยู

หลังจากความโล่งใจที่รอดตายมาได้ คลื่นแห่งความน้อยใจอันท่วมท้นก็ตามมา

ครึ่งปีแล้ว และผู้ชายคนนี้ก็ยังคงอยู่ในสายตาของเธอ คอยช่วยเหลือเธอราวกับเป็นวีรบุรุษ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอคิดถึงผู้หญิงผมแดงที่สวมชุดยูกาตะของเขาในห้องลับใต้ดินนั้น ยูฮิ คุเรไน ก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอถูกเข็มทิ่มแทง

เธอกัดฟัน ใช้มือยันลำต้นของต้นไม้เพื่อยืนตัวตรง และเดินกะเผลก เตรียมที่จะเดินอ้อมจินยูและมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านโคโนฮะ

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันค่ะ ท่านจินยู ฉันจะรายงานข่าวกรองให้หน่วยลับทราบตามความเป็นจริง"

เสียงของ ยูฮิ คุเรไน เย็นชา แฝงไปด้วยความรู้สึกห่างเหินที่กันคนให้อยู่ห่างๆ

เธอเพิ่งจะก้าวไปได้สองก้าว

ฝ่ามือที่กว้างและทรงพลังก็คว้าข้อมือของเธอไว้อย่างแม่นยำ

"อารมณ์ร้ายขึ้นนะ ยัยหนูคุเรไน" เสียงของจินยูดังมาจากด้านหลัง แฝงไปด้วยการหยอกล้ออย่างอ่อนใจ "อะไรกัน ตั้งใจจะปล่อยให้เลือดไหลจนหมดตัวก่อนจะเดินกลับหมู่บ้านหรือไง?"

ยูฮิ คุเรไน ดิ้นรนอย่างหนัก พยายามสะบัดมือนั้นออก

"ปล่อยฉันนะ! ถึงฉันจะตายอยู่ข้างนอก มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ! กลับไปหาผู้หญิงสวยๆ ที่คุณซ่อนไว้ในห้องใต้ดินนั่นเถอะ จะมาสนใจฉันทำไม!"

ความคับแค้นใจที่สะสมมาเป็นเวลานานในที่สุดก็ปะทุขึ้นในวินาทีนี้

น้ำตาที่หางตาของ ยูฮิ คุเรไน ไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป มันไหลอาบแก้มที่เปื้อนฝุ่นของเธอ

จินยูไม่เพียงแต่จะไม่ปล่อยมือ แต่กลับออกแรงที่ข้อมือ ดึง ยูฮิ คุเรไน ให้หันกลับมาเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง

ยูฮิ คุเรไน ร้องเสียงหลง ร่างกายของเธอชนเข้ากับหน้าอกอันแข็งแกร่งโดยไม่ตั้งใจ

จินยูก้มศีรษะลงเล็กน้อย มองดูลูกแมวลายสลิดในอ้อมแขนที่กำลังแยกเขี้ยวและกางเล็บเพราะความหึงหวง

"ถ้าฉันไม่สนใจเธอ ป่านนี้เธอคงกลายเป็นศพไปแล้ว"

จินยูมองตรงเข้าไปในดวงตาสีทับทิมที่เต็มไปด้วยน้ำตา

"ฉันทนสงครามเย็นของเธอมาครึ่งปีนี้มานานพอแล้ว ภารกิจประจำที่กองกำลังตำรวจมอบหมายให้ก็ไม่ยอมทำ เอาแต่วิ่งออกไปรับภารกิจสอดแนมชายแดนที่เสี่ยงอันตรายพวกนี้ทุกวัน คิดว่าฉันไม่รู้จริงๆ เหรอว่าเธอคิดอะไรอยู่?"

ยูฮิ คุเรไน รู้สึกหวั่นเกรงสายตาของเขาเล็กน้อย สายตาที่ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุได้ทุกสิ่ง

"ฉัน... ฉันไม่ได้คิดอะไรสักหน่อย! ฉันก็แค่ปฏิบัติภารกิจของนินจาโคโนฮะเท่านั้นเอง!" เธอเถียงกลับด้วยความรู้สึกผิดในใจ แต่เธอก็ไม่กล้าสบตาจินยู

"งั้นเหรอ?"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์โค้งขึ้นที่มุมปากของจินยู

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมืออีกข้างออกไป หยิกแก้มของ ยูฮิ คุเรไน และบีบเบาๆ

"ถ้างั้นบอกฉันมาสิ ในเมื่อเธอไม่ได้คิดอะไร แล้วทำไมเมื่อกี้ตอนที่หลับตารอความตายถึงได้เรียกชื่อฉันล่ะ?"

ใบหน้าของ ยูฮิ คุเรไน เปลี่ยนเป็นสีแดงจัดในทันที

"คุณพูดบ้าอะไรเนี่ย! ฉันไม่ได้เรียกสักหน่อย!"

เธอไม่ได้เรียกออกมาดังๆ จริงๆ นั่นแหละ แต่การเปลี่ยนแปลงของรูปปากโดยจิตใต้สำนึกในวินาทีแห่งความสิ้นหวังนั้น จะรอดพ้นจากการจับภาพของเนตรวงแหวนของจินยูไปได้อย่างไร?

จินยูไม่ได้เปิดโปงคำโกหกน่ารักๆ ของเธอ

เขาปล่อยมือจากแก้มของเธอ เลื่อนมือลงไปที่ฝ่ามือของเธอ และกุมมือน้อยๆ ที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อยจากการกำคุไนนั้นไว้ในฝ่ามือของเขาอย่างแน่นหนา

ฝ่ามือของผู้ชายคนนี้อบอุ่นมาก มีรอยด้านหนาๆ ที่เกิดจากการจับดาบมานานหลายปี

การสัมผัสทางผิวหนังที่จับต้องได้นี้ ทำให้ร่างกายของ ยูฮิ คุเรไน แข็งทื่อขึ้นมากะทันหัน

"ปล่อยนะ..." เสียงของ ยูฮิ คุเรไน ไม่มีความมั่นใจอันเย็นชาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความสั่นเทาอย่างตื่นตระหนกเล็กน้อย

"ไม่ปล่อย"

จินยูตอบอย่างชอบธรรม หรืออาจจะพูดได้ว่า ค่อนข้างหน้าด้านด้วยซ้ำ

เขาจับมือของ ยูฮิ คุเรไน ดึงเบาๆ และพาเธอเดินออกจากป่า

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นเบี้ยต่อรองทางการเมืองที่น่าปวดหัว การเก็บเธอไว้มีประโยชน์มาก เธอคิดว่าใครหน้าไหนก็สามารถเข้าไปในที่พักของฉันได้หรือไง?" จินยูพูดอธิบายไปเรื่อยๆ ด้วยน้ำเสียงสบายๆ ระหว่างที่เดินไป ซึ่งเป็นคำอธิบายที่จริงครึ่งเท็จครึ่ง

ยูฮิ คุเรไน อึ้งไป

เบี้ยต่อรองทางการเมืองงั้นเหรอ?

ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบนั้นเหรอ?

แม้เธอจะรู้ว่าข้ออ้างนี้อาจจะถูกแต่งขึ้นมาเป็นส่วนใหญ่ แต่ผู้หญิงที่กำลังมีความรักมักจะต้องการแค่เหตุผลสักข้อเพื่อโน้มน้าวตัวเองเท่านั้น

การที่จินยูเต็มใจจะอธิบายให้เธอฟังในเวลานี้ และจับมือเธอไว้ด้วยท่าทีที่หนักแน่นเช่นนี้ ก็ถือเป็นการแสดงจุดยืนที่ชัดเจนในตัวของมันเองแล้ว

"ถึง... ถึงจะเป็นเบี้ยต่อรอง คุณก็ให้เธอใส่เสื้อผ้าของคุณไม่ได้นะ!"

เสียงของ ยูฮิ คุเรไน เบาลงเรื่อยๆ ราวกับเสียงยุงบิน

แม้ว่าเธอจะยังบ่นอยู่ แต่แรงที่เธอพยายามจะดึงมือกลับนั้นหายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เธอปล่อยให้จินยูจูงมือเดินตามแผ่นหลังกว้างใหญ่นั้นไปอย่างใกล้ชิด

"เอาล่ะๆ คราวหน้าฉันจะไม่ให้เธอใส่อีก พอกลับไปถึง ฉันจะเอาชุดยูกาตะตัวนั้นไปเผาทิ้งซะเลย"

จินยูไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา ตามน้ำไปกับคำพูดของเธอ

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ สาดส่องลงบนมือที่พวกเขาจับกันไว้

ยูฮิ คุเรไน มองดูมือที่จับกันแน่นของพวกเขา สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง

ความขมขื่นและความคับแค้นใจที่สะสมมาครึ่งปี เปรียบเสมือนน้ำแข็งและหิมะที่ถูกแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิสาดส่อง ละลายหายไปอย่างรวดเร็วจนหมดสิ้น

เธอสูดน้ำมูกเบาๆ และในที่สุดมุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย

ผู้ชายใจร้ายคนนี้มักจะรู้วิธีจัดการกับจุดอ่อนของเธอเสมอ

จบตอน