ตอนที่ 18: มือปราบมารออกปฏิบัติการ

ตอนที่ 18: มือปราบมารออกปฏิบัติการ

แคลร์พลิกอ่างเพนซิฟในมือเล่นไปมา โดยไม่สนใจคำพูดของมันดังกัสเลยแม้แต่น้อย เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วเช่นกันและพูดว่า "สองพันเกลเลียน แค่นี้ก็พอสำหรับซื้อเพนซิฟแล้ว มันดังกัส นายโชคดีแล้วนะเนี่ย!"

มันดังกัสโก่งราคาเสียดฟ้า ส่วนแคลร์ก็ต่อรองราคาอย่างดุเดือด หั่นราคาลงมาถึงเก้าในสิบส่วน

ถ้ามีคนเอาเพนซิฟมาวางขายจริงๆ ราคานั้นก็คงจะเพียงพอแล้วล่ะ

มันดังกัสรีบส่ายหน้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาพูดว่า "เพื่อนรัก นายทำแบบนี้ไม่ได้นะ ฉันอุตส่าห์ลำบากแทบแย่กว่าจะได้มันมา ต้องเสียทั้งกำลังคนและทรัพยากรไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ เผลอๆ อาจจะติดคุกเพราะเรื่องนี้ด้วยซ้ำ นายจะมาซื้อผลงานของฉันในราคาถูกแสนถูกแบบนี้ไม่ได้นะ"

"หนึ่งหมื่นแปดพันเกลเลียน อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งหมื่นแปดพันเกลเลียน ห้ามต่อแล้วนะ"

"สองพันหนึ่งร้อยเกลเลียน มันดังกัส สองพันเกลเลียนสำหรับเพนซิฟนี่ ส่วนอีกหนึ่งร้อยเกลเลียนเป็นค่าเหนื่อยของนาย การหาเงินได้สองพันหนึ่งร้อยเกลเลียนในเวลาแค่สองเดือนนี่ เป็นความเร็วที่ใครๆ ก็ต้องอิจฉาเลยนะ"

แคลร์พูดด้วยน้ำเสียงที่เกินจริงไปนิด ราวกับว่ามันดังกัสได้กำไรมหาศาลจริงๆ

ถ้าไม่นับความเร็วในการหาเงินที่แสนจะง่ายดายของแคลร์ในตรอกไดแอกอน ความเร็วในการหาเงินของมันดังกัสก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แน่นอนว่า นี่แหละคือคุณสมบัติของพ่อค้าที่แท้จริง

อะไรที่ตัวเองหามาได้ก็ถือเป็นสิทธิ์ของตัวเอง แต่ถ้ามีคนอื่นพยายามจะมาหาประโยชน์จากเงินของเขา...

โอ้ ไอ้พวกปลิงดูดเลือดหน้าเลือดเอ๊ย สมควรตายจริงๆ

"เพื่อนรัก นายช่างเป็นคนใจกว้างจริงๆ เอาแบบนี้จริงเหรอ? ฉันอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจตั้งมากมายกว่าจะได้เพนซิฟนี่มาเลยนะ หนึ่งหมื่นห้าพันเกลเลียนคือราคาที่ต่ำที่สุดที่ฉันให้ได้แล้ว ถ้าคุณไม่ตกลง ฉันก็คงต้องไปหาคนซื้อคนอื่นแทนแล้วล่ะ"

มันดังกัสทำหน้าเสียดาย และเอื้อมมือไปหยิบเพนซิฟจากมือของแคลร์

แคลร์บิดข้อมือหลบการจับกุมของมันดังกัส และเก็บอ่างเพนซิฟเข้าไปในอุปกรณ์เก็บของของเขาทันที

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของมันดังกัสก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ไม้กายสิทธิ์ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที เขายกมันขึ้นเตรียมจะร่ายคาถา

ถึงแม้เขาจะเป็นคนขี้ขลาดและตาขาว แต่เขาก็จะไม่ยอมให้ใครมารังแกโดยไม่สู้กลับหรอกนะ

ทว่า มือของมันดังกัสก็ต้องชะงักค้างกลางอากาศ ไม้กายสิทธิ์ไม้มะเกลือมาจ่ออยู่ที่คอของเขา ทำให้เขาไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า

"มันดังกัส ฉันจะเอาเพนซิฟนี่แหละ ฉันไม่อยากจะเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับนายอีกแล้ว ให้เต็มที่ห้าพันเกลเลียน นายตัดสินใจเอาเองละกันว่าจะเอาหรือไม่เอา"

แคลร์มองมันดังกัสด้วยสายตาเรียบเฉย รอคอยการตัดสินใจของเขา

"โอ้ เพื่อนรัก นายช่างใจกว้างเหลือเกิน! ห้าพันเกลเลียนก็เป็นราคาที่พอรับได้นะ เพนซิฟนี่เป็นของนายแล้ว"

มันดังกัสอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองคงโดนหักหลังและเตรียมใจที่จะชวดเงินไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังได้เงินตั้งห้าพันเกลเลียน

ถึงแม้มันจะไม่เป็นไปตามที่หวังไว้ แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะน่า

ดังนั้น เขาจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเก็บไม้กายสิทธิ์แล้ว มันดังกัสก็มองแคลร์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ดวงตาของเขาเป็นประกายวิบวับเมื่อนึกถึงเหรียญเกลเลียน

แคลร์ลดไม้กายสิทธิ์ลง กล่องขนาดหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขาเอ่ยขึ้นว่า

"มันดังกัส นับดูเองละกัน ห้าพันเกลเลียน"

มันดังกัสรีบเปิดกล่องตรงหน้าอย่างกระตือรือร้น แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาส่องสว่างไปทั่วทั้งเต็นท์ในทันที

มันดังกัสหรี่ตาลง ดึงถุงเงินออกมาจากเสื้อคลุม และสะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ เหรียญเกลเลียนในกล่องก็ลอยเข้าไปในถุงเงินทีละเหรียญ

ในขณะเดียวกัน รอยยิ้มของมันดังกัสก็บานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังผลิบาน

"ตู้ม!"

ในขณะที่มันดังกัสกำลังเพลิดเพลินอยู่กับการนับเหรียญเกลเลียน จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นจากนอกเต็นท์

ทั้งแคลร์และมันดังกัสต่างก็ชะงัก และหันไปมองข้างนอกเต็นท์พร้อมกัน

จู่ๆ แคลร์ก็ขมวดคิ้ว มีคนกำลังโจมตีเต็นท์ คาถาป้องกันของเขาถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว

แคลร์มองไปที่มันดังกัสด้วยสายตาที่ลึกล้ำ ทำให้มันดังกัสรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

"โอ้ เพื่อนรัก อย่าเข้าใจผิดนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยจริงๆ คงมีคนอื่นมาทะเลาะกันเรื่องซื้อของอยู่แถวนี้แน่ๆ ไม่มีปัญหาอะไรหรอกน่า เดี๋ยวพวกเขาก็เลิกกันไปเองแหละ"

มันดังกัสรีบกวาดเหรียญเกลเลียนทั้งหมดใส่ถุงเงิน เก็บถุงให้เรียบร้อย แล้วรีบอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น แคลร์ก็เงยหน้ามองออกไปนอกเต็นท์ เขาไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเลย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังที่โจมตีคาถาป้องกันของเขารุนแรงขึ้นอีกครั้ง ราวกับมีใครอีกคนมาร่วมวงโจมตีด้วย

แคลร์มองมันดังกัสแล้วพูดว่า "ถ้าไม่ใช่คนของนาย ก็รีบเก็บข้าวของซะ คนข้างนอกพุ่งเป้ามาที่เต็นท์หลังนี้ และคาถาป้องกันของฉันคงทนได้อีกไม่นาน"

เมื่อได้ยินดังนั้น มันดังกัสก็รีบเก็บข้าวของในเต็นท์อย่างลุกลี้ลุกลน

ในขณะเดียวกัน แคลร์ก็สวมชุดคลุมและยืนอยู่ในเต็นท์ สายตาของเขาจดจ้องไปที่ทางเข้าด้วยแววตาลึกล้ำ

เขาไม่ได้ถูกขังอยู่ที่นี่หรอกนะ ด้วยรูนฟีนิกซ์ เขาสามารถหายตัวเข้าไปในฮอกวอตส์และอัซคาบันได้สบายๆ สถานที่แค่นี้หยุดเขาไม่ได้หรอก

เขาอยู่ที่นี่เพื่อสังเกตดูคนข้างนอก เขาอยากรู้ว่าพวกนั้นกำลังตามล่าใคร หรือว่าเป็นพวกพ้องของมันดังกัสที่ถูกเรียกมาเพื่อหักหลังเขา

เขาเคยร่วมงานกับมันดังกัสมาหลายครั้ง และมันดังกัสก็เป็นคนจัดหาสิ่งของหลายอย่างมาให้เขา

หากเรื่องนี้เป็นฝีมือของมันดังกัสล่ะก็ เรื่องนี้ยังไม่จบง่ายๆ แน่ และเขาคงต้องพิจารณาหาคนอื่นมาร่วมงานด้วยแทน

แต่ถ้าไม่ใช่ พวกเขาก็ยังสามารถร่วมงานกันต่อไปได้

จู่ๆ มันดังกัสก็ตัวสั่นเทิ้ม ความหนาวเย็นเยือกพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ และเขาก็เร่งมือเก็บข้าวของให้เร็วขึ้นไปอีก...

ในขณะที่แคลร์และมันดังกัสกำลังรออยู่ในเต็นท์ มือปราบมารของกระทรวงเวทมนตร์ที่อยู่ข้างนอก เห็นว่าพวกเขาสองคนไม่สามารถฝ่าเต็นท์เข้าไปได้ ก็ตะโกนเรียก "คิงสลีย์ ทางนั้นเสร็จหรือยัง? คาถาป้องกันที่นี่แข็งแกร่งมาก ข้างในต้องมีอะไร หรือมีใครสำคัญอยู่แน่ๆ"

ในเวลานี้ ในตลาดมืดของป่าดีน เปลวไฟปะทุขึ้นทุกหนทุกแห่ง และคาถาโจมตีก็สาดแสงวาบผ่านป่า ทำให้ผู้คนถูกซัดกระเด็นและสลบเหมือดไปกองกับพื้น

มือปราบมารจากกระทรวงเวทมนตร์ของอังกฤษและเจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์ของอเมริกาใต้จัดกระบวนทัพ ล้อมกรอบบุคคลหลายคนไว้ตรงกลาง คนเหล่านี้คือเป้าหมายของพวกเขาในปฏิบัติการครั้งนี้

บุคคลเหล่านั้นซ่อนตัวอยู่หลังต้นโอ๊กสูงใหญ่หลายต้น ไม้กายสิทธิ์ของพวกเขาปล่อยคาถาออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบโต้กลุ่มคนจากกระทรวงเวทมนตร์ทั้งสองแห่ง

พวกเขาต้องการหาโอกาสหลบหนี แต่ทันทีที่พยายามจะหายตัว พวกเขาก็จะถูกลำแสงเวทมนตร์หลายสายโจมตีใส่ ซึ่งอาจจะเหลือร่างไว้ครบถ้วน หรือไม่ก็เหลือแค่ครึ่งท่อน

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พวกเขาไม่กล้าหายตัวสุ่มสี่สุ่มห้า พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่ปักหลักสู้กับคนจากกระทรวงเวทมนตร์ทั้งสองแห่งอยู่ที่นี่ต่อไป