ตอนที่ 9: ตราประทับมารหนูเมิร์ตแลป

ตอนที่ 9: ตราประทับมารหนูเมิร์ตแลป

แคลร์เดินเข้าไปในป่าได้เกือบครึ่งชั่วโมง และเมื่อเขาเห็นสัตว์วิเศษรูปร่างคล้ายหนูวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เขาก็หยุดเดิน

ด้วยการโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ สัตว์วิเศษคล้ายหนูที่เพิ่งวิ่งหนีไปก็ลอยมาอยู่ในมือของเขา

มันคือสัตว์วิเศษที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายหนู แต่มีเนื้องอกรูปร่างเหมือนดอกไม้ทะเลอยู่บนหลัง

สัตว์วิเศษชนิดนี้มีชื่อว่า 'เมิร์ตแลป' เป็นสัตว์วิเศษลักษณะคล้ายหนูที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งของอังกฤษ

หากนำเนื้องอกบนหลังของมันไปดองแล้วกินเข้าไป จะช่วยเพิ่มภูมิต้านทานต่อคำแช่งและโชคร้ายได้

แน่นอนว่า หากกินมากเกินไปก็อาจจะทำให้มีขนสีม่วงน่าเกลียดงอกออกมาจากหูได้

(เอาจริงๆ ผู้เขียนว่าผลข้างเคียงนี้ก็เจ๋งดีนะ ประหยัดเวลาทำสีผมไปได้เยอะเลย)

ด้วยความสามารถทางเวทมนตร์ของเมิร์ตแลปนี่เอง แคลร์จึงค้นพบว่ารูนเวทมนตร์ของเมิร์ตแลปนั้นมีพลังแบบนี้อยู่ และเขาได้นำความสามารถของเมิร์ตแลปมาใช้เป็นของตัวเองนานแล้ว

ในโลกเวทมนตร์ มีเวทมนตร์และคำสาปแปลกประหลาดอยู่มากมายเหลือเกิน

เขาไม่อยากจะตกเป็นเหยื่อของคำแช่งหรือคำสาป แล้วก็ตายไปอย่างกะทันหันในวันหนึ่งหรอกนะ

ตอนนี้ในฐานะศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ ความสามารถในการต้านทานคำแช่งและโชคร้ายก็คือสิ่งที่แคลร์ต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุด

และนี่ก็คือจุดประสงค์ที่แคลร์มาที่นี่

เขาลากไม้กายสิทธิ์ผ่านร่างของเมิร์ตแลปเบาๆ กระแสพลังเวทมนตร์สายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ร่างของมัน

จากนั้น รูนเวทมนตร์ภายในร่างของเมิร์ตแลปก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของแคลร์

รูนเวทมนตร์นี้แตกต่างจากรูนเวทมนตร์อื่นๆ มาก ในรูนนี้ มีจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์สว่างขึ้นมาไม่ถึงหนึ่งในยี่สิบส่วนด้วยซ้ำ ส่วนจุดเชื่อมต่อที่เหลือดูมืดมิด

ในขณะเดียวกัน รูนเวทมนตร์ที่คล้ายคลึงกันก็ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของแคลร์ หากนำรูนเวทมนตร์นี้ไปเปรียบเทียบกับรูนเวทมนตร์ในร่างของเมิร์ตแลป ก็จะพบว่ามันมีความคล้ายคลึงกันหลายจุด

อย่างไรก็ตาม มันยังคงมีความแตกต่างกันอยู่ รูนเวทมนตร์ในร่างของแคลร์มีจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่สว่างขึ้นมากกว่า

แน่นอนว่า หากสังเกตดูให้ดี ก็จะพบว่าตำแหน่งของจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่สว่างขึ้นบนรูนเวทมนตร์ในร่างของแคลร์นั้น ล้วนตรงกับจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์บนรูนเวทมนตร์ที่สมบูรณ์ในร่างของเมิร์ตแลปทั้งสิ้น

เพียงแต่ว่า จากสิ่งนี้ รูนเวทมนตร์ที่สว่างขึ้นในร่างของแคลร์นั้นเทียบเท่ากับหนึ่งในสามของรูนเวทมนตร์ที่สมบูรณ์เท่านั้น

และสิ่งที่แคลร์ต้องทำตอนนี้ก็คือ การทำให้จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่เหลือสว่างขึ้นมา

วิธีนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

ยิ่งมีจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์สว่างขึ้นมากเท่าไหร่ ความสามารถที่แฝงอยู่ในรูนเวทมนตร์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

เขาค้นพบเรื่องนี้ตอนอยู่ปีสี่ เมื่อจู่ๆ เขาก็เกิดแรงบันดาลใจอยากจะลองทำดู

ในตอนนั้น เขาเพิ่งได้รับรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปมาหมาดๆ และเมื่อได้ลองใช้ เขาก็พบว่าความต้านทานต่อคำสาปและโชคร้ายของรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปนั้นมีขีดจำกัด

เขาจึงเกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ว่าถ้าหากเขาสามารถเติมเต็มรูนเวทมนตร์ทั้งหมดได้ มันจะมีความแตกต่างอะไรเกิดขึ้นไหม

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่หนึ่งเดือน และทำให้จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์สว่างขึ้นมาได้ถึงสองเท่า แคลร์ก็พบว่าความสามารถในการต้านทานคำสาปและโชคร้ายของรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

นั่นเป็นตอนที่เขาตระหนักได้ว่าสูตรโกงของเขามันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

ดังนั้น ในเวลาต่อมา แคลร์จึงเลือกสัตว์วิเศษที่อ่อนแอหลายชนิด และพยายามเพิ่มประสิทธิภาพให้กับรูนเวทมนตร์ที่ดูเหมือนจะอ่อนแอมากมาย เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเขาเอง

เรื่องนี้กินเวลาเขาไปมาก และด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการเพิ่มประสิทธิภาพรูนเวทมนตร์จะทำให้พลังของมันเพิ่มขึ้น แต่เขาก็ไม่เคยจุดรูนเวทมนตร์ให้สมบูรณ์แบบได้เลยจริงๆ สักครั้ง

ครั้งนี้ เขาต้องเผชิญกับคำสาปที่จอมมารเป็นผู้ร่าย เพื่อความปลอดภัยของตัวเขาเอง เขาจึงตัดสินใจที่จะรอบคอบ และจุดรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปขึ้นมาใช้งานชั่วคราว

ทว่า การทำให้รูนเวทมนตร์สว่างขึ้นมานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่ยังมืดมิดอยู่เหล่านี้

เขาต้องค่อยๆ คลำหาพวกมันทีละนิด และทำให้พวกมันสว่างขึ้นตามลำดับที่ถูกต้อง จะสุ่มทำให้จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์สว่างขึ้นมามั่วๆ ไม่ได้เด็ดขาด

หากจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์จุดต่อไปสว่างขึ้นอย่างไม่ถูกต้อง รูนเวทมนตร์ทั้งหมดก็จะพังทลายและหายไป ทำให้แคลร์ต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น

โชคดีที่ตอนนี้แคลร์ยังมีเวลาเหลือเฟือ มีเวลาพอให้ลองผิดลองถูกได้...

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า แคลร์ไม่กล้าที่จะละทิ้งความพยายาม เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการทำให้รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปสว่างขึ้นมา

และหลังจากความพยายามตลอดสิบวัน รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปก็สว่างขึ้นมาได้สองในสามส่วนแล้ว

ในตอนนั้นเองที่ในที่สุดแคลร์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ภายใต้การสังเกตของเขาโดยใช้รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลป มีวงกลมหมอกสีดำจางๆ ล้อมรอบตัวเขาอยู่ มันดูเหมือนพยายามจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา แต่ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งบางอย่างขัดขวางเอาไว้ ทำให้มันเอาแต่ลอยวนเวียนอยู่รอบนอกร่างกายของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น แคลร์ยังพบว่าหมอกสีดำนั้นกำลังผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง และค่อยๆ ทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ใจของแคลร์สั่นสะท้าน หมอกสีดำนี้แผ่กลิ่นอายแห่งพลังด้านมืดและชั่วร้ายออกมาจางๆ ทำให้เขานึกถึงคำสาปจากวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

เขายังไม่ได้เริ่มสอนเลยด้วยซ้ำ แต่พลังแห่งคำสาปก็เริ่มรุมเร้าเขาแล้ว

นี่หมายความว่า ทันทีที่เขาตัดสินใจรับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด คำสาปนี้ก็เริ่มแผลงฤทธิ์ทันที

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แคลร์ก็รู้สึกดีใจมากที่เขาเลือกที่จะเสริมพลังให้กับรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปทันทีหลังจากรับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

มิฉะนั้นแล้ว เมื่อคำสาปนี้เริ่มแผลงฤทธิ์ เขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองไปตกที่นั่งลำบากเอาตอนไหน

และสิ่งนี้ยังบ่งบอกถึงความจริงอีกข้อหนึ่ง นั่นคือ การตัดสินใจของเขานั้นถูกต้อง

พลังของรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปก็ทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมากเช่นกัน

คำสาปที่จอมมารร่ายไว้นั้นทรงพลังมากจนแม้แต่ดัมเบิลดอร์ก็ยังแก้ไม่ได้ แต่คำสาปที่ร้ายกาจขนาดนั้นกลับถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้ด้วยรูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปที่ไม่สมบูรณ์

รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปมากจริงๆ

เขาชักอยากจะรู้แล้วสิว่า รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปที่สมบูรณ์นั้นจะมีความสามารถที่ทรงพลังขนาดไหน

เขาตั้งตารอคอยมันอย่างใจจดใจจ่อเลยล่ะ

ขั้นต่อไป เขาจะเดินหน้าเสริมพลังให้รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปต่อไป

แม้ว่าตอนนี้คำสาปจากวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดจะถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้ แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่านี่คือพลังทั้งหมดของคำสาปแล้ว?

เพื่อความปลอดภัย เขาต้องการทำให้รูนเวทมนตร์เมิร์ตแลปสว่างขึ้นทั้งหมด เพื่อมอบความสามารถในการต้านทานคำแช่งและโชคร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับตัวเอง

ทว่า เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามแผน ในวันที่ 28 กรกฎาคม จู่ๆ แคลร์ก็สังเกตเห็นว่าเวทมนตร์เตือนภัยที่เขาติดตั้งไว้ในห้องทำงานถูกกระตุ้น

แคลร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เวลาที่คนเรากำลังจดจ่ออยู่กับการทำอะไรสักอย่าง สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดก็คือการถูกขัดจังหวะ

มันทำให้ความคิดสะดุด และทำให้ต้องเสียเวลาไปกับการเริ่มต้นใหม่

อย่างไรก็ตาม แคลร์ก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะเขาไม่ได้มีสถานที่สำหรับทำการวิจัยโดยเฉพาะ การถูกรบกวนจึงเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น แคลร์จึงออกจากมิติพิเศษแห่งนี้และกลับมาที่ห้องทำงานของเขา

"ปัง ปัง ปัง"

เมื่อมองออกไป เขาก็เห็นนกฮูกตัวหนึ่งกำลังจิกกระจกหน้าต่างของเขา ในจงอยปากของมันคาบจดหมายเอาไว้ฉบับหนึ่ง