บทที่ 56 - ก่อกบฏ (4)

บทที่ 56 - ก่อกบฏ (4)

"เดี๋ยวค่อยจัดการกับเจ้า"

ไทเฮาหมิ่นแค่นเสียงเย็นชา พระนางยื่นมือไปหมายจะหยิบกระบี่บนโต๊ะทรงอักษร เพื่อเพิ่มความอุ่นใจให้ตนเอง แต่ในจังหวะที่ปลายนิ้วกำลังจะสัมผัสกับด้ามกระบี่ ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไทเฮาหมิ่นตกใจจนเผลอหลับตาลง และก่อนที่พระนางจะได้ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบที่ทาบทับอยู่บนลำคอ

พระนางก้มลงมองด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พบว่ามีใบกระบี่อันคมกริบจ่อแนบชิดอยู่กับลำคอของตน ชนิดที่ว่าบาดผิวจนมีรอยเลือดจางๆ ซึมออกมา สิ่งที่ทำให้พระนางตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็คือ ผู้ที่ถือกระบี่เล่มนั้น กลับเป็นพระโอรสแท้ๆ ที่พระนางไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

อิ๋งฉางลุกขึ้นยืนหยัดอย่างมั่นคง มือข้างหนึ่งกำด้ามกระบี่แน่น ปลายกระบี่จ่อชิดติดลำคอของไทเฮาหมิ่น เขาตวาดลั่นด้วยใบหน้าถมึงทึงใส่ทุกคนเบื้องล่าง "ทุกคนหยุดมือเดี๋ยวนี้"

ในวินาทีนี้ อิ๋งฉางสลัดคราบความอ่อนแอที่เสแสร้งมาตลอดทิ้งไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นกลิ่นอายความน่าเกรงขามของสายเลือดกษัตริย์อย่างเต็มเปี่ยม เขากวาดสายตามองผู้คนเบื้องล่างอย่างทรงอำนาจ ทำเอาขุนนางทั้งมวล ไม่เว้นแม้แต่ไทเฮาหมิ่น โฉวอี้เซิง เว่ยหวย หรือตูฉางจิง ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ และเจี่ยหลัว ทั้งสามคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความปีติยินดี ในที่สุดฮ่องเต้แห่งต้าฉินก็ทรงแสดงพระราชอำนาจอันควรคู่กับบัลลังก์มังกรออกมาเสียที

เว่ยหวยและตูฉางจิงหยุดการต่อสู้ลง เหล่าหน่วยกล้าตายและทหารองครักษ์เองก็หยุดชะงักเช่นกัน ใบหน้าของเว่ยหวยเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเผือด เขามองอิ๋งฉางด้วยความไม่อยากจะเชื่อพลางเอ่ยถาม "ทั้งหมดนี่ ทั้งหมดนี่เป็นแผนการของเจ้าอย่างนั้นหรือ" แม้เรื่องราวจะดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว แต่เว่ยหวยก็ยังแทบไม่อยากเชื่อว่าทั้งหมดนี้จะเป็นฝีมือของฮ่องเต้น้อยผู้ดูอ่อนแอไร้เดียงสา

"เรารอดทนพวกเจ้ามาถึงเจ็ดปีเต็ม ตลอดเจ็ดปีนี้เราต้องใช้ชีวิตอย่างอกสั่นขวัญแขวน เฝ้ารอเพียงวันนี้ วันที่เราจะได้ทวงคืนพระราชอำนาจกลับมาเพื่อจัดระเบียบราชสำนักเสียใหม่ เว่ยหวย เสด็จแม่ ราชครู พวกเจ้าทั้งสามสมคบคิดกันแย่งชิงอำนาจทรยศต่อแผ่นดิน มีความผิดถึงประหารชีวิต ยอมจำนนเสียแต่โดยดีเถอะ พวกเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว เว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าอยากเห็นนางตาย" อิ๋งฉางประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาขยับใบกระบี่เข้าใกล้ลำคอของไทเฮาหมิ่นอีกนิด เลือดสีสดค่อยๆ ซึมออกมาจากรอยบาด หากอิ๋งฉางลงน้ำหนักมืออีกเพียงนิดเดียว ลำคอของไทเฮาหมิ่นคงได้ขาดสะบั้นเป็นแน่

"เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้" เว่ยหวยตะโกนด้วยความโกรธจัดและร้อนรน สำหรับเขาแล้ว ไทเฮาหมิ่นคือทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิต ทุกสิ่งที่เขาทำลงไปก็เพื่อไทเฮาหมิ่นทั้งสิ้น

"ฮ่าฮ่า" จู่ๆ ไทเฮาหมิ่นก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ช่างเป็นลูกชายที่ดีของข้าจริงๆ เจ้าทำให้ข้าคาดไม่ถึงเลยเชียว ข้าเคยสงสัยทุกคน แต่ไม่เคยสงสัยในตัวเจ้าเลย เว่ยหวย ข้าขอสั่งให้เจ้าฆ่าฮ่องเต้ฉินซะ ไม่ต้องสนใจข้า"

อิ๋งฉางชะงักงันด้วยความตกตะลึง ไทเฮาหมิ่นผู้นี้ไม่กลัวตายเลยหรือไง กระบี่จ่อคอหอยอยู่แท้ๆ ยังกล้าพูดจาแข็งกร้าวถึงเพียงนี้ หรือว่านี่จะเป็นแผนแสร้งทำเป็นใจเด็ดเพื่อข่มขวัญเขา

"พี่หญิง แต่ว่าแบบนั้น"

ไทเฮาหมิ่นพูดแทรกขึ้นมาทันทีด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว "เพื่อต้าจิ้น ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า ฆ่าฮ่องเต้ฉินซะ แล้วรีบส่งข่าวไปบอกเสด็จพี่ ให้ยกทัพมาบดขยี้ต้าฉินให้สิ้นซาก"

สีหน้าของอิ๋งฉางเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ "ที่ท่านทำแบบนี้ ท่านไม่รู้สึกผิดต่อแผ่นดินต้าฉินบ้างเลยหรือ"

"ข้าคือองค์หญิงใหญ่แห่งต้าจิ้น เพื่อต้าจิ้นแล้ว จะรู้สึกผิดต่อต้าฉินแล้วมันจะเป็นไรไป" ไทเฮาหมิ่นตอบกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"แต่ท่านคือไทเฮาแห่งต้าฉิน เป็นสตรีเพียงคนเดียวของเสด็จพ่อ การที่ท่านทำเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงแผ่นดินต้าฉินหรอก ท่านรู้สึกผิดต่อเสด็จพ่อบ้างหรือไม่" อิ๋งฉางไม่อาจทำความเข้าใจสตรีผู้นี้ได้เลย ในหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่เคยมีสตรีคนใดทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน

"ฮ่าฮ่า" ไทเฮาหมิ่นหัวเราะลั่นอีกครั้ง ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "ข้าเกิดเป็นคนของต้าจิ้น ตายก็เป็นผีของต้าจิ้น การที่ข้าใช้ร่างสตรีช่วงชิงสี่เมืองหลักพร้อมประชากรนับล้านมาให้ต้าจิ้นได้ ชาตินี้ของข้าก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว น่าเสียดายก็เพียงแต่ข้าคงไม่ได้อยู่ดูจุดจบของต้าฉินด้วยตาตนเองเท่านั้น"

"นังหญิงบ้า" อิ๋งฉางเค้นเสียงด่าลอดไรฟัน

สตรีผู้นี้บ้าคลั่งเกินไปแล้ว เพื่อจักรวรรดิต้าจิ้น เธอยอมทำทุกอย่าง ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือในยุคสมัยนี้ที่สตรีแต่งงานออกไปแล้วก็เหมือนสาดน้ำทิ้ง เธอยังสามารถทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้ ลองคิดดูสิว่าต้องใช้ความกล้าหาญมากเพียงใด นี่มันท้าทายจารีตประเพณีของคนทั้งใต้หล้าอย่างชัดเจน ไร้ซึ่งศีลธรรมจรรยาใดๆ ทั้งสิ้น

"เว่ยหวย มัวยืนบื้ออยู่ทำไม" ไทเฮาหมิ่นหันไปตวาดใส่เว่ยหวยที่กำลังลังเลใจ

"หากเจ้าก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว เราจะสังหารนางทันที สั่งให้คนของเจ้าวางอาวุธและยอมจำนนซะ" อิ๋งฉางตวาดขู่ด้วยท่าทีดุดัน

เว่ยหวยโกรธจนหน้าแดงก่ำ สองมือกำหมัดแน่นจนมีเสียง "กรอดๆ" ดังออกมา อิ๋งฉางเห็นดังนั้นก็ลอบยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ คิดในใจว่า แค่นี้ก็จัดการเจ้าได้แล้ว

"หึ" จู่ๆ เว่ยหวยก็แค่นเสียงเย็นชา

หัวใจของอิ๋งฉางกระตุกวูบ สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายบางอย่าง

"ฝ่าบาทระวังพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงเบิกตากว้าง ตะโกนร้องเตือนด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

แต่ในพริบตานั้นเอง อิ๋งฉางก็รู้สึกได้ถึงพลังฝ่ามืออันดุดันพุ่งเข้าปะทะแผ่นหลัง เขาพยายามจะเบี่ยงตัวหลบแต่ก็สายเกินไป "ปัง" เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น อิ๋งฉางรู้สึกปวดร้าวราวกับอวัยวะภายในถูกฉีกทอน ร่างของเขาลอยละลิ่วไปตามแรงกระแทก ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงแทบเท้าของเว่ยหวย

"พรวด" เลือดลมในกายอิ๋งฉางตีกลับ เขาพ่นเลือดสีคล้ำคำโตออกมา เส้นเลือดดำปูดโปนเต็มหน้าผาก ใบหน้าแดงก่ำบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"ฝ่าบาทของข้า คาดไม่ถึงเลยสินะ"

โฉวอี้เซิงยืนอยู่ด้านหลังไทเฮาหมิ่น เขาลูบเคราขาวของตนพลางหัวเราะเยาะอย่างสะใจ

"บัดซบเอ๊ย" อิ๋งฉางสบถฟันกรามแน่น เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าโฉวอี้เซิงจะมีวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้ มิน่าล่ะก่อนหน้านี้ตาแก่นี่ถึงได้นั่งจิบเหล้าอย่างสบายใจเฉิบ ที่แท้ก็มีฝีมือซ่อนอยู่นี่เอง เขาชะล่าใจเกินไปที่มองข้ามตาแก่คนนี้ไป

"ฮ่าฮ่า" เว่ยหวยระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขายกเท้าขึ้นเหยียบลงบนแผ่นหลังของอิ๋งฉาง "เมื่อครู่เจ้ายังเก่งกาจอยู่เลยไม่ใช่หรือ ลุกขึ้นมาสิ ลุกขึ้นมา" เว่ยหวยหัวเราะร่วนพร้อมกับออกแรงเหยียบขยี้อิ๋งฉางอย่างแรงเพื่อระบายความโกรธแค้นในใจ

"ปล่อยฝ่าบาทเดี๋ยวนี้" ตูฉางจิงคำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าหาเว่ยหวยทันที

"หากเจ้ากล้าเข้ามา ข้าจะฆ่าฮ่องเต้น้อยนี่ซะ" เว่ยหวยชี้ปลายกระบี่ไปที่หลังคอของอิ๋งฉางอย่างไม่สะทกสะท้าน ตูฉางจิงจำต้องหยุดชะงัก จ้องมองเว่ยหวยด้วยดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธ

ฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ และเจี่ยหลัวที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดต่างก็หน้าซีดเผือด โดยเฉพาะฉางจื่อเฟยที่ตัวสั่นงันงกไปทั้งร่าง

หรือว่าการก่อกบฏครั้งนี้จะล้มเหลวเสียแล้ว

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ รีบเข้าไปล้อมพวกมันไว้สิ" ไทเฮาหมิ่นตวาดสั่งการทหารองครักษ์ด้วยสีหน้าเย็นชา

เมื่อได้ยินคำสั่ง ทหารองครักษ์ก็กรูเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียน ตีวงล้อมตูฉางจิงและหน่วยกล้าตายที่เหลืออยู่จนแน่นหนา เมื่อเห็นศัตรูถูกล้อมไว้หมดแล้ว ไทเฮาหมิ่นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้า พระนางเดินลงจากยกพื้นสูงอย่างเชื่องช้า ตรงไปหาอิ๋งฉางที่ถูกเว่ยหวยเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ไทเฮาหมิ่นย่อตัวลง ยื่นมือเรียวงามออกไปตบหน้าอิ๋งฉางเบาๆ พลางหัวเราะเยาะ "ขนาดเสด็จพ่อของเจ้ายังสู้ข้าไม่ได้ แล้วเจ้าคิดหรือว่าจะเอาชนะข้าได้ ลูกรักของข้า เจ้ายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ คิดหรือว่าแค่แอบเลี้ยงหน่วยกล้าตายไว้หยิบมือกับมียอดฝีมืออยู่ข้างกายคนหนึ่ง จะสามารถทวงคืนบัลลังก์ของตระกูลอิ๋งกลับไปได้"

"หญิงแพศยา" อิ๋งฉางกัดฟันด่าอย่างเคียดแค้น

[จบแล้ว]