บทที่ 2 ครอบครัว

บทที่ 2 ครอบครัว

"เอ๊ะ? ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

หลี่ซีพยายามนึกทบทวน ทว่าในหัวกลับว่างเปล่าไปหมด

"ช่างเถอะ รีบกลับบ้านดีกว่า"

หลี่ซีค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น ความเจ็บปวดแล่นแปลบขึ้นมาที่บั้นท้ายและแผ่นหลัง

ความรู้สึกนี้ช่างเหมือนกับตอนที่นางปีนต้นไม้แล้วพลัดตกลงมาไม่มีผิด เผลอๆ อาจจะเจ็บกว่าด้วยซ้ำ

"นี่ข้ามาปีนต้นไม้ที่นี่แล้วตกลงมาอย่างนั้นหรือ?"

"แต่ทำไมข้าต้องมาปีนต้นไม้ที่นี่ด้วยล่ะ?"

ต้นท้อแถวนี้ก็ไม่ได้สูงนัก จะปีนไปเพื่อท้าทายอะไรกัน?

ไม่ว่าจะพยายามนึกเท่าไร หลี่ซีก็จำไม่ได้เลยว่าเหตุใดตนจึงมาอยู่ที่นี่ แม้แต่ความทรงจำช่วงบ่ายที่สถานศึกษาก็ยังเลือนราง

"ทำไมที่นี่ถึงได้ดูวังเวงนักนะ? ข้าต้องรีบไปแล้ว"

ในยามนี้ ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก สาดแสงอัสดงอาบไล้ผืนป่าท้อเป็นบริเวณกว้าง ทว่าหลี่ซีกลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมความงามของทิวทัศน์เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน นางกลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาตงิดๆ

ทันใดนั้น เสียงพูดคุยแว่วๆ ก็ลอยมาจากที่ไกลๆ

เมื่อหลี่ซีเดินเข้าไปใกล้ นางก็พยายามเงี่ยหูฟังว่าเสียงเหล่านั้นกำลังพูดอะไร ก่อนจะพบด้วยความดีใจว่านั่นคือเสียงของพี่ใหญ่และพี่รองที่กำลังออกตามหานาง!

"ซีเอ๋อร์!"

"ซีเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่ไหน?"

หลี่ซีลืมความเจ็บปวดบนร่างกายไปชั่วขณะ แล้วรีบวิ่งไปตามทิศทางของเสียงนั้นทันที

"ท่านพี่! พี่ใหญ่! พี่รอง! ข้าอยู่นี่!"

หลี่ซีตะโกนเรียกพี่ชายทั้งสองด้วยความร่าเริง ความตึงเครียดและหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ในใจค่อยๆ มลายหายไป

พี่ใหญ่และพี่รองของนางอยู่ที่นี่แล้ว ตอนนี้ไม่มีใครทำร้ายนางได้อีก

เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน คนตระกูลหลี่ได้เตรียมอาหารเย็นไว้พร้อมแล้ว ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกัน เพียงเพื่อรอให้หลี่ซีกลับมา

แต่รอก็แล้ว รอกันต่อไปก็แล้ว ก็ยังไม่มีวี่แววของหลี่ซี คนในครอบครัวเริ่มร้อนรน หลี่เหอและหลี่เจียงจึงตัดสินใจออกไปตามหานาง พวกเขาค้นหาตามเส้นทางจากสถานศึกษาจนถึงบ้านตระกูลหลี่อยู่หลายรอบ และไปสอบถามสหายร่วมชั้นของนาง ทว่าหลี่ซีมักจะเดินทางกลับจากสถานศึกษาเพียงลำพัง จึงไม่มีใครรู้เลยว่านางหายไปไหน

ในท้ายที่สุด สองพี่น้องจึงตัดสินใจไปขอร้องอาจารย์แห่งสถานศึกษา เขาผู้นั้นน่าจะมีหนทาง

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของพวกเขา อาจารย์แห่งสถานศึกษาก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกพวกเขาว่าซีเอ๋อร์อยู่ที่ป่าท้อ

สองพี่น้องรีบรุดไปยังป่าท้อด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เกรงว่าจะไปไม่ทันการและอาจเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับซีเอ๋อร์

บัดนี้เมื่อได้ยินเสียงของหลี่ซี พวกเขาก็ยิ่งเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น และก็เป็นดังคาด พวกเขาเห็นเด็กหญิงตัวน้อยในสภาพมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังเดินกะเผลกตรงมาหา

"ซีเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" หลี่เหออุ้มน้องสาวขึ้นมาด้วยความสงสาร ใบหน้าที่มักจะอ่อนโยนอยู่เสมอ บัดนี้เต็มไปด้วยความร้อนใจและห่วงใย

หลี่ซีถูกพี่ใหญ่อุ้มขึ้นมาตรงๆ แขนของเขากดทับลงบนแผ่นหลังและบั้นท้ายของนาง ทำให้นางต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ท่านพี่ เจ็บเหลือเกิน! พี่ใหญ่ พี่รอง! ซีเอ๋อร์เจ็บมากเลย!"

เมื่อความเจ็บปวดแล่นจี๊ดขึ้นมา หลี่ซีก็เลยใช้โอกาสนี้ปล่อยโฮออกมาเพื่อระบายความหวาดกลัวในใจเสียเลย

"เจ็บตรงไหน? ให้พี่ใหญ่ดูหน่อย!"

เมื่อได้ยินน้องสาวบอกว่าเจ็บ หลี่เหอก็อยากจะตรวจดูอาการทันที

เมื่อนึกถึงความน่าสมเพชของตนเองที่เกิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย น้ำตาของหลี่ซีก็ยิ่งไหลพรั่งพรู ทะลักทลายออกมาจากดวงตาที่บวมเป่งราวกับสายน้ำ นางรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างถึงที่สุด

"ซีเอ๋อร์เจ็บบั้นท้าย! หลังก็เจ็บด้วย!"

เอ่อ... หลี่เหอชะงักไปครู่หนึ่ง "ซีเอ๋อร์ เป็นเด็กดีนะ อดทนหน่อย ไว้กลับถึงบ้านแล้ว พี่จะให้พี่สะใภ้ตรวจดูอาการให้เจ้า"

หลี่ซีเองก็เข้าใจดีว่านั่นเป็นหนทางเดียว นางจึงพยักหน้ารับทั้งน้ำตา

"ซีเอ๋อร์ ไม่ต้องร้องไห้ ใครพาเจ้ามาที่นี่? มีใครรังแกเจ้าหรือไม่? เดี๋ยวพี่รองจะไปแก้แค้นให้เจ้าเอง!"

ใบหน้าที่หล่อเหลาและสดใสของหลี่เจียงมืดครึ้มลง ประกายตาแหลมคมวาบขึ้นในแววตา

ในหมู่บ้านดอกท้อ มีใครกล้ารังแกซีเอ๋อร์กัน? เขา หลี่เจียง ไม่มีทางปล่อยพวกมันไปแน่!

"โฮ ข้า... ข้าก็ไม่รู้... เหมือนกัน พอลืมตาตื่นขึ้นมา... ข้าก็มาอยู่ที่นี่แล้ว!"

หลี่ซีพยายามนึกทบทวน บางทีอาจเป็นเพราะมีครอบครัวอยู่เคียงข้าง ความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของนางจึงฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง

"ดูเหมือนจะไม่ใช่คนในหมู่บ้านนะ? ข้า... คิดว่า... ข้าคิดว่าเห็นสตรีที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับพี่รอง? หรืออาจจะอายุน้อยกว่าพี่รองนิดหน่อย?"

เงาร่างในชุดสีเขียวปรากฏขึ้นลางๆ ในห้วงความคิดของนาง แต่แล้วเงาร่างนั้นก็ถูกหมอกหนาทึบปกคลุมและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เศษเสี้ยวความทรงจำอันน้อยนิดที่หลี่ซีมีก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ระบบ: "ทำไมตัวประกอบตัวนี้ถึงได้น่ารำคาญนักนะ? ทีแรกก็ทำให้ข้าผูกมัดกับโฮสต์ผิดคน แล้วตอนนี้นังนี่ยังกล้าต่อต้านอีกงั้นหรือ? คงต้องเพิ่มความเข้มข้นขึ้นสักหน่อยแล้ว"

"ไม่ ข้าไม่เห็นอะไรเลย ข้าจำไม่ได้ จำไม่ได้เลยสักนิด..."

หลี่ซียกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมศีรษะ ภายในหัวของนางว่างเปล่า และแม้กระทั่งความหวาดกลัวที่ซ่อนลึกอยู่ในใจก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

ระบบ: "เว้นเสียแต่ว่านางจะกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้ มิฉะนั้นแล้ว... หึ นางก็เป็นแค่ตัวประกอบ จะไปถึงระดับสร้างรากฐานได้อย่างไร? บัดซบ ข้าต้องเสียพลังงานไปตั้งมากมายอีกแล้ว!"

คราวนี้ ความสนใจเพียงน้อยนิดที่ระบบหลงเหลือไว้ให้กับหลี่ซีได้จางหายไปโดยสมบูรณ์

"ซีเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวลไป หากจำไม่ได้ก็ไม่ต้องนึกแล้ว ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วนะ" หลี่เหอใช้มือข้างหนึ่งโอบอุ้มนางไว้ ส่วนอีกข้างก็คอยลูบหลังปลอบประโลมนางอย่างต่อเนื่อง

หลี่เจียงยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดที่น้องสาวเพิ่งกล่าวออกไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "พี่ใหญ่ ในหมู่บ้านของเรามีใครที่อายุน้อยกว่าข้าและเป็นหญิงชุดเขียวบ้าง?"

ในหมู่บ้านมีสตรีหลายคนที่อายุไล่เลี่ยกับเขา และบางคนก็สวมชุดสีเขียว แต่พวกนางไม่น่าจะใช่คนประเภทที่จะมารังแกน้องสาวของเขาได้

ผู้คนในหมู่บ้านดอกท้อส่วนใหญ่ล้วนมีจิตใจดีงาม เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในหมู่บ้านมานานมากแล้ว

"น้องเล็กบอกว่าอาจไม่ใช่คนในหมู่บ้าน บางทีอาจจะมีคนนอกแอบลักลอบเข้ามาในหมู่บ้านของเราก็เป็นได้" หลี่เหอขมวดคิ้วมุ่น

หลี่เจียงกล่าวว่า "จะมีใครเร้นกายหลบซ่อนจากอาจารย์ประจำสถานศึกษาของเราได้จริงหรือ?"

"อาจารย์แห่งสถานศึกษาของเราเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ต่อให้เขาจะเป็นถึงศิษย์ของสำนักใหญ่ แต่ก็ย่อมต้องมีสิ่งที่เขาไม่อาจดูแลได้อย่างทั่วถึง"

หลี่เหอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริม "ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ยังต้องพึ่งพาความพยายามของตนเอง การพึ่งตนเองนั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด"

หลี่เจียงถอนหายใจ "นั่นก็จริง เพียงแต่ว่า เหตุใดยอดฝีมือที่สามารถหลบซ่อนตัวจากท่านอาจารย์ได้ถึงต้องมาหาเรื่องเด็กหญิงตัวน้อยด้วยล่ะ?"

เขารู้สึกฉงนใจอย่างแท้จริง

หลี่เหอเองก็ขบคิดเรื่องนี้ไม่แตก เขาจึงทำเพียงนิ่งเงียบไป

เมื่อได้รับการปลอบโยนอย่างอ่อนโยนจากพี่ชาย หลี่ซีก็หยุดร้องไห้ด้วยความรู้สึกเขินอาย จากนั้นท้องของนางก็เริ่มร้องประท้วงเสียงดัง

"น้องเล็กหิวแล้ว พี่ใหญ่กับพี่รองจะพาเจ้ากลับบ้านไปกินของอร่อยๆ เอง!"

หลี่เจียงรับตัวหลี่ซีมาจากอ้อมแขนของหลี่เหอ เขาปัดเป่าความกังวลทิ้งไปชั่วคราวแล้วเผยรอยยิ้มกว้าง

"ไปกันเถอะ! พี่รองจะพาเจ้ากลับบ้าน แซงหน้าพี่ใหญ่ไปเลย!"

หลี่ซีเองก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าเมื่อครู่นี้นางจะร้องไห้ไปทำไม ทว่าพอได้ยินคำพูดของหลี่เจียง นางก็ร่าเริงขึ้นมาทันตาเห็น "พี่รอง วิ่งให้เร็วเลยนะเจ้าคะ!"

หลี่เหอมองดูแผ่นหลังของหลี่เจียงที่พุ่งตัวนำหน้าไปอย่างรวดเร็วพลางส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างจนใจ

กลับบ้านกันก่อน ตรวจดูอาการของน้องเล็กให้แน่ใจ แล้วค่อยให้นางกินมื้อค่ำเสียที

ในยามนี้ คนตระกูลหลี่ต่างออกมายืนรออยู่หน้าประตูบ้าน ทุกคนชะเง้อมองไปยังสุดปลายถนนด้วยความกระวนกระวาย

หลี่ซานและหวังซิ่วเหนียงผู้เป็นภรรยาเต็มไปด้วยความร้อนรน ทั้งสองกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัวเลยว่าเล็บกำลังจิกเข้าไปในเนื้อ ซีเอ๋อร์ของพวกเขายังไม่กลับมา ส่วนบุตรชายคนโตและคนรองที่ออกไปตามหาก็ยังไม่ปรากฏตัว พวกเขาร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด

สะใภ้ใหญ่อู๋จิ้งหวันและสะใภ้รองหลิวชีเหนียงก็กำลังรอคอยอย่างร้อนใจอยู่พร้อมกับเด็กน้อยอีกสามคนเช่นกัน

"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านพาสามตัวจิ๋วกลับเข้าไปก่อนดีหรือไม่? ไปอุ่นอาหารเตรียมไว้ก่อนเถิด ไม่อย่างนั้นหากซีเอ๋อร์กับคนอื่นๆ กลับมา พวกเขาจะต้องรอนานกว่าจะได้กินข้าว"

พวกเขายืนรออยู่ข้างนอกมาพักใหญ่แล้ว การยืนรอต่อไปอีกหน่อยไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้ใหญ่ ทว่าเด็กน้อยทั้งสามยังไม่ได้เริ่มฝึกบำเพ็ญเพียร ให้พวกเขากลับไปพักผ่อนในเรือนย่อมดีกว่า

อู๋จิ้งหวันแต่งงานเข้ามาตั้งแต่เนิ่นๆ จึงเรียกได้ว่านางมองดูหลี่ซีเติบโตมากับตา เมื่อหลี่ซีหายตัวไป นางก็ร้อนใจเป็นอย่างมาก ใบหน้าที่มักจะดูอ่อนโยนและสงบเสงี่ยมอยู่เสมอมิอาจปิดบังความกังวลเอาไว้ได้

ทว่าเมื่อนางก้มลงมองเด็กน้อยทั้งสาม พวกเขายืนรออยู่ข้างนอกกับพวกผู้ใหญ่มานานมากแล้ว และลมในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิก็ยังคงหนาวเหน็บนัก คงจะไม่ดีแน่หากพวกเขาต้องล้มป่วย เมื่อลองนึกถึงคำพูดของหลิวชีเหนียงผู้เป็นน้องสะใภ้ มันก็มีเหตุผลจริงๆ

"เช่นนั้นข้าจะกลับเข้าไปอุ่นอาหารก่อน ท่านพ่อ ท่านแม่ และน้องสะใภ้ อย่าได้กังวลจนเกินไปนัก พวกเขาจะต้องกลับมาในเร็วๆ นี้แน่นอน หากซีเอ๋อร์มาถึง นางจะต้องดีใจแน่ที่เห็นพวกท่านออกมารอต้อนรับนางเช่นนี้"

อู๋จิ้งหวันพาบุตรชายและบุตรสาวของตน รวมถึงบุตรชายของน้องสะใภ้กลับเข้าไปข้างใน กำชับให้พวกเด็กๆ ทำตัวดีๆ ในขณะที่นางรีบไปอุ่นกับข้าว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทางไกลๆ กำลังก้าวเท้ายาวๆ ตรงมา เงาร่างนั้นกำลังอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยอยู่ และเสียงหัวเราะสดใสของเด็กน้อยก็แว่วเข้าหูคนตระกูลหลี่

พวกเขารีบรุดเข้าไปหา และก็เป็นดังคาด นั่นคือหลี่เจียงและหลี่ซี

ถัดไปไม่ไกลนัก ร่างสูงโปร่งก็ปรากฏตัวขึ้น นั่นคือหลี่เหอที่กำลังวิ่งตามมา

คนตระกูลหลี่เฝ้ารอคอยการกลับมาของพวกเขา เมื่อเห็นหลี่ซีปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแถมยังดูมีความสุขดี พวกเขาก็แสดงความเป็นห่วงเป็นใยออกมาอย่างท่วมท้น จนกระทั่งหลี่เจียงเอ่ยขึ้นว่าน้องเล็กหิวข้าวแล้ว ทุกคนถึงได้พากันเดินกลับเข้าเรือนไป ซึ่งในตอนนั้น อู๋จิ้งหวันก็อุ่นอาหารเสร็จสรรพพอดี