บทที่ 13 เจ้าตกทะเลสาบงั้นหรือ?

บทที่ 13 เจ้าตกทะเลสาบงั้นหรือ?

“ด้านในมีชุดศิษย์อยู่สองชุด รวมถึงโอสถและยันต์ที่จำเป็นบางส่วน” หวยจู๋กล่าว

อาจารย์หรงเยวี่ยหยวนมีหน้าที่เพียงชี้แนะเหล่าศิษย์ให้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ส่วนเรื่องความเป็นอยู่และกิจวัตรประจำวันล้วนเป็นหน้าที่ของหวยจู๋

หวยจู๋กวาดสายตามองบรรดาศิษย์ที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหลากรูปแบบ ก่อนจะกล่าวต่อ “ช่วงเวลาสามปีในสำนักนี้ พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด ต้องสวมชุดศิษย์อยู่เสมอ ส่วนทรงผมหรือเครื่องประดับนั้นไม่มีข้อบังคับ สำหรับที่พักได้ถูกจัดเตรียมไว้ให้แล้ว โดยจะพักร่วมกันห้องละสองคน”

เมื่อกล่าวจบ หวยจู๋ก็หันไปมองหรงเยวี่ยหยวนพลางเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสห้า แล้วซ่งอี่จือต้องพักอยู่ที่สำนักด้วยหรือไม่เจ้าคะ?”

พูดตามตรง นางไม่ค่อยเห็นด้วยนักที่จะให้ซ่งอี่จือพักอยู่ในสำนัก เพราะไม่เพียงแต่นางจะตื่นสายในตอนเช้าเท่านั้น แต่นางยังชอบโดดเรียนไปปลูกผักที่หลังเขาอีกด้วย!

เมื่อมองไปยังเด็กสาวตัวน้อยที่ทำท่าเหมือนจะหลับระรวย หรงเยวี่ยหยวนก็รู้สึกเช่นกันว่าหากปล่อยให้ซ่งอี่จือพักในสำนัก นางคงได้มาสายทุกเช้าเป็นแน่

หรงเยวี่ยหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นางจะยังคงพักอยู่ที่ยอดเขาเจียวเยวี่ยตามเดิม”

การให้นางพักอยู่ที่ยอดเขาเจียวเยวี่ยจะทำให้เขาสะดวกต่อการเรียกให้นางตื่นตรงเวลาได้ทุกวัน

ซ่งอี่จือไม่ได้ประหลาดใจกับคำตัดสินนี้เลยแม้แต่น้อย นางฟุบหน้าลงอย่างเกียจคร้าน ในหัวเอาแต่คิดหาวิธีที่จะได้ใช้ชีวิตเป็นปลาเค็มต่อไป

แววตาของหลานเชียนเชียนหม่นลงเล็กน้อย นางหันหน้าไปมองซ่งอี่จือที่กำลังฟุบตัวกองอยู่บนโต๊ะอย่างเกียจคร้านด้วยหางตา

เพียงเพราะซ่งอี่จือเป็นบุตรสาวของผู้อาวุโสใหญ่ นางถึงได้รับอภิสิทธิ์พิเศษจากผู้อาวุโสห้าเช่นนั้นหรือ?

ช่างเกิดมาบนกองเงินกองทองเสียจริง!

หวยจู๋รับคำ ก่อนจะเอ่ยถาม “เช่นนั้นจะให้เหล่าศิษย์ไปรับประทานอาหารกลางวันและพักผ่อนสักครู่ ก่อนมารวมตัวกันที่ลานกว้างเพื่อเตรียมตัวเข้าสู่ดินแดนลี้ลับเลยหรือไม่เจ้าคะ?”

หรงเยวี่ยหยวนพยักหน้า

หวยจู๋หันกลับมากล่าวกับบรรดาศิษย์ “จากนี้พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วยามในการกินข้าวและพักผ่อน จงมารวมตัวกันที่ลานกว้างในยามเว่ยตรง ถึงตอนนั้นข้าหวังว่าจะได้เห็นพวกเจ้าทุกคนสวมชุดของศิษย์สำนักอย่างเรียบร้อย”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ”

เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น หรงเยวี่ยหยวนและหวยจู๋ก็เดินจากไปตามลำดับ

เฟิงอี้อันลุกขึ้นเดินมาที่โต๊ะของซ่งอี่จือแล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ เขามองเด็กสาวที่กำลังจะหลับปุ๋ย ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและแฝงไปด้วยความห่วงใย “ซ่งอี่จือ เจ้าจะไม่ไปกินข้าวหรือ?”

“ไม่ล่ะ ไม่เอา” ซ่งอี่จือโบกมือซ้ายอย่างอ่อนแรง แขนเสื้อของนางเลื่อนตกลงมา เผยให้เห็นข้อมือเรียวเล็กที่สวมกำไลไว้สองวง

กำไลกระทบกันเบาๆ เกิดเป็นเสียงกังวานใสไพเราะ

เมื่อมองไปยังกำไลที่มีสลักลายหงส์ เฟิงอี้อันก็คิดในใจว่ากำไลวงนี้ช่างเหมาะกับนางเสียจริง

“เจ้ายังไม่บรรลุขั้นงดธัญพืช การเข้าไปในดินแดนลี้ลับทั้งที่ท้องยังว่างจะทำให้เจ้าอ่อนแรงเอานะ” น้ำเสียงของเฟิงอี้อันเต็มไปด้วยความกังวล

“ข้ารู้ แต่อาหารในโรงอาหารไม่อร่อยเลยนี่นา” ซ่งอี่จือใช้สองมือยันโต๊ะเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นนั่งตัวตรง “ข้าจะกลับไปทำกินเองที่บ้าน”

การเดินทางกลับไปยังยอดเขาเจียวเยวี่ยแล้วค่อยกลับมาจะทำให้เสียเวลาเปล่า ดังนั้นนางจะไปทำอาหารที่หลังเขาเหมือนเดิม พร้อมกับแวะดูด้วยว่าผักที่ปลูกไว้แตกยอดหรือยัง

เฟิงอี้อันไม่ได้ประหลาดใจนักที่ซ่งอี่จือทำอาหารเป็น ดูเหมือนว่าเขาจะรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้ว

“ข้าขอไปร่วมโต๊ะด้วยคนได้หรือไม่?” เฟิงอี้อันมองซ่งอี่จือด้วยความคาดหวัง “ซ่งอี่จือ เจ้าไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะไม่กินฟรีๆ แน่นอน”

ซ่งอี่จือรู้สึกแปลกใจมากกับท่าทีที่เป็นมิตรของเฟิงอี้อัน นายน้อยแห่งแดนมารผู้นี้เป็นคนเข้าถึงง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ซ่งอี่จือจึงไม่ได้ปฏิเสธ นางกล่าวว่า “ก็แค่เพิ่มตะเกียบกับชามมาอีกชุดเดียวเท่านั้น ไปกันเถอะ”

พูดจบ ซ่งอี่จือก็ลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก หลังจากก้าวไปได้สองก้าว นางก็หันมาถาม “เจ้ายังอยากกินลูกอมกุ้ยฮวาอยู่หรือไม่?”

“อยากสิ”

ซ่งอี่จือแบ่งลูกอมกุ้ยฮวาให้เฟิงอี้อันหนึ่งเม็ด จากนั้นนางก็เดินเคี้ยวลูกอมแก้มตุ่ยออกจากอาคารเรียนไปอย่างเชื่องช้า

เมื่อเห็นนายน้อยของตนเดินออกไปกับซ่งอี่จือ ศิษย์จากแดนมารสองสามคนก็หันมาสบตากัน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

สำหรับพวกเขาแล้ว การเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของนายน้อยให้น้อยลงหน่อยย่อมเป็นการดีที่สุด

ตัวสำนักอยู่ห่างจากหลังเขาพอสมควร แถมระหว่างทางยังมีค่ายกลอาคมขวางกั้นอยู่อีกไม่น้อย

เมื่อพวกเขามาถึงหลังเขา เฟิงอี้อันก็มองเห็นแปลงเพาะปลูกกระจายอยู่เต็มภูเขา บางแปลงมีพืชผลที่เกือบจะเก็บเกี่ยวได้แล้ว ในขณะที่บางแปลงเพิ่งจะมีต้นอ่อนแตกยอดแทงทะลุผิวดินขึ้นมา

นางทุ่มเทให้กับการทำเกษตรปลูกผักอย่างแท้จริง

เฟิงอี้อันหรี่ตาลงเล็กน้อย

ซ่งอี่จือถกแขนเสื้อขึ้น นางเดินไปที่แปลงปลูกเพื่อตรวจดูพืชผักของตนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เตรียมตัวรดน้ำให้พวกมันก่อนจะไปทำอาหาร

“ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?” เฟิงอี้อันเดินเข้าไปดูการเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วของซ่งอี่จือ หลังจากยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากถามขึ้น

ซ่งอี่จือหันกลับไปมองเฟิงอี้อัน เมื่อเห็นเขาสวมชุดผ้าไหมราคาแพงระยับ นางก็ถามกลับ “เจ้าแน่ใจนะ?”

เฟิงอี้อันเพียงส่งยิ้มโดยไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาถกแขนเสื้อขึ้น หยิบกระบวยตักน้ำที่วางอยู่ด้านข้าง แล้วเริ่มลงมือรดน้ำพืชผลในแปลงเลียนแบบท่าทางของซ่งอี่จือ

เมื่อเห็นเฟิงอี้อันเปลี่ยนจากท่าทีเงอะงะมาเป็นคล่องแคล่ว ซ่งอี่จือก็อดคิดไม่ได้ว่านายน้อยแห่งแดนมารผู้นี้ช่างมีพรสวรรค์ด้านการเกษตรเสียจริง

หากในอนาคตเขาตกอับขึ้นมา เขาก็ยังสามารถร่ำรวยจากการทำไร่ทำนาได้สบายๆ

แต่แน่นอนว่าเรื่องเช่นนั้นแทบจะไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย

เมื่อมีเฟิงอี้อันคอยช่วยเหลือ การรดน้ำก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว ซ่งอี่จือใช้เวลาไม่นานในการทำกับข้าวสามอย่างและน้ำแกงอีกหนึ่งอย่าง

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ซ่งอี่จือก็เดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อเปลี่ยนชุดเป็นชุดศิษย์สีฟ้าหม่นลายเมฆา เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลาเหลือ นางจึงมุดกลับเข้าไปในแปลงผักอีกรอบ

เฟิงอี้อันที่เปลี่ยนชุดเสร็จเรียบร้อยจากห้องด้านข้าง มองดูซ่งอี่จือที่กลับไปขลุกอยู่ในแปลงผักอีกครั้ง “ซ่งอี่จือ เจ้าจะไม่พักผ่อนสักหน่อยหรือ?”

“ไม่ต้องหรอก ข้าขอหว่านเมล็ดพันธุ์พวกนี้ให้เสร็จก่อน” ซ่งอี่จือตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

เฟิงอี้อันไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

ยามเว่ย

เฟิงอี้อันและซ่งอี่จือมาถึงลานกว้างเกือบจะตรงเวลาพอดี

ชุดศิษย์สีฟ้าหม่นปักลวดลายเมฆานั้นไม่ได้ดูหรูหราจนเกินงาม แต่ก็ไม่ได้เรียบง่ายจนจืดชืด โดยรวมแล้วถือว่าดูดีทีเดียว

เฟิงอี้อันและซ่งอี่จือที่เดินทอดน่องมาอย่างเนิบนาบดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วรูปลักษณ์หน้าตาของพวกเขานั้นช่างงดงามสะดุดตาจนเกินไป

หลานเชียนเชียนนั้นภูมิใจในรูปลักษณ์อันงดงามของตนมาโดยตลอด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าซ่งอี่จือ นางกลับดูหมองลงไปถนัดตา

เมื่อมองเห็นแววตาชื่นชมที่ปิดไม่มิดของบรรดาศิษย์เหล่านั้น หลานเชียนเชียนก็หลุบตาลงเพื่อซ่อนความริษยาที่ก่อตัวขึ้นโดยไม่รู้ตัว นางรู้เพียงว่านางเริ่มจะทนมองหน้าและตัวตนของซ่งอี่จือไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ!

ทันทีที่ทั้งสองคนมาถึง หรงเยวี่ยหยวนและหวยจู๋ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานกว้างตามลำดับ

หรงเยวี่ยหยวนไม่ได้กล่าวอะไรยืดยาว เขาอธิบายถึงข้อควรระวังในดินแดนลี้ลับและภารกิจที่ต้องทำอย่างตรงไปตรงมา

หลังจากเหล่าศิษย์ขานรับ เขาก็ยกมือขึ้นร่ายมุทรา ประตูบานกระจกวารีสูงเท่าตัวคนก็ปรากฏขึ้นบนลานกว้าง

บรรดาศิษย์ต่างทยอยเดินก้าวเข้าไปทีละคน

ภาพตรงหน้าของซ่งอี่จือพร่ามัวไปชั่วขณะ และเมื่อสายตากลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง นางก็พบว่าตัวเอง... อยู่บนผิวน้ำ?

“ตู้ม—”

วินาทีต่อมา ซ่งอี่จือก็ร่วงตกลงไปในน้ำ

ความเย็นเฉียบของน้ำในทะเลสาบทำเอานางสะท้านเยือก ก่อนที่ร่างของนางจะจมดิ่งลงไปจนมิด

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว นางจึงสำลักน้ำในทะเลสาบเข้าไปถึงสองอึก ซ่งอี่จือรีบตะเกียกตะกายพาร่างของตนขึ้นฝั่งอย่างทุลักทุเล

ภายนอกกระจกวารี หวยจู๋ยืนมองอยู่ด้านหน้า นางเห็นซ่งอี่จือร่วงตกลงไปในทะเลสาบทันทีที่เข้าไปข้างใน แม้ใจหนึ่งจะนึกอยากหัวเราะ แต่อีกใจก็อดรู้สึกปวดใจแทนนางไม่ได้

“โชคชะตานี้ช่าง...” หรงเยวี่ยหยวนเองก็เพิ่งเคยเห็นคนโชคร้ายอย่างซ่งอี่จือเป็นครั้งแรกเช่นกัน

คนส่วนใหญ่มักจะถูกส่งไปยังพื้นที่บนบก มีเพียงผู้โชคดีหยิบมือเดียวเท่านั้นที่จะได้ไปตกอยู่ใกล้กับสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน มีแต่ซ่งอี่จือผู้เดียวที่ถูกส่งตัวไปยังผิวน้ำกลางทะเลสาบโดยตรง

หวยจู๋ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

ภายในดินแดนลี้ลับ

ซ่งอี่จือที่เพิ่งลงไปแหวกว่ายในน้ำ นอนแผ่หลาอยู่บนริมฝั่งราวกับปลาเค็ม เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบลู่ไปกับสัดส่วนทำให้รู้สึกหนาวเหน็บและไม่สบายตัวเอาเสียเลย

ซ่งอี่จือไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากร่ายอาคมเพื่อขจัดหยดน้ำออกจากเสื้อผ้าให้แห้งสนิท จากนั้นนางก็พลิกตัวกลับมานอนแผ่หลาอยู่บนผืนหญ้าสะอาดสะอ้าน

อากาศบริสุทธิ์ช่วยให้ซ่งอี่จือผ่อนลมหายใจคลายความเหนื่อยล้า และเตรียมตัวที่จะงีบหลับสักตื่น

ทว่าเสียงฝีเท้ากรอบแกรบกลับดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ฟังดูแล้วไม่เหมือนเสียงฝีเท้าของสัตว์ หากแต่เป็นเสียงฝีเท้าของมนุษย์มากกว่า

เฟิงอี้อันเดินเข้ามาเห็นซ่งอี่จือนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ห่างออกไปไม่ไกลนักยังมีรอยหยดน้ำที่ยังไม่แห้งดีปรากฏอยู่ เขาชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง “ซ่งอี่จือ... เจ้าตกทะเลสาบงั้นหรือ?”

“...” ซ่งอี่จือแกล้งตายทันที

เรื่องน่าอับอายขายหน้าเช่นนี้ เก็บไว้รู้ตัวคนเดียวดีกว่า ไม่ควรให้มีผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด!