ตอนที่ 19: การประลองของพ่อมด

ตอนที่ 19: การประลองของพ่อมด

ในขณะนั้นเอง คิงสลีย์ซึ่งปะปนอยู่ในกลุ่มฝูงชน ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากมือปราบมารเพื่อนร่วมงานที่อยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงหันไปมองรูฟัส สคริมเจอร์ ผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขา

แน่นอนว่าสคริมเจอร์ย่อมได้ยินเสียงของลูกน้องตนเอง สายตาของเขาประสานเข้ากับคิงสลีย์ เขาเอ่ยสั่งการว่า "คิงสลีย์ คลิงก์ แทม พวกนายสามคนไปตรวจสอบสถานการณ์ตรงนั้นทีสิ"

ทั้งสามคน คิงสลีย์ คลิงก์ และแทม พยักหน้ารับ และรีบวิ่งไปยังทิศทางของต้นเสียงทันที ไปสมทบกับมือปราบมารอีกสองคนที่อยู่ที่นั่นก่อนแล้ว คิงสลีย์จ้องมองเต็นท์ตรงหน้าและกล่าวว่า "พวกเราควรจะระดมโจมตีพร้อมกันแล้วระเบิดมันให้ราบไปเลยดีไหม?"

"เอาสิ!"

สิ้นเสียงตอบรับ มือปราบมารแต่ละคนก็รีบร่ายคาถาโจมตีที่ตนเองถนัดที่สุดออกมาอย่างรวดเร็ว

"เปตริฟิคัส โททาลัส!"

"บอมบาร์ด้า!"

"เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!"

"อินเซนดิโอ!"

"อิมเปดิเมนต้า!"

คาถาแล้วคาถาเล่าพุ่งเข้าใส่เต็นท์เบื้องหน้า ปะทะเข้ากับม่านพลังและระเบิดแสงสว่างเจิดจ้า แรงกระแทกทางเวทมนตร์อันรุนแรงแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแทก แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง ทำให้ชุดคลุมของทั้งห้าคน นำโดยคิงสลีย์ สะบัดพลิ้วอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แสงสว่างเจิดจ้านั้นก็ค่อยๆ จางหายไป ชายทั้งห้าคนหรี่ตาลง ปลายไม้กายสิทธิ์ยังคงชี้ไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง

ทว่า เมื่อแสงสว่างจางหายไปจนหมด ทั้งห้าคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเมื่อเห็นเต็นท์เบื้องหน้าที่ยังคงตั้งตระหง่านอย่างสมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของคาถาป้องกันที่ปกคลุมเต็นท์อยู่ พวกเขาก็รู้ทันทีว่าครั้งนี้พวกเขาอาจจะได้เจอชิ้นปลามันเข้าให้แล้ว

"โจมตีต่อไปจนกว่าคาถาป้องกันจะแตกสลาย เราจะปล่อยให้คนที่อยู่ข้างในหนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด"

คิงสลีย์ออกคำสั่ง

จากนั้น คาถาโจมตีก็สาดกระหน่ำเข้าใส่เต็นท์ราวกับห่าฝน ในพริบตาเดียว คาถาโจมตีนับสิบก็พุ่งปะทะเป้าหมาย และเสียงราวกับกระจกแตกก็ดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้การโจมตีของทั้งห้าคนทวีความดุดันมากยิ่งขึ้น

"อัดพลังเข้าไปอีก คาถาป้องกันใกล้จะแตกแล้ว"

...

ภายในเต็นท์ แคลร์ยืนนิ่งอย่างสงบ เขาสัมผัสได้ถึงการโจมตีที่ถาโถมเข้าใส่คาถาป้องกันของเขามากขึ้นเรื่อยๆ และเฝ้ามองดูคาถาป้องกันที่กำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า

ในวินาทีนั้นเองที่มันดังกัสเก็บข้าวของเสร็จ เขาเหลือบมองแคลร์ที่ยืนอยู่ตรงนั้น และด้วยไม้กายสิทธิ์ในมือ เขาก็กำลังจะใช้คาถาหายตัวเพื่อหลบหนีไปจากที่นี่

ทว่า สีหน้าของมันดังกัสก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน การหายตัวของเขาล้มเหลว ความสามารถในการหายตัวถูกจำกัดไว้ในสถานที่แห่งนี้

จู่ๆ มือใหญ่ก็คว้าเข้าที่ไหล่ของเขา และน้ำเสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ถ้านายไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องข้างนอกนั่น นายก็จะปลอดภัย แต่ถ้าไม่ล่ะก็... หึหึ!"

แคลร์ไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ยิ่งเขาละเว้นคำพูดเอาไว้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น

ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาของมันดังกัสเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองไปที่แคลร์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ไม่คาดคิดเลยว่าคาถาต่อต้านการหายตัวที่นี่จะเป็นฝีมือของแคลร์

เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่? เขาตั้งใจจะเผชิญหน้ากับคนพวกนั้นข้างนอกตรงๆ เลยงั้นเหรอ?

โอ้ เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ บ้าไปแล้วจริงๆ

มันดังกัสพยายามเอนตัวไปข้างหลังเพื่อหลุดจากการจับกุมของแคลร์ พร้อมกับส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตายและพยายามอธิบาย "เพื่อนรักของฉัน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันจริงๆ นะ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น นายต้องเชื่อฉันนะ ต้องเชื่อฉัน ข้างนอกมันอันตรายเกินไป ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว"

แคลร์มองดูมันดังกัสที่กำลังหวาดกลัวจนลานลาน และด้วยแรงบีบอันมหาศาล เขาก็ยกตัวมันดังกัสขึ้นด้วยมือเพียงข้างเดียว

แคลร์ไม่สนใจมันดังกัสที่กำลังเตะขาไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ

"โพรเทโก้!"

ภาพม่านพลังรูปโล่สว่างวาบขึ้นรอบตัวแคลร์ ก่อนจะจางหายไปในความว่างเปล่า

"เพล้ง!"

ในวินาทีนั้นเอง เสียงราวกับกระจกแตกก็ดังขึ้น คาถาป้องกันถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ คาถาโจมตีนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุเต็นท์และมุ่งตรงมาที่แคลร์และมันดังกัส

"โอ้! กางเกงในลายดอกของเมอร์ลิน ฉันต้องตายแน่ๆ ฉันต้องตายแน่ๆ บ้าเอ๊ย!"

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดของมันดังกัส ไม้กายสิทธิ์ของแคลร์ก็ร่ายรำราวกับวาทยกรในงานเทศกาลดนตรี ท่วงท่าสง่างามแฝงความเยือกเย็น ปัดป้องคาถาที่พุ่งเข้ามาทีละบทได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ

คาถานับไม่ถ้วนถูกปัดกระเด็นไปรอบทิศทาง ทำให้เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ถึงกระนั้น คาถาก็ยังคงถูกยิงเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ตามมาด้วยมังกรไฟที่พุ่งทะยานเข้าหาแคลร์และมันดังกัส

"ฟินิเต้ อินคานทาเท็ม!"

แคลร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่ไม้กายสิทธิ์ของเขายังคงปัดป้องคาถาอย่างต่อเนื่อง จู่ๆ เขาก็พลิกไม้กายสิทธิ์กลับด้านแล้วปักลงกับพื้น กำแพงอากาศที่มองไม่เห็นพุ่งแผ่ขยายไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทำลายมังกรไฟและคาถาอีกหลายบทจนแตกกระจาย

"อิมเปดิเมนต้า, สตูเปฟาย!"

แคลร์ฉวยโอกาสจากช่องโหว่นี้ ยิงคาถาสวนกลับไปในทิศทางที่คาถาเหล่านั้นถูกยิงมา

"ปัง ปัง!"

เสียงปะทะดังขึ้นติดๆ กันหลายครั้ง คาถาบางบทถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้ ในขณะที่บางบทพุ่งเข้าเป้า ทำให้หลายคนกระเด็นลอยไป และหมดสภาพการต่อสู้ไปชั่วขณะ

ทันใดนั้น การโจมตีด้วยคาถาระลอกใหม่ก็โหมกระหน่ำเข้ามาอีกครั้ง แม้ว่าความถี่ในการโจมตีจะลดลงไปบ้างเนื่องจากบางคนถูกซัดกระเด็นไปแล้วก็ตาม

ในขณะเดียวกัน แคลร์ซึ่งหิ้วมันดังกัสเอาไว้ ก็ก้าวเดินไปข้างหน้า พร้อมกับปัดป้องคาถาที่พุ่งเข้ามาทีละบท และยิงคาถาสวนกลับไปเป็นระยะ แสงสว่างจากคาถาสาดส่องให้เห็นใบหน้าของคิงสลีย์และคลิงก์

คิงสลีย์ปัดป้องคาถาได้อย่างยากลำบาก ร่างกายของเขาถูกดันถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขณะจ้องมองร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมตรงหน้า

ทว่า คลิงก์กลับไม่ได้มีความแข็งแกร่งระดับนั้น เมื่อได้สัมผัสถึงอานุภาพของคาถานั้นเมื่อครู่ เขาก็ไม่กล้าที่จะรับมือกับมันตรงๆ เขาจึงรีบมุดตัวลงและตีลังกาหลบคาถานั้น

ถึงแม้การตอบสนองของพวกเขาจะไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาสภาพพร้อมสู้เอาไว้ได้ แต่แทมซึ่งอยู่ข้างๆ พวกเขา พยายามจะรับมือตรงๆ และถูกคาถาซัดกระเด็นจนลอยละลิ่วไปนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

"สตูเปฟาย!"

ก่อนที่คลิงก์จะทันได้ลุกขึ้น คาถาสะกดนิ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างจัง ร่างของคลิงก์แข็งทื่อไปในทันที และล้มพับลงไปนอนกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

คิงสลีย์เบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและวิ่งไปหลบหลังต้นโอ๊กพร้อมๆ กัน

"โพรเทโก้!"

"โซโนรัส!"

"หัวหน้าสคริมเจอร์ครับ สถานการณ์ทางนี้รับมือยากครับ รีบส่งคนมาช่วยด่วน!"

เสียงของคิงสลีย์ดังกึกก้องไปทั่วป่าดีน เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์สองคนที่กำลังล้อมจับกลุ่มเป้าหมายอยู่ไม่ไกลนักต่างก็หันมาสนใจเสียงนั้น

รูฟัส สคริมเจอร์หันไปมองทางคิงสลีย์แวบหนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งทันที "ทุกคน โจมตีไม่ต้องยั้ง จับตายได้เลย!"

สิ้นเสียงของรูฟัส สคริมเจอร์ ร่างของเขาก็หายวับไป และไปปรากฏตัวขึ้นด้านหลังคิงสลีย์

"บอมบาร์ด้า!"

"ดิฟฟินโด!"

"อินเซนดิโอ!"

ในพริบตา รูฟัส สคริมเจอร์ซึ่งหลบอยู่หลังต้นโอ๊ก ก็ร่ายคาถาโจมตีอันทรงพลังออกมาหลายบท เปลวไฟที่ลุกโชนอย่างดุเดือดก่อตัวเป็นมังกรไฟขนาดยาวหลายสิบเมตรกลางอากาศ พุ่งทะยานเข้าหาแคลร์

หลังจากที่แคลร์ได้ยินเสียงตะโกนของคิงสลีย์ก่อนหน้านี้ เขาก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้

รูฟัส สคริมเจอร์ หัวหน้าสำนักงานมือปราบมารแห่งกระทรวงเวทมนตร์

เมื่อเห็นภาพคาถานับไม่ถ้วนถูกยิงมาจากระยะไกล เขาก็เข้าใจทันทีว่าคนพวกนี้ไม่ได้ถูกมันดังกัสเรียกมาอย่างแน่นอน

แต่ความเข้าใจก็เป็นเรื่องหนึ่ง การเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ถ้าเขาอยากจะออกไปจากที่นี่ เขาคงต้องจัดการสองคนนี้ให้พ้นทางไปก่อน