บทที่ 25: หาหินปราณ

บทที่ 25: หาหินปราณ

หลี่ซานกล่าวต่อ "ผู้ดูแลในปีนี้เป็นคนใหม่ เขาค้นพบว่าหญ้าเนตรกระจ่างระดับสูงปรากฏขึ้นในผลผลิตของครอบครัวเรา ซ้ำยังมีคุณภาพดีเยี่ยมเป็นพิเศษ ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะสืบสาวราวเรื่องให้มากความ อีกทั้งยังจัดการเรื่องนี้อย่างระมัดระวังรอบคอบ ดังนั้น ปีนี้ข้าจึงมอบหินปราณให้ท่านผู้ดูแลเพิ่มไปอีกเล็กน้อย"

ในปีก่อนๆ ของกำนัลที่ครอบครัวของพวกเขามอบให้ผู้ดูแลนั้นไม่ได้มากถึง 50 ก้อนหินปราณระดับต่ำ ทว่ามีเพียง 30 ก้อนเท่านั้น

หวังซิ่วเหนียงพยักหน้า "ทำเช่นนั้นถูกต้องแล้ว แม้ว่าเหล่าศิษย์สำนักเทียนเหยี่ยนจะมักเป็นมิตรกับชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเราเสมอ แต่เราก็ควรมีน้ำใจตอบแทนบ้าง มิฉะนั้น คราวหน้าพวกเขาอาจจะไม่ยินดีมอบความเมตตาให้อีก นอกจากนี้ เรายังต้องพึ่งพาอาศัยเขาไปอีกอย่างน้อย 5 ปี"

"ท่านพ่อ! หญ้าเนตรกระจ่างในนาปราณของซีเอ๋อร์ขายได้หินปราณมาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?" หลี่ซีเห็นว่าท่านพ่อและท่านแม่คุยกันจบเสียที นางจึงรีบกะพริบตาโตคู่สวย มองไปทางหลี่ซานด้วยความคาดหวัง

หลี่ซีตั้งตารอคอยเรื่องนี้มานานแสนนานตั้งแต่พวกเขากลับมา

"น้องเล็ก อยากลองทายดูหรือไม่?" เมื่อเห็นท่าทางกระหายเงินของหลี่ซี หลี่เจียงก็เกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมาทันทีและเริ่มเย้าแหย่นาง

"20 ก้อนหรือเจ้าคะ?" หลี่ซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

หลี่เจียงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ใจกล้ากว่านี้หน่อย ทายให้สูงขึ้นอีกนิด"

"40 ก้อนหรือเจ้าคะ?" เมื่อเห็นว่าหลี่เจียงไม่ได้ดูเหมือนกำลังโกหก หลี่ซีจึงใจกล้าขึ้นมาอีกหน่อย

"ผิด ยังน้อยไป!" หลี่เจียงยังคงส่ายหน้าต่อไป

"40 ก้อนยังน้อยไปอีกหรือ?" เกิดมาหลี่ซียังไม่เคยเห็นหินปราณถึง 40 ก้อนเลยด้วยซ้ำ!

คนอื่นๆ ในครอบครัวมองดูหลี่เจียงเย้าแหย่หลี่ซีด้วยใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

"ข้าทายไม่ถูกแล้ว พี่รองรีบบอกมาเร็วเข้าเถิด~" หลี่ซีไม่กล้าทายให้สูงไปกว่านี้แล้วจริงๆ นางกลัวว่าหากตั้งความหวังไว้สูงเกินไปแล้วจะต้องผิดหวัง

หลิวชีเหนียงอดหัวเราะไม่ได้ "พี่เจียง รีบบอกน้องเล็กเร็วเข้าเถิด ดูสิว่านางร้อนใจขนาดไหนแล้ว!"

หลี่ซานเองก็หันไปยิ้มกับหวังซิ่วเหนียง "เจียงเอ๋อร์นี่ช่างเป็นเด็กซุกซนเสียจริง ไม่รู้ว่าไปเรียนรู้นิสัยเช่นนี้มาจากใคร"

"ก็ต้องเรียนมาจากท่านนั่นแหละ! ตอนหนุ่มๆ ท่านก็เป็นแบบนี้ไม่มีผิด!" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมของหวังซิ่วเหนียงเช่นกัน

"หญ้าเนตรกระจ่างของเจ้าขายได้หินปราณถึง 58 ก้อน!" เมื่อเห็นน้องสาวตัวน้อยออดอ้อนตน หลี่เจียงก็ยอมบอกจำนวนหินปราณให้นางรู้ด้วยความพึงพอใจ

หลี่ซีรู้สึกประหลาดใจและยินดีขึ้นมาในทันที "ได้หินปราณมาเยอะขนาดนี้เลย! ข้ารวยแล้ว!"

นางผุดลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับรอยยิ้มกว้างจนดูเด๋อด๋า

จะไปตำหนิว่านางตื่นเต้นเกินเหตุไม่ได้หรอก ปกตินางมีค่าใช้จ่ายน้อยมาก และต่อให้มี มันก็เป็นปัญหาที่ไข่มุกปราณสามารถแก้ไขได้ ตั้งแต่เล็กจนโต ไข่มุกปราณที่เคยผ่านมือนางรวมกันแล้วยังมีไม่ถึง 1,000 เม็ด ซึ่งไม่พอที่จะนำไปแลกหินปราณระดับต่ำได้เลยสักก้อน ทว่าตอนนี้นางกลับมีหินปราณถึง 58 ก้อนในคราวเดียว!

หินปราณ 58 ก้อน!

ตามอัตราแลกเปลี่ยนในโลกบำเพ็ญเพียร หินปราณ 58 ก้อน เท่ากับไข่มุกปราณถึง 58,000 เม็ดเชียวนะ!

ถือเป็นเงินก้อนโตอย่างไม่ต้องสงสัย!

ในบางหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านดอกท้อ บางคนอาจหาเงินได้ไม่ถึงเท่านี้ในเวลา 1 ปีด้วยซ้ำ!

มีความสุขจังเลย!

หลี่ซีเริ่มจินตนาการไปไกลแล้วว่าจะซื้ออะไรดี!

เมื่อมีหินปราณอยู่ในมือมากมายก่ายกองเช่นนี้ นางตั้งใจจะซื้อของขวัญให้ทุกคนในครอบครัว!

————

วันนี้ยังคงเป็นอีกวันที่ต้องตื่นแต่เช้าตรู่

เพราะวันนี้นางต้องไปที่นาข้าวปราณเพื่อใส่ปุ๋ยอีกครั้ง จากนั้นก็ต้องผันน้ำเข้านาและปิดทางน้ำ

หลังจากนั้น ภารกิจสำคัญต่อไปในนาข้าวปราณก็คือการปล่อยลูกปลาปราณดอกข้าว

เมื่อปล่อยลูกปลาลงไปแล้ว นั่นหมายความว่านาข้าวปราณจะเข้าสู่ช่วงการเติบโตที่มั่นคงไปสักระยะหนึ่ง และไม่จำเป็นต้องให้คนคอยเข้าไปดูแลจัดการอีกพักใหญ่

งานของหลี่ซีในวันนี้ไม่ได้หนักหนาอะไร นางเพียงแค่ต้องดูแลนาปราณขนาดเล็กของตัวเองเท่านั้น

เพราะนางยังต้องฝึกฝนการประสานอินของเคล็ดวิชาลูกไฟอีกด้วย วันหยุดฤดูใบไม้ผลิเหลืออีกเพียง 3 วันเท่านั้น และความคืบหน้าในการประสานอินเคล็ดวิชาลูกไฟของนางก็ยังไม่ชัดเจนนัก การฝึกฝนเมื่อวานนี้ทำให้นางเพียงแค่เริ่มคุ้นชินกับการเปลี่ยนท่าประสานนิ้วแต่ละท่าของเคล็ดวิชาลูกไฟเท่านั้น ดังนั้นนางจึงต้องรีบเร่งฝึกฝนให้มากเข้าไว้

นางได้ปรึกษาเรื่องการผันน้ำเข้านาปราณกับหลี่ซานผู้เป็นพ่อเรียบร้อยแล้ว ซึ่งหลี่ซานก็ได้อธิบายข้อควรระวังทุกประการอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ต้องใส่ปุ๋ยก่อนเป็นอันดับแรก และใช้เคล็ดวิชาละอองธุลีหลายๆ ครั้งเพื่อเร่งให้นาปราณดูดซับปุ๋ย มิฉะนั้น หลังจากผันน้ำเข้าแล้ว ปุ๋ยจะละลายไปกับน้ำ ซึ่งนอกจากจะสิ้นเปลืองปุ๋ยแล้ว ยังส่งผลเสียต่อการปรับตัวของลูกปลาปราณให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในนาข้าวและการเจริญเติบโตในภายหลังอีกด้วย

ขณะที่ทบทวนข้อควรระวังของหลี่ซานอยู่ในใจ นางก็เร่งฝีเท้าตรงไปยังนาปราณ เมื่อไปถึง หลิงเหนียงก็กำลังเดินมาที่นาเช่นกัน ทั้งสองจึงมาถึงพร้อมกันพอดี

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะพวกนางได้นัดหมายเวลากันไว้ล่วงหน้าแล้ว

"หลิงเหนียง เจ้าก็มาแล้ว" หลี่ซียิ้มทักทาย

"พวกเราใจตรงกันจริงๆ!" หลิงเหนียงเอ่ยด้วยความดีใจเช่นกัน

แม้จะนัดกันไว้นานแล้ว แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดนางไม่ให้พูดในสิ่งที่อยากพูดได้

หลิงเหนียงมองหลี่ซีแล้วถามว่า "ซีเอ๋อร์ เจ้าจะเลี้ยงปลาปราณดอกข้าวในนาปราณของเจ้าหรือไม่?"

"แน่นอนสิ! ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าปลาปราณดอกข้าวที่ข้าเลี้ยงเองจะมีรสชาติอร่อยแค่ไหน! แล้วเจ้าล่ะ?" หลี่ซีกล่าวด้วยแววตาเป็นประกายคาดหวัง

"ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจเลย จะเลี้ยงหรือไม่เลี้ยงข้าก็ไม่ติดขัดอะไร แต่ท่านพ่อท่านแม่บอกว่านี่เป็นปีแรกที่ข้าดูแลนาปราณ ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งเลี้ยงปลาปราณเลย เพื่อป้องกันไม่ให้ข้าต้องวุ่นวายจนทำอะไรไม่ถูก ข้าก็เลยอยากจะมาถามความคิดเห็นของเจ้าดู"

ทั้งสองลงมือหว่านปุ๋ยไปพร้อมๆ กันอย่างรู้ใจ หลี่ซีทำงานไปพลางครุ่นคิดไปพลาง ก่อนจะกล่าวว่า "ที่ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าพูดก็มีเหตุผลนะ ในเมื่อเจ้าก็ไม่ได้อยากจะเลี้ยงมันเป็นพิเศษอยู่แล้ว เชื่อฟังพวกเขาก็ดีเหมือนกัน"

หลิงเหนียงถอนหายใจแล้วกล่าว "ก็จริงของเจ้า แต่พอได้ยินว่าเจ้าจะเลี้ยง ข้าก็ชักจะหวั่นไหวขึ้นมาอีกแล้ว ข้าอยากทำอะไรเหมือนๆ กับเจ้านี่นา"

หลิงเหนียงเพียงแค่อยากจะสนิทสนมกับหลี่ซีให้มากขึ้น หากพวกนางทั้งคู่ต่างก็เลี้ยงปลาปราณ พวกนางก็คงมีเรื่องให้พูดคุยกันมากขึ้น

"ไม่เป็นไรหรอกนะ พอปลาปราณของข้าโตเต็มที่เมื่อไหร่ ข้าจะแบ่งให้เจ้าบ้างก็แล้วกัน!" หลี่ซีเอ่ยปลอบใจ

"จริงหรือ? ซีเอ๋อร์ เจ้าใจดีที่สุดเลย!" หลิงเหนียงกระโดดโลดเต้นด้วยความประหลาดใจและยินดีในทันที

หลี่ซียิ้มแล้วกล่าว "จริงแท้แน่นอน ระวังหน่อยสิ เดี๋ยวก็เหยียบต้นกล้าข้าวของตัวเองหรอก!"

"แหะๆ ก็ข้าดีใจเกินไปหน่อยนี่นา~" หลิงเหนียงยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความเขินอาย

แม้ว่าหลี่ซีจะยังเด็ก แต่นางก็ทำงานได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว นางหว่านปุ๋ยเสร็จเรียบร้อยและเตรียมพร้อมที่จะใช้เคล็ดวิชาละอองธุลีกับนาปราณ

แม้จะยังสับสนกับหลักการของเคล็ดวิชาละอองธุลีอยู่บ้าง แต่นาปราณก็ตอบสนองต่อแสงปราณอย่างกระตือรือร้นอีกครั้ง หลี่ซีร่ายเคล็ดวิชาละอองธุลีรวมทั้งหมด 5 ครั้ง ปุ๋ยในนาปราณก็ถูกดินดูดซับไปจนหมดสิ้น

หลิงเหนียงมองการกระทำของหลี่ซีด้วยความอิจฉา

นางยังคงอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับที่ 4 ไม่ว่าจะเร่งการบำเพ็ญเพียรเพียงใด นางก็ยังต้องรออีกระยะหนึ่งกว่าจะมีโอกาสทะลวงระดับ

และเมื่อทะลวงระดับได้แล้ว นางก็ยังต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาละอองธุลีอย่างหนัก กว่านางจะสามารถใช้มันกับนาปราณได้สำเร็จ ก็คงจะใกล้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

ดังนั้น การผันน้ำและการปิดทางน้ำในนาข้าวปราณของนาง จึงต้องรอจนกว่าท่านพ่อท่านแม่จะจัดการงานในนาปราณของครอบครัวเสร็จ แล้วจึงมาช่วยนาง

เมื่อเห็นสายตาอิจฉาของหลิงเหนียง หลี่ซีก็รู้สึกลำพองใจอยู่ลึกๆ ทว่านางยังคงปั้นหน้าเรียบเฉยเอาไว้

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกหลิงเหนียง ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานเจ้าจะต้องทะลวงขั้นกลั่นลมปราณระดับที่ 4 ได้แน่!" หลี่ซีกล่าวให้กำลังใจหลิงเหนียง

"ขอบใจนะซีเอ๋อร์! ได้รับกำลังใจจากเจ้าเช่นนี้ ข้าจะต้องทะลวงระดับได้ในเร็ววันแน่นอน!" สภาพจิตใจของหลิงเหนียงดีขึ้นทันตาเห็นเมื่อได้รับคำชื่นชมจากหลี่ซี

จากนั้น หลี่ซีก็เริ่มผันน้ำเข้านาปราณ

นาปราณของหลี่ซีอยู่ค่อนข้างใกล้กับแม่น้ำชิงซี เมื่อผสานกับเคล็ดวิชาชักนำวารีที่นางเคยฝึกฝน นางจึงผันน้ำจากแม่น้ำเข้านาปราณได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยผลของเคล็ดวิชาชักนำวารี สิ่งเจือปนในแม่น้ำ เช่น ปลาตัวเล็กๆ และกรวดทราย ก็จะถูกกรองออกไปจนหมด

ภารกิจแรกของวันนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว