บทที่ 5: ข้ามีนาปราณแล้ว!

บทที่ 5: ข้ามีนาปราณแล้ว!

ลำดับถัดไปคือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในวันเกิดครบรอบสิบปีของหลี่ซี นั่นคือของขวัญจากหลี่ซานและหวังซิ่วเหนียง มันคือสิ่งที่หลี่ซีเฝ้ารอคอยและพูดถึงมาเนิ่นนาน... แปลงนาวิญญาณ

เมื่อกล่าวถึงแซ่หลี่ ในหมู่บ้านดอกท้อแห่งนี้ แซ่หลี่ถือเป็นตระกูลใหญ่ที่มีประชากรมากถึงแปดในสิบส่วนของคนในหมู่บ้าน

เรื่องนี้ไม่ใช่ความบังเอิญ หมู่บ้านดอกท้อถูกตั้งขึ้นเมื่อตอนที่ตระกูลหลี่สายรองที่ห่างไกลสาขาหนึ่งเดินทางมาถึง เมื่อเห็นภูเขา สายน้ำ และป่าท้ออันกว้างใหญ่ พวกเขาจึงได้ก่อตั้งหมู่บ้านและลงหลักปักฐานกันที่นี่

เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วอายุคน สมาชิกตระกูลที่ประสบความสำเร็จบางคนได้ออกเดินทางไปยังตัวเมืองเพื่อสร้างชื่อเสียง จนในที่สุดก็ก่อตั้งเป็นตำบลดอกท้อขึ้นมา

แม้เวลาจะล่วงเลยมาเนิ่นนานและตระกูลหลี่ได้แตกแขนงออกเป็นครอบครัวเล็กครอบครัวน้อย ทว่าพวกเขาก็ยังคงผูกพันกันด้วยสายใยแห่งการแต่งงานและสายเลือด

ว่ากันว่าเมื่อนานมาแล้ว กิจการดั้งเดิมของตระกูลหลี่คือการทำเกษตรและการเลี้ยงสัตว์ บรรพบุรุษของพวกเขาให้กำเนิดผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงมากมาย ทว่าสายตระกูลที่ย้ายมายังหมู่บ้านดอกท้อนั้นมุ่งเน้นไปที่การเพาะปลูกเป็นหลัก ดังนั้นแม้กระทั่งตอนนี้ ผู้คนมากมายก็ยังคงรักการทำนา เช่นเดียวกับหลี่ซานและหลี่ซี

กฎของตระกูลหลี่สายนี้คือ เมื่อเด็กอายุครบสิบปี จะถือว่าเป็นบุคคลที่พึ่งพาตนเองได้ มีความสามารถในการเพาะปลูก และสามารถครอบครองแปลงนาวิญญาณขนาดสองหมู่เป็นของตนเองได้เป็นครั้งแรก

เด็กวัยสิบขวบย่อมเริ่มฝึกฝนมาตั้งแต่ตอนอายุหกขวบ รวมเป็นเวลาสี่ปีแล้ว ในขั้นนี้ การฝึกฝนของพวกเขาถือว่าประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง ร่างกายที่ได้รับการชำระล้างด้วยพลังวิญญาณจะแข็งแกร่งพอๆ กับผู้ใหญ่ทั่วไปที่ไม่ได้ฝึกตน ยิ่งไปกว่านั้น อย่างน้อยพวกเขาก็ได้เรียนรู้วิชาพิรุณวิญญาณ ซึ่งทำให้สามารถดูแลแปลงนาวิญญาณขนาดสองหมู่ไปพร้อมๆ กับบริหารเวลาฝึกฝนของตนเองได้

"ซีเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าอายุสิบขวบแล้ว พร้อมที่จะรับแปลงนาวิญญาณของตัวเองหรือยัง?" หลี่ซานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านพ่อ ข้าพร้อมที่จะทำนามาตั้งนานแล้วเจ้าค่ะ!" ใบหน้าเล็กกลมมนของหลี่ซีฉายแววเคร่งขรึมไม่แพ้กัน ดวงตากลมโตจ้องมองหลี่ซานด้วยความมุ่งมั่น

"ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะมีแปลงนาวิญญาณผืนแรกเป็นของตัวเอง จำไว้ว่าจงเคารพและทะนุถนอมผืนแผ่นดิน อย่าได้ทำลายรากฐานเพื่อหวังผลประโยชน์เพียงระยะสั้น!" คำพูดของหลี่ซานนั้นเข้มงวด ทว่าในดวงตากลับแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

คนตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ในหมู่บ้านดอกท้อล้วนรักการทำนา ทว่าเมื่อตระกูลขยายใหญ่ขึ้น ผู้คนที่มีความคิดแตกต่างก็ย่อมปรากฏขึ้นเป็นธรรมดา เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนคนในแต่ละรุ่นที่ไม่ชอบการทำนาก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม สายตระกูลของหลี่ซานไม่เคยมีใครที่ไม่รักการทำนามาก่อน... จนกระทั่งตอนนี้ ที่มีบุตรชายแหกคอกสองคนถือกำเนิดขึ้นในครอบครัว คนผ่าเหล่าผ่ากอสองคนนั้นก็คือหลี่เฮ่อและหลี่เจียง

คนหนึ่งยืนกรานที่จะวาดยันต์ ส่วนอีกคนก็ดึงดันที่จะหลอมยุทธภัณฑ์

มันเป็นเรื่องที่เขาไม่อยากจะเก็บมาคิดให้รกสมอง ทุกครั้งที่นึกถึงเจ้าเด็กแสบสองคนที่ละเลยหน้าที่อันควรทำ หลี่ซานก็รู้สึกเจ็บปวดแปลบในอก

โชคดีที่เจ้าตัวแสบทั้งสองไม่ได้ปล่อยให้ความหลงใหลของตนสูญเปล่า และประสบความสำเร็จในการวาดยันต์และการหลอมยุทธภัณฑ์อยู่บ้าง

บัดนี้ เมื่อในที่สุดครอบครัวของเขาก็มีลูกหลานที่รักการทำนา หลี่ซานผู้ซึ่งให้กำเนิดเจ้าตัวแสบมาติดๆ กันถึงสองคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ ลูกสาวคนเล็กนี่แหละคือที่สุด!

ภายนอกหลี่ซานยังคงตีหน้าขรึม ทว่าภายในใจนั้นกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความเบิกบาน

————

หลังจากได้รับของขวัญวันเกิดมากมาย หลี่ซีก็กลับห้องของตนเองด้วยความอิ่มเอมใจ และค่อยๆ เก็บสมบัติล้ำค่าทั้งหมดลงในกล่องสมบัติอย่างระมัดระวัง

ห้องของนางสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย ทว่าริมหน้าต่างกลับมีกระถางดอกไม้เปล่าหลายขนาดวางเรียงรายอยู่ นี่คือกระถางชั้นดีที่นางตั้งใจคัดสรรมาจากตลาดทุกปี

นางกวาดตามองของสะสมของตนเองอย่างมีความสุข "กระถางดอกไม้ที่รักของข้า พวกเจ้ากำลังจะได้พบกับเนื้อคู่ในพรหมลิขิตเร็วๆ นี้แล้วนะ ดีใจหรือไม่เล่า?"

ก่อนอายุสิบขวบ ตระกูลหลี่ไม่อนุญาตให้เด็กลงมือปลูกพืชใดๆ ด้วยตนเอง โดยให้เหตุผลว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ดึงพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกออกมาใช้มากเกินไป

ว่ากันว่าหากใครปลูกพืชใดๆ ก็ตาม ไม่เว้นแม้แต่ต้นหญ้า โดยไม่ได้รับอนุญาตก่อนอายุสิบขวบ มันจะส่งผลกระทบต่อพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกของพวกเขาหลังจากอายุสิบขวบ ดังนั้น แม้หลี่ซีจะรู้สึกคันไม้คันมือทุกครั้งที่เห็นต้นไม้ใบหญ้าข้างนอก แต่นางก็ไม่เคยกล้านำกลับมาปลูกที่บ้านเลย

ในที่สุดนางก็จะได้เริ่มทำนาเสียที! เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ซีก็กลิ้งไปมาบนเตียงด้วยความตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด

พอนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้เริ่มฝึกฝนวิชาประจำวัน นางก็รีบลุกขึ้นและเดินออกไปที่ลานบ้าน

ลานบ้านของครอบครัวนางมีขนาดใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านดอกท้อ กินพื้นที่ถึงสองหมู่

ทางด้านซ้ายของลานหน้าบ้านคือพื้นที่สำหรับให้ทุกคนฝึกฝนวิชาต่างๆ พื้นบริเวณนั้นปูด้วยอิฐสีน้ำเงินที่เรียบเนียนและทนทาน ซึ่งเต็มไปด้วยร่องรอยของการฝึกฝน

ทางด้านขวาเป็นแปลงผัก ตอนนี้ยังเป็นฤดูใบไม้ผลิ แปลงผักจึงค่อนข้างว่างเปล่า เผยให้เห็นดินสีน้ำตาลเข้มเป็นส่วนใหญ่

ด้านหน้าแปลงผักมีบ่อน้ำ บ่อน้ำนี้ถูกล้อมรั้วปิดมิดชิดเพื่อป้องกันไม่ให้เด็กตกลงไป

เดิมทีบ่อน้ำของตระกูลหลี่เป็นบ่อแบบเปิดโล่ง ทว่าในเวลาต่อมา พี่เหวินเจ๋อจากบ้านข้างๆ ได้เสนอแนวคิดใหม่ให้กับหลี่เจียง พี่รองของนาง เขาพูดถึงเรื่อง 'ลูกสูบ' และ 'แรงดัน' อะไรทำนองนั้น ซึ่งหลี่ซีไม่เข้าใจเลยสักนิด

แต่หลังจากที่ได้ฟัง พี่รองหลี่เจียงกลับปฏิบัติราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า เขาเอ่ยชมพี่เหวินเจ๋อไม่ขาดปาก มองว่าอีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะและรับมาเป็นสหายรู้ใจ

หลังจากการปรึกษาหารือร่วมกันและปรับเปลี่ยนแบบแปลนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดทั้งสองก็ออกแบบบ่อน้ำนี้ขึ้นมา

พี่รองเชื่อว่าบ่อน้ำประเภทนี้จะช่วยลดความเสี่ยงที่เด็กๆ จะตกลงไปขณะเล่นซน นอกจากนี้ วิธีการโยกสูบน้ำด้วยมือยังช่วยป้องกันไม่ให้เศษขยะปลิวลงไปในน้ำ ทำให้น้ำสะอาดขึ้น พี่เหวินเจ๋อสมควรได้รับความดีความชอบทั้งหมดในเรื่องนี้

ดังนั้น เขาจึงอยากให้พี่เหวินเจ๋อตั้งชื่อพิเศษให้มัน อย่างเช่น "บ่อเหวินเจ๋อ" ทว่าใบหน้าของพี่เหวินเจ๋อกลับแดงก่ำ และเขายืนกรานที่จะเรียกมันว่า "เครื่องสูบน้ำบาดาลแบบมือโยก" โดยพูดจาทำนองว่า 'นี่คือภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อน' และ 'ข้าเป็นเพียงแค่คนที่ยืนอยู่บนไหล่ของยักษ์ใหญ่' ท่าทางดูขัดเขินเป็นอย่างมาก

หลี่ซียังจำได้ดีว่าใบหน้าที่ขาวผ่องของพี่เหวินเจ๋อเปลี่ยนเป็นสีแดงได้รวดเร็วเพียงใด ตั้งแต่ลำคอ ลามไปถึงใบหน้าและใบหู

ราวกับว่าเขาถูกนำไปชุบในสีย้อมสีแดงอย่างไรอย่างนั้น

————

ขณะนี้มีเพียงเด็กน้อยสามคนที่กำลังวิ่งเล่นหัวเราะร่าอยู่ในลานบ้าน ไม่มีใครอื่นอยู่เลย

หลี่ซีชินกับเรื่องนี้แล้ว พี่ใหญ่ของนางน่าจะกำลังฝึกวาดยันต์ พี่รองก็คงกำลังง่วนอยู่กับสิ่งประดิษฐ์ยุทธภัณฑ์ของเขา ส่วนพี่สะใภ้ทั้งสอง แม้จะยุ่งมาทั้งวันแต่ก็ไม่เคยเกียจคร้านและน่าจะกำลังฝึกฝนอยู่ในห้อง ส่วนท่านพ่อและท่านแม่ก็คงกำลังเตรียมตัวสำหรับการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ

หลี่ซีคาดเดาไปตามเรื่อง

ทว่าความเป็นจริงกลับแตกต่างจากที่นางคิดไว้

ในเวลานี้ ผู้ใหญ่ของตระกูลหลี่กำลังรวมตัวกันอยู่ที่ห้องโถงใหญ่ หลี่ซานและหวังซิ่วเหนียงนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน โดยมีคู่สามีภรรยาของหลี่เฮ่อและหลี่เจียงนั่งขนาบอยู่ทั้งสองข้าง

พวกเขากำลังประชุมกลุ่มย่อยต่อจากเมื่อวาน เมื่อวานนี้พวกเขาเพิ่งจะตกลงเรื่องทิศทางการพัฒนาในอนาคตของครอบครัวให้ชัดเจน ทว่าปัญหาที่เกี่ยวกับหลี่เฮ่อและหลี่เจียงยังไม่ได้รับการหารือในรายละเอียด

"คนหนึ่งสร้างยันต์มิติระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ ส่วนอีกคนก็หลอมกึ่งยุทธภัณฑ์วิญญาณสำเร็จ พวกเจ้าวางแผนอนาคตกันไว้เช่นไร?" หลี่ซานเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"แผนของข้าคือปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก่อนขอรับ โดยเน้นไปที่การพัฒนาทักษะการวาดยันต์ในปัจจุบันเป็นหลัก" หลี่เฮ่อกล่าวหลังจากสบตากับหลี่เจียง

"เช่นนั้นก็ดี เวลาผ่านไปหลายสิบปีแล้ว ใครจะรู้ว่ากฎเกณฑ์ของสำนักเทียนเหยียนเมื่อตอนนั้นยังเป็นจริงอยู่หรือไม่ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละดีแล้ว" หลี่ซานกล่าว

การได้เข้าสู่สำนักเทียนเหยียนในฐานะศิษย์สายในตราบใดที่สามารถบรรลุความเข้าใจบางอย่างได้ ถือเป็นความฝันของผู้คนมากมาย ทว่าหลี่เฮ่อมองว่าตนเองเป็นเพียงคนธรรมดาจากหมู่บ้านดอกท้อที่ไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ แม้การได้เข้าสำนักเทียนเหยียนจะเป็นเรื่องดี แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะต้องจากบิดามารดา ภรรยา และบุตรไป หากต้องบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังมันจะไปมีความหมายอันใดเล่า?

แต่ตอนนี้ แม้เขาจะยังไม่ได้ไขว่คว้าสิ่งเหล่านั้น ทว่าความคิดของเขากลับเปลี่ยนไป

นับตั้งแต่เกิดเรื่องกับซีเอ๋อร์ เขารู้สึกว่าตนเองไม่สามารถพึงพอใจกับชีวิตที่สงบสุขได้อีกต่อไป เพียงเพราะพวกเขาพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ ซีเอ๋อร์ถึงได้ถูกรังแก และพวกเขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำ

แม้เขาจะไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมาอย่างเปิดเผยเหมือนน้องชาย แต่เขาก็ยืนกรานว่าเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปไม่ได้

เมื่อเขาพูดว่าจะปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เขาไม่ได้หมายถึงการใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย กลับกัน เขามีทิศทางที่จะต้องพยายามและจะบรรลุเป้าหมายของเขาไปทีละก้าว

นับตั้งแต่ทราบเมื่อคืนว่าสามีของนางวาดยันต์มิติได้ อู๋จิ้งหว่านก็รู้สึกกังวลใจมาตลอด แม้จะไม่แสดงออกให้เห็นก็ตาม โดยธรรมชาตินางเชื่อว่าสามีคงไม่ทอดทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อไปฝึกตน แต่การใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งการฝึกบำเพ็ญเพียร สิ่งยั่วยวนของการได้เข้าสู่สถานที่อย่างสำนักเทียนเหยียนย่อมทำให้เกิดความสั่นคลอนได้ไม่มากก็น้อย

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เฮ่อ ความกังวลใจของนางก็มลายหายไปในที่สุด

"ในเมื่อเฮ่อเอ๋อร์มีความคิดเป็นของตัวเอง แล้วเจียงเอ๋อร์เล่า? ในเมื่อเจ้าสามารถหลอมกึ่งยุทธภัณฑ์วิญญาณได้แล้ว เจ้าต้องอย่าให้พรสวรรค์ของตัวเองสูญเปล่า" หวังซิ่วเหนียงหันไปมองหลี่เจียง

หลี่เจียงคลี่ยิ้มอย่างผ่าเผย "อาจารย์ผู้สอนชั้นเรียนการหลอมยุทธภัณฑ์ที่ข้าเรียนอยู่เคยกล่าวไว้ว่า หากศิษย์คนใดในชั้นสามารถหลอมกึ่งยุทธภัณฑ์วิญญาณได้สำเร็จ เขาจะรับคนผู้นั้นเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการขอรับ"

"ถ้าเช่นนั้น นี่ก็หมายความว่าอีกไม่นานพี่เจียงจะได้เป็นศิษย์ของนักหลอมยุทธภัณฑ์ระดับสามแล้วน่ะสิ?" หลิวชีเหนียงกล่าวด้วยความประหลาดใจ

ชั้นเรียนการหลอมยุทธภัณฑ์ที่หลี่เจียงเข้าร่วมนั้นดำเนินการโดยนักหลอมยุทธภัณฑ์ระดับสาม ผู้ซึ่งรับภารกิจในการคุ้มครองอาณาเขตของสำนักเทียนเหยียน

เหตุผลหนึ่งก็เพื่อทำหน้าที่อย่างเต็มที่ในช่วงวาระของตน ในการเผยแพร่ความรู้ด้านการหลอมยุทธภัณฑ์ไปยังหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ให้มากขึ้น และบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ให้มากขึ้น เหตุผลที่สองคือการค้นหาศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านการหลอมยุทธภัณฑ์ให้กับตนเอง

นักหลอมยุทธภัณฑ์ผู้นี้ได้รับภารกิจคุ้มกันเป็นเวลาสิบปี และประจำการอยู่ที่ตำบลดอกท้อมาได้ห้าปีแล้ว

หลี่เจียงเองก็เข้าเรียนในชั้นเรียนนี้มาห้าปีแล้วเช่นกัน อย่างน้อยอีกห้าปี นักหลอมยุทธภัณฑ์ผู้นี้ก็จะไม่ไปจากตำบลดอกท้อ การได้เป็นศิษย์ของเขาจะทำให้หลี่เจียงสามารถศึกษาทักษะการหลอมยุทธภัณฑ์ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการต้องจากบ้านและญาติมิตรไปในช่วงเวลานี้

ส่วนสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากห้าปีนั้น นั่นคือเป้าหมายที่ทั้งครอบครัวกำลังมุ่งมั่นพยายามร่วมกัน

สรุปสั้นๆ ก็คือ การได้เป็นศิษย์ของนักหลอมยุทธภัณฑ์ผู้นี้มีแต่ข้อดีและไม่มีข้อเสียใดๆ เลย