บทที่ 16: อาหารกลางวัน × วัววิญญาณ

บทที่ 16: อาหารกลางวัน × วัววิญญาณ

หลี่ซีหว่านเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงร่ายวิชาวิญญาณสีครามใส่เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นถึง 5 ครั้งเพื่อเพิ่มพลังชีวิต ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังนาวิญญาณของครอบครัว

นาวิญญาณแปลงหนึ่งของครอบครัวอยู่ห่างออกไปประมาณ 3 ลี้ ไม่ไกลมากนัก ด้วยฝีเท้าของหลี่ซี นางสามารถไปถึงได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

ที่นั่นเป็นที่ราบขนาดเล็กบริเวณปลายน้ำของแม่น้ำชิงซี ดินมีความอุดมสมบูรณ์และคุณภาพของนาวิญญาณก็เกือบจะถึงขั้นสอง ทำให้มันเป็นหนึ่งในนาวิญญาณที่ดีที่สุดในละแวกนั้น

หลี่ซีฝ่าแสงแดดจ้าในยามเที่ยงวันและรีบเร่งเดินทางมาตลอดทาง เมื่อมาถึงนาวิญญาณของครอบครัว เหงื่อของนางก็ผุดพรายจนชุ่มตัว

นาวิญญาณแปลงนี้มีขนาดใหญ่มาก ตามที่หลี่ซานบอก มันกินพื้นที่กว้างถึง 100 หมู่เต็ม

ในเวลานี้ สมาชิกตระกูลหลี่ยังคงทำงานกันอย่างหนักและเหงื่อไหลไคลย้อยอยู่ในนาวิญญาณ คันนาที่หลี่ซียืนอยู่นั้นอยู่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่มาก พวกเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นการมาถึงของนางเลย

อย่างไรก็ตาม หลี่ซียังไม่รีบร้องเรียกพวกเขา แต่กลับเดินตรงไปยังบ้านไม้ที่อยู่ใกล้ๆ แทน

บ้านไม้หลังนี้สร้างขึ้นจากไม้ทั้งหลัง เผยให้เห็นสีสันตามธรรมชาติของท่อนไม้ มันดูเรียบง่ายและธรรมดามาก ซ้ำยังดูหยาบกระด้างไปสักหน่อยเมื่อเทียบกับลานบ้านของครอบครัวหลี่ซี

กาลเวลาผ่านไป บ้านไม้ก็เต็มไปด้วยร่องรอยการซ่อมแซมทั้งเก่าและใหม่ทับซ้อนกัน

หลี่ซีเปิดประตูไม้เข้าไป ภายในถูกแบ่งด้วยแผ่นไม้เป็นห้องด้านในและด้านนอก ห้องด้านในมีเตียงไม้และตะเกียงน้ำมัน แต่ก็นับว่าว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอีก

ห้องด้านนอกมีโต๊ะไม้และม้านั่งสี่ขาอยู่สองสามตัว บนโต๊ะมีกาต้มน้ำ ถ้วยหลายใบ และชามกับตะเกียบอีกสองสามคู่ ไม่ไกลจากโต๊ะนักมีเตาไฟที่ดูเรียบง่ายอยู่เตาหนึ่ง

ยังมีกองฟืนวางอยู่ตรงนั้นอีกหลายกอง

หลี่ซีเติมฟืนและหญ้าแห้งที่เป็นเชื้อเพลิงลงในเตา ก่อนจะใช้แท่งจุดไฟจุดให้มันลุกไหม้

นางยังไม่ได้เรียนวิชาลูกไฟ จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้เท่านั้น

เมื่อเปลวไฟในเตาลุกโชนสว่างไสว นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองยังไม่ได้เติมน้ำลงในหม้อ นางรีบร่ายวิชาฝนวิญญาณ โดยบีบอัดขอบเขตของสายฝนให้อยู่แค่ในระยะเส้นผ่านศูนย์กลางของหม้อ เมื่อน้ำลึกเกินครึ่งก้นหม้อ นางก็รั้งพลังวิญญาณกลับมา และในที่สุดก็เริ่มอุ่นแป้งทอดไส้เนื้อที่นางและพี่สะใภ้ทั้งสองได้เตรียมไว้ล่วงหน้า

นางและพี่สะใภ้ทั้งสองได้ทำแป้งทอดไส้เนื้อเตรียมไว้ล่วงหน้าหลายร้อยชิ้น เพื่อให้พอกับการบริโภคของครอบครัวในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวไถหว่านใบไม้ผลิ แป้งทอดที่นางกำลังอุ่นอยู่นี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ที่นำมาก่อนล่วงหน้าเท่านั้น ส่วนใหญ่ยังคงเก็บไว้ที่บ้าน

ก้อนน้ำแข็งที่ครอบครัวของนางเก็บตุนไว้ในฤดูหนาวยังไม่ละลาย จึงสะดวกต่อการเก็บรักษาแป้งทอดไส้เนื้อ อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ในฤดูร้อน เนื่องจากน้ำแข็งจะละลายไปจนหมดแล้วเมื่อถึงตอนนั้น

เมื่อกลิ่นหอมของแป้งทอดไส้เนื้อลอยขึ้นมาพร้อมกับไอน้ำจากในหม้อ เป็นสัญญาณว่าอุ่นได้ที่แล้ว หลี่ซีก็เดินออกไปข้างนอกและตะโกนเสียงดัง "ท่านพ่อ ท่านแม่! พี่ชาย พี่สะใภ้! อาหารกลางวันพร้อมแล้วเจ้าค่ะ พักกันก่อนแล้วมาทานข้าวกันเถอะ!"

เมื่อได้ยินเสียงของหลี่ซี สมาชิกตระกูลหลี่ที่กำลังทำงานอยู่ในนาวิญญาณก็ยืดตัวขึ้น และเอื้อมมือไปทุบหลังที่ปวดเมื่อยพร้อมๆ กัน

แม้พวกเขาจะโชคดีที่ได้เกิดมาภายใต้การปกครองของสำนักเทียนเหยียน ซึ่งราษฎรทุกคนมีโอกาสได้บำเพ็ญเพียรเพื่อมุ่งสู่วิถีอมตะ แต่ตราบใดที่พวกเขายังไม่บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน พวกเขาก็ยังคงเป็นปุถุชนคนธรรมดาอยู่วันยังค่ำ หลังจากทำงานหนักมาตลอดทั้งเช้า ทุกคนจึงรู้สึกปวดเมื่อยทั้งแผ่นหลังและบั้นเอว

ทุกคนยืดเส้นยืดสายกันเล็กน้อย ในขณะที่หลี่เหอและหลี่เจียงต่างจูงวัววิญญาณที่ทำงานมาตลอดทั้งเช้าเช่นเดียวกันออกไปกินหญ้าและดื่มน้ำใกล้ๆ กับริมฝั่งแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลนัก

หลี่ซีรีบวิ่งไปที่คันนาเพื่อไปรับท่านพ่อและท่านแม่ที่กำลังเดินออกมา นางยื่นมือออกไปเพื่อจะช่วยประคองพวกเขา

"ไปๆ พ่อกับแม่ยังไม่แก่ขนาดต้องให้มีคนมาคอยพยุงหรอกนะ พวกเราเดินเองได้!" หลี่ซานกล่าวขึ้นก่อนที่หลี่ซีจะเข้าประชิดตัวเสียอีก

"ข้าก็แค่เห็นว่าท่านพ่อกับท่านแม่ทำงานหนักมาทั้งเช้านี่เจ้าคะ" เมื่อถูกปฏิเสธ หลี่ซีก็ทำเพียงเดินยิ้มอยู่เคียงข้างพวกเขาขณะที่มุ่งหน้าไปยังบ้านไม้

เมื่อแป้งทอดไส้เนื้อได้เข้าไปอยู่ในปาก และไส้กับแป้งอันแสนอร่อยไหลลงสู่กระเพาะ ในที่สุดทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายอย่างแท้จริงหลังจากตรากตรำมาทั้งเช้า

"แป้งทอดไส้เนื้อที่พี่สะใภ้ใหญ่กับน้องเจ็ดทำนี่อร่อยจริงๆ!" หลี่เจียงอุทานเสียงอู้อี้ขณะกัดคำโต

พวกเขาหิวกันมาตั้งแต่เช้าตรู่ ทุกคนจึงกินแป้งทอดไส้เนื้อกันอย่างมูมมาม แม้แต่อู่จิ้งหว่านที่ปกติมักจะรักษากิริยามารยาท ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกินด้วยความรีบร้อนเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แป้งทอดไส้เนื้อเหล่านี้จะไม่ได้ทำเสร็จใหม่ๆ แต่ก็ไม่อาจบดบังความอร่อยของมันได้เลย

ด้วยความที่เป็นเด็กตัวเล็ก หลี่ซีจึงกินน้อยกว่าคนอื่นๆ เมื่ออิ่มแล้ว นางก็วางตะเกียบลงและออกไปดูวัววิญญาณ

คงไม่ดีแน่หากมีใครฉวยโอกาสตอนที่วัววิญญาณกำลังกินหญ้าอยู่ริมแม่น้ำจูงพวกมันไป หรือถ้าพวกมันเดินเตร็ดเตร่เตลิดไปเอง

ในตอนนี้นั้น วัววิญญาณทั้ง 2 ตัวยังคงอยู่ริมแม่น้ำตรงจุดที่ถูกทิ้งไว้ พวกมันกำลังก้มหน้าก้มตากินหญ้าอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นว่าสิ่งที่นางกังวลไม่ได้เกิดขึ้น หลี่ซีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้น นางก็เด็ดใบหญ้าริมแม่น้ำขึ้นมาอย่างไม่ได้ใส่ใจ รูดใบส่วนเกินออก แล้วคาบเพียงก้านไว้ในปาก เมื่อสัมผัสได้ถึงความหวานของหญ้า นางจึงทรุดตัวลงนั่งพักบนโขดหินใกล้ๆ

"หญ้านี่หวานดีแฮะ มิน่าล่ะวัวถึงชอบกินกันนัก" หลี่ซีเงยหน้ามองท้องฟ้า สองมือยันไปด้านหลัง ขณะที่สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน นางก็ได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนอันหาได้ยากยิ่ง

ริมตลิ่งในฤดูใบไม้ผลินั้นงดงามอย่างแท้จริง ผืนน้ำของแม่น้ำชิงซีส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด น้ำใสแจ๋วจนมองเห็นก้นแม่น้ำ โดยมีปลาวิญญาณว่ายวนและหาอาหารอยู่ในบริเวณที่น้ำลึก

หญ้าสีเขียวสดผืนใหญ่ขึ้นอยู่ตามริมตลิ่ง ประดับประดาด้วยดอกไม้สีเหลืองเล็กๆ วัววิญญาณทั้ง 2 ตัวเลือกกินเฉพาะกอหญ้าที่มีดอกไม้ โดยตวัดมันเข้าปากและเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

วัววิญญาณเหล่านี้นั้นมีความสูงเท่ากับคนสองคน กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนกำยำล่ำสัน ต้นขาอวบอิ่มและทรงพลัง มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าพวกมันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการไถนา และพวกมันก็มีความชำนาญในด้านนี้มากกว่าวัววิญญาณทั่วไปจริงๆ

รูปลักษณ์ของพวกมันค่อนข้างประณีตงดงาม มีดวงตากลมโต ขนตาหนางอน และมีเขาสั้นๆ อยู่บนหัว

ชื่อสายพันธุ์ของวัววิญญาณทั้ง 2 ตัวนี้คือ วัววิญญาณสำหรับไถนาขั้นหนึ่งหมายเลข 3

เมื่อได้ยินชื่อที่เรียบง่ายและดูทื่อๆ เช่นนี้ ก็พานให้นึกถึงข้าววิญญาณขั้นหนึ่งหมายเลข 5 ขึ้นมาทันที และวัววิญญาณสายพันธุ์นี้ก็ได้รับการพัฒนาขึ้นมาเป็นพิเศษโดยสำนักเทียนเหยียน เพื่อช่วยให้ทุกคนทำนาได้ดีขึ้นเช่นกัน

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ด้วยเหตุผลบางประการ สำนักเทียนเหยียนมักจะแนะนำสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดพันธุ์หรือสัตว์อสูรวิญญาณ ซึ่งล้วนเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อผู้ฝึกตนระดับล่าง เนื่องจากประชากรเกือบทั้งหมดภายใต้การปกครองของสำนักเทียนเหยียนคือคนธรรมดาที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ พวกเขาจึงเป็นกลุ่มคนที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของสำนักเทียนเหยียนในหมู่สามัญชนจึงดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ

นางนั่งอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งถึงช่วงบ่าย เมื่อหลี่ซีเห็นว่าได้เวลาแล้ว นางก็จูงวัวกลับไปที่นาวิญญาณข้างละตัว วัวทั้ง 2 ตัวเชื่องและเชื่อฟังมาก เพียงหลี่ซีกระตุกเชือกเบาๆ พวกมันก็เดินตามอยู่ข้างกายนางแล้ว

สมาชิกตระกูลหลี่ที่ได้พักผ่อนจนเต็มอิ่มแล้วเช่นกันลุกขึ้นเพื่อเตรียมกลับไปทำงานต่อ จากระยะไกล หลี่เจียงหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นร่างเล็กๆ ของหลี่ซีถูกขนาบข้างด้วยวัววิญญาณตัวสูงใหญ่ 2 ตัว

น้องสาวของเขาตัวเล็กขนาดนั้นเชียวหรือ?

งานในช่วงบ่ายก็เหมือนกับช่วงเช้า ไม่มีอะไรแปลกใหม่ ครอบครัวหลี่ได้แบ่งนาวิญญาณพื้นที่ 100 หมู่ออกเป็น 4 ส่วนอย่างชัดเจน พวกเขาหว่านเมล็ดพันธุ์วิญญาณลงในพื้นที่หนึ่งในสี่ส่วนเมื่อเช้านี้ อีกหนึ่งในสี่ส่วนสำหรับช่วงบ่าย และจะทำต่อในส่วนครึ่งหนึ่งที่เหลือในวันพรุ่งนี้

ด้วยความช่วยเหลือจากวัววิญญาณ พวกเขาจึงสามารถหยุดพักช่วงสั้นๆ ได้ด้วยซ้ำ ซึ่งมันดีกว่าแต่ก่อนตอนที่พวกเขายังลังเลไม่กล้าเช่าวัววิญญาณมาใช้ตั้งเยอะ

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงนิ่งนอนใจไม่ได้ เนื่องจากครอบครัวของพวกเขามีมากกว่านาวิญญาณ 100 หมู่แปลงนี้ ยังมีนาวิญญาณอีก 70 หมู่และ 50 หมู่ที่ต้องไถและหว่านเมล็ดให้เสร็จก่อนที่วันหยุดฤดูใบไม้ผลิจะสิ้นสุดลง