บทที่ 12 ความรู้กล่อมประสาท

บทที่ 12 ความรู้กล่อมประสาท

น้ำเสียงของหรงเยว่หยวนยังคงนุ่มนวล "เรื่องนี้ข้ายกเว้นให้ไม่ได้ เจ้าจำเป็นต้องไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"..." ซ่งอี้จือก้มหน้าลง หยิบตะหลิวขึ้นมาผัดอาหารต่อ ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงอู้อี้ของนางก็ดังขึ้น "จู่ๆ ข้าก็รู้สึกกินอะไรไม่ลงแล้วสิ!"

หรงเยว่หยวนมองท่าทางห่อเหี่ยวของซ่งอี้จือ ท้ายที่สุดจึงตัดสินใจบอกข้อมูลวงในล่วงหน้า ถือเสียว่าเป็นการยกเว้นให้เป็นกรณีพิเศษ

"ก็แค่แดนลับระดับต่ำที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรขั้นรวบรวมลมปราณ โดยรวมแล้วไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก แต่ได้ยินมาว่าข้างในนั้นมีพืชวิญญาณอยู่ไม่น้อย" น้ำเสียงของหรงเยว่หยวนราบเรียบ ไม่ช้าไม่เร็ว

สิ้นเสียงของเขา เขาก็เห็นซ่งอี้จือมีท่าทีร่าเริงขึ้นมาถนัดตา ราวกับยอดอ่อนที่ได้รับหยาดฝนหลังผ่านพ้นความแห้งแล้งมาเนิ่นนาน

"ผู้อาวุโสห้า ข้าเคยไปแดนลับแห่งนั้นมาก่อนหรือไม่เจ้าคะ?" ซ่งอี้จือหันขวับไปมองหรงเยว่หยวนขณะที่มือกำลังผัดอาหาร

หรงเยว่หยวนเพียงยิ้มบางๆ ทว่าไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ซ่งอี้จือยู่ปากและไม่เซ้าซี้ถามต่อ

หลังอาหารเย็น ซ่งอี้จือลงมือทำของว่างอีกเล็กน้อย

วันรุ่งขึ้น

เมื่อหรงเยว่หยวนพาซ่งอี้จือมาถึงสถานศึกษา บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงกันหมดแล้ว

นอกจากศิษย์จากแดนมารทั้งสิบคนแล้ว อีกเก้าคนล้วนเป็นศิษย์ที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ ซึ่งรวมถึงหลานเชียนเชียนด้วย

ภายใต้สายตานับสิบกว่าคู่ที่จับจ้องมา ซ่งอี้จือเดินอย่างสงบนิ่งไปที่นั่งว่างมุมห้องแล้วทรุดตัวลงนั่ง

หรงเยว่หยวนเดินไปที่โต๊ะด้านหน้า ก่อนจะรั้งเก้าอี้นั่งลง "ข้าคือหรงเยว่หยวนแห่งสำนักฉางชิว ในช่วงเวลาสามปีต่อจากนี้ ข้าจะเป็นอาจารย์ของพวกเจ้า"

ศิษย์ทั้งยี่สิบคนลุกขึ้นยืน ผู้คนที่มาจากแดนมารยกมือขวาขึ้นทาบอกแล้วโค้งคำนับ ในขณะที่ศิษย์ของสำนักฉางชิวประสานมือคารวะ ทุกคนเอ่ยขึ้นพร้อมเพรียงกัน "คารวะท่านอาจารย์"

"นั่งลงเถิด" น้ำเสียงที่นุ่มนวลทว่าแฝงความน่าเกรงขามของหรงเยว่หยวนดังขึ้น

หลังจากเหล่าศิษย์นั่งลง หรงเยว่หยวนก็กล่าวต่อ "ไม่ว่าพวกเจ้าจะมีฐานะอันใด ในช่วงสามปีนี้ พวกเจ้าเป็นเพียงศิษย์ของสถานศึกษาแห่งนี้เท่านั้น พวกเจ้าต้องเรียนรู้กฎระเบียบของที่นี่ หากมีผู้ใดฝ่าฝืน จะต้องถูกลงโทษตามกฎ"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ" ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง

ซ่งอี้จือก้มหน้าลงด้วยท่าทีไร้ซึ่งความสนใจ

ไม่นานนัก นางก็ล้วงห่อกระดาษเคลือบน้ำมันออกมาจากแขนเสื้อ นางลอบเปิดกระดาษออก ภายในมีลูกอมกุ้ยฮวาอยู่สองสามเม็ด

ในจังหวะที่หรงเยว่หยวนไม่ได้หันมามอง ซ่งอี้จือก็โยนลูกอมกุ้ยฮวาเม็ดหนึ่งเข้าปากอย่างรวดเร็ว

กลิ่นหอมของดอกกุ้ยฮวาสอดประสานไปกับรสชาติหอมหวานที่แผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ซ่งอี้จือหรี่ตาลง คล้ายกับแมวน้อยที่กำลังอารมณ์ดี

ต่อมาไม่นาน ซ่งอี้จือก็สัมผัสได้ถึงสายตาของใครบางคนที่กำลังจับจ้องมา เมื่อหันไปมองจึงพบกับดวงตาดอกท้อของเฟิงอี้อันที่กำลังทอดมองนางด้วยรอยยิ้ม หากจะกล่าวให้ถูก สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ลูกอมกุ้ยฮวาต่างหาก

ท่าทางของเขาดูราวกับจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์

ซ่งอี้จือชำเลืองมองหรงเยว่หยวน เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มให้เหล่าศิษย์แนะนำตัวกันแล้ว นางจึงละสายตากลับมาแล้วขยิบตาให้เฟิงอี้อัน

เฟิงอี้อันหยีตายิ้มตอบรับ

"สวัสดีทุกท่าน ข้าชื่อหลานเชียนเชียน เป็นศิษย์ใหม่ของสำนักฉางชิว อาจารย์ของข้าคือผู้อาวุโสสี่แห่งสำนักฉางชิว ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะเจ้าคะ" น้ำเสียงใสกังวานของหลานเชียนเชียนดังขึ้น บนใบหน้าจิ้มลิ้มประดับไปด้วยรอยยิ้ม

สตรีที่งดงาม เป็นมิตร และสง่างามเช่นนี้ ใครเล่าจะไม่ชื่นชอบ?

สายตาของเหล่าศิษย์ล้วนถูกดึงดูดไปที่หลานเชียนเชียน หลังจากนางกล่าวจบ ศิษย์หลายคนก็พากันปรบมือให้กำลังใจ

ซ่งอี้จือฉวยโอกาสนี้ฉีกมุมกระดาษหน้าหนึ่ง นำมาห่อลูกอมกุ้ยฮวาเม็ดหนึ่งแล้วโยนไปให้เฟิงอี้อัน

เฟิงอี้อันหยิบลูกอมกุ้ยฮวาที่ตกอยู่ข้างเบาะรองนั่งขึ้นมา ขณะที่ศิษย์คนข้างหน้ากำลังแนะนำตัว นิ้วมือเรียวยาวงดงามของเขาก็คีบลูกอมกุ้ยฮวาเอาไว้ เลียนแบบการกระทำของซ่งอี้จือด้วยการแอบนำลูกอมเข้าปาก

หลังจากหลานเชียนเชียนแนะนำตัวจบ ก็ถึงคราวศิษย์ใหม่คนต่อไป นางลุกขึ้นยืน เชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและมั่นใจ "สวัสดีทุกคน ข้ามีนามว่า เว่ยหลิง เป็นศิษย์ใหม่ของสำนักฉางชิว โปรดชี้แนะข้าด้วยในช่วงสามปีต่อจากนี้"

คุณหนูผู้เย่อหยิ่งผู้นี้เรียกเสียงปรบมือจากบรรดาศิษย์ได้ไม่น้อยเช่นกัน

หลังเว่ยหลิงแนะนำตัวเสร็จ ก็ถึงคราวของซ่งอี้จือที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง

เนื่องจากซ่งอี้จือเดินเข้ามาพร้อมกับหรงเยว่หยวน ประกอบกับรูปโฉมที่โดดเด่นเป็นพิเศษของนาง ผู้คนมากมายจึงจ้องมองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภายใต้สายตานับสิบกว่าคู่ ซ่งอี้จือลุกขึ้นยืนและพยักหน้าให้พวกเขาเล็กน้อย "ข้าคือซ่งอี้จือ"

ประโยคสั้นๆ นี้ทำเอาเหล่าศิษย์ถึงกับหัวสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

? แล้วอย่างไรต่อ?

"แค่นี้หรือ?" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากแดนมารเอ่ยขึ้น นางอดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้าจะไม่พูดอะไรอีกหน่อยหรือ?"

มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่โดดเด่นมากมายในแดนมาร ทว่าซ่งอี้จือคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมาอย่างไร้ข้อกังขา

งดงามทว่าไม่เย้ายวนจนเกินงาม เปี่ยมด้วยกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา ทุกสิ่งล้วนพอเหมาะพอเจาะและไร้ที่ติ

ซ่งอี้จือเอียงคอ ดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อย

"ต้องบอกด้วยหรือว่าข้าเป็นคนไม่ได้เรื่อง?" ซ่งอี้จือเอ่ยอย่างไร้ซึ่งความตะขิดตะขวงใจเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้น "..."

ช่างเถอะ เห็นแก่ที่หน้าตาดี เจ้าจะว่าอย่างไรก็เอาตามนั้นเถิด

เฟิงอี้อันดวงตาโค้งหยี เขามองซ่งอี้จือโดยไม่กะพริบตา

ในทางกลับกัน หรงเยว่หยวนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเป็นไปตามที่เขาคาดไว้เสียด้วยซ้ำ

ซ่งอี้จือขบเคี้ยวลูกอมกุ้ยฮวาในปากเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าคือซ่งอี้จือ บุตรีของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักหลงชิว อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ข้าเป็นเพียงคนไม่ได้เรื่องคนหนึ่ง หากมีข้อสงสัยเรื่องใด โปรดอย่ามาถามข้า แต่หากต้องการหาของกิน มาหาข้าได้"

กล่าวจบซ่งอี้จือก็ทรุดตัวลงนั่ง นางหยิบหนังสือขึ้นมาบังใบหน้าไปซีกหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาดอกท้อคู่งาม

ใครๆ ต่างก็คิดว่านางขวยเขิน ทว่าในความเป็นจริง ซ่งอี้จือแค่อยากจะเคี้ยวลูกอม แต่การที่มีหรงเยว่หยวนจับจ้องมาจากด้านบนทำให้นางไม่สามารถเคี้ยวได้อย่างโจ่งแจ้ง จึงทำได้เพียงใช้หนังสือขึ้นมาบังเอาไว้

หรงเยว่หยวนปรายตามองการปกปิดอันแสนตื้นเขินของซ่งอี้จือ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยว่าสิ่งใด

หลังจากซ่งอี้จือแนะนำตัวเสร็จ ตามลำดับก็ย่อมเป็นคราวของเฟิงอี้อันที่นั่งอยู่ข้างนาง เขาลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้าไม่รีบร้อน

รูปร่างสูงโปร่งของเขาหยัดตรงดั่งต้นสน ดวงตาดอกท้ออันทรงเสน่ห์โดยธรรมชาติโค้งขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มที่พอเหมาะพอดี เขาเอ่ยขึ้นว่า "ข้าคือเฟิงอี้อัน คนจากแดนมาร"

บรรดาศิษย์จากแดนมารยกมือขวาขึ้นทาบอก โค้งคำนับเล็กน้อย และก้มศีรษะลงเพื่อแสดงความเคารพต่อนายน้อย

ทั้งยี่สิบคนแนะนำตัวกันเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว หรงเยว่หยวนกล่าวเรียบๆ เพียงไม่กี่คำ จากนั้นจึงแจ้งแก่ทุกคนว่าในช่วงบ่ายพวกเขาจะต้องเข้าไปในแดนลับเพื่อทำการทดสอบวัดระดับพื้นฐาน

เมื่อเทียบกับศิษย์คนอื่นๆ ที่อยากจะทำผลงานให้ออกมาดี ซ่งอี้จือกลับนั่งเท้าคางด้วยท่าทีที่ปราศจากความสนใจโดยสิ้นเชิง

หลังจากชี้แจงกำหนดการสำหรับช่วงบ่ายแล้ว หรงเยว่หยวนก็เริ่มทำการสอน

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่หรงเยว่หยวนรับหน้าที่สอนศิษย์ แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายเยิ่นเย้อ เนื้อหาที่เขาสอนนั้นกระชับและเข้าใจง่าย

ทั้งศิษย์ใหม่และศิษย์จากแดนมารต่างก็เกิดความเคารพเลื่อมใสในตัวผู้อาวุโสห้าผู้เลื่องชื่อผู้นี้มากยิ่งขึ้น

ทว่ามีเพียงซ่งอี้จือเท่านั้น ที่กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ตัวเองเผลอหลับไปท่ามกลางน้ำเสียงอันน่าฟังราวกับสายน้ำไหลของหรงเยว่หยวน

เฟิงอี้อันมองดูซ่งอี้จือที่ค่อยๆ สัปหงกราวกับไก่จิกกินข้าวสาร แล้วกระแอมไอออกมาเบาๆ

ซ่งอี้จือสะดุ้งตื่นขึ้นมาแล้วรีบนั่งตัวตรง ดวงตาของนางยังคงสะลึมสะลือ นางมองซ้ายมองขวาด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าไม้บรรทัดจะฟาดลงมาที่ตนในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง

เฟิงอี้อันปรายตามองหรงเยว่หยวนที่อยู่ด้านบน จากนั้นก็ใช้สายตาส่งสัญญาณบอกซ่งอี้จือว่าอย่าเพิ่งหลับ และให้อดทนอีกสักนิด

ซ่งอี้จือพยักหน้ารับ ส่งสายตาขอบคุณให้เฟิงอี้อัน ก่อนจะสะบัดศีรษะเพื่อให้ตัวเองตื่นตัวขึ้นมาอีกหน่อย

แต่น่าเสียดาย ความรู้พวกนี้มันชวนกล่อมประสาทให้หลับใหลเกินไปแล้ว!

และในจังหวะที่ซ่งอี้จือกำลังจะผล็อยหลับไปอีกรอบ ชั้นเรียนช่วงเช้าก็สิ้นสุดลง

ในตอนนั้นเอง หวยจูก็เดินเข้ามา

เมื่อมองเห็นซ่งอี้จือที่กำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะด้วยความง่วงงุน หวยจูผู้เป็นศิษย์พี่หญิงก็รู้สึกชินชาเสียแล้ว

นางโค้งคำนับให้หรงเยว่หยวน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "ผู้อาวุโสห้า ของเตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ"

หรงเยว่หยวนพยักหน้า และบอกให้หวยจูนำถุงมิติทั้งยี่สิบใบไปแจกจ่ายให้กับเหล่าศิษย์

หลังจากแจกจ่ายของเสร็จ หวยจูกก็แนะนำตัว

"ข้าชื่อหวยจู ในช่วงสามปีต่อจากนี้ ข้าจะคอยเป็นผู้ช่วยผู้อาวุโสห้าในการสอนสั่งพวกเจ้า" หญิงสาวในชุดสีเขียวมีใบหน้าที่เกลี้ยงเกลางดงาม น้ำเสียงของนางนุ่มนวลทว่าแฝงความเข้มงวดอยู่ในที

"คารวะศิษย์พี่หญิงหวยจู" เหล่าศิษย์ทักทายด้วยความเคารพ