ตอนที่ 13: เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างงดงาม

ตอนที่ 13: เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างงดงาม

"โอ้ มาดามมัลกิ้น คุณอาจจะเข้าใจผมผิดไปหน่อยนะครับ นี่คือชุดคลุมพ่อมดแบบพิเศษที่แฟนสาวแสนดีของผมตั้งใจตัดเย็บให้ด้วยมือของเธอเองเชียวนะครับ ถ้าผมเกิดขายมันไปล่ะก็ โอ้คุณพระช่วย ผมไม่อยากจะนึกเลยว่าผมจะต้องเจอกับหายนะอะไรบ้าง"

แคลร์พูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความโอเวอร์แอคติ้งเอาไว้เล็กน้อย

"แปดร้อยเกลเลียน!"

เมื่อเผชิญกับคำพูดของแคลร์ มาดามมัลกิ้นก็ไม่ได้มีท่าทีตอบสนองอะไรมากนัก เธอเพียงแค่ยื่นข้อเสนอสั้นๆ และได้ใจความ

แคลร์มองมาดามมัลกิ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และกล่าวด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดซึ้งว่า "มาดามมัลกิ้นที่รัก คุณคงไม่อยากเห็นผมกับแฟนต้องมาผิดใจกันหรอกใช่ไหมครับ? เรื่องนี้มันจัดการยากจริงๆ นะครับ ผมไม่สามารถเอาหยาดเหงื่อแรงงานของแฟนผมไปยกให้ใครแบบนี้ได้หรอกครับ"

"เว้นเสียแต่ว่า... ราคาจะสูงกว่านี้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของแคลร์ มาดามมัลกิ้นก็ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจแต่อย่างใด ราวกับว่าเธอเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนจนชินชาไปเสียแล้ว

มาดามมัลกิ้นพูดสั้นๆ ว่า "บอกมาเลยว่าต้องการเพิ่มอีกเท่าไหร่?"

แคลร์ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วเช่นกัน และพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า

"หนึ่งหมื่นเกลเลียน!"

"ซี๊ด~"

เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นข้างๆ แคลร์ และแน่นอนว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณและคุณนายเกรนเจอร์

การได้ยินบทสนทนาระหว่างแคลร์กับมาดามมัลกิ้นทำให้พวกเขาต้องประเมินมุมมองที่มีต่อแคลร์เสียใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เฮอร์ไมโอนี่ถามแคลร์เรื่องชุดคลุมพ่อมดในตอนแรก แคลร์บอกว่าแฟนของเขาเป็นคนทำให้ เขาถึงได้พูดแบบนั้นออกไป

ในตอนนั้น สองสามีภรรยายังแอบชื่นชมในความรักของพวกเขาอยู่ในใจเลย

คิดไม่ถึงว่า ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ และในตอนท้าย เหตุผลที่แท้จริงกลับกลายเป็นว่า... เงินยังไม่มากพอซะงั้น

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาช็อกไปเป็นศตวรรษเลยทีเดียว

แถมราคาที่แคลร์เรียกไปก็สูงถึงหนึ่งหมื่นเกลเลียน

พวกเขามองแคลร์ด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ไม่เข้าใจเลยว่าแคลร์กล้าขึ้นราคาจากห้าร้อยเกลเลียนเป็นหนึ่งหมื่นเกลเลียนดื้อๆ แบบนี้ได้อย่างไร

นั่นมันต่างกันถึงยี่สิบเท่าเลยนะ

แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งก้าวเข้ามาในโลกเวทมนตร์และยังไม่รู้ถึงอำนาจการซื้อของเหรียญเกลเลียนหนึ่งเหรียญ แต่จากการที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์กำหนดให้นักเรียนใช้เงินหนึ่งร้อยเกลเลียนสำหรับตลอดทั้งปีการศึกษา ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า อำนาจการซื้อของเหรียญเกลเลียนหนึ่งเหรียญนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย

ทว่า ปฏิกิริยาของสองสามีภรรยาก็เป็นเพียงแค่ความรู้สึกของคนแปลกหน้าเท่านั้น มาดามมัลกิ้นผู้ช่ำชองไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้

ตั้งแต่เริ่มร่วมธุรกิจกับแคลร์ การโก่งราคาอย่างหน้าเลือดของเขาก็เคยทำให้มาดามมัลกิ้นตกใจจนแทบไม่อยากจะร่วมงานกับเขามาแล้ว

แต่เมื่อแคลร์บอกให้เธอเสนอราคามา เธอก็ลองเสนอราคาที่คิดว่าสูงพอสมควรไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ และแคลร์ก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเองที่มาดามมัลกิ้นมองทะลุถึงนิสัยที่แท้จริงของแคลร์

เขาจะเรียกราคาซะสูงลิบลิ่ว และเธอก็มีหน้าที่ต่อรองราคาให้ลดลงมา

"หนึ่งพันเกลเลียน!"

มาดามมัลกิ้นเสนอราคาต่อ

"ไม่ ไม่ มาดามมัลกิ้นที่รัก นี่คือเวทมนตร์ที่ผมกับแฟนใช้เวลาค้นคว้าหากันมาอย่างยาวนานเลยนะครับ คุณจะมาประเมินค่าความพยายามของพวกเราด้วยเงินทองแบบนี้ไม่ได้หรอกนะครับ!"

"หนึ่งพันห้าร้อยเกลเลียน!"

"มาดามมัลกิ้นที่รัก ดูนี่สิครับ นี่คือเวทมนตร์เผยตัวที่ผมออกแบบขึ้นมา มันสามารถปรับแต่งลวดลายหรือตราประจำตระกูลได้ตามความต้องการของลูกค้า ลองจินตนาการถึงสีหน้าของพวกตระกูลเลือดบริสุทธิ์สูงศักดิ์เวลาที่ได้เห็นเวทมนตร์เจ๋งๆ แบบนี้สิครับ นั่นหมายความว่ายังไงรู้ไหมครับ? มันหมายถึงเงินเกลเลียนจำนวนมหาศาลยังไงล่ะครับ"

แคลร์พูดจาหว่านล้อมไม่หยุด พร้อมกับหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาเคาะที่เสื้อผ้าของตัวเอง

ในพริบตา สิงโตเพลิงที่ดูแข็งแกร่งและทรงพลังก็ปรากฏขึ้นบนชุดคลุมพ่อมดขลิบสีดำและแดงของแคลร์

สิงโตตัวนั้นดูเหมือนกำลังคำรามก้องฟ้า แผงคอของมันราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน เปลวเพลิงสว่างไสว ดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

มันเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจอย่างแท้จริง!

"สามพันเกลเลียน!"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ดวงตาของมาดามมัลกิ้นก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตื่นเต้น และเธอตัดสินใจเพิ่มราคาขึ้นเป็นสองเท่าทันที

ทว่า แคลร์ก็ยังคงไม่ตกลง และเสนอราคาครั้งสุดท้ายของเขา

"มาดามมัลกิ้นที่รัก แฟนสาวแสนสวยของผมมีร้านขายเสื้อคลุมเวทมนตร์อยู่ที่ฝรั่งเศส และผมก็ไม่อยากให้เธอต้องทำงานหนักเกินไป..."

แคลร์กำลังจะพูดต่อ แต่มาดามมัลกิ้นก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะเขาและพูดว่า "ห้าพันเกลเลียน นี่คือราคาสูงสุดที่ฉันให้ได้ และฉันไม่ต้องการให้ร้านเสื้อคลุมเวทมนตร์ร้านไหนในอังกฤษขายชุดคลุมพ่อมดแบบนี้อีก"

"โอ้ มาดามมัลกิ้น สายตาของคุณเฉียบแหลมจริงๆ ครับ การตัดสินใจครั้งนี้จะไม่ทำให้คุณผิดหวังอย่างแน่นอน เมื่อผมกลับไป ผมจะให้คนเอาชุดคลุมตัวใหม่มาส่งให้นะครับ"

แคลร์กล่าวด้วยความชื่นชม

แน่นอนว่า หากแคลร์ต้องการทำชุดคลุมพ่อมดแบบนี้ออกขายด้วยตัวเอง มันจะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในอังกฤษอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะได้รับความนิยมมากกว่าร้านเสื้อคลุมของมาดามมัลกิ้นเสียด้วยซ้ำ

แต่ทว่า เงินก้อนแรกในชีวิตของแคลร์ตอนที่เขายังเป็นวัยรุ่นก็มาจากที่นี่แหละ และมันก็เป็นรายได้ที่เข้ามาอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ร้านเสื้อคลุมของมาดามมัลกิ้นก็มักจะมีสินค้าใหม่ๆ ออกมาวางขายอยู่เสมอ ซึ่งก็ได้รับความนิยมอย่างมาก

และแคลร์ก็ใช้โอกาสนี้ในการกอบโกยเงินก้อนโต เพื่อนำไปซื้อสิ่งของที่เขาต้องการ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่มันยังแฝงไปด้วยความรู้สึกตอบแทนบุญคุณของแคลร์อีกด้วย

"เอาล่ะ ฉันได้ข้อมูลของคุณหนูคนนี้มาครบแล้ว พวกคุณยังไม่ได้ซื้อของอย่างอื่นเลยใช่ไหมล่ะ? ไปซื้อของให้เสร็จก่อนแล้วค่อยกลับมารับเสื้อผ้าก็แล้วกัน ในเมื่อวันนี้เป็นวันดี ฉันจะลดราคาค่าเสื้อผ้าให้คุณหนูคนนี้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลย"

มาดามมัลกิ้นพูดขัดจังหวะคำเยินยอของแคลร์

"มาดามมัลกิ้น คุณช่างเป็นคนที่ใจกว้างจริงๆ ครับ คุณหนูเกรนเจอร์ รีบขอบคุณมาดามมัลกิ้นสำหรับความใจดีของเธอสิครับ"

แคลร์ขยิบตาให้เฮอร์ไมโอนี่และกล่าว

โชคดีที่เฮอร์ไมโอนี่ไม่เพียงแต่ฉลาด แต่ยังรู้จักกาลเทศะอีกด้วย เมื่อแคลร์เตือน เธอจึงรีบกล่าวขอบคุณมาดามมัลกิ้นทันที

จากนั้น กลุ่มของพวกเขาก็ออกจากร้านเสื้อคลุมทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้น และเดินตามแคลร์มาจนถึงร้านขายไม้กายสิทธิ์

เมื่อมองไปที่ตัวหนังสือที่สลักไว้บนป้ายหน้าร้านซึ่งดูเก่าแก่ พวกเขาก็เดินเข้าไปข้างใน

เฮอร์ไมโอนี่เหลือบมองชื่อร้านที่อยู่ด้านบน

โอลลิแวนเดอร์: ผู้ผลิตไม้กายสิทธิ์ชั้นยอดตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล

เฮอร์ไมโอนี่รีบก้าวเท้ายาวๆ ตามกลุ่มเข้าไปในร้านขายไม้กายสิทธิ์

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากกล่องไม้กายสิทธิ์ที่วางเรียงรายระเกะระกะอยู่เต็มไปหมด และไม้กายสิทธิ์นับร้อยด้ามที่ตั้งโชว์อยู่บนชั้นวาง

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณลินเดอมันน์ ขอผมคิดดูก่อนนะ... ไม้มะเกลือ เอ็นหัวใจมังกร ช่างเป็นการผสมผสานที่ทรงพลังจริงๆ ผมหวังว่ามันคงไม่ทำให้คุณผิดหวังใช่ไหมครับ? ที่คุณมาวันนี้เป็นเพราะไม้กายสิทธิ์ของคุณมีปัญหาหรือเปล่าครับ?"

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในร้าน โอลลิแวนเดอร์ก็ชะโงกหน้าออกมาจากหลังชั้นวางของ มองไปที่แคลร์ซึ่งเดินนำหน้ามา และเอ่ยถามทันที

"คุณโอลลิแวนเดอร์ คุณพูดถูกเลยครับ แต่ที่ผมมาวันนี้ ก็เพื่อพาคุณหนูเกรนเจอร์มาเลือกไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมกับเธอต่างหากล่ะครับ" แคลร์ตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น โอลลิแวนเดอร์ก็ก้าวออกมาจากหลังชั้นวางของ เดินตรงมาที่เฮอร์ไมโอนี่ มองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามโดยไม่หันหน้าไปมองแคลร์:

"คุณลินเดอมันน์ เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นญาติของคุณหรือครับ?"