บทที่ 20: ไก่ปราณตุ๋นเห็ด

บทที่ 20: ไก่ปราณตุ๋นเห็ด

"ท่านอา! ท่านอาเล็ก ท่านกลับมาแล้ว!" เสียงร้องด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้นของซ่งเอ๋อร์ดังขึ้นทันที

ในยามนี้ หลี่ซีถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยเห็ดรสเลิศและถังหูลู่ ส่วนหลิวชีเหนียงอุ้มกล่องใส่ลูกไก่ปราณไว้ในมือ โดยมีอีกกล่องวางอยู่แทบเท้า พวกเขายังเดินไม่ทันถึงประตูเรือน บานประตูก็ถูกเปิดออกกว้างโดยร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง

จากนั้น ร่างเล็กของซ่งเอ๋อร์ก็พุ่งพรวดออกมาดุจสายฟ้าแลบ มาหยุดยืนอยู่ข้างกล่องที่แทบเท้าหลิวชีเหนียง "ลูกไก่ปราณน่ารักจังเลยขอรับ!"

พูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปหมายจะสัมผัสลูกไก่ปราณ

พวกลูกไก่ปราณตกใจกลัวเขาจนพากันกางปีกเล็กๆ วิ่งหนีจ้าละหวั่น ทว่าพื้นที่ในกล่องนั้นค่อนข้างแออัด ก้อนขนสีเหลืองฟูฟ่องจำนวนมากจึงเบียดเสียดซ้อนทับกันอยู่ที่มุมกล่องอย่างวุ่นวาย

ในตอนนั้นเอง อู๋จิ้งหว่านก็เดินออกมารับหน้า "เด็กคนนี้นี่ พอได้ยินเสียงพวกเจ้าก็พุ่งพรวดออกมาราวกับพายุ ข้ายังมองตามแทบไม่ทันเลย!" แน่นอนว่าคำว่า 'มองตามแทบไม่ทัน' นั้นเป็นการเปรียบเปรยให้เห็นว่าท่าทีของซ่งเอ๋อร์เกินจริงไปมากเพียงใด

"พี่สะใภ้ ท่านออกมาพอดีเลย! ตรงนี้มีลูกไก่ปราณอีกกล่องหนึ่ง พวกเราช่วยกันยกเข้าไปเถอะเจ้าค่ะ" หลิวชีเหนียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

อู๋จิ้งหว่านยกกล่องอีกใบขึ้นมา "ปีนี้ซื้อลูกไก่ปราณมาเยอะเอาเรื่องเลยนะ!" นางก้มมองดู ลูกไก่ในกล่องอัดแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง กะด้วยสายตาน่าจะมีราว 70 ถึง 80 ตัว

"ท่านแม่ มันสูงเกินไป ข้ามองไม่เห็นลูกไก่แล้ว!" ซ่งเอ๋อร์ส่งเสียงโวยวายอยู่ด้านข้าง

"ซื้อมาทั้งหมด 150 ตัวเจ้าค่ะ ปีนี้เราตั้งใจจะเลี้ยงให้มากขึ้นเพื่อหาไข่มุกปราณให้ได้เยอะๆ ครอบครัวเราไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เก็บหอมรอมริบไข่มุกปราณไว้เยอะๆ ย่อมดีกว่า" หลิวชีเหนียงกล่าวขณะเดินเข้าไปด้านในพร้อมกับอู๋จิ้งหว่าน

อู๋จิ้งหว่านหันไปบอกซ่งเอ๋อร์ที่กำลังกระโดดเหยงๆ พยายามชะเง้อมองลูกไก่ "ไปช่วยท่านอาเล็กของเจ้าถือของก่อนไป พอเข้าไปข้างในแล้ว เจ้าค่อยดูพวกมันให้หนำใจเลย"

"พวกเจ้าคิดเผื่อไว้รอบคอบจริงๆ เลี้ยงเยอะๆ ก็ย่อมดีอยู่แล้ว แต่ข้าแอบกังวลนิดหน่อย ข้าวาดอักขระยันต์ไม่เป็น หลอมยุทธภัณฑ์ก็ไม่ได้ ซ้ำยังไม่มีฝีมือในการเลี้ยงไก่เหมือนเจ้า ข้าควรทำเช่นไรดีถึงจะไม่เป็นตัวถ่วงของครอบครัว?" หลายวันมานี้อู๋จิ้งหว่านเฝ้าครุ่นคิดว่าตนจะช่วยทำสิ่งใดได้บ้าง แต่คิดไปคิดมาก็ยังหาคำตอบไม่ได้

"คนครอบครัวเดียวกัน ไม่มีคำว่าเป็นตัวถ่วงหรอกเจ้าค่ะ พี่สะใภ้ต้องเหน็ดเหนื่อยดูแลงานบ้านงานเรือนทุกวัน นั่นก็ถือเป็นการทำเพื่อครอบครัวเช่นกัน ท่านอย่าได้ดูถูกตัวเองสิเจ้าคะ" หลิวชีเหนียงแสร้งทำหน้างอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋จิ้งหว่านก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน "เจ้านี่นะ ช่างรู้จักพูดจาปลอบใจคนเสียจริง!" นางตัดสินใจที่จะไม่เก็บเรื่องนี้มาคิดให้ปวดหัวอีก การดูแลความเรียบร้อยในบ้านต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้

"ในเมื่อปีนี้พวกเจ้าตั้งใจจะเลี้ยงไก่ปราณเพิ่ม เล้าไก่เดิมของเราคงเล็กเกินไป ถึงตอนนั้นคงต้องจ้างคนมาสร้างเล้าใหม่ให้ใหญ่ขึ้น" อู๋จิ้งหว่านกล่าว

หลิวชีเหนียงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ตอนนี้ลูกไก่ปราณยังตัวเล็กอยู่ เล้าเดิมยังพอใช้ไปได้อีกสักพัก รอให้งานในนาเสร็จสิ้นก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

แม้ว่าการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ช่วงนี้งานในนายังคงรัดตัวอยู่มาก การจะจ้างคนมาช่วยงานจึงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

"ก็จริงของเจ้า" อู๋จิ้งหว่านเห็นด้วย

สองพี่สะใภ้น้องสะใภ้เดินเคียงคู่กันไปที่ห้องครัว ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง หลี่ซีถูกซ่งเอ๋อร์ดึงรั้งเอาไว้

"ท่านอาเล็ก มีอะไรอยู่ในตะกร้าหรือขอรับ?" ซ่งเอ๋อร์พยายามเขย่งปลายเท้าชะโงกดูของในตะกร้าที่หลี่ซีอุ้มไว้ แทบจะโหนตัวเกาะตะกร้าอยู่รอมร่อ

หลี่ซีมองท่าทางของหลานชายตัวน้อยด้วยความขบขัน "ในนี้มีเห็ดกับถังหูลู่ที่เพิ่งซื้อมาวันนี้ แล้วก็มีไก่ปราณด้วย"

ซ่งเอ๋อร์ยิ่งตื่นเต้นหนักกว่าเดิมทันทีที่ได้ยินคำว่า 'ถังหูลู่' เขายื่นมือหมายจะเข้าไปรื้อค้นในตะกร้า

"ห้ามเอามือล้วงนะ ไม่อย่างนั้นจะอดกินถังหูลู่!" เมื่อเห็นท่าทางหุนหันพลันแล่นของเด็กชายและเกรงว่าเขาจะทำเห็ดช้ำ หลี่ซีจึงรีบเบี่ยงตะกร้าหลบ ทำให้เขาคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

เมื่อซ่งเอ๋อร์ได้ยินว่าอาจจะอดกินถังหูลู่ เขาก็ร้อนรนขึ้นมาทันที "ซ่งเอ๋อร์อยู่นิ่งๆ แล้วขอรับ! ท่านอาเล็ก ข้าอยากกินถังหูลู่!"

หลี่ซีลากเสียงยาว "ก็ต้องดูว่าเจ้าทำตัวดีหรือไม่"

จากนั้น หลี่ซีก็เริ่มก้าวเดินต่อไป

ด้วยอำนาจล่อตาล่อใจของถังหูลู่ ในที่สุดซ่งเอ๋อร์ก็เลิกทำตัวซุกซนและเดินตามหลังหลี่ซีต้อยๆ ราวกับเป็นลูกหางน้อยๆ

"พี่สะใภ้ จะให้ข้าวางเห็ดรสเลิศกับไก่ปราณไว้ที่ไหนดี?" หลี่ซีเดินเข้ามาในครัว อู๋จิ้งหว่านกำลังง่วนอยู่หน้าเตา ส่วนหลิวชีเหนียงแยกไปจัดการเรื่องลูกไก่ปราณแล้ว

อู๋จิ้งหว่านรีบรับตะกร้ามาจากมือหลี่ซี "มา ข้าจัดการเอง" นางนำตะกร้าไปวางไว้ข้างเตา หยิบไก่ปราณออกมาเป็นอันดับแรก ส่งไม้ถังหูลู่ให้หลี่ซี จากนั้นก็หิ้วตะกร้าเดินไปทางบ่อน้ำ

"วันนี้เจ้าอุตส่าห์ซื้อเห็ดรสเลิศมาได้ พอดีเลย มื้อเย็นนี้ข้าจะทำไก่ปราณตุ๋นเห็ดให้เจ้ากินเอง" อู๋จิ้งหว่านยังจำสัญญาที่บอกว่าจะทำของอร่อยให้หลี่ซีกินได้

"พี่สะใภ้ ข้าช่วยล้างเห็ดนะ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่ซีก็หยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวด้วยความดีใจ

อู๋จิ้งหว่านเอ่ยปาก "เจ้าไปกินถังหูลู่เถอะ ทิ้งไว้นานเดี๋ยวน้ำตาลจะละลายเสียหมด"

"จริงด้วย ถังหูลู่!" ในที่สุดหลี่ซีก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนยังถือถังหูลู่อยู่เต็มไม้เต็มมือ

"พี่สะใภ้ ข้าซื้อถังหูลู่มาฝากทุกคนในบ้านเลย ท่านอย่าเพิ่งล้างเห็ดเลย มาสิ มากินด้วยกัน!"

"ขอบใจนะ ซีเอ๋อร์" อู๋จิ้งหว่านไม่ได้ปฏิเสธ นางวางตะกร้าเห็ดรสเลิศไว้ข้างบ่อน้ำ แล้วรับถังหูลู่ที่หลี่ซียื่นให้มาถือไว้

คนในครอบครัวเดียวกันไม่จำเป็นต้องมากพิธี

หลี่ซีแจกจ่ายถังหูลู่ให้ทุกคนในครอบครัว และได้รับคำเยินยอกองโตจากหลานๆ ทั้งสาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากซ่งเอ๋อร์

"ปากหวานนักนะ ครั้งหน้าก็รักษามาตรฐานนี้ไว้ให้ได้ล่ะ!" หลี่ซีเย้าแหย่ซ่งเอ๋อร์

————

ท่ามกลางการรอคอยอย่างใจจดใจจ่อของหลี่ซี ในที่สุดยามเย็นก็มาเยือน

ไก่ปราณและเห็ดถูกตุ๋นเคี่ยวมาตั้งแต่ช่วงบ่าย ครั้นตกเย็น กลิ่นหอมกรุ่นจากหม้อตุ๋นก็ลอยอบอวลไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเรือนตระกูลหลี่ และยังหอมฟุ้งลอยไปไกลจนถึงบ้านของหลี่เหวินเจ๋อ

หลี่เหวินเจ๋อกำลังฝึกกระบี่อยู่ พอได้กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ ท้องของเขาก็เริ่มร้องประท้วงอย่างบ้าคลั่ง

"บ้านของยายหนูนั่นทำอะไรกินกันนะ? ทำไมถึงหอมขนาดนี้!" เขาเก็บกระบี่เข้าฝัก "ช่างเถอะ ไม่ฝึกมันแล้ว ถึงเวลากินข้าวดีกว่า ท่านพ่อ! วันนี้บ้านเรามีอะไรกินบ้าง!" เขาตะโกนเข้าไปในตัวเรือน

ทางด้านหลี่ซี ขณะนี้นางกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าหม้อใบใหญ่ โดยมีหลานๆ ทั้งสามนั่งขนาบข้าง ทุกคนต่างรอคอยเวลาที่ไก่ปราณตุ๋นเห็ดจะพร้อมเสิร์ฟ

"ท่านอาเล็ก เมื่อไหร่ไก่ปราณในหม้อจะสุกหรือขอรับ?" ซ่งเอ๋อร์กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

"อยากกินแล้ว!" ซิงเอ๋อร์และไป๋เอ๋อร์ประสานเสียงร้องพร้อมกับกลืนน้ำลายลงคออย่างพร้อมเพรียงกัน

หลี่ซีเองก็อยากรู้คำตอบเช่นกัน "พี่สะใภ้ ไก่ปราณตุ๋นเห็ดตักได้หรือยังเจ้าคะ?" นางหันไปถามอู๋จิ้งหว่านที่กำลังจัดโต๊ะอาหาร

"ได้ที่พร้อมเสิร์ฟแล้วจ้ะ พวกเจ้าถอยออกไปหน่อย ระวังไอร้อนจะลวกเอาได้" อู๋จิ้งหว่านเดินตรงเข้ามาและเปิดฝาหม้อขึ้น

หลี่ซีและหลานๆ ทั้งสามรีบกระโดดหลบอย่างรวดเร็ว

เมื่อฝาหม้อถูกเปิดออก พวกเขาจึงได้รู้ซึ้งว่ากลิ่นหอมที่ลอยโชยออกมาก่อนหน้านี้เทียบไม่ได้เลยกับกลิ่นหอมในยามนี้

กลิ่นหอมรุนแรงพวยพุ่งทะลักล้นออกมาจากขอบฝาหม้อราวกับระเบิด เมื่อฝาหม้อถูกเปิดออกจนสุด กลิ่นหอมก็ยิ่งกระจายฟุ้งไปอย่างรวดเร็ว ดึงดูดให้สมาชิกในครอบครัวที่เหลือรีบรุดมาที่ห้องครัวราวกับถูกมนต์สะกดดึงดูดมา

"พี่สะใภ้ ไก่ปราณตุ๋นเห็ดของท่านหอมเกินไปแล้ว!" หลี่เจียงและหลิวชีเหนียงซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดเดินเข้ามาในครัวก่อนเป็นกลุ่มแรก ทั้งสองต่างมีสีหน้าตกตะลึง

"ฝีมือทำอาหารของภรรยาข้านับวันก็ยิ่งล้ำเลิศ!" หลี่เฮ่อที่เดินตามหลังมาติดๆ อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม

แม้หลี่ซานและท่านแม่ซิวจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่สีหน้าของพวกเขาก็บ่งบอกได้ทุกอย่างแล้ว