บทที่ 16 จิ้งจอกเฒ่าพันปีเล่นลูกไม้อะไรกัน?

บทที่ 16 จิ้งจอกเฒ่าพันปีเล่นลูกไม้อะไรกัน?

หลานเชียนเชียนเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมายในแดนลับด้วยโชคอันแทบจะไร้เทียมทานของนาง รอยยิ้มงดงามประดับอยู่บนใบหน้า ทำให้นางดูเปล่งประกายสดใส

ทว่าเมื่อนางมองเห็นซ่งอี้จือ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

สายตาที่จ้องเขม็งจนเกินพอดีดึงดูดความสนใจของซ่งอี้จือ เมื่อเห็นหลานเชียนเชียนแสร้งปั้นยิ้มขึ้นมาในทันที นางจึงเมินหน้าหนีไปทางอื่นอย่างตรงไปตรงมา

หวยจูเข้ามาแทรกแซงเพื่อห้ามปรามศิษย์ไม่กี่คนที่ยังคงทะเลาะเบาะแว้งกันอยู่ ชั่วขณะนั้น ลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดจนน่าขนลุก

"การทดสอบในแดนลับสิ้นสุดลงแล้ว" น้ำเสียงอันทรงอำนาจของหรงเยว่หยวนดังขึ้น เขากวาดสายตามองเหล่าศิษย์เบื้องล่าง "ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บล้มตาย"

เหล่าศิษย์ที่หวาดหวั่นต่อแรงกดดันจากผู้บำเพ็ญเพียรครึ่งก้าวสู่ขั้นตู้เจี๋ย ต่างพากันก้มหน้าลงทีละคนด้วยความรู้สึกประหม่าในใจ

หวยจูค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อตอบรับ จากนั้นจึงเดินไปหาเหล่าศิษย์และรวบรวมหญ้าห้ามเลือดจากพวกเขา

หลังจากตรวจนับเสร็จสิ้น หวยจูก็เดินไปรายงานข้างกายหรงเยว่หยวน ก่อนจะประกาศเสียงดัง "ศิษย์ที่ทำภารกิจสำเร็จ ได้แก่ หลานเชียนเชียน เว่ยหลิง เฟิงอี้อัน ซ่งอี้จือ ฉู่เฮ่อ..."

เมื่อหลานเชียนเชียนได้ยินชื่อของซ่งอี้จือ ดวงตาของนางก็หรี่ลง แทบจะอยากโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณว่า ซ่งอี้จือเอาแต่ตกปลาอย่างเห็นได้ชัด แล้วนางจะทำภารกิจสำเร็จได้อย่างไร?

หรือว่า...

ความคิดในหัวของหลานเชียนเชียนแล่นพล่าน

ซ่งอี้จือเคยปลูกหญ้าห้ามเลือดมาก่อน เป็นไปได้หรือไม่ว่านางใช้หญ้าห้ามเลือดที่ตัวเองปลูกมาส่งภารกิจ?

หึ ถึงแม้นางจะไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่มันก็จะต้องกลายเป็นความจริง!

"คัดลอกกฎของสถานศึกษาคนละสามจบ นำมาส่งในเช้าวันพรุ่งนี้" หรงเยว่หยวนกล่าว ถ้อยคำอันหนักอึ้งของเขาทำให้ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากโต้แย้งแม้แต่ครึ่งคำ

ดวงตาของซ่งอี้จือมืดแปดด้าน

เมื่อนึกถึงกฎของสถานศึกษาที่ทั้งยาวเหยียดและน่าเบื่อหน่าย นางก็รู้สึกแย่ขึ้นมาในทันที

หรงเยว่หยวนจากไปแล้ว ส่วนหวยจูก็กล่าวตักเตือนสั้นๆ สองสามประโยคก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน

ซ่งอี้จือเดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเจียวเยว่อย่างห่อเหี่ยว

คัดตำราบ้าบออะไรกัน!

หลานเชียนเชียนสาวเท้าก้าวเข้ามาขวางหน้าซ่งอี้จือเอาไว้ พร้อมกับฉีกยิ้ม "ศิษย์พี่ซ่ง"

ซ่งอี้จือปรือตาขึ้น นางไม่อยากจะเสวนาด้วยหลานเชียนเชียนนัก

"ศิษย์พี่ซ่งยังมีหญ้าห้ามเลือดที่ปลูกไว้อยู่อีกหรือไม่เจ้าคะ?" หลานเชียนเชียนเข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม นางยิ้มประหนึ่งว่ากำลังขวยเขิน "ตอนที่ข้าพบศิษย์พี่ซ่งในแดนลับ ศิษย์พี่กำลังตกปลาอยู่ ข้าจึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปถาม ตอนนี้พวกเราออกมาแล้ว ข้าเลยอยากจะถามว่าศิษย์พี่ซ่งยังมีหญ้าห้ามเลือดเหลืออยู่อีกบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

คำพูดของหลานเชียนเชียนสื่อถึงใจความสำคัญสองประการ

ประการแรก ซ่งอี้จือเคยปลูกหญ้าห้ามเลือด

ประการที่สอง หลังจากเข้าไปในแดนลับ นางก็เอาแต่ตกปลาตลอดเวลา

เมื่อเชื่อมโยงสองจุดนี้เข้าด้วยกัน ผู้คนย่อมรู้สึกตะหงิดใจขึ้นมาโดยสัญชาตญาณว่าการที่ซ่งอี้จือทำภารกิจสำเร็จนั้นมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล นางจะหาหญ้าห้ามเลือดพบได้อย่างไรในเมื่อเอาแต่ตกปลาอยู่ตลอดเวลา? นางจะต้องนำหญ้าห้ามเลือดที่ตัวเองปลูกเอาไว้มาสวมรอยส่งเพื่อให้ครบจำนวนเป็นแน่

ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างก็คิดเช่นนี้

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็คือสิ่งที่หลานเชียนเชียนต้องการจะสื่ออย่างแท้จริง!

ไม่ว่าจะทำภารกิจสำเร็จหรือไม่ บรรดาศิษย์ต่างก็เบนสายตาไปที่ซ่งอี้จือ

หากทำภารกิจไม่สำเร็จก็แล้วไปเถิด แต่เหตุใดจึงต้องหน้าไหว้หลังหลอกด้วย?

ช่างห่วงหน้าตาเสียจริง!

ซ่งอี้จือสัมผัสได้ถึงความเหยียดหยามและดูแคลนที่ซ่อนอยู่ ทว่านางยังคงสงบนิ่งและไม่สะทกสะท้าน นางเพียงแค่อยากจะรีบกลับไปย้ายพืชวิญญาณเหล่านั้นลงดินให้เร็วที่สุด

หลานเชียนเชียนย่อมสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปของเพื่อนร่วมสถานศึกษาเช่นกัน ในใจนางแอบลอบกระหยิ่มยิ้มย่อง

ต่อให้เจ้าจะเป็นบุตรีของผู้อาวุโสใหญ่แล้วอย่างไรเล่า ซ่งอี้จือ? เจ้าก็ยังเป็นที่รังเกียจของทุกคนอยู่ดี!

ซ่งอี้จือคร้านที่จะปรายตามองหลานเชียนเชียน จึงหันหลังเตรียมตัวจากไป ในสายตาของหลานเชียนเชียน ท่าทางเช่นนี้ดูเหมือนว่านางกำลังรู้สึกผิดและต้องการจะหนีหน้า

มีหรือที่หลานเชียนเชียนจะยอมปล่อยซ่งอี้จือไปง่ายๆ นางขบริมฝีปากล่างและแสร้งเอ่ยด้วยท่าทีขลาดกลัว "ข้าพูดสิ่งใดผิดไปหรือเจ้าคะ ศิษย์พี่ซ่ง?"

ซ่งอี้จือซึ่งถูกขวางทางไว้อีกครั้ง กวาดสายตามองหลานเชียนเชียนตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าของนางราบเรียบไร้อารมณ์ ไม่บ่งบอกถึงความยินดีหรือโกรธเกรี้ยว

"เจ้าแค่พูดออกมาตรงๆ ก็ได้ว่าผู้อาวุโสห้าแอบบอกข้าล่วงหน้าเรื่องที่ต้องใช้หญ้าห้ามเลือดในภารกิจ และข้าก็เตรียมหญ้าห้ามเลือดข้ามคืนมาเพื่อสวมรอยส่ง" ซ่งอี้จือเอ่ยอย่างจริงจัง "เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดจาอ้อมค้อมเช่นนี้เลยจริงๆ"

ความจริงแล้วนางแค่อยากจะใช้ชีวิตเป็นคนขี้เกียจไปวันๆ แต่ดูเหมือนว่าหลานเชียนเชียนจะไม่ได้คิดปล่อยนางไปง่ายๆ

น่ารำคาญชะมัด!

ทันทีที่เอ่ยถึงหรงเยว่หยวน หลานเชียนเชียนก็ไม่เหลือความมีเหตุผลอีกต่อไป เมื่อมองดูท่าทางอันเยือกเย็นของซ่งอี้จือ นางก็รู้สึกเพียงว่าที่อีกฝ่ายกล้าทำตัวไร้ยางอายเช่นนี้ก็เพราะมีผู้คอยหนุนหลัง

"ศิษย์พี่ซ่ง ข้าก็แค่อยากจะขอซื้อหญ้าห้ามเลือดจากท่าน เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้นเล่าเจ้าคะ?" หลานเชียนเชียนทำหน้าตาน่าสงสาร นางเอ่ยด้วยท่าทีลนลาน "ข้าไปล่วงเกินศิษย์พี่ซ่งตรงไหนหรือเจ้าคะ?"

เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ประกอบกับท่าทางน่าเวทนาของหลานเชียนเชียน ศิษย์หลายคนก็เริ่มรู้สึกว่าซ่งอี้จือทำเกินไปเสียแล้ว

การที่ตัวเองทำตัวหลอกลวงก็เรื่องหนึ่ง แต่จะมาใส่ร้ายศิษย์น้องหลานได้อย่างไร!

สายตาประณามหยามเหยียดจำนวนมากพุ่งเป้าไปที่ซ่งอี้จือ

เฟิงอี้อันหรี่ตาลง ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านนัยน์ตาคู่นั้น

"พอๆ พวกเจ้าล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าพันปีกันทั้งนั้น จะมาเล่นละครตบตาอะไรกันตรงนี้!" เว่ยหลิงยกมือขึ้นแคะหูด้วยความรำคาญ

หลานเชียนเชียนหันขวับไปมองเว่ยหลิง ประกายตาอันมาดร้ายวูบผ่านดวงตาของนาง

เว่ยหลิงเดินเข้าไปใกล้แล้วกวาดตามองหลานเชียนเชียนด้วยท่าทีเหยียดหยาม ท่าทีของนางไม่หลงเหลือความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของหลานเชียนเชียนดูไม่สู้ดีนักหลังจากที่ถูกมองด้วยสายตาเช่นนั้น

เมื่อมองดูท่าทางไร้เดียงสาของหลานเชียนเชียน เว่ยหลิงก็แค่นหัวเราะ "สิ่งที่นางพูดก็ไม่ผิดเสียหน่อย เจ้าแทบจะพูดออกมาตรงๆ อยู่แล้วว่าซ่งอี้จือโกงการทำภารกิจ พอถูกนางจับไต๋ได้ เจ้าก็ดันมาทำตัวใสซื่อบริสุทธิ์ จุ๊ๆ"

เว่ยหลิงเป็นถึงบุตรีภรรยาเอกของตระกูล และเคยต้องเสียเปรียบให้กับการกระทำของพวกลูกอนุภรรยาเช่นนี้มาก่อน ถึงแม้นางจะเอาคืนในภายหลัง แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะรังเกียจสตรีประเภทนี้

ดังนั้น เมื่อเห็นท่าทีเสแสร้งแกล้งทำของหลานเชียนเชียน เว่ยหลิงจึงรู้สึกไม่ชอบหน้าเป็นธรรมดา

คำพูดของเว่ยหลิงนั้นช่างแทงใจดำยิ่งนัก ทำให้เหล่าศิษย์ที่เคยเข้าข้างหลานเชียนเชียนเริ่มมีท่าทีโอนเอียง

หลานเชียนเชียนสะกดกลั้นความขุ่นเคืองที่ซ่อนอยู่ในใจ ใบหน้างดงามของนางซีดเผือดลงเล็กน้อย ทำให้นางดูทั้งเข้มแข็งและเปราะบาง ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

เว่ยหลิงมองหลานเชียนเชียนในสภาพนี้แล้วก็แค่นเสียงเย็นชา

ฉากนี้ทำให้ผู้คนที่เคยถูกหลานเชียนเชียนจูงจมูกเริ่มฉุกคิดและแยกแยะความจริงของเรื่องราวได้

ผู้ใดที่มีสมองอยู่บ้าง เมื่อลองตรึกตรองดูสักครู่ก็ย่อมรู้ตัวว่าพวกเขาน่าจะกำลังถูกหลานเชียนเชียนใช้เป็นหมากบนกระดาน

"หากข้ารู้ว่ามันจะนำความวุ่นวายมาให้เจ้าถึงเพียงนี้ ข้าคงไม่มอบหญ้าห้ามเลือดให้เจ้าหรอก" เฟิงอี้อันกล่าวกับซ่งอี้จือ สีหน้าของเขาดูหนักใจเล็กน้อย

"ก็ให้มาแล้วนี่นา" ซ่งอี้จือตบแขนเฟิงอี้อันเบาๆ "ไปกันเถอะ ข้าจะเลี้ยงปลาตุ๋นเจ้าที่ยอดเขาเจียวเยว่เอง"

"ตกลง"

ก่อนจะจากไป ซ่งอี้จือพยักหน้าให้เว่ยหลิงเล็กน้อย เพื่อเป็นการขอบคุณที่อีกฝ่ายออกหน้าพูดแทนตน

เว่ยหลิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เป็นการรับรู้ถึงคำขอบคุณนั้น

เมื่อเห็นเฟิงอี้อันเดินตามซ่งอี้จือไปอีกครั้ง เหล่าศิษย์จากแดนมารก็ถึงกับตะลึงงัน

ที่แท้ก็เป็นนายน้อยแดนมารของพวกเขานี่เองที่มอบหญ้าห้ามเลือดให้กับซ่งอี้จือ?

เช่นนั้นก็แล้วไปเถิด

เหล่าศิษย์จากแดนมารหมุนตัวเดินจากไป ทว่าความรู้สึกดีๆ ที่พวกเขามีต่อหลานเชียนเชียนก็ลดน้อยถอยลงไปบ้างเช่นกัน

บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็คิดว่า ก่อนหน้านี้เฟิงอี้อันและซ่งอี้จือไม่เคยรู้จักมักคุ้นกันมาก่อน และเขาก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องมากล่าวเท็จเรื่องพรรค์นี้ ดังนั้น หญ้าห้ามเลือดของซ่งอี้จือก็มาจากเฟิงอี้อันจริงๆ สินะ?

หากเป็นเช่นนั้น ก็คงไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก

แต่ซ่งอี้จือไปเอาโชคดีมาจากไหนกัน!

ผู้คนเริ่มแยกย้ายกันไปทีละคน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดกับหลานเชียนเชียน ทว่าบางครั้ง สายตาก็ทิ่มแทงใจได้มากกว่าคำพูด

หลานเชียนเชียนยืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานาน ผ่านไปพักใหญ่ นางก็ดูเหมือนจะได้สติกลับมา ประกายความดุร้ายพาดผ่านดวงตา ก่อนที่นางจะมุ่งหน้ากลับไปยังยอดเขาฉางเฮิ่นด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

...