ตอนที่ 8: เบาะแส

ตอนที่ 8: เบาะแส

"ดัมเบิลดอร์! ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคุณถึงทำแบบนี้ แคลร์ยังเป็นแค่เด็ก แต่คุณกลับให้เขามาเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด คุณไม่รู้หรือไงว่าทุกปีศาสตราจารย์ที่สอนวิชานี้ต้องโดนคำสาปน่ะ?"

"เขารักสัตว์วิเศษ เขาเป็นเด็กที่จิตใจดีมาก ตอนนี้เขาก็มีชีวิตที่ดี พึ่งพาตัวเองได้ แถมยังมีแฟนสาวที่รักเขามาก คุณจำเป็นต้องดึงเขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องอันตรายแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

ทันทีที่เห็นดัมเบิลดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งพยายามเก็บซ่อนความโกรธมาหลายวันก็ระเบิดอารมณ์ออกมา เธอเดินตรงเข้าไปหาดัมเบิลดอร์และตั้งคำถามกับเขา

ในเวลานั้น ดัมเบิลดอร์กำลังถือลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้เตรียมจะเอาเข้าปาก แต่ก็ต้องชะงักค้างกลางอากาศอย่างเก้ๆ กังๆ เมื่อถูกขัดจังหวะจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของศาสตราจารย์มักกอนนากัลในห้องทำงาน

เมื่อเขาฟังศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดจบ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูใจดีและเป็นมิตรว่า "มิเนอร์ว่า ก่อนหน้านี้เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ? คราวนี้เราจะลองดูว่า การมีศาสตราจารย์สอนพร้อมกันสองท่านจะนำไปสู่สถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้หรือไม่ เรื่องนี้มันส่งผลต่อชื่อเสียงของฮอกวอตส์เลยนะ มิเนอร์ว่า คุณคงไม่อยากเห็นข่าวฮอกวอตส์ในหน้าหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตปีหน้า ว่าไม่สามารถหาศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่มาสอนได้หรอกใช่ไหม?"

พูดจบ ดัมเบิลดอร์ก็โยนลูกอมฟิซซิ่งวิซบี้เข้าปาก ดูท่าทางมีความสุขสุดๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้วเล็กน้อย ดัมเบิลดอร์จี้ถูกจุดอ่อนของเธอเข้าอย่างจัง

ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เธอจะอยากเห็นข่าวแบบนั้นบนเดลี่พรอเฟ็ตได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่อยากให้แคลร์ต้องมาเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้เช่นกัน ไม่ใช่แค่เพราะความใจดีของแคลร์ แต่เป็นเพราะเธอรู้สึกผูกพันกับเขาอย่างลึกซึ้ง

เธอรู้เรื่องราวทุกอย่างเกี่ยวกับแคลร์ดีที่สุด กว่าจะมีชีวิตแบบนี้ได้ เขาต้องผ่านความยากลำบากมามากมายเหลือเกิน

ดัมเบิลดอร์เห็นสีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เอ่ยปลอบใจ "มิเนอร์ว่า คุณต้องเชื่อมั่นในตัวลูกศิษย์ของคุณสิ การที่เขากล้าสมัครตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ก็แสดงว่าเขาเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ฉันเชื่อว่านักเรียนทุกคนที่จบจากฮอกวอตส์ล้วนมีความยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ"

"เอาล่ะ คำพูดของคุณทำให้ฉันเถียงไม่ออกเลยจริงๆ แต่ยังไงก็ช่วยดูแลแคลร์เป็นพิเศษในเวลาที่จำเป็นด้วยนะคะ เพราะยังไงเขาก็ยังเป็นแค่พ่อมดหนุ่ม ฉันหวังเพียงว่า เขาจะสามารถกลับออกไปได้ในสภาพเดียวกับตอนที่ก้าวเข้ามาสอนที่ฮอกวอตส์ก็พอแล้ว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยอมจำนน เธอต้องยอมรับว่าเธอเถียงดัมเบิลดอร์ไม่ชนะ แต่เธอก็ได้เอ่ยขอร้องเขาด้วย

"แน่นอน มิเนอร์ว่า ฉันไม่อยากให้บุคลากรหรือนักเรียนของฮอกวอตส์คนไหนต้องมาประสบอุบัติเหตุที่นี่หรอกนะ"

ดัมเบิลดอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างจริงจัง

แน่นอนว่า ถ้าไม่ได้มองไปที่มือของเขาที่กำลังล้วงเข้าไปในกองขนม บางทีประโยคนี้อาจจะฟังดูน่าเชื่อถือขึ้นมาบ้าง

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอโทษที่เข้ามารบกวนค่ะ ฉันขอตัวไปจัดการเรื่องจดหมายตอบรับเข้าเรียนก่อนนะคะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวลาแล้วเดินจากไป

ตอนที่เธอมา เธอก็มาอย่างรีบร้อน และตอนที่เธอไป เธอก็ไปอย่างรีบร้อนเช่นกัน

ดัมเบิลดอร์หยิบถุงเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ออกมาจากกองขนม

ขณะที่ดัมเบิลดอร์ขยับตัว กองขนมก็พังทลายลงมากระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะทำงาน

ภายใต้กองขนมเหล่านั้น ปรากฏมุมหนึ่งของภาพถ่ายจากโลกมักเกิ้ล

ภาพนั้นไม่ได้บอกรายละเอียดอะไรมากนัก แต่เห็นได้ชัดว่าถ่ายในป่า

ท่ามกลางป่าลึก ใบหน้าหล่อเหลาครึ่งซีกที่กำลังยิ้มกว้าง ช่างตัดกับความมืดมิดของป่าอย่างเห็นได้ชัด

เพียงแค่ดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งคู่นั้นก็ตราตรึงอยู่ในความทรงจำของผู้ที่ได้พบเห็น

"อึ๋ย รสขี้มูก!"

พร้อมกับเสียงบ่นของดัมเบิลดอร์ ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้กินเยลลี่เม็ดทุกรสรสขี้มูก แต่เขาก็ยังทำใจยอมรับรสชาติของมันไม่ได้อยู่ดี...

ณ ห้องส่วนตัวของแคลร์บนชั้นสามของร้านไม้กวาดสามอัน ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การถูกจ้างให้เป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อน

เขาจำได้แม่นยำในความทรงจำว่า ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนนั้นน่าจะเข้ามารับตำแหน่งในปีนี้

เดิมที การที่เขายื่นสมัครตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ก็เพื่อเป็นการรับประกันความปลอดภัยให้กับการเข้าฮอกวอตส์ของเขาในครั้งนี้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าสุดท้ายแล้วเขาจะได้ตำแหน่งนี้มาจริงๆ

อย่างที่สุภาษิตโบราณของชาวตะวันออกกล่าวไว้ว่า 'แผนการมักจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง' ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องเตรียมการบางอย่างสำหรับปีนี้

แน่นอนว่า หากเขาสามารถครอบครองรูนเวทมนตร์การเกิดใหม่ของนกฟีนิกซ์ได้ก่อนสิ้นปี อันตรายทั้งหมดนี้ก็จะไม่ใช่อันตรายอีกต่อไป แต่เป็นเพียงแค่บันไดที่จะนำเขาไปสู่ความสำเร็จ

ทว่า แม้แต่ราชสีห์ก็ยังต้องใช้กำลังทั้งหมดในการตะครุบกระต่าย ก่อนที่เขาจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจะไม่ตั้งความหวังไว้กับเรื่องนี้

เขาต้องการประเมินศัตรูต่ำในเชิงกลยุทธ์ แต่ในเชิงยุทธวิธี เขาจะรับมือกับศัตรูอย่างจริงจัง และจะคอยรับมือกับสถานการณ์ฉับพลันอย่างนิ่งสงบ

แคลร์พลิกฝ่ามือ ถ้วยรางวัลสีเงินที่มีลวดลายฉลุอันวิจิตรบรรจงก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาหยิบกระดาษชาร์จมันและปากกาขนนกขึ้นมา แล้วเขียนลงไปว่า:

'มันดังกัส ยังไม่มีข่าวคราวเรื่องเพนซิฟของฉันอีกเหรอ?'

'นายคงไม่ได้โกหกฉันหรอกนะ!'

หลังจากเขียนข้อความสั้นๆ สองประโยค แคลร์ก็โยนกระดาษชาร์จมันลงในถ้วยรางวัลทันที

เมื่อกระดาษชาร์จมันตกลงไปในถ้วยรางวัล เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นภายในนั้น ในพริบตา กระดาษชาร์จมันก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านและหายไปในถ้วยรางวัล

นี่คืออุปกรณ์สื่อสารของเขากับมันดังกัส ซึ่งเขาได้มอบหมายให้ช่วยตามหาอ่างเพนซิฟ

เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน มันดังกัสได้ส่งจดหมายมาบอกเขาว่า เขาได้พบสถานที่ฝังศพของพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีอ่างเพนซิฟที่เขาต้องการอยู่ด้วย

ด้วยเหตุนี้เอง แคลร์จึงตัดสินใจไปที่ฮอกวอตส์เพื่อสังเกตรูนเวทมนตร์การเกิดใหม่ของนกฟีนิกซ์

มีเพียงวัตถุเวทมนตร์อย่างเพนซิฟเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาสามารถสังเกตความทรงจำเกี่ยวกับรูนเวทมนตร์ที่เขาเคยเห็นเพียงครั้งเดียวซ้ำๆ ได้

เพื่อให้เขาสามารถวาดรูนเวทมนตร์การเกิดใหม่ของนกฟีนิกซ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ...

เมื่อจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น แคลร์ก็เดินไปที่ตู้เสื้อผ้าในห้อง ไม้กายสิทธิ์ปรากฏขึ้นในมือ เขาเคาะมันเบาๆ ที่ตู้เสื้อผ้า

มีคลื่นพลังเวทมนตร์แผ่วเบาแผ่ออกมาจากตู้เสื้อผ้า จากนั้นแคลร์ก็ก้าวเดินตรงเข้าไปในนั้น

ประตูตู้เสื้อผ้าไม่ได้เปิดออกด้วยซ้ำ แคลร์เดินทะลุเข้าไปราวกับกำลังเดินผ่านผิวน้ำ

ทัศนียภาพรอบตัวเปลี่ยนไป แคลร์พบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางป่าทึบ ธันเดอร์เบิร์ดตัวมหึมาบินโฉบผ่านหัวเขาไปอย่างรวดเร็ว และหายลับเข้าไปในป่าลึก

แคลร์มองไปรอบๆ เพื่อกะทิศทาง แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่า

เมื่อมองขึ้นไป จะเห็นได้ว่าป่าแห่งนี้กินพื้นที่กว้างใหญ่มาก บริเวณรอบๆ ป่ามีทิวทัศน์ที่แปลกประหลาดจนขัดกับความรู้สึกทั่วไป

ภายนอกป่า มีทั้งทะเลทราย ทะเลสาบ ภูเขาไฟ ภูเขาหิมะ และหนองน้ำ

ภูมิประเทศที่แตกต่างกันหลายรูปแบบมารวมอยู่ในพื้นที่เดียวกัน สร้างความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูก

มีสัตว์วิเศษมากมายอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษที่หลากหลายเหล่านี้ บางตัวก็คุ้นหน้าคุ้นตา บางตัวก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

สูตรโกงของแคลร์นั้นใช้ได้กับสัตว์วิเศษเท่านั้น และเขาก็มีความสนใจอย่างมากต่อสัตว์วิเศษที่มีความสามารถพิเศษทุกชนิด

และนี่ก็คือมิติพิเศษที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง โดยอ้างอิงมาจากกระเป๋าเดินทางของคุณนิวท์ สคามันเดอร์ ผู้เขียนหนังสือ "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่"

จากการออกตามหาสัตว์วิเศษหลากหลายสายพันธุ์ ทำให้เขาได้รู้จักกับคุณนิวท์ สคามันเดอร์ แน่นอนว่าเขาได้เลียนแบบกระเป๋าเดินทางที่ทั้งวิเศษและสะดวกสบายใบนั้น แล้วสร้างมันขึ้นมาใช้เองใบหนึ่ง

แน่นอนว่ากระเป๋าของเขานั้นใหญ่กว่านิดหน่อย เพราะเขาไม่ใช่นักสัตว์วิเศษวิทยาตัวจริง และเขาก็ไม่อยากจะต้องมาคอยดูแลสัตว์วิเศษที่น่ารักพวกนั้นทุกวันหรอก