ตอนที่ 5: ศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ตอนที่ 5: ศาสตราจารย์มักกอนนากัล

สองวันต่อมา

วันที่ 15 กรกฎาคม! เวลา 10.00 น.!

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ ห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่!

ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ในชุดคลุมพ่อมดแม่มดสีเขียวเข้มและสวมแว่นตากรอบสี่เหลี่ยม กำลังคร่ำเคร่งอยู่กับการจัดการเอกสารประจำวันของฮอกวอตส์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ปัง"

เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้น พร้อมกับเปลวไฟสีเขียวที่ลุกพรึบขึ้นในเตาผิงของห้องทำงาน

ภายในเปลวไฟนั้น ร่างของใครบางคนค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

เมื่อเปลวไฟมอดดับลง ร่างนั้นก็ปรากฏกายขึ้นอย่างชัดเจนในเตาผิง

เขาคือชายหนุ่มที่มีสีหน้าลุกลี้ลุกลน ดูเหมือนคนที่เป็นกระสอบทรายให้คนอื่นรังแก ท่าทางของเขาเหมือนคนเก็บตัวสุดขีด ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับใคร ใครเห็นก็อดไม่ได้ที่จะอยากแกล้ง

ทว่า ชายคนนี้กลับแต่งกายดูดี ทำให้ภาพลักษณ์โดยรวมดูสุภาพเรียบร้อย

ชายหนุ่มก้าวออกจากเตาผิงอย่างระมัดระวัง กวาดสายตามองไปรอบๆ และในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เมื่อรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกมาจากหลังโต๊ะทำงาน

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เอ่ยทักทายด้วยสีหน้าจริงจัง "คุณควิเรลล์ ยินดีต้อนรับกลับสู่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เชิญนั่งก่อนสิคะ!"

ผู้มาเยือนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจาก ควิรินัส ควิเรลล์ ว่าที่ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดสำหรับนักเรียนปีหนึ่งของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ สาวกของลอร์ดโวลเดอมอร์ ผู้ซึ่งโหยหาความเคารพและการยอมรับ

"ศา... ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เคารพ เป็นเก... เกียรติอย่างยิ่งที่ได้พ... พบท่านอีกครั้งครับ!"

ควิเรลล์เอ่ยทักทายศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างเก้ๆ กังๆ และเดินตามเธอไปนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

"คุณควิเรลล์ รับกาแฟหรือชาดีคะ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยถาม

"กาแฟครับ!"

ควิเรลล์กระซิบตอบเบาๆ

ทันทีที่เขาพูดจบ กาแฟร้อนๆ แก้วหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าควิเรลล์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและเข้าประเด็นทันที เธอเริ่มกล่าวว่า

"คุณควิเรลล์ ตามใบสมัครงานของคุณ คุณต้องการที่จะรับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ถูกต้องไหมคะ?"

ควิเรลล์ชักมือที่กำลังจะเอื้อมไปหยิบแก้วกาแฟกลับมาวางไว้บนตัก และลูบต้นขาเบาๆ เขาพยักหน้าเล็กน้อยอย่างแข็งทื่อ แล้วตอบว่า "ชะ... ใช่ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล นั่นค... คือใบสมัครงานของผมครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็จับจ้องไปที่ควิเรลล์ พิจารณาเขาอย่างละเอียด

ควิรินัส ควิเรลล์ ศิษย์เก่าดีเด่นจากบ้านเรเวนคลอ

สมัยที่ควิเรลล์ยังเป็นนักเรียนที่ฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์หลายท่านต่างชื่นชมและประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

กว่าทศวรรษหลังจากจบการศึกษาจากฮอกวอตส์ ในช่วงวันหยุดของปีนี้ เขาก็ได้ยื่นใบสมัครงานกับทางโรงเรียนเป็นครั้งที่สอง

ก่อนหน้านี้ เขาเคยรับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชามักเกิ้ลศึกษา แต่เนื่องจากขาดประสบการณ์ เขาจึงต้องลาออกเพื่อไปศึกษาหาความรู้เพิ่มเติม

ครู่ต่อมา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ละสายตาจากควิเรลล์ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "คุณควิเรลล์ ในฐานะศิษย์เก่าของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ ฉันเชื่อว่าคุณคงทราบดีว่าตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของที่นี่หมายถึงอะไร คุณยังคงยืนยันที่จะสมัครตำแหน่งนี้อยู่ใช่ไหมคะ?"

คำพูดนี้ทำให้ใจของควิเรลล์สั่นสะท้าน แต่เมื่อเขานึกถึงบุคคลที่ชื่อไม่ควรเอ่ยถึงซึ่งสิงสู่อยู่ในร่างของเขา เขาก็เงยหน้าขึ้น สบตากับศาสตราจารย์มักกอนนากัล และกล่าวด้วยความมุ่งมั่นว่า "ชะ... ใช่ครับ ศา... ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมอยากจะเป็น... เป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เพื่อถ่ายทอดประสบการณ์จากการเดิ... เดินทางรอบโลกตลอดหลายปีที่ผ่านมา และก... การประยุกต์ใช้เวทมนตร์บางอย่างให้กับนักเรียนของฮอกวอตส์ นี่คือหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ผม ในฐานะศิษย์เก่า สามารถทำเพื่อนักเรียนของฮอกวอตส์ได้ครับ"

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอ่อนโยนลงเมื่อได้ยินคำพูดของเขา น้ำเสียงของเธอเริ่มนุ่มนวลขึ้นเล็กน้อยขณะที่มองไปที่ควิเรลล์ แล้วกล่าวว่า "คุณควิเรลล์ ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณนะคะ นักเรียนที่ต้องการตอบแทนโรงเรียนอย่างคุณถือเป็นสิ่งยืนยันความสำเร็จจากการสอนมาหลายปีของเรา ในฐานะอดีตศาสตราจารย์ของคุณ ฉันรู้สึกภูมิใจมากค่ะ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม มีอีกสองสามเรื่องที่ฉันต้องหารือกับคุณเกี่ยวกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดค่ะ"

ควิเรลล์มองศาสตราจารย์มักกอนนากัลและพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณว่าเขากำลังรับฟัง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ เตาผิงในห้องก็มีเปลวไฟสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง ดึงดูดความสนใจของทั้งสองคน

จากนั้น ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นและก้าวออกมาจากเตาผิง

ร่างนั้นเป็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง มีเรือนผมสีเงินและดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็ง หน้าตาหล่อเหลาคมคาย แผ่กลิ่นอายความสง่างามราวกับเจ้าชายที่หลุดออกมาจากเทพนิยาย

ผู้มาเยือนคือแคลร์ ลินเดอมันน์

วันนี้เขามาตามนัดหมายที่ห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์ เพื่อพบกับอดีตอาจารย์ประจำบ้านของเขา ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล สำหรับการสัมภาษณ์ตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์

ทว่า เมื่อเขาก้าวออกจากเตาผิงและเห็นคนสองคนอยู่ในห้อง ฝีเท้าของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันที

วันนี้เป็นวันสัมภาษณ์ของเขาแท้ๆ ทำไมถึงมีคนอื่นอยู่ด้วยล่ะ? การที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยู่ที่นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่คนๆ นั้นเป็นใครกัน?

หรือว่าเขาต้องแข่งกับคนอื่นเพื่อชิงตำแหน่งนี้?

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่าวิชาดูแลสัตว์วิเศษจะมีการแข่งขันที่ดุเดือดขนาดนี้

หรือว่า?!

ความคิดแง่ร้ายผุดขึ้นมาในหัวของแคลร์กะทันหัน ทำให้ใจของเขาสั่นสะท้าน

เขาคงไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอกมั้ง บางทีอาจจะสัมภาษณ์สองตำแหน่งพร้อมกันก็ได้

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เคารพ ดีใจที่ได้พบท่านครับ ท่านยังคงเมตตาเหมือนเดิมเลยนะครับ"

แคลร์ละทิ้งความคิดเหล่านั้น สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเอ่ยทักทายเธอ

"คุณลินเดอมันน์ ยินดีต้อนรับกลับสู่ฮอกวอตส์ค่ะ ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้างคะ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาแคลร์ น้ำเสียงของเธอตอนนี้แตกต่างจากตอนที่พูดกับควิเรลล์อย่างสิ้นเชิง มันนุ่มนวลและเป็นกันเองมากกว่าบทสนทนากับควิเรลล์เมื่อครู่นี้มาก

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในทัศนคติที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีต่อทั้งสองคนอย่างชัดเจน

ทั้งสองสวมกอดกันเบาๆ แล้วแคลร์ก็กล่าวว่า "ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมสบายดีครับ แต่พอเห็นนักเรียนพวกนั้นแล้ว ก็อดคิดถึงสมัยที่เรียนอยู่ฮอกวอตส์ไม่ได้เลยล่ะครับ"

"โอ้ คุณลินเดอมันน์ ฉันว่าศาสตราจารย์ท่านอื่นคงไม่อยากเห็นเงาของคุณในตัวนักเรียนของพวกเขาหรอกนะคะ เพราะสมัยนั้นคุณสร้างวีรกรรมไว้เยอะแยะไปหมดเลยนี่นา จริงไหมคะ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วพูดหยอกล้อ

แคลร์หัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า "ฮ่าๆ ผมเป็นสิงโตแห่งกริฟฟินดอร์นี่ครับ ผมเชื่อว่าอาจารย์ประจำบ้านของผมจะต้องเห็นด้วยอย่างแน่นอน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มรับ แต่เธอไม่ได้สนทนาปราศรัยต่อ เพราะมีธุระสำคัญที่ต้องจัดการในวันนี้ เธอจึงกล่าวว่า:

"คุณลินเดอมันน์คะ เรามาจัดการธุระของวันนี้กันก่อนดีกว่าค่ะ คุณควิเรลล์ยังรอเราอยู่นะคะ"