บทที่ 1: เธอคือตัวประกอบ

บทที่ 1: เธอคือตัวประกอบ

หมู่บ้านดอกท้อเป็นเพียงหมู่บ้านธรรมดาๆ แห่งหนึ่งภายใต้การดูแลของสำนักเทียนเหยียน ซึ่งตั้งชื่อตามป่าท้อที่อยู่ใกล้เคียง

ภายในห้องเรียนของสำนักศึกษาประจำหมู่บ้าน บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ทุกคนต่างพูดคุยเจรจากันเสียงดังระงม ยกเว้นเพียงหลี่ซีที่นั่งเอามือกุมแก้มกลมๆ ของตนเองอยู่บนเบาะรองนั่ง โดยมีเสียงของหลิงเหนียงดังเจื้อยแจ้วอยู่ข้างกายไม่ขาดสาย

เธอกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องที่สำคัญมากๆ เรื่องหนึ่ง

เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ ก็มีบางสิ่งที่เรียกตัวเองว่า "ระบบ" โผล่เข้ามาในหัวของเธอแล้วพูดเจื้อยแจ้วมากมายก่ายกอง บอกให้เธอตั้งใจบำเพ็ญเพียรนับแต่นี้เป็นต้นไป เพื่อจะได้กลายเป็นนางเอกตัวจริงอะไรทำนองนั้น

เธอรู้ดีว่า "นางเอก" คืออะไร ในนิยายแนวบำเพ็ญเพียรที่กำลังเป็นที่นิยมในปัจจุบัน พระเอกมักจะมีหญิงงามข้างกายมากมาย แต่นางเอกที่สำคัญที่สุดก็คือ "ภรรยาเอก" ของพระเอก เธอคือผู้ที่มีความผูกพันลึกซึ้งกับพระเอกมากที่สุด คอยช่วยเขาประคับประคองความสัมพันธ์ระหว่างบรรดาสาวๆ เหล่านั้นไม่ให้เกิดความหึงหวงกัน

แต่ทำไม "ระบบ" ถึงอยากให้เธอกลายเป็นนางเอกล่ะ?

โลกที่เธออาศัยอยู่นี้คงไม่ได้เป็นแค่นิยายหรอกใช่ไหม?

เธอเป็นแค่หลี่ซี ผู้ชื่นชอบการทำฟาร์มปลูกผักแต่ยังไม่ได้เริ่มลงมือทำจริงๆ เลยด้วยซ้ำ!

ระบบนั่นน่ารำคาญมาก คอยส่งเสียงหนวกหูอยู่ในหัวเธอตลอดเวลา ที่แย่ที่สุดคือทันทีที่เธอคิดจะไปบอกเรื่องนี้กับอาจารย์หรือคนในครอบครัว ระบบก็จะปล่อยกระแสไฟฟ้าช็อตเธอ!

เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ระบบก็กรีดร้องขึ้นมาในหัว บอกว่ามันหาโฮสต์ผิดคน และคนที่มันควรจะผูกมัดด้วยคือหานเมี่ยวหนิง ไม่ใช่ตัวประกอบอย่างเธอ แล้วมันก็หายวับไปดื้อๆ

ตกลงว่าเธอไม่ใช่นางเอก แต่เป็นแค่ "ตัวประกอบ" อย่างนั้นเหรอ?

จากที่เธอเคยคาดเดาเอาไว้ตอนอ่านนิยาย ตัวประกอบก็คงเป็นแค่ตัวละครพื้นหลังใช่ไหม?

เยี่ยมไปเลย! ต่อให้โลกใบนี้จะเป็นนิยาย เธอก็จะไม่ไปโผล่ในโลกของตัวเอก และสามารถใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีต่อไปได้!

"ซีเอ๋อร์ ซีเอ๋อร์ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ท่านอาจารย์มาแล้ว!" หลิงเหนียงสะกิดหลี่ซีเบาๆ

ในที่สุดหลี่ซีก็หลุดออกจากภวังค์และรีบนั่งตัวตรงทันที

ท่านอาจารย์ท่านนี้ใจดีมาก และหลี่ซีก็เคารพรักเขามากๆ

อาจารย์แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน ทำเอาศิษย์ทุกคนในห้องเงียบกริบลง

"พรุ่งนี้จะเริ่มหยุดช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้ว ข้าจะมอบหมายการบ้านให้พวกเจ้าสักหน่อย"

เด็กๆ ด้านล่างพากันโอดครวญอย่างห่อเหี่ยวใจ

"ทว่าการบ้านที่ข้าจะสั่งนั้นมีไม่มาก แต่ละกลุ่มเพียงแค่ต้องไปฝึกฝนการประสานอินของวิชาอาคมที่ข้าสอนไปเมื่อช่วงบ่ายให้คล่องแคล่ว ก่อนจะกลับมาเรียนอีกครั้งหลังหมดวันหยุดก็พอ"

เด็กๆ เบื้องล่างหยุดเศร้าในพริบตาและตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ขอบคุณขอรับ/เจ้าค่ะท่านอาจารย์!" "ท่านอาจารย์ดีที่สุดเลย!"

ในหมู่พวกเขา เสียงของหลี่ซีตะโกนดังที่สุด

ท่านอาจารย์ประกาศเลิกเรียนด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเหาะลอยจากไป

หลี่ซีรีบเอ่ยลาหลิงเหนียงด้วยความอยากกลับบ้านให้เร็วที่สุด

แต่ระหว่างทาง จู่ๆ เธอก็หมดสติไป เมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็มาโผล่อยู่ในป่าท้อเสียแล้ว

มันคือป่าท้อที่ตีนเขาเถาซึ่งอยู่ใกล้กับหมู่บ้านดอกท้อ

แม้จะบอกว่าอยู่ใกล้เคียง แต่การเดินจากหมู่บ้านมาที่นี่ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเค่อ ถึงแม้หลี่ซีจะอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าแล้ว แต่ท้ายที่สุดเธอก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เธอเพิ่งจะมารู้สึกถึงความเมื่อยล้าที่แล่นริ้วขึ้นมาจากฝ่าเท้าเอาป่านนี้

หลี่ซีไม่มีกะจิตกะใจมาสนใจความรู้สึกที่เท้าของตนเอง เธอรู้สึกตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก ทำไมเธอถึงมาโผล่ที่นี่ได้? ก่อนหน้านี้เธอกำลังเดินกลับบ้านจากสำนักศึกษาไม่ใช่เหรอ?

สำนักศึกษาเลิกเรียนก่อนเวลา และตอนนี้น่าจะเป็นช่วงปลายยามเว่ย แสงแดดฤดูใบไม้ผลิกำลังอบอุ่นพอดี กิ่งก้านในป่าท้อเต็มไปด้วยยอดอ่อนสีเขียวและดอกตูมสีชมพู เป็นภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ในเวลานี้ป่าท้อยังไม่บานสะพรั่ง และไม่ควรจะมีใครอยู่ที่นี่ แต่หลี่ซีกลับปรากฏตัวขึ้นที่นี่

ร่างเล็กๆ ของเธอยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางป่าท้อ รอบกายมีเพียงเสียงนกร้องเท่านั้น

หลี่ซีค่อยๆ เอนกายพิงต้นท้อ เธอไม่อยากปล่อยให้แผ่นหลังของตนไร้การป้องกัน เพราะมันทำให้เธอรู้สึกไม่ปลอดภัย

"มีใครอยู่ไหม?" หลี่ซีพยายามตั้งสติ แต่แท้จริงแล้วน้ำเสียงของเธอกำลังสั่นเครือ

เสียงของเธอดังออกไปในป่าท้ออันว่างเปล่า แต่ก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

"มีใครอยู่หรือเปล่า?"

"ถ้าไม่มีใครอยู่ ข้าจะกลับแล้วนะ!" หลี่ซีตะโกนลั่น

จากนั้นหลี่ซีก็หันหลังเตรียมเดินกลับไปทางหมู่บ้าน ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ไม่คาดคิดว่าจะถูกเถาวัลย์เส้นหนึ่งมัดตัวเอาไว้และถูกดึงห้อยต่องแต่งขึ้นไปกลางอากาศ

ไม่ว่าเธอจะดิ้นรนขัดขืนอย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้นไปได้

เธอคิดจะใช้วิชาอาคมเพื่อตัดเถาวัลย์นี้ให้ขาด แต่เมื่อค้นดูวิชาอาคมทั้งหมดในหัวก็พบกับความสิ้นหวัง เพราะเธอไม่รู้วิชาอาคมสายโจมตีเลยสักวิชาเดียว

ในชั่วขณะที่ไร้หนทางต่อสู้นั้น ความคิดของเธอก็เริ่มโลดแล่น

ไม่มีใครในหมู่บ้านที่จะทำกับเธอเช่นนี้ได้ ใครก็ตามที่สามารถหลอกล่อเธอออกมาได้โดยที่เธอไม่รู้ตัว ย่อมไม่อาจเล็ดลอดการรับรู้ของท่านอาจารย์ไปได้ เว้นเสียแต่ว่าสิ่งนั้นจะไม่ใช่มนุษย์!

บางทีมันอาจจะไม่มีชีวิตด้วยซ้ำ!

"ระบบ เป็นแกใช่ไหม?"

หลี่ซีตะโกนสุดเสียง

คิดไปคิดมาแล้ว ก็มีแค่ระบบนั่นแหละที่ลึกลับได้ขนาดนี้!

แต่ระบบก็จากไปแล้วนี่นา แล้วทำไมมันถึงย้อนกลับมาหาเธออีกล่ะ?

"โอ้ คนที่ทำให้เจ้าตรวจจับผิดพลาดก่อนหน้านี้ ความจริงก็พอจะมีประโยชน์อยู่บ้างนะ"

จู่ๆ เด็กสาวในชุดสีเขียวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลี่ซี ใบหน้าของนางงดงามน่ารัก ดวงตาดุจเมล็ดซิ่งและพวงแก้มสีดอกท้อ เส้นผมยาวสลวยพลิ้วไหว ทว่าความเย่อหยิ่งที่เผยให้เห็นระหว่างหัวคิ้วกลับทำลายความงดงามนั้นไปจนหมดสิ้น

ในเวลานี้นางกำลังเอ่ยพูดกับความว่างเปล่าด้วยน้ำเสียงประชดประชัน พลางปรายตามองหลี่ซีด้วยแววตาเหยียดหยามเล็กน้อย ก่อนจะเบือนหน้าหนีราวกับเห็นสิ่งของสกปรก

หลี่ซีรู้ได้ทันทีว่าคนคนนี้ต้องเป็นหานเมี่ยวหนิงที่ระบบพูดถึงอย่างแน่นอน!

หานเมี่ยวหนิงหัวเราะเสียงใส "ข้าก็ไม่ได้เก่งกาจขนาดที่เจ้าว่าหรอกนะ! แต่นอกจากจะมีความฉลาดอยู่บ้าง นังเด็กนี่ก็ไม่มีข้อดีอะไรเลยไม่ใช่หรือไง?"

ระบบ: "หลี่ซีเป็นเพียงตัวประกอบ เธอจะไปวิเศษวิโสมาจากไหนล่ะ? ข้อผิดพลาดในการตรวจจับก่อนหน้านี้น่าจะเป็นเพราะมีปัญหาเล็กน้อยตอนที่ฉันข้ามผ่านกำแพงมิติ เจ้านายที่แท้จริงของฉันย่อมต้องเป็นบุตรีแห่งสวรรค์อย่างคุณแน่นอน!"

จากนั้นนางก็แค่นเสียงขึ้นจมูกอีกครั้ง "เจ้ารู้ตัวก็ดี เอาล่ะ ข้าพอใจแล้วที่ได้รู้ว่านางเป็นคนยังไง ฆ่านางซะ"

จากมุมมองของหลี่ซี หานเมี่ยวหนิงเพียงแค่ปรายตามองเธอแล้วก็หันไปพูดกับความว่างเปล่า

แต่เธอก็รู้ว่าหานเมี่ยวหนิงต้องกำลังคุยกับระบบอยู่แน่ๆ

ตอนนี้หานเมี่ยวหนิงคนนี้ต้องการจะฆ่าเธอ!

ทำยังไงดี ทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

ทำไมคนธรรมดาๆ อย่างเธอถึงต้องมาเจอผู้หญิงบ้าที่น่ากลัวแบบนี้ด้วย?

เธอพยายามอย่างหนักที่จะคิดหาวิธีเอาตัวรอด ทว่าเธอก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของหานเมี่ยวหนิงดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

"อะไรนะ เจ้ากล้าขัดคำสั่งเจ้านายอย่างข้าหรือ?"

ระบบ: "ไม่ได้ขัดคำสั่งครับนายท่าน เป็นเพราะถึงแม้หลี่ซีจะเป็นตัวประกอบ แต่สมาชิกครอบครัวคนหนึ่งของเธอเป็นตัวละครที่สำคัญมาก หากหลี่ซีตาย มันจะส่งผลกระทบต่อเส้นชะตาของตัวละครคนนั้นครับ"

"ว่าไงนะ? สามัญชนต่ำต้อยคนหนึ่งกลับมีน้ำหนักความสำคัญเทียบเท่ากับข้าเชียวหรือ?" น้ำเสียงของหานเมี่ยวหนิงกดต่ำลงจนเย็นเยียบ

บนโลกใบนี้ ตัวละครแต่ละตัวล้วนมีน้ำหนักความสำคัญที่แตกต่างกัน อย่างเช่นหลี่ซี เดิมทีความตายของเธอไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก แต่เมื่อชะตากรรมของเธอไปผูกติดอยู่กับตัวละครสำคัญและมีผลกระทบที่ค่อนข้างใหญ่หลวง ความเป็นความตายของเธอก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมากำหนดได้ตามอำเภอใจอีกต่อไป

ระบบ: "ถูกต้องครับนายท่าน แต่คุณก็ไม่ต้องรู้สึกรังเกียจไป จากการคำนวณของฉัน หากคนผู้นี้กลายมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณในอนาคต พวกเขาจะนำผลประโยชน์มหาศาลมาให้คุณได้ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหานเมี่ยวหนิงก็อ่อนลงเล็กน้อย "การได้มาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ถือว่าเป็นความโชคดีชั่วชีวิตของสามัญชนคนนี้ก็แล้วกัน"

ตอนที่หานเมี่ยวหนิงสื่อสารกับระบบ นางไม่ได้ปิดบังถ้อยคำใดๆ ของตนเลย แม้ว่าหลี่ซีจะไม่ได้ยินสิ่งที่ระบบพูด แต่แค่ได้ฟังคำพูดของหานเมี่ยวหนิงก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่ซีรู้แล้วว่าวันนี้หานเมี่ยวหนิงจะไม่ฆ่าเธอ

เส้นประสาทที่ตึงเครียดเพราะได้ยินคำว่า "ฆ่านางซะ" คลายลงเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินเรื่องเกี่ยวกับการ "มาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนาง" ก็ทำให้เธอกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

ใครจะไปเป็นลูกน้องของนางกัน? ตัวเธอเองน่ะเหรอ? เธอเป็นแค่ตัวประกอบ คงไม่ใช่เธอหรอกกระมัง หรือว่าจะเป็นคนในครอบครัวของเธอ?

ทำไมเธอถึงไม่ได้ยินคำพูดของระบบกันนะ!

เมื่อพลาดเบาะแสสำคัญไป หลี่ซีจึงไม่อาจคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นไม่ว่าจะพยายามคิดทบทวนอย่างไร เธอจึงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจดจำคำพูดของหานเมี่ยวหนิงเอาไว้

จากนั้นเธอก็เห็นหานเมี่ยวหนิงจู่ๆ ก็แย้มยิ้มออกมา "ดูข้าสิ ยังมีหนูตัวน้อยแอบฟังบทสนทนาของข้าอยู่ตรงนี้อีกตัวนี่นา!"

ขณะที่พูด นางก็คลายวิชาอาคมออกอย่างฉับพลัน ร่างของหลี่ซีร่วงกระแทกพื้นอย่างจัง

"ในเมื่อฆ่านางไม่ได้ ถ้างั้นก็ลบความทรงจำนี้ของนางทิ้งเสียก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ซีที่ราวกับไม่มีพลังพอจะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย หานเมี่ยวหนิงก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาทันที

ระบบในหัวเอ่ยเห็นด้วย จากนั้นนางก็หันหลังเดินจากไป

หลี่ซีพยายามอย่างหนักที่จะจดจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เธอก็ไม่มีหนทางใดที่จะต่อกรกับพลังที่มองไม่เห็นจากระบบได้เลย ความทรงจำในช่วงบ่ายนี้ค่อยๆ เลือนรางลง ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่เธอจะลืมเลือนมันไปจนหมดสิ้น หลี่ซีกัดฟันแน่น ในอนาคต... เธอจะต้องมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองให้ได้...