ตอนที่ 24: ป้อมปราการไร้ขีดจำกัด

ตอนที่ 24: ป้อมปราการไร้ขีดจำกัด

"คาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้!"

แคลร์โบกไม้กายสิทธิ์อย่างช้าๆ พลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายไปทั่วม่านพลังป้องกันในพริบตา ทางเดินอันสลับซับซ้อนจำนวนมากราวกับรังมด ถูกสลักลึกลงไปบนม่านพลังป้องกัน ทอดยาวออกไปทุกทิศทุกทาง ช่องทางออกนับไม่ถ้วนเจาะทะลุม่านพลัง เชื่อมเข้าไปยังพื้นที่ด้านใน และค่อยๆ แผ่ขยายออกไปจนครอบคลุมม่านพลังทั้งหมด

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์ ทุกคนก็จดจำคาถาที่แคลร์กำลังร่ายได้ และสายตาที่มองมายังแคลร์ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

คาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้!

นี่ไม่ใช่คาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ธรรมดาๆ นะ!

ทุกคนตระหนักได้ว่าพื้นที่ตรงนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ ตามกฎของคาถานี้ พื้นที่จะมีผลก็ต่อเมื่อมีการร่ายคาถาในครั้งแรกเท่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่นั้นมีความเสถียร

นับตั้งแต่มีการคิดค้นคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ขึ้นมา ก็ยังไม่เคยมีกรณีใดที่พื้นที่เดียวจะถูกร่ายด้วยคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ซ้ำสอง

แต่วันนี้ พวกเขากลับได้เห็นแคลร์สร้างพื้นที่เพิ่มเติมขึ้นมา ภายในพื้นที่ที่ถูกเปิดขึ้นด้วยคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้อยู่แล้ว

แม้ว่าพื้นที่ที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่จะมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่มันก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนความเข้าใจของโลกเวทมนตร์ที่มีต่อคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ตลอดระยะเวลาหนึ่งพันปีที่ผ่านมา

หากการค้นพบนี้ถูกเผยแพร่ออกไป มันจะต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกเวทมนตร์ และจะเปลี่ยนความเชื่อที่ยึดถือกันมาอย่างยาวนานไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อความคิดเหล่านี้แล่นเข้ามาในหัว ทุกคนต่างก็จดจ้องการกระทำของแคลร์อย่างใจจดใจจ่อมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะศาสตราจารย์ฟลิตวิก ผู้ซึ่งเป็นศาสตราจารย์วิชาคาถา วิธีการใช้คาถาแบบใหม่นี้ช่างเป็นอะไรที่เย้ายวนใจเขาเหลือเกิน

มันเหมือนกับความเย้ายวนใจที่พวกโรคจิตมีต่อสาวงามไร้ที่ติ หรือพวกนักชิมที่มีต่ออาหารรสเลิศ

ขณะที่แคลร์โบกไม้กายสิทธิ์ ม่านพลังทั้งหมดก็ดูเหมือนจะก่อตัวอยู่ภายในรังผึ้ง โดยมีช่องทางเดินที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนหันหน้าเข้าหาคนที่อยู่ภายในม่านพลัง

"ฟู่~"

แคลร์ลดไม้กายสิทธิ์ลงแล้วพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ มีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นตามหน้าผากของเขา การดำเนินการเมื่อครู่นี้ต้องใช้สมาธิอย่างสูงและสูบพลังงานของเขาไปอย่างมาก แต่โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ

"เปตริฟิคัส โททาลัส!"

นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด ภายใต้สายตาของทุกคน หลังจากที่แคลร์หอบหายใจเพียงเล็กน้อย เขาก็พุ่งไม้กายสิทธิ์ไปข้างหน้า ลำแสงเวทมนตร์ที่มีขนาดใหญ่เท่าชามพุ่งออกไปและกระแทกเข้ากับม่านพลัง

ทุกคนมองดูลำแสงเวทมนตร์ขนาดมหึมาตรงหน้า สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่อัดแน่นอยู่ภายใน และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ระดับพลังของคาถา 'เปตริฟิคัส โททาลัส' ในระดับนี้ได้ก้าวล้ำหน้าพวกเขาส่วนใหญ่ไปไกลแล้ว ศาสตราจารย์คนใดก็ต้องออกแรงอย่างหนักหากคิดจะรับมือกับการโจมตีนี้

แคลร์ทำให้พวกเขาประหลาดใจมากจริงๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าแคลร์จะพัฒนาไปไกลขนาดนี้หลังจากที่ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่ปี

สายตาของพวกเขาไม่ได้จับจ้องอยู่ที่แคลร์นานนัก เพราะจู่ๆ สายตาของพวกเขาก็เหลือบมองขึ้นไปบนม่านพลังโดยไม่ตั้งใจ

แสงสว่างที่แผ่ออกมาจากไม้กายสิทธิ์ถูกดูดกลืนเข้าไปในช่องทางเดินที่ถูกสร้างขึ้นบนม่านพลัง แล้วพุ่งไปรวมตัวกันอย่างรวดเร็วในพื้นที่ว่างเหนือม่านพลัง

นั่นคือพื้นที่พิเศษที่เชื่อมต่อด้วยช่องทางเดินนับไม่ถ้วน ราวกับระบบศูนย์กลาง ที่มีทางเดินจำนวนมากแยกตัวออกไปทุกทิศทุกทางจากจุดนั้น

แสงสว่างจากไม้กายสิทธิ์ของแคลร์ยังคงพุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งพื้นที่นั้นถูกเติมเต็มด้วยพลังเวทมนตร์ของคาถา 'เปตริฟิคัส โททาลัส'

"สตูเปฟาย!"

"คาถาผูกข้อเท้า!"

"เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!"

"คาถาขัดขา!"

"อิมเปดิเมนต้า!"

"บอมบาร์ด้า!"

"ดิฟฟินโด!"

"อินเซนดิโอ!"

"คอนฟรินโก้!"

จากนั้น แคลร์ก็ร่ายคาถาชุดใหญ่ออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อเติมเต็มระบบศูนย์กลางแต่ละจุดที่อยู่เหนือม่านพลัง

ในเวลานี้ ท้องฟ้าเหนือม่านพลังเปล่งประกายด้วยสีสันต่างๆ งดงามราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น แคลร์ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองไปที่ทุกคน และพูดด้วยรอยยิ้ม "ส่วนของผมก็คงมีแค่นี้แหละครับ เดี๋ยวพอพวกเราออกไปแล้ว ผมก็แค่ปรับแต่งอะไรอีกนิดหน่อย จากนั้นเราก็สามารถเปิดใช้งานด่านนี้ได้เลย"

ทุกคนมองไปที่แคลร์ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและอยากรู้

แฮกริดเป็นคนแรกที่เอ่ยถาม "แคลร์ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? ฉันไม่เห็นจะเข้าใจเลยว่านายสร้างอะไรขึ้นมา"

"หึหึ ก็แค่คาถาพื้นๆ ง่ายๆ เอาไว้จัดการกับพ่อมดคนอื่นๆ ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอกครับ"

แคลร์ตอบกลับอย่างสบายๆ

"โอ้ อย่างนั้นเหรอ? ฉันว่ามันน่าสนใจดีนะ จะเป็นไรไหมถ้าฉันขอทดสอบพลังของด่านของเธอสักหน่อย?"

จู่ๆ น้ำเสียงราบเรียบก็ดังขึ้น ทุกคนหันไปมองศาสตราจารย์สเนปที่อยู่หลังสุดของกลุ่ม

แคลร์มองไปที่ศาสตราจารย์สเนปและพูดอย่างถ่อมตัวว่า "ศาสตราจารย์สเนป การที่คุณให้ความสนใจกับด่านของผมถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ แต่นี่ก็เป็นแค่ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ เทียบกับฝีมือของคุณไม่ได้หรอก ผมเกรงว่าจะทำให้คุณต้องผิดหวังเสียเปล่าๆ"

"ศาสตราจารย์ลินเดอมันน์ ฉันเชื่อว่าศิษย์เก่าของฮอกวอตส์คงไม่ทำให้พวกเราผิดหวังหรอก อีกอย่าง การค้นพบปัญหาตั้งแต่เนิ่นๆ และหาทางแก้ไขไว้ล่วงหน้า ก็น่าจะดีกว่าปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาทีหลังไม่ใช่หรือ"

ศาสตราจารย์สเนปจ้องมองแคลร์ด้วยใบหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนเขาจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะทดสอบด่านที่แคลร์เป็นคนสร้างขึ้น

"เอาล่ะครับ ในเมื่อศาสตราจารย์สเนปยืนกรานที่จะทดสอบ ก็ตามนั้นเลยครับ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์ทุกท่านครับ พวกเราออกไปข้างนอกกันก่อนดีกว่า ปล่อยให้ศาสตราจารย์สเนปอยู่ข้างในนี้คนเดียวก็พอแล้ว"

แคลร์ยักไหล่และเดินนำไปที่ทางเดิน

ดัมเบิลดอร์มองตามแผ่นหลังของแคลร์ สลับกับมองม่านพลังที่อยู่รอบๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคิด ทว่า เขาไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าอดีตลูกสิงโตแห่งกริฟฟินดอร์คนนี้จะพัฒนาไปไกลสักแค่ไหนแล้ว

ทุกคนเดินมาหยุดอยู่ที่ริมม่านพลัง เมื่อเห็นว่าทุกคนตามมาครบแล้ว แคลร์ก็โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ ประตูมิติก็เปิดออกบนม่านพลัง เพื่อให้ทุกคนสามารถเดินออกไปได้

หลังจากที่ทุกคนเดินออกมาหมดแล้ว แคลร์ก็หันไปพูดกับศาสตราจารย์สเนปที่ยังคงยืนอยู่ข้างในว่า "ศาสตราจารย์สเนป ถ้าคุณพร้อมเมื่อไหร่ เราก็เริ่มกันได้เลยนะครับ?"

ใบหน้าที่เรียบเฉยของศาสตราจารย์สเนปไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างไม่แยแส

เมื่อเห็นเช่นนั้น แคลร์ก็โบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง แล้วม่านพลังก็ปิดลง

"โพรเทโก้!"

"โพรเทโก้!"

"โพรเทโก้!"

...คาถาเกราะคุ้มภัยถูกร่ายออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อครอบคลุมม่านพลังป้องกันด้วยม่านพลังเวทมนตร์อีกชั้นหนึ่ง ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับการป้องกัน และยกระดับการป้องกันขึ้นไปสู่ระดับยุทธศาสตร์โดยตรง

"ห่าฝนคาถา!"

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น แคลร์ก็พุ่งไม้กายสิทธิ์เข้าไปในม่านพลังทันที เมื่อคาถานี้หลอมรวมเข้ากับม่านพลัง พลังเวทมนตร์ในพื้นที่ศูนย์กลางทั้งสามแห่งเหนือม่านพลังก็พุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากกระบอกปืน ทะยานผ่านทางเดินและพุ่งทะลักออกจากช่องทางออก

"ฟู่!"

คาถาขนาดเท่านิ้วมือหลายสิบบทพุ่งออกมาจากทางออกต่างๆ มุ่งตรงเข้าใส่สเนปที่ยืนอยู่ตรงนั้น

ศาสตราจารย์สเนปถอยหลังไปสองก้าวอย่างรวดเร็วและเยือกเย็น หลบหลีกคาถาที่พุ่งเข้ามาส่วนใหญ่ได้อย่างหวุดหวิด ในขณะเดียวกัน ไม้กายสิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาวาดไม้กายสิทธิ์เป็นส่วนโค้งที่สง่างามกลางอากาศ ปัดป้องคาถาที่เหลือไปทีละบทๆ

คาถาหลายสิบบทพุ่งไปกระทบกับพื้นที่ว่างของม่านพลัง แต่กลับไม่มีการระเบิดเกิดขึ้นแต่อย่างใด พวกมันกลับพุ่งหายเข้าไปในช่องทางเดินบนม่านพลังแทน

จากนั้น ลำแสงคาถาก็สว่างวาบขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง พุ่งเป้าไปที่ศาสตราจารย์สเนปอีกครั้ง