บทที่ 15: การเริ่มต้น × หนังสือนิยายประโลมโลก

บทที่ 15: การเริ่มต้น × หนังสือนิยายประโลมโลก

วันนี้แสงแดดกำลังดี การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิของหมู่บ้านดอกท้อจึงเริ่มต้นขึ้นภายใต้อากาศที่สดใสเช่นนี้

หลี่ซีสวมชุดฤดูร้อนแขนสั้นสีเทา บนศีรษะสวมหมวกฟางใบเล็ก และแบกจอบเล่มจ้อยไว้บนบ่า เมื่อยืนอยู่บนนาปราณของตนเองที่ถูกพลิกโฉมไปจนหมดจด นางก็สัมผัสได้ถึงความสดชื่นที่พัดโชยมา

เมื่อวานนี้ นางและหลี่เหวินเจ๋อได้แจ้งข่าวเรื่องการค้นพบรากอายุวัฒนะให้คนในหมู่บ้านทราบ ท่านลุงต้าหนิวซึ่งรับหน้าที่ดูแลและป้องกันรากอายุวัฒนะในหมู่บ้านโดยเฉพาะ รีบนำยาสูตรเฉพาะทางมาทันทีที่ได้ยินข่าว พวกเขามาถึงนาปราณก่อนฟ้ามืดและจัดการกำจัดรากอายุวัฒนะทิ้งจนหมดสิ้น

ท่านลุงต้าหนิวกล่าวว่าโชคดีที่พวกเขารู้ตัวทันเวลา เพราะรากอายุวัฒนะยังกัดกินพืชบนผิวดินได้ไม่นานนัก มิฉะนั้น เพื่อการเอาชีวิตรอด รากอายุวัฒนะจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อดูดซับสารอาหารและพลังปราณในดิน นาปราณที่ถูกรากอายุวัฒนะอันบ้าคลั่งสูบกินเป็นเวลานาน ท้ายที่สุดจะไม่เหลือสิ่งใดนอกจากตัวรากของมันเอง และไม่สามารถปลูกพืชชนิดอื่นได้อีกเลย

ทว่าน่าแปลกยิ่งนัก แม้รากอายุวัฒนะจะดื้อด้านเพียงใด แต่ตราบใดที่หยดยาน้ำลงบนส่วนเหง้าที่โผล่พ้นผิวดิน เหง้านั้นก็จะเหี่ยวเฉาลงอย่างสมบูรณ์ทันทีที่สัมผัสกับยา และกลายเป็นปุ๋ยบำรุงดินไปในที่สุด

ยาน้ำชนิดนี้ปรุงขึ้นจากเมล็ดของรากอายุวัฒนะผสมกับดอกของมันนั่นเอง

แม้ว่าพลังชีวิตของรากอายุวัฒนะจะแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่มันก็ไม่อาจหลีกหนีวัฏจักรการสืบพันธุ์ของพืชพรรณไปได้ ตราบใดที่รากของมันสัมผัสเข้ากับเมล็ดและดอกของตัวมันเอง มันก็จะยอมสละสารอาหารทั้งหมดของตนจนไม่เหลือซาก

ด้วยเหตุนี้ ศัตรูตามธรรมชาติของรากอายุวัฒนะก็คือตัวมันเอง

หลี่ซีตกอยู่ในห้วงความคิดหลังจากได้ฟังเช่นนั้น

เป็นศัตรูตามธรรมชาติของตัวเอง... แต่ตราบใดที่รากอายุวัฒนะไม่ออกดอกหรือติดผล และเอาแต่เติบโตไปเรื่อยๆ เช่นนั้นมันก็คงจะไร้เทียมทานไม่ใช่หรือ?

แต่คิดดูอีกทีก็ไม่น่าจะใช่ ท้ายที่สุดแล้วรากอายุวัฒนะก็เป็นเพียงพืชธาตุไม้ ย่อมต้องมีสรรพสิ่งในโลกหล้าที่สามารถสะกดข่มมันได้ เพียงแต่โลกของหมู่บ้านดอกท้อนั้นเล็กเกินไป พวกเขาจึงไม่รู้เรื่องราวเหล่านั้นต่างหาก

นี่เป็นเพียงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของนางก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่อคืนนี้ และมันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความกระตือรือร้นที่พุ่งพล่านของนางในวันนี้เลยแม้แต่น้อย

"ซีเอ๋อร์ นาปราณของพวกเราอยู่ติดกันเลย! ดีจังเลยนะ!" เสียงประหลาดใจของ หลิงเหนียง สหายร่วมชั้นเรียนในสถานศึกษาประจำหมู่บ้านที่ค่อนข้างสนิทสนมกันดังขึ้นจากด้านข้าง

หลี่ซีตื่นเต้นมาตั้งแต่เช้าตรู่และไม่มีอาการงัวเงียเลยแม้แต่น้อย นางเป็นคนแรกในครอบครัวที่ตื่นขึ้นมา และหลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ นางก็เร่งเร้าให้คนในครอบครัวรีบออกเดินทาง

ดังนั้น นางจึงเป็นคนแรกที่มาถึงนาปราณของตนเองในยามเช้า

ตอนที่นางมาถึง ยังไม่มีใครอื่นอยู่ในนาปราณพื้นที่แปดหมู่ที่อยู่ติดกันเลยแม้แต่คนเดียว

"หลิงเหนียง เจ้ามาแล้ว! เจ้าก็มาเช้าเหมือนกันนะ ยังไม่มีใครมาเลย" หลี่ซีเอ่ยทักทาย

หลิงเหนียงตอบกลับด้วยความกระตือรือร้น "ท่านแม่ปลุกข้าตั้งแต่เช้าตรู่และเร่งให้ข้ารีบมาที่นาปราณ โดยบอกว่าต้องมีวัชพืชขึ้นเต็มนาแน่ๆ ข้าเลยต้องมากำจัดพวกมันก่อน"

"นาปราณของข้าก็มีวัชพืชขึ้นเยอะเหมือนกัน ข้าเพิ่งจัดการพวกมันเสร็จไปเมื่อวานนี้เอง!" หลี่ซีพยักหน้าเห็นด้วย

หลิงเหนียงมีสีหน้าเสียดาย "โธ่ เมื่อวานท่านแม่ก็เร่งให้ข้ามาดูเหมือนกัน แต่ข้าไม่ได้มา หากรู้ว่าจะได้เจอซีเอ๋อร์ ข้าคงมาไปแล้ว น่าเสียดายจริงๆ ที่ไม่ได้มาถอนวัชพืชพร้อมกับเจ้า!"

พูดจบ หลิงเหนียงก็รีบตรวจดูนาปราณของตัวเอง ก่อนจะสังเกตเห็นว่านาปราณของหลี่ซีดูเหมือนจะไม่ได้แค่ถูกถอนวัชพืชออกไปเท่านั้น

"ซีเอ๋อร์ เจ้าขยันเกินไปแล้ว! นาปราณของเจ้าถูกไถพรวนเรียบร้อยแล้วนี่นา!" หลิงเหนียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

ถูกต้อง นาปราณของหลี่ซีมีร่องดินที่ถูกยกร่องไว้เป็นแถวเป็นแนวเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงก้อนดินแข็งๆ บางก้อนที่หลี่ซีต้องใช้จอบทุบให้แตกด้วยตัวเอง

"เมื่อวานท่านพ่อเข้าไปในเมืองเพื่อเช่าวัวปราณสองตัว และพากันมาไถนาปราณของข้าตั้งแต่เช้าตรู่วันนี้แล้ว" หลี่ซีกล่าวด้วยความปิติยินดี

แม้ว่านางจะโหยหาการทำนามาตลอด แต่ถ้ามีคนช่วยเตรียมดินให้ล่วงหน้า มันก็ย่อมดีกว่าไม่ใช่หรือ?

"ตายจริง ดูท่าทางแล้วความคืบหน้าของเจ้าไปไกลที่สุดเลยซีเอ๋อร์ ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้วดีกว่า ข้าต้องตั้งใจทำงานเพื่อให้ตามเจ้าทันให้ได้!" ว่าแล้วหลิงเหนียงก็หันไปถอนวัชพืชด้วยความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม

หลังจากนั้น เด็กวัยเดียวกับหลี่ซีก็ทยอยกันเดินทางมาถึงนาปราณ ไม่นานนัก เจ้าของนาปราณพื้นที่สิบหมู่นี้ก็มากันจนครบ

นอกจากหลี่ซีแล้ว ยังมีเด็กอีกสี่คน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นสหายร่วมชั้นเรียนของนาง

พวกเขาต่างรู้สึกอิจฉาตาร้อนเมื่อเห็นว่าความคืบหน้าในนาปราณของหลี่ซีนั้นรวดเร็วเพียงใด

"ข้าอิจฉาซีเอ๋อร์จริงๆ!"

"นั่นสิ เมื่อไหร่ครอบครัวข้าจะมีปัญญาเช่าวัวปราณมาไถนาบ้างนะ"

"พวกเราจะไปเทียบกับครอบครัวของซีเอ๋อร์ได้ที่ไหน ครอบครัวพวกเรามีนาปราณกันสักเท่าไหร่เชียว แค่คนในครอบครัวลงแรงทำตัวเป็นวัวไถนาเสียเองก็จัดการได้หมดแล้ว"

คำพูดเหล่านี้แฝงไปด้วยความขมขื่นใจต่อความเหนื่อยยากของการไถนาอย่างหาที่สุดไม่ได้

นับตั้งแต่บรรพชนตระกูลหลี่ตั้งรกรากและพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังคงรักการทำเกษตรกรรม ทว่าเมื่อกาลเวลาล่วงเลยมาถึงรุ่นของหลี่ซี—โดยเฉพาะเด็กที่อายุห่างจากหลี่ซีไม่เกินห้าปี—พวกเขากลับมีความคิดเกี่ยวกับการทำนาที่แตกต่างออกไป

มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ไม่มีพรสวรรค์และไม่รักการทำนา อีกส่วนหนึ่งมีพรสวรรค์แต่กลับไม่ชอบ และส่วนที่น่าสงสารที่สุดคือคนที่รักการทำนาแต่กลับไร้ซึ่งพรสวรรค์

สรุปก็คือ ผลลัพธ์สุดท้ายทำให้คนเหล่านี้จำเป็นต้องแสวงหาหนทางอื่นเพื่อก้าวเดินต่อไป

นอกจากนี้ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ต้องกล่าวถึง ว่าเหตุใดจึงเกิดความแตกต่างทางความคิดอย่างรุนแรงในหมู่สมาชิกรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่แห่งหมู่บ้านดอกท้อรุ่นนี้

นับตั้งแต่ผลงานชิ้นเอกของ หลานหลิงจวีซื่อ เรื่อง 'หายนะแห่งฉางเซิง' ปรากฏขึ้นในโลกบำเพ็ญเพียรเมื่อห้าปีก่อนและดึงดูดผู้ติดตามจำนวนมาก กระแสนิยายแนว 'หลงอ้าวเทียน' ก็เจริญรุ่งเรืองในวงการหนังสือนิยายประโลมโลกตลอดห้าปีที่ผ่านมา

วลีจำพวก "สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก" "ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน" "ตกหน้าผาไม่ตายย่อมต้องพบพานยอดวิชาตกทอด" และ "ลูกผู้ชายตัวจริงต้องเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่" ได้มอมเมาผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ไปแล้วมากมาย ซ้ำยังกลายเป็นคำพูดติดปากของพวกเขาไปเสียแล้ว

แม้แต่สถานที่อย่างหมู่บ้านดอกท้อที่ค่อนข้างสงบสุขและห่างไกลจากความวุ่นวายของโลกภายนอก ก็ยังมีคนหนุ่มสาวจำนวนมากที่ได้รับอิทธิพลนี้

หลี่ซีสงสัยว่า พี่เหวินเจ๋อ เพื่อนบ้านของนาง ก็คงถูกหนังสือนิยายมอมเมาไปแล้วเช่นกัน

นางจำได้ว่าตอนยังเล็ก อายุราวๆ สี่ห้าขวบ เวลาที่เล่นกับหลี่เหวินเจ๋อ นางมักจะได้ยินเขาพูดอยู่บ่อยๆ ว่า "ข้าคือบุรุษผู้ที่จะกลายเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ให้จงได้!"

แม้กระทั่งตอนนี้ พี่เหวินเจ๋อก็ดูเหมือนจะยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนกระบี่อยู่ทุกวี่ทุกวัน แม้เขาจะไม่เคยหลุดปากพูดประโยคนั้นออกมาอีกเลยก็ตาม

แต่หลานหลิงจวีซื่อปรากฏตัวตั้งแต่ตอนนั้นแล้วหรือ?

บางทีนางอาจจะจำผิดไปเอง

อย่างไรก็ตาม หนังสือนิยายของหลานหลิงจวีซื่อก็สนุกน่าติดตามจริงๆ นั่นแหละ

————

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปขณะที่หลี่ซีก้มหน้าก้มตาออกแรงทุบก้อนดินให้แตก จากนั้นนางก็เริ่มหว่านเมล็ดพันธุ์ข้าวปราณ

เมล็ดพันธุ์ที่นางหว่านลงไปคือ เมล็ดพันธุ์ข้าวปราณระดับ 1 หมายเลข 5 ซึ่งพัฒนาโดยสำนักเทียนเหยี่ยน เมล็ดพันธุ์ข้าวชนิดนี้ไม่จำเป็นต้องเพาะกล้าล่วงหน้าอีกต่อไป เพียงแค่หว่านลงไปในนาปราณ พวกมันก็จะดูดซับสารอาหาร งอกราก และเติบโตเป็นต้นกล้าได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุที่ผู้คนในหมู่บ้านดอกท้อล้วนคุ้นเคยกับ เคล็ดวิชาปราณมรกต ความเร็วในการเจริญเติบโตของต้นกล้าข้าวปราณจึงรวดเร็วกว่าข้าวปราณหมายเลข 5 ที่ปลูกโดยคนทั่วไปมากนัก

เมื่อต้นกล้าข้าวปราณเติบโตขึ้น ทุกคนก็สามารถผันน้ำจากแม่น้ำเข้านาเพื่อหล่อเลี้ยงต้นข้าวได้

บางครอบครัวยังเริ่มเลี้ยงปลาปราณดอกข้าวในนาข้าวหลังจากผันน้ำเข้ามาแล้ว ปลาปราณดอกข้าวนั้นแตกต่างจากปลาแม่น้ำทั่วไป พวกมันมีความสดและรสชาติอร่อยล้ำเป็นพิเศษ

ครอบครัวของหลี่ซีก็เลี้ยงปลาปราณดอกข้าวในทุกๆ ปีเช่นกัน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลี่ซีก็ลอบกลืนน้ำลาย "ข้าควรจะเลี้ยงปลาปราณดอกข้าวในนาปราณของข้าด้วยดีหรือไม่นะ?"