ตอนที่ 10: ผู้นำทางนักเรียนใหม่

ตอนที่ 10: ผู้นำทางนักเรียนใหม่

แคลร์เปิดหน้าต่างเพื่อให้นกฮูกบินเข้ามาในห้อง หลังจากบินวนหนึ่งรอบ นกฮูกก็ร่อนลงจอดบนโต๊ะ

แคลร์เดินไปที่โต๊ะ รับจดหมายที่นกฮูกนำมาให้ และเปิดมันออก

ลายมือที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษในทันที

"ถึง แคลร์ ฮอกวอตส์ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ โปรดจัดการธุระของคุณให้เรียบร้อย และเดินทางมาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ทันทีที่คุณได้รับจดหมายฉบับนี้

ป.ล. โปรดใช้เครือข่ายฟลูผงฟลูในการเดินทางมายังโรงเรียน (จุดหมายปลายทาง: ห้องทำงานรองอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์)

ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล"

เมื่อเห็นข้อความในจดหมาย แคลร์ก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องการความช่วยเหลือเรื่องอะไรจากเขา

แต่ในเมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลเขียนจดหมายมาหาด้วยตัวเอง เขาจะปฏิเสธไม่ไปก็คงไม่ได้

ดังนั้น แคลร์จึงรีบจัดการกับรูปร่างหน้าตาของตัวเอง ที่ถูกปล่อยปละละเลยมาพักใหญ่เนื่องจากเขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำให้จุดเชื่อมต่อรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปสว่างขึ้น เขาแปลงโฉมตัวเองกลับมาเป็นชายหนุ่มรูปงามดังเดิม แล้วเดินทางไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลผ่านทางเตาผิงโดยตรง

ด้วยประกายไฟที่สว่างวาบ แคลร์ก็มาปรากฏตัวอยู่ในห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เมื่อเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลเงยหน้าขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน แคลร์ก็เดินเข้าไปหาและถามว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ มีเรื่องอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?"

เมื่อเห็นแคลร์มาถึง รอยยิ้มที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เธอชี้ไปที่เก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานและกล่าวว่า "นั่งลงก่อนสิคะ คุณต้องเป็นคนสอนนักเรียนปีหนึ่งถึงปีสี่ใช่ไหมคะ? ตอนนี้ถึงเวลาส่งจดหมายตอบรับให้นักเรียนใหม่แล้ว และมีนักเรียนที่เกิดจากมักเกิ้ลบางคนจำเป็นต้องมีศาสตราจารย์คอยให้คำแนะนำ ฉันคิดว่าน่าจะให้คุณได้ทำความรู้จักกับนักเรียนของคุณก่อนเปิดเทอม มันน่าจะช่วยให้การสอนราบรื่นขึ้นเมื่อเปิดภาคเรียนค่ะ"

แคลร์ชะงักไปเล็กน้อยขณะกำลังจะนั่งลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองไปที่ใบหน้ายิ้มแย้มและใจดีของศาสตราจารย์มักกอนนากัล และรู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลซ่านเข้ามาในใจ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังคิดเผื่อเขาในทุกๆ เรื่อง สิ่งที่ฮอกวอตส์ต้องการความช่วยเหลือ แท้จริงแล้วก็คือศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องการช่วยให้เขาคุ้นเคยและปรับตัวเข้ากับบทบาทของศาสตราจารย์ได้อย่างรวดเร็วนั่นเอง

แม้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะหวังดี และตัวเขาเองก็แค่กะจะรับตำแหน่งนี้เพื่อฆ่าเวลาเล่นๆ แค่ปีเดียว แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธความปรารถนาดีของเธอได้

ดังนั้น แคลร์จึงพยักหน้าและกล่าวว่า "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ครั้งนี้ผมต้องรับผิดชอบดูแลนักเรียนใหม่กี่คนเหรอครับ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลค้นหาของบนโต๊ะ หยิบกระดาษชาร์จมันแผ่นหนึ่งออกมาส่งให้เขา พร้อมกับกล่าวเตือนความจำ บนกระดาษแผ่นนั้นมีข้อความเขียนไว้สามบรรทัด:

"นี่คือที่อยู่บ้านของนักเรียนสามคนนั้น ทางที่ดีคุณควรจะติดต่อกับพวกเขาก่อนจะเดินทางไปนะคะ"

แคลร์รับกระดาษชาร์จมันมาและอ่านข้อความบนนั้น

"คุณเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ 444 ถนนลิลลี่ เขตสโตน เมืองแมนเชสเตอร์"

"คุณโธมัส 22 ถนนเบเกอร์ แมรีลีโบน เวสต์มินสเตอร์"

"คุณจัสติน ฟินช์-เฟลทช์ลีย์ 122 โกรฟเนอร์เครสเซนต์ เวสต์มินสเตอร์"

เมื่อมองไปที่ชื่ออันคุ้นเคยในบรรทัดแรก เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ หนึ่งในตัวละครหลักจากภาพยนตร์ที่เขาเคยดู

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานึกย้อนไปถึงพล็อตเรื่องของภาพยนตร์ที่เขาเคยดู เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันออกจะดูเด็กน้อยไปสักหน่อย

การสิงสู่ของจอมมารถูกเด็กปีหนึ่งสามคนจัดการได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าใครก็คงต้องสงสัยว่าจอมมารคนนี้คือจอมมารผู้ฉาวโฉ่คนนั้นจริงๆ หรือเปล่า?

การตายของเขาดูจะง่ายดายเกินไปหน่อยนะ!

นอกจากนี้ อุปสรรคที่บรรดาศาสตราจารย์สร้างขึ้นก็ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อเด็กสามคนนั้นโดยเฉพาะ มันไม่ได้มีความท้าทายอะไรเลย

แถมเด็กปีหนึ่งสามคนนั้นก็ช่างกล้าหาญชาญชัย ไม่กลัวที่จะไปไหนมาไหน หรือทำอะไรเสี่ยงๆ สมแล้วที่เป็นลูกสิงโตแห่งกริฟฟินดอร์

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของแคลร์: นี่เขากำลังจะได้เจอกับนางเอกของภาพยนตร์เรื่องนี้เหรอเนี่ย?

ดูเหมือนว่าเกรนเจอร์คนนี้จะเป็นเด็กเรียนเก่งซะด้วย ถ้าเด็กนักเรียนทุกคนเป็นเหมือนเกรนเจอร์ ที่ท่องจำหนังสือเรียนทุกเล่มได้ขึ้นใจก่อนเปิดเทอม การอู้... อะแฮ่ม การสอนของเขาก็คงจะง่ายขึ้นเยอะ

เขาปัดความคิดไร้สาระเหล่านี้ทิ้งไป เก็บกระดาษชาร์จมันที่มีที่อยู่ของนักเรียนไว้ แคลร์มองไปที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและกล่าวว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ งั้นผมขอตัวไปเตรียมตัวก่อนนะครับ อ้อ แล้วก็ วันนี้เอลฟ์ประจำบ้านของผมเพิ่งจะเตรียมวัตถุดิบสดใหม่ไว้ ถ้าคืนนี้คุณกับคุณเออร์ควอร์ตมีเวลาว่าง ก็เชิญแวะมาทานข้าวด้วยกันสิครับ ฝากบอกคุณเออร์ควอร์ตด้วยนะครับว่า ผมได้เหล้าแรงๆ จากดินแดนลึกลับแห่งตะวันออกมาอีกล็อตแล้ว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มและกล่าวว่า "แคลร์ที่รัก ถ้าวันนี้ฉันมีเวลาว่าง ฉันจะแวะไปชิมฝีมือการทำอาหารของคุณแน่นอนค่ะ แต่ฉันว่าคุณน่าจะช่วยปรามคุณเออร์ควอร์ตให้ดื่มเหล้าลึกลับจากตะวันออกนั่นให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่านะคะ เขาคออ่อนจะตายไป"

"ฮ่าๆ เหล้าลึกลับจากตะวันออกบางชนิดก็มีประโยชน์ต่อร่างกายนะครับ แต่ผมก็จะพยายามเกลี้ยกล่อมคุณเออร์ควอร์ตให้ละกันครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล งั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

หลังจากกล่าวลา แคลร์ก็กลับมาที่ห้องทำงานของเขาผ่านทางเตาผิง

เมื่อมองดูที่อยู่บนกระดาษชาร์จมันในมือ แคลร์ก็เขียนจดหมายสามฉบับส่งไปยังที่อยู่ทั้งสามแห่ง ระบุว่าเขาจะไปเยี่ยมในวันที่สามสิบเอ็ด วันที่หนึ่ง และวันที่สองตามลำดับ หากมีความไม่สะดวกประการใด ก็ขอให้ตอบกลับมาโดยเร็ว

เขาใช้ไม้กายสิทธิ์แตะจดหมายทั้งสามฉบับเบาๆ รูนเวทมนตร์ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา แล้วจดหมายเหล่านั้นก็อันตรธานหายไป ปรากฏขึ้นในตู้จดหมายตามที่อยู่ที่ระบุไว้

รูนเวทมนตร์นกฮูก ติดตามเป้าหมายแม่นยำ!

ตอนนี้ เขาก็แค่ต้องรอการตอบกลับ

แน่นอนว่าแคลร์จะไม่ยอมปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขากลับไปที่มิติพิเศษแห่งนั้น และเริ่มลงมือทำให้จุดเชื่อมต่อรูนเวทมนตร์สว่างขึ้นต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับการจุดประกายและพังทลายของจุดเชื่อมต่อรูนเวทมนตร์แต่ละจุด จนกระทั่งถึงเวลาเก้าโมงเช้าของวันที่สาม แคลร์ก็ยังไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ

เมื่อตรวจดูเวลาบนนาฬิกา แคลร์ก็จัดการแต่งตัวเสียใหม่ เขาใช้ไม้กายสิทธิ์แตะที่ตัวเอง เสื้อผ้าก็เปลี่ยนไป กลายเป็นชุดสูทสีน้ำเงินที่ตัดเย็บอย่างประณีตพอดีตัว

ด้วยไหล่ที่กว้าง เอวที่สอบ รูปร่างที่สูงโปร่ง ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลา เขาดูดีราวกับพระเอกในนิยายที่หลายคนจินตนาการไว้

เขาเหลือบมองตัวเองในกระจก รอยยิ้มอันเปี่ยมเสน่ห์และเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะหายตัวไปจากห้องทันที

บนถนนลิลลี่ ในเขตสโตน เมืองแมนเชสเตอร์ แคลร์ขับรถไปอย่างช้าๆ สายตากวาดมองหมายเลขบ้านที่อยู่สองข้างทาง พร้อมกับพึมพำเบาๆ:

"หมายเลข 441, หมายเลข 442, หมายเลข 443, หมายเลข 444 ถึงแล้ว"

แคลร์ขับรถไปข้างหน้าพร้อมกับอ่านหมายเลขบ้านไปด้วย เมื่อเห็นบ้านเลขที่ 444 เขาก็จอดรถ

การที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มานานหลายปี แคลร์ไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในโลกเวทมนตร์เท่านั้น ในโลกมักเกิ้ล ด้วยความช่วยเหลือจากความทรงจำในชาติที่แล้วและเวทมนตร์บางอย่าง เขาก็ได้กลายเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่มีทรัพย์สินมหาศาลในอังกฤษเช่นกัน

ธุรกิจของเขาครอบคลุมทั้งด้านเครื่องจักร การก่อสร้าง อาหาร ยา และอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อใดที่เขาเบื่อโลกเวทมนตร์ เขาก็สามารถหลบมาพักผ่อนหย่อนใจในโลกมักเกิ้ลได้สบายๆ