ตอนที่ 17: เพนซิฟ

ตอนที่ 17: เพนซิฟ

เมื่อได้ยินดังนั้น แคลร์ก็หันหลังเดินจากไป เขารู้ดีว่าไม่มีสิ่งที่เขาต้องการอยู่ที่นี่

ร่างในชุดคลุมมองตามแผ่นหลังของแคลร์ที่กำลังเดินจากไป กระชับไม้กายสิทธิ์ในมือแน่น ข่มความรู้สึกอยากจะโจมตีเอาไว้ และไม่ได้ร่ายคำสาปใส่แคลร์

เมื่อเห็นแคลร์เดินลับตาไป เขาก็สบถพึมพำและกลับไปยืนประจำที่หน้าเต็นท์

หลังจากเดินค้นหาอีกครั้ง แคลร์ก็ยังไม่พบสิ่งที่น่าพอใจ แต่เขากลับได้พบกับเป้าหมายในการมาเยือนครั้งนี้ นั่นก็คือ มันดังกัส เฟล็ทเชอร์

แม้ว่ามันดังกัสจะซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดคลุม แต่แคลร์ก็ยังจำเขาได้ ดวงตาของเขาสามารถมองทะลุเห็นพลังเวทมนตร์ภายในร่างกายของมันดังกัสได้อย่างชัดเจน

ดังนั้น การปลอมตัวใดๆ ก็ไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าแคลร์

แคลร์เดินตามหลังมันดังกัสเข้าไปในเต็นท์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

มันดังกัสชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามเขาเข้าไปข้างใน

เมื่อแคลร์เห็นมันดังกัสเข้ามาในเต็นท์ ไม้กายสิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาโบกมันเบาๆ ร่ายคาถาป้องกันต่างๆ เช่น คาถาเกราะคุ้มภัย คาถาพิทักษ์สันติราษฎร์ และคาถาต่อต้านผู้บุกรุก เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันของเต็นท์

มันดังกัสไม่ได้ห้ามปรามการกระทำของแคลร์ เขายืนนิ่งๆ รอให้แคลร์ร่ายคาถาจนเสร็จ

"มันดังกัส นายหาของที่ฉันต้องการมาได้หรือเปล่า?"

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น แคลร์ก็ถอดชุดคลุมออกและหันไปถามมันดังกัส

แน่นอนว่า ในเวลานี้ใบหน้าของแคลร์ไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริงของเขา ราวกับว่าเขาได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไป กลายเป็นชายร่างใหญ่กำยำหน้าตาขึงขัง

มันดังกัส เฟล็ทเชอร์ก็ถอดชุดคลุมออกเช่นกัน เขายักไหล่อย่างจนใจและพูดว่า "เพื่อนรัก นายตรงไปตรงมาเสมอเลยนะ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่านายมองทะลุตัวฉันได้ยังไง ฉันอุตส่าห์จ่ายเงินตั้งแพงเพื่อซื้อชุดคลุมตัวนี้ ที่มีทั้งคาถาและเวทมนตร์แปรธาตุเสริมเข้าไปตั้งมากมาย แต่ดูเหมือนมันจะยังซ่อนฉันจากนายไม่ได้สินะ"

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว มันดังกัส เอาของที่ฉันต้องการมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ถ้าหามาไม่ได้ นายคงไม่อยากเห็นฉันโกรธหรอกนะ"

"โอ้ เพื่อนรัก นายใจร้อนตลอดเลยนะ ฉัน... เฮ้ เฮ้ อย่าเอาไม้กายสิทธิ์มาจ่อฉันสิ สิ่งที่นายต้องการอยู่ที่นี่แหละ ฉันกำลังจะหยิบออกมาให้เดี๋ยวนี้"

มันดังกัสกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่ก็เห็นแคลร์ชี้ไม้กายสิทธิ์ตรงมาที่เขา ปลายไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า ทำให้มันดังกัสตกใจจนรีบล้วงเอาอ่างเพนซิฟที่ซ่อนอยู่ใต้กองขยะออกมาอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อเห็นมันดังกัสหยิบอ่างเพนซิฟออกมา แคลร์ก็โบกไม้กายสิทธิ์ อ่างเพนซิฟซึ่งดูเหมือนก้อนหินก็ลอยมาหาเขาทันที

เขายื่นมือออกไปรับอ่างเพนซิฟ จิ้มไม้กายสิทธิ์ลงไปในนั้น คลื่นพลังเวทมนตร์แผ่วเบาก็แผ่ออกมา แคลร์สัมผัสได้ถึงความผันผวนทางเวทมนตร์ของอ่างเพนซิฟอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา แคลร์ก็ดึงไม้กายสิทธิ์ออก ความผันผวนทางเวทมนตร์ของอ่างเพนซิฟนั้นสมบูรณ์แบบ ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

จากนั้น เขาชี้ปลายไม้กายสิทธิ์ไปที่หัวของตัวเอง สสารสีเงินสายหนึ่งถูกดึงออกมาจากหัวของแคลร์ด้วยไม้กายสิทธิ์ และสุดท้ายก็ถูกใส่ลงไปในอ่างเพนซิฟ

แคลร์เหลือบมองมันดังกัส มือขวาที่ถือไม้กายสิทธิ์ลดต่ำลงเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ และจิตสำนึกของเขาก็เข้าสู่อ่างเพนซิฟในทันที

วิธีที่ดีที่สุดในการทดสอบว่าเพนซิฟนั้นสมบูรณ์หรือไม่ คือการทดลองใช้ด้วยตัวเอง

แคลร์ซึ่งดำดิ่งอยู่ในเพนซิฟ เฝ้ามองดูความทรงจำของตัวเองตอนที่พาเฮอร์ไมโอนี่ไปที่ตรอกไดแอกอน โดยไม่ได้รีบร้อนที่จะออกไป...

ในยามดึกสงัด แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงมาเหนือป่าดีน แต่ก็ไม่อาจทะลุผ่านร่มเงาของแมกไม้ลงมาได้

เสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ป่าดังแว่วมาเป็นระยะ ทำให้ป่าแห่งนี้ยิ่งดูวังเวงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์จากตลาดมืดในป่าดีน มีกลุ่มคนเดินทางมาถึงโดยใช้คาถาหายตัว

บุคคลเหล่านี้ไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดคลุมเหมือนคนในตลาดมืด แต่พวกเขาเปิดเผยใบหน้าอย่างชัดเจน

พวกเขาเหล่านั้นรีบไปรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและแววตาดุดัน

"คิงสลีย์ นายแน่ใจนะว่าเราไม่ได้มาผิดที่? พ่อมดแม่มดที่เป็นที่ต้องการตัวของกระทรวงเวทมนตร์อเมริกาใต้กบดานอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?"

ชายคนหนึ่งมองไปที่ชายผิวดำในกลุ่มแล้วเอ่ยถาม

คิงสลีย์ หนึ่งในมือปราบมารระดับหัวกะทิของกระทรวงเวทมนตร์ เพิ่งได้รับแจ้งจากกระทรวงเวทมนตร์อเมริกาใต้ว่า มีกลุ่มพ่อมดแม่มดข้ามแดนเดินทางมาที่อเมริกาใต้ ลักลอบขุดหลุมศพของลิเบเชียส โบเรจ และขโมยสิ่งของบางอย่างออกไป พวกเขาหวังว่ากระทรวงเวทมนตร์ของอังกฤษจะให้ความร่วมมือในการจับกุมตัวคนกลุ่มนี้

ลิเบเชียส โบเรจ เป็นพ่อมดชาวอเมริกาใต้ ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก

เขามีผลงานที่ทรงคุณค่ามากมาย และหลุมศพของเขาก็เต็มไปด้วยสิ่งของล้ำค่าที่ฝังรวมไว้ด้วย จึงตกเป็นเป้าหมายชั้นดีของใครหลายคนที่อยากจะรวยทางลัด

กระทรวงเวทมนตร์ของอังกฤษให้ความสำคัญกับข้อมูลนี้เป็นอย่างมาก และรีบส่งเจ้าหน้าที่ไปทำงานร่วมกับสมาชิกของกระทรวงเวทมนตร์อเมริกาใต้ทันที เพื่อตามล่าพ่อมดแม่มดที่กล้าหาญชาญชัยกลุ่มนี้

จนกระทั่งก่อนหน้านี้ไม่นาน ในที่สุดพวกเขาก็พบเบาะแสบางอย่าง และแกะรอยตามมาจนถึงตลาดมืดของพ่อมดแม่มดแห่งนี้

ผู้ที่ตั้งคำถามเมื่อครู่ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจาก รูฟัส สคริมเจอร์ หัวหน้าสำนักงานมือปราบมาร นั่นเอง

ในฐานะหัวหน้าสำนักงานมือปราบมาร เขาย่อมต้องมาปรากฏตัวเพื่อร่วมปฏิบัติการกับกระทรวงเวทมนตร์อเมริกาใต้ในครั้งนี้

"ใช่แล้ว คนพวกนั้นลักลอบขุดหลุมศพเพื่อขโมยของมีค่าไป แน่นอนว่าพวกมันจะต้องหาทางนำของโจรไปขาย และจากการสืบสวนของเราในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ก็พบว่าเส้นทางการหลบหนีของพวกมันมุ่งหน้ามาที่ตลาดมืดแห่งนี้ ฉันสงสัยว่าพวกมันตั้งใจจะนำของที่ขโมยมาขายที่นี่"

คิงสลีย์กล่าว

"เราจะปล่อยให้พวกมันขายของไม่ได้เด็ดขาด ไอ้พวกคนพาลพวกนี้บังอาจมาลักลอบขุดหลุมศพของลิเบเชียส โบเรจ พฤติกรรมแบบนี้มันเกินจะให้อภัยได้จริงๆ ต้องจับพวกมันไปขังคุกพ่อมดแม่มดเพื่อรับโทษขั้นสูงสุด"

คาดาร์ เจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์อเมริกาใต้และผู้นำการไล่ล่าในครั้งนี้ พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้คนพวกนี้ได้เงินก้อนโตไปและหนีรอดเงื้อมมือของกฎหมายไปได้อย่างแน่นอน

รูฟัส สคริมเจอร์พยักหน้า กวาดสายตามองไปรอบๆ กลุ่ม แล้วกล่าวว่า "ทุกคน ปลอมตัวและแทรกซึมเข้าไปในตลาดมืดข้างหน้า ทันทีที่พบเป้าหมาย ให้ทำการจับกุมทันที เป้าหมายหลักของเราคือพ่อมดแม่มดที่ลักลอบขุดหลุมศพ ส่วนคนอื่นๆ ก็จัดการเก็บกวาดเป็นเป้าหมายรอง"

"ครับ/ค่ะ!"

เมื่อทุกคนตอบรับ พวกเขาก็สวมชุดคลุมและรีบมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดที่อยู่เบื้องหน้า...

ในเต็นท์ จิตสำนึกของแคลร์ได้ดูความทรงจำทั้งหมดเสร็จสิ้นและออกจากอ่างเพนซิฟ เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

อ่างเพนซิฟนี้สมบูรณ์แบบและทำงานได้เป็นปกติ นี่คือเป้าหมายของเขาสำหรับวันนี้

แคลร์เงยหน้าขึ้นมองมันดังกัส แล้วถามตรงๆ ว่า "มันดังกัส เสนอราคามาสิ"

มันดังกัสรอคอยประโยคนี้มานานแล้ว เขาชูนิ้วสั้นๆ ขึ้นมาสองนิ้วและพูดว่า "เพื่อนรักของฉัน สองหมื่นเกลเลียน ราคายุติธรรมและคุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไปอย่างแน่นอน"