บทที่ 23 ปราณกระบี่สามสาย

บทที่ 23 ปราณกระบี่สามสาย

“เป็นอะไรไปหรือ?” หรงเยวี่ยหยวนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ซ่งอี่จือเผยรอยยิ้ม นางถูมือไปมาอย่างขวยเขินเล็กน้อย “คือว่า...”

ซ่งอี่จือรู้สึกว่าสิ่งที่นางกำลังจะพูดต่อไปนั้นดูจะเรียกร้องมากไปสักหน่อย แต่... มากไปก็ช่างเถอะ!

เมื่อเห็นซ่งอี่จืออึกอัก หรงเยวี่ยหยวนก็บังเกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีนัก เขาวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวเสียงเข้ม “ไม่อยากฝึกกระบี่หรือ?”

ซ่งอี่จือส่ายหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของหรงเยวี่ยหยวนก็คลายลงเล็กน้อย “ไม่อยากไปเรียนงั้นหรือ?”

ซ่งอี่จือส่ายหน้า

ในเมื่อนางไม่ได้ไม่อยากฝึกกระบี่หรือไม่อยากไปเรียน แล้วเรื่องอันใดกันที่ทำให้นางถึงกับต้องอึกอักเช่นนี้?

“...” หรงเยวี่ยหยวนเดาไม่ออกและไม่คิดจะเดาอีกต่อไป อย่างไรเสียในใจของเขาก็ได้เตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว “มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด”

“คือว่า...” ซ่งอี่จือฉีกยิ้มประจบประแจงพลางกล่าวอย่างหน้าไม่อาย “ผู้อาวุโสห้า ข้าคงจะไม่ได้พักอยู่ที่ยอดเขาเจียวเยวี่ยเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ แน่ ข้าขอปรับปรุงยอดเขานี้หน่อยจะได้หรือไม่เจ้าคะ?”

แค่นี้เองหรือ?

อารมณ์ที่ขึ้นลงราวกับนั่งรถไฟเหาะทำให้หรงเยวี่ยหยวนต้องยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว ครู่ต่อมาเขาก็กล่าวอย่างจริงจัง “ซ่งอี่จือ ต่อไปหากเป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ เจ้าก็พูดออกมาตรงๆ เถิด”

เขาหลงนึกว่าซ่งอี่จือกำลังจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีกเสียแล้ว

ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบคิดหาวิธีแก้ปัญหาสำหรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ถึงสิบแปดวิธี

ที่แท้นางก็แค่ต้องการปรับปรุงยอดเขาเท่านั้น

ซ่งอี่จือใจหายวาบเมื่อเห็นหรงเยวี่ยหยวนยกมือนวดหว่างคิ้ว ทว่าเมื่อน้ำเสียงที่แฝงความอ่อนใจเล็กน้อยของเขาดังขึ้น ดวงตาของซ่งอี่จือก็เบิกกว้าง นางอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองหูแว่วไปหรือไม่

เขายอมตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

ตอนนั้นที่นางอ้อนวอนขอท่านแม่ไปปลูกผักที่หลังเขา นางถึงกับต้องบีบน้ำตา โวยวาย และขู่จะผูกคอตายเสียด้วยซ้ำ

ก่อนที่ซ่งอี่จือจะได้เอ่ยปากเพื่อความแน่ใจ หรงเยวี่ยหยวนก็ถามขึ้นว่า “เจ้าวางแผนจะทำเช่นไรล่ะ?”

ซ่งอี่จือส่ายหัวสลัดความคิดและรีบดึงสติกลับมา นางชี้ไปยังพื้นที่ว่างเปล่าซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลด้วยนิ้วเรียวงาม พร้อมกับอธิบายแผนการของนาง

หรงเยวี่ยหยวนไม่ใช่คนชอบผัดวันประกันพรุ่ง หลังจากซ่งอี่จือกล่าวจบ เขาก็โบกมือ ย้ายกอไผ่และสร้างสระน้ำไปตามความคิดของซ่งอี่จือในทันที

“ขอบคุณเจ้าค่ะ ผู้อาวุโสห้า!” ซ่งอี่จือกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ “ผู้อาวุโสห้า ท่านอยากทานอะไรหรือเจ้าคะ? ข้าจะไปทำให้เดี๋ยวนี้เลย! ต่อให้เป็นสำรับใหญ่เลิศรสก็ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ!”

เมื่อมองดูซ่งอี่จือที่แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความเบิกบานใจ หรงเยวี่ยหยวนก็รู้สึกว่าแม่หนูน้อยผู้นี้ช่างพึงพอใจกับสิ่งต่างๆ ได้ง่ายดายเสียจริง เขาส่ายหน้าเบาๆ อย่างอ่อนใจก่อนจะกล่าวเพียงว่า “ไปฝึกกระบี่เถอะ”

“เจ้าค่ะ!”

เมื่อมองตามแผ่นหลังของซ่งอี่จือที่มีฝีเท้าเบาหวิวขึ้นเล็กน้อย หรงเยวี่ยหยวนก็หยิบถ้วยชาผลไม้ที่มีอุณหภูมิพอเหมาะขึ้นมาจิบ

หลังจากฝึกกระบี่เสร็จ ซ่งอี่จือก็ไปทำอาหาร เมื่อรู้ว่าหรงเยวี่ยหยวนชอบรสชาติอ่อนๆ อาหารที่ซ่งอี่จือทำจึงล้วนเป็นรสจืดชืด

เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ หรงเยวี่ยหยวนก็พูดถึงการเตรียมการในขั้นต่อไป “ดินแดนลี้ลับกำลังจะเปิดขึ้นอีกครั้ง”

ซ่งอี่จือถามขึ้น “ยังคงเป็นที่เดิมหรือเจ้าคะ?”

ตามหลักการแล้ว ดินแดนลี้ลับไม่สามารถเปิดเป็นครั้งที่สองในระยะเวลาอันสั้นได้

“ดินแดนลี้ลับแห่งใหม่” หรงเยวี่ยหยวนไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยรายละเอียดให้ซ่งอี่จือรู้มากนัก

ซ่งอี่จือเข้าใจได้ทันที

เข้าใจแล้ว มันคือดินแดนลี้ลับอีกแห่งที่นางยังไม่เคยไป!

เช่นนั้นก็หมายความว่ามีพืชวิญญาณมากมายอยู่ในดินแดนลี้ลับน่ะสิ?

“แต่ไม่ต้องรีบร้อน ไว้ใช้เป็นสถานที่ทดสอบปลายปีก็แล้วกัน” น้ำเสียงของหรงเยวี่ยหยวนอ่อนโยนและราบเรียบ “เพียงแต่ศิษย์เหล่านั้น...” พวกเขาเป็นเผือกร้อนเสียจริง

ซ่งอี่จือจิบชาผลไม้ พลางมองชายที่กำลังเงียบงันโดยไม่เอ่ยคำใด

เวลาผ่านไปไม่นาน หรงเยวี่ยหยวนก็วางแผนสำหรับสามปีข้างหน้าเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

“สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อน เราจะใช้วิธีการทั่วไปไม่ได้ ข้าคิดว่า มิสู้ปล่อยให้เหล่าศิษย์รับภารกิจและลงจากเขาไปฝึกฝนหาประสบการณ์ไม่ดีกว่าหรือ?” หรงเยวี่ยหยวนมองซ่งอี่จือ ดูเหมือนต้องการขอความเห็นจากนาง

แต่ละสำนักมีวิถีการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรมาร ดังนั้นการปล่อยพวกเขาลงจากเขาย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด การสั่งสอนมากไปก็มิสู้การให้พวกเขาได้ออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์จริง

ซ่งอี่จือแหงนหน้ามองท้องฟ้า

สำหรับนางแล้ว การฝึกฝนมีประโยชน์อันใด? สู้ปล่อยตัวตามสบายและใช้ชีวิตเป็นปลาเค็มจอมเกียจคร้านดีกว่า

นอกจากนี้ อย่ามองเพียงว่าหรงเยวี่ยหยวนเป็นคนอ่อนโยนและพูดคุยด้วยง่าย แท้จริงแล้วเขาเป็นคนเด็ดขาดมาก และบางครั้งก็ค่อนข้างเผด็จการเสียด้วยซ้ำ

ที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพราะเขาได้ตัดสินใจไปแล้วนั่นเอง

นางไม่อยากไปฝึกฝนหาประสบการณ์ นางแค่อยากปลูกผัก!

ซ่งอี่จือจะตอบหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เพราะหรงเยวี่ยหยวนได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาตั้งใจว่าจะไปขอความเห็นจากทางสำนักและผู้อาวุโสใหญ่ในวันพรุ่งนี้

“แต่สำหรับเจ้านั้นต่างออกไป” หรงเยวี่ยหยวนเป็นกังวลเรื่องของซ่งอี่จืออย่างแท้จริง นางอาจพบเจออันตรายได้แม้กระทั่งตอนลงจากเขาไปซื้อของ

หรงเยวี่ยหยวนเอ่ยถามสิ่งที่อยู่ในใจ “เจ้าเป็นถึงบุตรสาวของผู้อาวุโสใหญ่ เหตุใดคนพวกนั้นถึงได้จับตัวเจ้าไปล่ะ?”

ซ่งอี่จือยักไหล่ “ดินแดนเก้าแคว้นมีผู้คนร้อยพ่อพันแม่ ใครจะรู้ล่ะว่าท่านแม่ไปล่วงเกินผู้ใดเข้าบ้าง”

ท่านแม่แข็งแกร่งเกินไป แม้ว่านางจะมีสำนักฉางชิวหนุนหลังอยู่ แต่ก็ย่อมมีบางคนที่ต้องการกำจัดนางให้พ้นทาง หรือไม่ก็ละโมบอยากได้ของวิเศษแห่งฟ้าดินในมือนาง อย่างไรเสียมันก็มีเหตุผลสารพัดร้อยแปดนั่นแหละ

หรงเยวี่ยหยวนยกมือขึ้นร่ายมุทรา ท่วงท่าของเขาพลิ้วไหวลื่นไหล แขนเสื้อโบกสะบัด นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งอี่จือรู้สึกว่าการร่ายมุทราของใครสักคนช่างน่ามองถึงเพียงนี้

ก่อนที่ซ่งอี่จือจะทันตั้งตัว ปราณกระบี่สามสายก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของนาง จากนั้นก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณสู่จุดตันเถียน ก่อนจะหยุดนิ่งสงบอยู่ในมุมหนึ่ง

หลังจากรู้สึกอึดอัดอยู่ชั่วครู่ ซ่งอี่จือก็ตั้งสติได้ นางยกมือขึ้นลูบหว่างคิ้ว พลางมองหรงเยวี่ยหยวนด้วยความประหลาดใจ “นี่มัน...”

โดยปกติแล้ว ผู้อาวุโสมักจะใช้วิธีนี้เพื่อปกป้องลูกหลานหรือศิษย์ที่พวกเขารักและให้ความสำคัญอย่างมาก นางกับหรงเยวี่ยหยวนไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือดเสียหน่อย เหตุใดเขาถึงทำเช่นนี้เล่า?

“ปราณกระบี่ทั้งสามสายจะทำงานเมื่อเจ้าพบเจอกับอันตราย และทันทีที่มันทำงาน ข้าก็จะสามารถรับรู้ได้ทันที” หรงเยวี่ยหยวนกล่าว

เมื่อใดที่ปราณกระบี่ทำงาน เขาจะไปปรากฏตัวอยู่เคียงข้างซ่งอี่จือภายในสามลมหายใจอย่างแน่นอน เพื่อรับประกันความปลอดภัยของซ่งอี่จือในระหว่างการออกไปฝึกฝน

ซ่งอี่จือไม่เอ่ยสิ่งใด นางเพียงลูบผิวบริเวณหว่างคิ้วเบาๆ ทะเลสาบอันเงียบสงบและด้านชาภายในใจของนาง คล้ายกับมีก้อนหินก้อนเล็กๆ ถูกโยนลงไป ทำให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกเป็นวงกว้างอย่างเงียบงัน

“ทว่า ความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งของบรรดาศิษย์นั้นค่อนข้างห่างกันมาก ศิษย์ใหม่ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นชักนำปราณ และมีเพียงน้อยนิดที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณ” หรงเยวี่ยหยวนขมวดคิ้ว ภายในใจได้คิดหาวิธีรับมือเอาไว้แล้ว

เมื่อมองดูหรงเยวี่ยหยวนในยามนี้ จู่ๆ ซ่งอี่จือก็บังเกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีขึ้นมา

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าลางสังหรณ์ของซ่งอี่จือนั้นถูกต้อง

วันรุ่งขึ้น

การเรียนภาคเช้ายังคงจัดขึ้นในห้องเรียน ซ่งอี่จือยังคงฟุบหน้าลงบนโต๊ะ สะลึมสะลือครึ่งหลับครึ่งตื่นตลอดทั้งเช้า โดยมีเสียงบรรยายอันลื่นไหลของหรงเยวี่ยหยวนคอยขับกล่อม

ก่อนที่การเรียนภาคเช้าจะจบลง หรงเยวี่ยหยวนก็ประกาศว่าการเรียนในภาคบ่ายจะเป็นการฝึกพื้นฐานกลางแจ้ง

มีทั้งผู้ที่ตั้งหน้าตั้งตาตื่นเต้นรอคอย และผู้ที่อิดออดไม่อยากไป

เมื่อมองดูหรงเยวี่ยหยวนที่หันหลังเดินตรงไปยังประตู ซ่งอี่จือก็ลอบคิดในใจว่า นางจะไปกินข้าวกลางวันที่หลังเขา แล้วก็โดดเรียนทันทีที่กินเสร็จ!

ฝึกพื้นฐานอะไรกัน? ทั้งร้อนทั้งเหนื่อย ไปลงนรกซะเถอะ!

หรงเยวี่ยหยวนเดินไปถึงประตู จู่ๆ เขาก็ชะงักฝีเท้าแล้วหันหน้ากลับมา สายตาของเขาทอดผ่านครึ่งห้องเรียนมาหยุดอยู่ที่ซ่งอี่จือ

ซ่งอี่จือแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเขา

หรงเยวี่ยหยวนหมุนตัวกลับ เดินตรงดิ่งมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าโต๊ะของซ่งอี่จือ

ศิษย์ทุกคนในห้องเรียนต่างหันมามองเป็นตาเดียว

ใช่ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าซ่งอี่จือแอบหลับในห้องเรียน

มีบางคนอยากจะเอาอย่างซ่งอี่จือและแอบหลับในห้องเรียนบ้าง ทว่าภายใต้แรงกดดันจากยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขั้นตู้เจี๋ย พวกเขาก็ต้องจำใจนั่งหลังตรง ว่านอนสอนง่ายยิ่งกว่าลูกเจี๊ยบเสียอีก

หลายคนมองบุรุษที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะของซ่งอี่จือ ลอบสงสัยในใจว่าซ่งอี่จือจะถูกลงโทษเช่นไร

เงาร่างสายหนึ่งทาบทับลงมา ซ่งอี่จือจำต้องเงยหน้าขึ้นมอง แล้วยิ้มเจื่อนๆ “เอ่อ ผู้อาวุโสห้า คือว่า...”

“คิดจะโดดเรียนงั้นหรือ?” หรงเยวี่ยหยวนไม่อ้อมค้อมกับซ่งอี่จือและกล่าวออกมาตรงๆ

ซ่งอี่จือเอนหลังหนี ความตกใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเพียงชั่วครู่ ประโยคที่ว่า ‘ท่านรู้ได้อย่างไร?’ แทบจะหลุดออกมาจากปากของนาง