ตอนที่ 7: เซอร์ไพรส์!

ตอนที่ 7: เซอร์ไพรส์!

ทว่า สำหรับนักเรียนปีห้าถึงปีเจ็ดนั้นต่างออกไป

เช่นเดียวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในโลกตะวันออกเมื่อชาติก่อน นักเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ก็ต้องเผชิญกับการสอบ ว.พ.ร.ส. และ ส.พ.บ.ส. เช่นกัน

ชั้นปีที่ห้าและปีที่เจ็ดเป็นช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้อย่างเข้มข้น และเขาเองก็ไม่อยากจะต้องมานั่งเตรียมบทเรียนอย่างหัวปั่น พร้อมกับต้องรับมือกับคำถามซักไซ้ไล่เลียงสารพัดจากบรรดานักเรียนรุ่นโต

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็คงไม่มีเวลาไปทำในสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ แคลร์จึงอยากให้หนึ่งปีในฮอกวอตส์ของเขาผ่านไปอย่างสบายๆ หน่อย

ดังนั้น การสอนนักเรียนปีหนึ่งถึงปีสี่จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อได้ยินคำพูดของแคลร์ ควิเรลล์ซึ่งได้รับคำสั่งจากลอร์ดโวลเดอมอร์มาแล้ว ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

และเมื่อควิเรลล์ไม่มีข้อโต้แย้ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็อนุมัติได้อย่างง่ายดาย

"เอาล่ะ ในเมื่อสุภาพบุรุษทั้งสองตกลงกันได้แล้ว พวกคุณต้องส่งรายชื่อหนังสือเรียนให้ฉันโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ฉันจะได้รีบแจ้งให้นักเรียนทุกคนทราบค่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและกล่าว

"ดะ... ได้ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมจะเขียนจดหมายมาหาทันทีที่เตรียมทุกอย่างเสร็จครับ"

ควิเรลล์ตอบรับ ลุกขึ้นยืน และกล่าวคำอำลา "ถะ... ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมข... ขอตัวกลับไปเตรียมตัวก่อนนะครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้ารับ มองดูควิเรลล์ที่เดินจากไปทางเตาผิงพร้อมกับแคลร์

หลังจากเปลวไฟสีเขียวสว่างวาบขึ้น ควิเรลล์ก็หายวับไปต่อหน้าพวกเขา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกขึ้นยืนทันที เดินมาหาแคลร์ และกล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า "แคลร์ ฉันขอโทษจริงๆ นะ ตอนที่ฉันเห็นใบสมัครของคุณครั้งแรก ฉันดีใจมาก ความตั้งใจของฉันคืออยากให้คุณมารับช่วงต่อวิชาของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์น เพราะอย่างที่คุณรู้ เขาถูกภาคทัณฑ์ไปตั้งหกสิบสองครั้งตลอดระยะเวลาที่สอนอยู่ที่นี่ แถมด้วยสุขภาพและอายุของเขา ก็คงไม่สามารถอยู่ในตำแหน่งนี้ได้อีกนานนัก"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับความผูกพันที่คุณมีต่อสัตว์วิเศษ ซึ่งคุณได้แสดงให้เห็นมาตั้งแต่สมัยยังเป็นนักเรียน ฉันเชื่อว่าคุณคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะมารับช่วงต่อตำแหน่งของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์น"

"แต่ทว่า ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ถึงได้จัดเตรียมให้พวกคุณทั้งคู่เป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด แค่คนเดียวก็น่าจะพอแล้วแท้ๆ แต่เขากลับอยากให้พวกคุณทั้งคู่ต้องมาเสี่ยงภัยแบบนี้"

"โอ้ ไม่อยากจะนึกเลยว่ามันจะเกิดผลลัพธ์อะไรตามมา หากมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับพวกคุณทั้งคู่หลังจากผ่านไปหนึ่งปี"

เดิมทีศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนที่จริงจังมาก เธอทั้งเข้มงวดและมีอำนาจสั่งการอย่างเด็ดขาดในบ้านกริฟฟินดอร์

แต่ในตอนนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับดูเหมือนกำลังกลัวว่าแคลร์จะโกรธ เธอจึงพยายามอธิบายให้เขาฟังอย่างไม่ขาดสาย

อันที่จริง นี่ไม่ใช่ความผิดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล และไม่ใช่ความลำเอียงที่มีต่อแคลร์ ศิษย์เก่าดีเด่นของบ้านกริฟฟินดอร์แต่อย่างใด

แต่เป็นเพราะแคลร์เคยช่วยชีวิตเธอและสามีของเธอ เอลฟินสโตน เออร์ควอร์ต เอาไว้

บังเอิญว่า หลังจากที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแต่งงานกับเอลฟินสโตน เออร์ควอร์ต เขาก็ได้ย้ายมาอยู่ที่ฮอกส์มี้ดเพื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัล

และตอนที่แคลร์เปิดร้านอาหารจีนที่ฮอกส์มี้ด อาคารที่เขาเลือกก็ตั้งอยู่ใกล้กับบ้านของศาสตราจารย์มักกอนนากัลพอดี

ด้วยเหตุนี้ แคลร์จึงได้รู้จักกับคุณเออร์ควอร์ต

และก็เป็นในปีนี้เองที่แคลร์ได้ช่วยรักษาคุณเออร์ควอร์ต ซึ่งถูกต้นเทนทะคิวลามีพิษกัด และส่งเขาไปที่โรงพยาบาลวิเศษเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บได้อย่างทันท่วงที

ด้วยเหตุการณ์นี้ ประกอบกับความสัมพันธ์อันดีกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล ทำให้แคลร์ คุณเออร์ควอร์ต และศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้พบปะกันบ่อยครั้งในช่วงหลายปีหลังจากที่เขาเรียนจบ

ความผูกพันทางจิตใจระหว่างพวกเขาจึงลึกซึ้งเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้เอง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงกระตือรือร้นที่จะอธิบายเรื่องเมื่อครู่ให้เขาฟัง

แคลร์ยิ้ม พยุงศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับไปที่นั่งอย่างอ่อนโยน แล้วยืนอยู่ตรงหน้าเธอ กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ ผมว่าที่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ทำแบบนี้ก็คงมีความมั่นใจอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ เขาคงไม่อยากทำร้ายศิษย์เก่าดีเด่นของโรงเรียนฮอกวอตส์อย่างพวกเราหรอกครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมเป็นศิษย์เก่าดีเด่นของกริฟฟินดอร์ ในฐานะเด็กกริฟฟินดอร์ เขาคงไม่ทำร้ายผมหรอก จริงไหมครับ? บางทีอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์อาจจะค้นพบวิธีทำลายคำสาปนั้นแล้ว และการเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ก็คือการเตรียมพร้อมเพื่อที่จะล้างคำสาปนั้นต่างหากล่ะครับ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของแคลร์ก็เปลี่ยนไป แฝงความขี้เล่นเอาไว้เล็กน้อยขณะที่พูดติดตลกว่า "ต่อให้อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์อยากจะทำร้ายพวกเราก็ไม่เป็นไรหรอกครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล อย่าลืมสิครับว่าผมคือราชสีห์แห่งกริฟฟินดอร์ที่พร้อมจะพุ่งชนอย่างกล้าหาญเสมอ ถ้าเกิดมันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ ขึ้นมา ผมก็แค่ลาออกซะก็สิ้นเรื่อง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเขา จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ฉันก็นึกว่าคุณจะแอบลอบเข้าไปในห้องทำงานของดัมเบิลดอร์เพื่อขโมยลูกอมเหมือนตอนสมัยเรียนเสียอีก แค่นี้เองเหรอ? นี่ไม่สมกับเป็น 'ราชสีห์ลินเดอมันน์ผู้กล้าหาญแห่งกริฟฟินดอร์' เลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล แคลร์ก็ลูบจมูกตัวเองอย่างเก้อเขิน

สมัยที่เขายังเรียนอยู่ เขาถูกจับได้นับครั้งไม่ถ้วนว่าแอบพยายามเข้าไปในห้องทำงานของดัมเบิลดอร์เพื่อสังเกตรูนเวทมนตร์การหายตัวของฟอกส์ นกฟีนิกซ์ และเขาก็ทำได้เพียงใช้ข้ออ้างงี่เง่าๆ อย่างการขโมยลูกอมของดัมเบิลดอร์มาเพื่อปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริง

ฉายา 'ราชสีห์ลินเดอมันน์ผู้กล้าหาญแห่งกริฟฟินดอร์' นั้นเป็นฉายาที่นักเรียนกริฟฟินดอร์หลายคนตั้งให้กับเขา หลังจากที่เขาสามารถเอาชนะผู้เล่นจากอีกสามบ้านบนสนามควิชดิชได้ด้วยตัวคนเดียว และคว้าถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นมาครองได้สำเร็จ

ฉายานี้เป็นที่เลื่องลืออย่างมากในหมู่นักเรียนฮอกวอตส์ในตอนนั้น

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะร่างกายที่ยังเป็นเด็ก บุคลิกของเขาก็เลยดูจะ 'จูนิเบียว' ไปสักหน่อย และมีหลายๆ เรื่องเกิดขึ้นกับเขา ซึ่งเมื่อนึกย้อนกลับไปตอนนี้ มันช่างน่าอายเสียจนเขาสามารถใช้นิ้วเท้าขุดปราสาทฮอกวอตส์ขึ้นมาได้ทั้งหลังเลยทีเดียว

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ทางตะวันออกมีคำกล่าวที่ว่า 'ลูกผู้ชายตัวจริง ไม่คุยโวเรื่องความสำเร็จในอดีต' เรื่องพวกนั้นมันผ่านไปหมดแล้วครับ"

แคลร์พูดอย่างเขินอายเล็กน้อย

"อ้อ สำหรับสื่อการสอน ผมขอใช้หนังสือเรียนที่ผมเคยใช้ตอนเรียนก็แล้วกันครับ ผมยังมีความรู้สึกลึกซึ้งต่อสิ่งที่เคยเรียนไปในตอนนั้นอยู่"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มและพยักหน้า "ได้เลยค่ะ เอาตามที่คุณต้องการ ในฐานะศิษย์เก่าดีเด่นของฮอกวอตส์ ฉันเชื่อมั่นในความสามารถของคุณค่ะ"

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง แคลร์ก็ลุกขึ้นและขอตัวลากลับ

เปลวไฟสีเขียวสะท้อนอยู่ในแว่นตากรอบสี่เหลี่ยมของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ก่อนที่เธอจะนั่งลงที่เก้าอี้ของตนเองอีกครั้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เธอถือปากกาขนนกจ่ออยู่เหนือแฟ้มเอกสารเป็นเวลานาน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เขียนอะไรลงไปเลยแม้แต่คำเดียว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางปากกาขนนกลง แล้วรีบเดินออกจากห้องทำงานไป เสื้อคลุมพ่อมดแม่มดของเธอปลิวไสวไปตามแรงลมขณะที่เธอก้าวเดินอย่างฉับไว เผยให้เห็นถึงความกระวนกระวายใจและร้อนรนที่ซ่อนอยู่ภายใน

เธอตรงดิ่งขึ้นไปชั้นบน จนกระทั่งถึงหน้าห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ในหอคอยของปราสาท

"เชอร์เบตเลมอน!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกรหัสผ่านและเดินเข้าไปในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย