ตอนที่ 23: ระดับการจัดเตรียม

ตอนที่ 23: ระดับการจัดเตรียม

"แคลร์ ฮอกวอตส์ยินดีต้อนรับเธอนะ แน่นอนว่าพิธีต้อนรับอย่างเป็นทางการจะจัดขึ้นในวันเปิดภาคเรียนของนักเรียนใหม่ ที่ฉันเรียกพวกเธอทุกคนมาในวันนี้ ก็เพราะฉันมีของสำคัญบางอย่างที่ต้องเก็บรักษาไว้ในฮอกวอตส์ และฉันก็ไม่สามารถเฝ้าดูมันได้ตลอดเวลา ฉันเลยอยากขอให้ศาสตราจารย์ทุกท่านช่วยกันสร้างด่านป้องกัน เพื่อให้แน่ใจว่าของสิ่งนั้นจะปลอดภัยในฮอกวอตส์"

ดัมเบิลดอร์เอ่ยขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่แคลร์ เป็นการขัดจังหวะการพบปะพูดคุยระหว่างเขากับแฮกริด

ทุกคนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เป็นการแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าใจ ยกเว้นควิเรลล์ที่ก้มหน้าลงต่ำ ดวงตาของเขากลอกไปมาอย่างมีเลศนัย

เขารู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร เขาเคยพยายามจะขโมยมันมาจากกริงกอตส์แล้วแต่ก็คว้าน้ำเหลว ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าดัมเบิลดอร์อาจจะชิงมันไปก่อนแล้ว และตอนนี้ข้อสงสัยของเขาก็ได้รับการยืนยันแล้ว

ในเมื่อดัมเบิลดอร์ลงทุนลงแรงถึงขนาดให้ศาสตราจารย์หลายคนช่วยกันสร้างด่านป้องกันพร้อมกันแบบนี้ โอกาสของเขาก็มาถึงแล้ว หากเขาสามารถสืบรู้รายละเอียดเกี่ยวกับการจัดเตรียมด่านของพวกศาสตราจารย์ได้มากเท่าไหร่ เขาก็จะมีโอกาสทำสำเร็จมากขึ้นเมื่อถึงเวลาต้องลงมือขโมยมันในภายหลัง

ดัมเบิลดอร์นำทางพวกเขาเข้าไปในห้องที่อยู่สุดทางเดิน จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าประตูกลบนพื้นห้อง เขาหันกลับมา สายตาของเขาทะลุผ่านแว่นตารูปครึ่งพระจันทร์ขณะกวาดมองทุกคน แล้วกล่าวว่า "มันอยู่ข้างใต้นี้แหละ ขอให้ศาสตราจารย์ทุกท่านช่วยกันใช้ความสามารถอย่างเต็มที่เพื่อเสริมการป้องกันที่นี่ด้วย"

พูดจบ ดัมเบิลดอร์ก็โบกไม้กายสิทธิ์ ประตูกลเปิดออก และเขาก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงไป

เหล่าศาสตราจารย์เมื่อได้ยินดังนั้นก็พากันกระโดดตามดัมเบิลดอร์ลงไป

แคลร์อยู่รั้งท้ายสุด เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ ร่ายคาถาลอยตัวใส่เสื้อผ้าของตัวเอง แล้วค่อยๆ ลอยต่ำลงไปอย่างช้าๆ

ครู่ต่อมา แคลร์ก็ร่อนลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง เขามองไปรอบๆ และดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ยังมีคลื่นพลังเวทมนตร์แผ่วเบาแผ่กระจายอยู่

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นพื้นที่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นใหม่

ไม่สิ จะพูดให้ถูกคือ มันน่าจะเป็นพื้นที่ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยคาถาขยายพื้นที่แบบตรวจจับไม่ได้ต่างหาก

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ถูกก่อตั้งขึ้นโดยผู้ก่อตั้งทั้งสี่ และพวกเขาก็ได้วางเวทมนตร์และระบบการเล่นแร่แปรธาตุเอาไว้นับไม่ถ้วนเพื่อปกป้องโรงเรียนเวทมนตร์แห่งนี้

คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางที่จะสร้างพื้นที่แบบนี้ขึ้นมาได้ในโรงเรียนที่เต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์แห่งนี้ มีเพียงอาจารย์ใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้นได้

และนี่ก็คือสิ่งที่ดัมเบิลดอร์จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษนั่นเอง

พวกเขาเดินผ่านห้องว่างห้องแล้วห้องเล่า จนกระทั่งมาถึงส่วนที่ลึกที่สุด ทะลุผ่านทางเดินเข้าสู่ห้องโถงกว้างขวาง ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ตรงทางเดิน มองดูคนอื่นๆ ที่เดินตามมา แล้วกล่าวว่า "เรามาเริ่มกันตรงนี้เลยละกัน มีศาสตราจารย์ท่านไหนอยากจะเริ่มเป็นคนแรกไหม?"

ทุกคนมองหน้ากัน ด่านป้องกันสุดท้ายนี้ถือเป็นทั้งด่านที่สำคัญมากและในขณะเดียวกันก็อาจจะเรียกได้ว่าไร้ประโยชน์มากที่สุด

หากมีใครสามารถบุกฝ่าด่านป้องกันทั้งหมดที่ศาสตราจารย์หลายคนสร้างขึ้น จนมาถึงด่านสุดท้ายนี้ได้ นั่นก็แปลว่าคนๆ นั้นต้องแข็งแกร่งมาก

ถ้าเป็นแบบนั้น การจะวางด่านนี้ไว้เป็นด่านแรกหรือด่านสุดท้ายก็คงไม่มีอะไรแตกต่างกัน

แน่นอนว่าก็เป็นไปได้เช่นกันที่ด่านอุปสรรคที่พวกเขาสร้างขึ้นจะสามารถหยุดผู้บุกรุกไว้ได้ตั้งแต่ด่านแรก ทำให้ด่านต่อๆ ไปหมดความหมายไปเลย

เหล่าศาสตราจารย์ต่างก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ จึงไม่มีใครเอ่ยปากขึ้นมาก่อน ทว่า ศาสตราจารย์สเนปกลับไม่ลังเล เขาเดินตรงกลับไปทางเดิมที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา และพูดว่า "ฉันเอง เสร็จจากงานน่าเบื่อพวกนี้แล้ว ฉันยังต้องกลับไปดูน้ำยาที่ต้มทิ้งไว้ต่ออีก"

เมื่อเหล่าศาสตราจารย์ได้ยินดังนั้น ก็เดินตามศาสตราจารย์สเนปกลับไปทางเดิม

เมื่อทุกคนเดินออกจากทางเดินและเข้ามาในห้องห้องหนึ่ง สเนปก็หยิบขวดน้ำยาที่ไม่รู้ว่าคืออะไรออกมาขวดหนึ่ง เขาเปิดจุกขวดออก แล้วใช้ไม้กายสิทธิ์นำทางน้ำยาออกจากปากขวด เปลี่ยนมันให้กลายเป็นสายน้ำพุ่งตรงไปยังทางเข้าของทางเดินขณะที่เขาสะบัดไม้กายสิทธิ์

"ฟู่!"

เมื่อน้ำยาไปถึงทางเข้าของทางเดิน มันก็ลุกพรึบขึ้นมาทันที กลายเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนปิดกั้นทางเข้าเอาไว้จนมิด

ศาสตราจารย์สเนปชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่ขวดคริสตัลในมืออีกครั้ง ขวดคริสตัลลอยขึ้นไปในอากาศ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นโต๊ะ และร่อนลงจอดตรงกลางห้อง

จากนั้น สเนปก็หยิบน้ำยาออกมาอีกสามขวดและวางมันลงบนโต๊ะ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น สเนปก็มองไปที่ดัมเบิลดอร์และพูดว่า "ตอนที่เราจะกลับ ฉันจะบอกวิธีเลือกให้ ถ้านายดื่มน้ำยาผิดขวด ก็อย่าหาว่าฉันไม่เตือนล่วงหน้าก็แล้วกัน"

"ทีนี้ก็ตาพวกคุณแล้ว รีบๆ เข้าหน่อยเถอะ!"

พูดจบ สเนปก็เดินหลบไปอยู่ด้านข้าง

เขาไม่ได้เดินจากไป เขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพวกศาสตราจารย์เหล่านี้จะใช้วิธีไหนในการปกป้องสถานที่แห่งนี้

"ผ... ผมจะไปห้องต่อไป ผมอยาก... อยากจะเอาโทรลตัวนึงไปไว้ที่นั่น ผมส... สามารถไปจับมันมาแล้วเอาไปไว้ตรงนั้นได้"

เมื่อเห็นเช่นนั้น จู่ๆ ควิเรลล์ก็พูดขึ้น

ในตอนนั้น ควิเรลล์โพกหัวด้วยผ้าโพกหัวสีม่วง ดูเหมือนคนอินเดียไม่มีผิด

ตามที่ 'คนๆ นั้น' บอก ถ้าสเนปไม่ได้ทรยศพวกเรา เขาก็น่าจะเป็นพวกเดียวกับเรา เขาคุ้มกันจุดที่อยู่ลึกที่สุด ส่วนตัวเองก็ไปคุ้มกันจุดถัดมา ซึ่งจะทำให้การลงมือของเขาสะดวกยิ่งขึ้น

ศาสตราจารย์สเนปเหลือบมองควิเรลล์และแคลร์ พลางลูบท่อนแขนของตัวเองเบาๆ ตรงจุดที่เขารู้สึกปวดแสบปวดร้อน

ศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับพูดขึ้นว่า "งั้นฉันขอรับช่วงต่อเองค่ะ ฉันคิดไว้แล้วว่าจะเอาอะไรไปไว้ตรงนั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยอีกครั้ง และภายใต้การนำของศาสตราจารย์มักกอนนากัล พวกเขาก็เดินไปยังห้องถัดไป

เมื่อมาถึง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หยุดเดิน เธอมองไปรอบๆ โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ พื้นห้องทั้งหมดก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย แผ่นหินปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอ ก่อตัวเป็นพื้นผิวเรียบขนาดใหญ่บนพื้น

มีเส้นตัดกันไปมาบนพื้นผิวแผ่นหิน แบ่งออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมขนาดเท่าๆ กัน ก่อให้เกิดเป็นกระดานหมากรุกขนาดยักษ์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง แผ่นหินที่อยู่ตรงหน้าเธอก็ตกลงบนกระดานหมากรุก เปลี่ยนสภาพกลายเป็นรูปปั้นขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่บนนั้น

"ด่านของฉันเน้นการถ่วงเวลาเป็นหลัก ฉันคิดว่าเวลาที่ใช้ในการเล่นหมากรุกพ่อมดจนจบเกมน่าจะมากพอให้พวกเราเดินทางมาถึงที่นี่ได้ทัน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว

เมื่อแคลร์ได้เห็นการสร้างด่านป้องกันเหล่านี้ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจที่จะเป็นคนสร้างด่านต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น แคลร์ก็ไม่ลังเลและเอ่ยขึ้นว่า "ศาสตราจารย์ทุกท่านครับ ด่านต่อไปขอผมเป็นคนสร้างแล้วกันครับ มันอาจจะไม่ได้ซับซ้อนอะไรมาก ยังไงก็รบกวนศาสตราจารย์ทุกท่านช่วยชี้แนะด้วยนะครับ"

ทุกคนพยักหน้ารับและเดินตามแคลร์ไปยังห้องถัดไป แคลร์กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง แล้วจึงเริ่มลงมือ

ในขณะที่เขาสังเกตดูคนอื่นๆ สร้างด่านป้องกัน แคลร์ก็เกิดไอเดียขึ้นมา และคิดออกแล้วว่าเขาจะสร้างด่านป้องกันแบบไหนต่อไป

"คาถาพิทักษ์สันติราษฎร์ โพรเทโก้ โททาลัม!"

แคลร์โบกไม้กายสิทธิ์ ม่านพลังป้องกันที่มองไม่เห็นก็เข้าครอบคลุมทั่วทั้งห้อง แม้แต่พื้นใต้เท้าของพวกเขาก็ยังอยู่ภายในม่านพลังป้องกัน

เรียกได้ว่าเพียงแค่ก้าวเข้ามาในห้องนี้ ก็เท่ากับว่าได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ปิดตายแล้ว

เวทมนตร์ป้องกันแบบพื้นๆ เช่นนี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของพวกศาสตราจารย์เลย แต่การกระทำต่อไปของแคลร์ต่างหากที่ทำให้พวกศาสตราจารย์ละสายตาไปจากเขาไม่ได้เลย แม้แต่ดัมเบิลดอร์เองก็ยังมีสายตาที่เปลี่ยนไปเมื่อมองดูแคลร์