บทที่ 21: ความคิดหนึ่ง

บทที่ 21: ความคิดหนึ่ง

ใบหน้าของอู่จิ้งหว่านแดงซ่านเมื่อได้รับคำชม นางกล่าวอย่างขวยเขินว่า "ข้าจะเก่งกาจอย่างที่พวกท่านพูดได้อย่างไรกัน?"

"พี่สะใภ้ใหญ่ เลิกถ่อมตัวได้แล้ว! ในหมู่บ้านดอกท้อแห่งนี้ไม่มีใครทำอาหารอร่อยสู้ท่านได้หรอก!" หลี่ซีกล่าวเสียงดัง

เห็ดรสเลิศ 3 จินกับไก่วิญญาณทั้งตัวถูกนำมาตุ๋นรวมกัน จนต้องใช้ชามใบใหญ่ที่สุดในบ้าน—หรือจะเรียกว่ากะละมังก็คงไม่ผิดนัก—มาใส่

"ในเมื่อไก่วิญญาณตุ๋นเห็ดหม้อนี้อร่อยถึงเพียงนี้ ก็ตักแบ่งไปให้ท่านอาจารย์เฉินสักหน่อยเถิด เขาจะได้ลิ้มรสด้วย" หลี่ซานเอ่ยเสนอแนะ

พวกผู้ใหญ่ในครอบครัวมองหน้ากันแล้วยิ้มรับ "สมควรแล้ว ท่านอาจารย์เฉินเป็นอาจารย์ของซีเอ๋อร์ พวกเราย่อมต้องแบ่งไปให้ท่าน"

"ซีเอ๋อร์ เจ้าเอาไปส่งให้ท่านอาจารย์เฉินนะ รีบไปล่ะ อย่าปล่อยให้กับข้าวเย็นชืดเสียก่อน" ท่านแม่ซิ่วกำชับ

"ตกลงเจ้าค่ะ!" หลี่ซีมองซ้ายมองขวา แม้จะไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ คนในครอบครัวถึงได้กระตือรือร้นกับท่านอาจารย์เฉินนัก แต่นางก็รับคำอย่างว่าง่าย

จากนั้นนางก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว หยิบกล่องใส่อาหารแล้วรีบวิ่งออกไปข้างนอก

นางวิ่งตะบึงไปตลอดทางจนกระทั่งมาถึงหน้าประตูสถานศึกษา

ประตูเปิดออก หลี่ซีรีบวิ่งเข้าไปข้างในและค้อมคารวะเฉินเหิง "สวัสดีตอนเย็นเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

"วิ่งให้มันช้าๆ หน่อย เหตุใดถึงได้รีบร้อนปานนี้?" เฉินเหิงยังคงนั่งตัวตรงอยู่บนเบาะผู่ถวน เมื่อเห็นหลี่ซีวิ่งกระหืดกระหอบมา เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่พอเห็นนางถือกล่องอาหารมาด้วย จึงเดาว่าไม่ได้เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้น เขาจึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

หลี่ซียืนทรงตัวและสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้สงบลง ก่อนจะส่งยิ้มกว้างให้เฉินเหิง "ท่านอาจารย์ วันนี้ที่บ้านของซีเอ๋อร์ทำไก่วิญญาณตุ๋นเห็ด พวกเราก็เลยอยากนำมาให้ท่านลองชิมดู ข้ารีบวิ่งมาเพราะกลัวว่ากับข้าวจะเย็นเสียก่อนเจ้าค่ะ"

"โอ้?" เฉินเหิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ในอดีต ครอบครัวของหลี่ซีมักจะส่งของมาให้เขาเสมอ แต่มักจะเป็นช่วงเทศกาล หรือไม่ก็ตอนที่มีธุระในหมู่บ้านที่ต้องการให้เขาช่วยเหลือ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาส่งอาหารมาให้ในวันธรรมดาเช่นนี้

หลี่ซีกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ท่านยังไม่ได้ทานมื้อเย็นใช่หรือไม่? ไก่วิญญาณที่พี่สะใภ้ใหญ่ของข้าทำอร่อยมากเลยนะเจ้าคะ เชิญท่านลองชิมดูเถิด!" ขณะที่พูด นางก็ดันกล่องอาหารไปตรงหน้าเขา

เฉินเหิงรับกล่องอาหารมาและเปิดฝาออก กลิ่นหอมกรุ่นลอยเตะจมูกอย่างที่หลี่ซีบอกจริงๆ แค่ดมจากกลิ่นก็รู้แล้วว่าน่าจะอร่อยกว่าอาหารที่เขาเคยทานตามเหลาอาหารเสียอีก

"อาหารจานนี้ดูน่าทานจริงๆ ช่วงนี้ที่บ้านของเจ้ามีเรื่องอันใดหรือไม่?" เฉินเหิงถามเพื่อความแน่ใจ เผื่อว่าหลี่ซีจะเกรงใจจนไม่กล้าเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ

"ขอบคุณที่ท่านอาจารย์เป็นห่วงเจ้าค่ะ ครอบครัวของซีเอ๋อร์สุขสบายดี วันนี้พวกเราเพิ่งซื้อลูกไก่วิญญาณมาตั้งหลายตัวด้วย!" หลี่ซีนึกถึงลูกไก่วิญญาณหน้าตาน่ารัก น้ำเสียงของนางจึงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ในเมื่อที่บ้านกำลังเลี้ยงลูกไก่วิญญาณ ก็ดูเหมือนว่าคงจะไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอันใดเกิดขึ้น

เมื่อไม่ได้มีเรื่องผิดปกติ และอาหารจานนี้ก็เป็นน้ำใจจากลูกศิษย์ที่นำมามอบให้ด้วยความเคารพ แล้วเหตุใดเขาถึงจะไม่รับไว้ล่ะ?

เฉินเหิงคลี่ยิ้มบางๆ "พอกลับไปถึงบ้าน ฝากขอบคุณครอบครัวของเจ้าแทนข้าด้วยล่ะ อาจารย์จะรับอาหารจานนี้ไว้เอง"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวกลับบ้านก่อนนะเจ้าคะ ลาก่อนเจ้าค่ะท่านอาจารย์!" หลี่ซีโบกมือลา ก่อนจะรีบวิ่งกลับบ้านอย่างกระตือรือร้น นางอยากจะรีบกลับไปกินไก่วิญญาณตุ๋นเห็ดแสนอร่อยใจจะขาดแล้ว!

"เด็กคนนี้นี่น้า รีบร้อนอยู่ตลอดเวลาเลยเชียว!" เฉินเหิงมองตามแผ่นหลังที่วิ่งลับไปอย่างรวดเร็วแล้วยิ้มอย่างอ่อนใจ

ในขณะเดียวกัน หลี่เจียงก็กำลังทำแบบเดียวกับที่หลี่ซีทำ

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่หลี่ซีออกจากบ้านไปแล้ว

เมื่อเห็นหลี่ซีนำกับข้าวไปส่งให้ท่านอาจารย์เฉิน หลี่เจียงก็มีสีหน้าครุ่นคิด จากนั้น ชายหนุ่มผู้มักจะตรงไปตรงมาก็เอ่ยถามอู่จิ้งหว่านด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย "พี่สะใภ้ใหญ่ ข้าขอแบ่งกับข้าวไปให้เหวินเจ๋อสหายรักของข้าสักหน่อยได้หรือไม่?"

เขารู้สึกเขินอายอยู่บ้างจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ของเขาก็อุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยทำอาหารจานนี้ขึ้นมา แต่เขากลับจะขอแบ่งเอาไปให้คนอื่นเสียอย่างนั้น

เมื่อได้ยินหลี่เจียงพูดเช่นนั้น อู่จิ้งหว่านก็นึกถึงสถานการณ์ครอบครัวของหลี่เหวินเจ๋อ เด็กคนนั้นช่างน่าสงสาร เขาสูญเสียมารดาไปตั้งแต่ยังเล็ก ที่บ้านจึงมีเพียงเขากับบิดาเท่านั้น อย่าว่าแต่จะได้กินของอร่อยๆ เลย แค่สองพ่อลูกดูแลปากท้องตัวเองให้รอดไปวันๆ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนั้นก็สนิทสนมกับน้องรอง และน้องรองก็นับถือเขาเป็นดั่งพี่น้อง การที่ครอบครัวของนางจะคอยดูแลเขาสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

นางจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? วันนี้เราทำไก่วิญญาณเผื่อไว้เยอะพอดี แบ่งไปให้เขาบ้างก็ถือเป็นการช่วยแบ่งเบาภาระ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เจียงก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากกล่าวขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่ เขาก็รีบนำไก่วิญญาณไปส่งให้สหายรักของตนทันที

ตัดภาพมาที่หลี่เหวินเจ๋อ ตอนนี้เขากำลังดีใจจนเนื้อเต้นหลังจากส่งหลี่เจียงกลับไป ก่อนหน้านี้ หลังจากถูกกลิ่นหอมจากบ้านของหลี่เจียงยั่วน้ำลาย เขาได้เอ่ยถามบิดาว่ามื้อนี้พวกตนจะกินอะไรกัน บิดาของเขาก็ตอบกลับมาว่า "ยังมีกับข้าวเมื่อเช้าเหลืออยู่นิดหน่อย คืนนี้เราก็กินของเดิมไปก่อนแล้วกัน"

เขากำลังเคี้ยวผักต้มจืดชืดที่รสชาติราวกับเคี้ยวขี้ผึ้งอยู่พอดี ตอนที่หลี่เจียงสหายรักมาปรากฏตัวพร้อมกับไก่วิญญาณตุ๋นเห็ด

"นี่มันฟ้าลิขิตชัดๆ! สวรรค์คงทนดูข้ากินผักต้มจืดชืดต่อไปไม่ไหวแล้วแน่ๆ!" เขากู่ร้องในใจดังก้องไปถึงสรวงสวรรค์

"พี่เจียงช่างมีคุณธรรมน้ำมิตรเสียจริง!"

ในที่สุดหลี่ซีก็กลับมาถึงบ้าน คนทั้งครอบครัวกำลังนั่งรออยู่ที่ลานบ้าน

นางรีบไปล้างมือและนั่งลงบนเก้าอี้

"เหนื่อยหน่อยนะน้องเล็ก รีบมาลองชิมไก่วิญญาณตุ๋นเห็ดที่พี่สะใภ้ใหญ่ทำเร็วเข้า!" อู่จิ้งหว่านคีบน่องไก่และเห็ดใส่ชามให้หลี่ซี

หลี่ซีงับเนื้อไก่วิญญาณคำโตอย่างกระตือรือร้น ในวินาทีนั้น รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของเห็ดรสเลิศและเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุนของไก่วิญญาณก็หลอมรวมกันอย่างลงตัว รสชาติที่กลมกล่อมนี้กระตุ้นให้น้ำลายสอ ซึ่งผสานเข้ากับเนื้อไก่ก่อนที่นางจะกลืนลงคอ

นางคีบเห็ดขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก

เนื้อสัมผัสของเห็ดนั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่เละหรือเหนียวจนเกินไป ยังคงความหนึบกำลังดี ทุกคำที่เคี้ยวชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปไก่เข้มข้น ลื่นคอเมื่อกลืนลงไป แต่ก็ยังได้สัมผัสถึงเส้นใยของเห็ดในยามที่เคี้ยว

ไก่วิญญาณและเห็ดรสเลิศต่างก็ชูรสชาติให้แก่กันและกันจนสมบูรณ์แบบ ไก่วิญญาณตุ๋นเห็ดจานนี้ช่างล้ำเลิศเกินบรรยายจริงๆ!

ในเวลานี้ คำบรรยายอันสละสลวยทั้งหลายในหัวของหลี่ซีมลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงคำโตๆ สองคำเท่านั้น "อร่อย!!!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเกินจริงของหลี่ซี คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบตะเกียบขึ้นมา

หลังจากนั้น ทุกคนต่างก็สูญเสียความสามารถในการพูดไปชั่วขณะ ทำได้เพียงเปล่งคำว่า "อร่อย" ออกมาเท่านั้น

ไม่มีใครปริปากพูดอะไรอีก พวกเขาต่างจดจ่ออยู่กับการสวาปามอาหารตรงหน้าอย่างตะกละตะกลาม

มันช่างหอมหวนยั่วน้ำลายเหลือเกิน!

หลังจากกินจนอิ่มหนำสำราญ คนในครอบครัวก็นั่งเอนหลังบนเก้าอี้อย่างมีความสุข พลางลูบพุงกลมๆ ของตัวเองเพื่อช่วยย่อยอาหาร

"พี่สะใภ้ใหญ่ ข้ารู้แล้วว่าท่านสามารถทำอะไรได้!" จู่ๆ หลิวชีเหนียงก็ตาเป็นประกาย

"ทำอะไรหรือ?" อู่จิ้งหว่านมองหลิวชีเหนียงด้วยความคาดหวัง

หลิวชีเหนียงตบฉาดลงบนต้นขา "พี่สะใภ้ใหญ่ ฝีมือทำอาหารของท่านล้ำเลิศขนาดนี้ ถ้าไม่ทำของกินไปขายล่ะก็ น่าเสียดายแย่เลย!"

ดวงตาของอู่จิ้งหว่านเป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน แต่ในไม่ช้า นางก็เกิดความรู้สึกลังเลในตัวเองเล็กน้อย "จะดีจริงๆ หรือ?"

"ต้องดีสิขอรับ พี่สะใภ้ใหญ่! ฝีมือทำอาหารของท่านยอดเยี่ยมที่สุดเลย!" หลี่เจียงพูดแทรกขึ้นมา พร้อมกับยกนิ้วหัวแม่มือให้อู่จิ้งหว่าน

แม้อู่จิ้งหว่านจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่หลี่เหอก็รู้ว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้นางกำลังกังวลเรื่องใด เขาจึงเอ่ยสนับสนุนเพื่อเป็นกำลังใจให้นาง "ภรรยา เจ้าอย่าได้ดูถูกฝีมือตัวเองไปเลย"

"ถ้าพี่สะใภ้ใหญ่เริ่มทำของกินขาย ครอบครัวของเราก็จะได้กินของอร่อยๆ ไม่ซ้ำกันทุกวันเลยใช่หรือไม่?" แม้พี่สะใภ้รองจะเสนอให้พี่สะใภ้ใหญ่ทำของขายอย่างกะทันหัน แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งหลี่ซีจากการจินตนาการถึงอนาคตที่พวกเขาจะได้กินของอร่อยๆ ในทุกๆ วันได้เลย

ซงเอ๋อร์เองก็ถูกภาพที่หลี่ซีบรรยายดึงดูดใจในทันทีเช่นกัน "ท่านแม่ ท่านทำของกินขายเถอะขอรับ! ของที่ท่านแม่ทำอร่อยที่สุดในโลกเลย!" เขารีบสนับสนุนเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว