บทที่ 53 - ก่อกบฏ (1)

บทที่ 53 - ก่อกบฏ (1)

"งั้นหรือ" ไทเฮาหมิ่นคลายหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นลง ความสงสัยที่มีอยู่เลือนหายไปในพริบตา "เช่นนั้นก็ตกลง เชิญคณะงิ้วจากต้าฉีมาแสดงให้ข้าดูสักรอบเถอะ อ้อ เจ้าไปเบิกเงินจากกรมพระคลังมาสักหนึ่งพันตำลึง พวกเขาอุตส่าห์เดินทางมาไกลคงลำบากไม่น้อย เอาเงินให้พวกเขาทั้งหมด ให้พวกเขาได้แสดงถวายข้าอย่างชื่นมื่น"

เงินในท้องพระคลังของต้าฉินถูกผลาญไปอย่างไร ก็ถูกผลาญไปแบบนี้นี่แหละ ทุกครั้งที่ไทเฮาหมิ่นเชิญคณะงิ้วเข้ามาในวัง พระนางจะประทานเงินรางวัลอย่างน้อยห้าร้อยตำลึง นี่ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายเรื่องสุราอาหารชั้นเลิศที่ใช้ในงานเลี้ยง พระนางไม่เคยเห็นคุณค่าของเงินในท้องพระคลังเลยสักนิด

"รับด้วยเกล้า กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซานฟางได้ยินดังนั้นก็ดีใจเนื้อเต้น นี่แหละคือคำพูดที่เขารอคอย ไทเฮาหมิ่นสั่งให้เบิกหนึ่งพันตำลึง เขาจะเบิกมาหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง แล้วจ่ายให้คณะงิ้วแค่ห้าร้อยตำลึง ที่เหลืออีกหนึ่งพันตำลึงเขาก็จะเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองสบายๆ และนี่ก็คือเหตุผลที่เขาจงใจเสนอเรื่องคณะงิ้วขึ้นมา ก็เพื่อจะหาช่องทางยักยอกเงินนั่นเอง

เวลาสองทุ่มสี่สิบห้านาที ณ พระราชวังเสียนหยาง

"ฝ่าบาททรงคาดการณ์แม่นยำดุจเทพยดาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมกับใต้เท้าฉางเพิ่งจะให้คนไปปล่อยข่าวได้ไม่ทันไร หลี่ซานฟาง หัวหน้าขันทีแห่งพระราชวังก็มาหากระหม่อมด้วยตัวเอง เขามอบเงินให้กระหม่อมห้าร้อยตำลึง สั่งให้กระหม่อมนำคณะงิ้วเข้าวังไปแสดงถวาย แถมยังมอบป้ายผ่านประตูวังมาให้อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เขาไม่ได้จำหน้าเจ้าได้ใช่ไหมว่าเจ้าคือตูฉางจิง"

ท่ามกลางความมืดมิดในตำหนักบรรทม ตูฉางจิงยืนอยู่เคียงข้างอิ๋งฉาง รายงานความคืบหน้าให้ผู้เป็นนายฟัง

"ไม่พ่ะย่ะค่ะ เขาไม่เคยรู้จักกระหม่อมมาก่อน อีกอย่าง ตอนที่เจอกับเขา กระหม่อมก็แปลงโฉมเรียบร้อยแล้ว" ตูฉางจิงส่ายหน้าปฏิเสธ

"ฟู่" อิ๋งฉางถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าแฝงความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด "เมื่อแฝงตัวเข้าไปในวังได้ แผนการก็ถือว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว สี่ปีแห่งการวางแผน ทั้งหมดก็เพื่อวันนี้ จะสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคืนพรุ่งนี้แล้ว"

ตูฉางจิงปรับสีหน้าให้ขึงขัง ค้อมตัวประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมที่สุด พร้อมกล่าวเสียงหนักแน่นว่า "ขอฝ่าบาททรงเตรียมรับมอบพระราชอำนาจและปกครองใต้หล้าได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งฉางอดยิ้มไม่ได้ "ดี ข้าจะรอ"

"เช่นนั้นกระหม่อมขอทูลลาไปเตรียมการพ่ะย่ะค่ะ" หลังจากทำความเคารพและได้รับอนุญาตจากอิ๋งฉาง ตูฉางจิงก็รีบออกจากพระราชวังเสียนหยางไปทันที

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป จนกระทั่งถึงเวลาประมาณแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ณ ประตูเฉิงเต๋อ

ขบวนรถม้าพร้อมคนกว่าสองร้อยคนค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังประตูเฉิงเต๋อ เมื่อขบวนรถมาถึงหน้าประตู นายสิบองครักษ์รักษาพระองค์ที่ยืนประจำการอยู่ก็รีบยกมือขึ้นขวางทันที สายตาจับจ้องไปที่ตูฉางจิงในคราบคนแปลกหน้าด้วยความระแวดระวัง พลางตวาดถาม "พวกเจ้าเป็นใคร"

ตูฉางจิงรีบปั้นหน้ายิ้มแย้มประจบประแจงเดินเข้าไปหา ล้วงป้ายคำสั่งที่หลี่ซานฟางให้มาออกมาโชว์ พร้อมกับเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "นายท่าน พวกเราคือคณะงิ้วที่ท่านหัวหน้าหลี่เชิญมาขอรับ นี่ไงขอรับ ป้ายผ่านประตู"

นายสิบองครักษ์ขมวดคิ้ว รับป้ายมาตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าเป็นของจริง จึงส่งคืนให้ตูฉางจิง ก่อนจะชี้ไปที่รถม้าทั้งสามคันแล้วสั่งว่า "พวกข้าต้องขอตรวจค้นรถม้าของพวกเจ้าก่อน"

ตูฉางจิงใจหายวาบ รถม้าพวกนี้ดูเผินๆ เหมือนบรรทุกอุปกรณ์การแสดง แต่จริงๆ แล้วที่ก้นหีบชั้นล่างสุดซุกซ่อนมีดสั้นและหน้าไม้เอาไว้เพียบ ถ้าถูกค้นเจอเข้าล่ะก็ มีหวังจบเห่แน่

ตูฉางจิงไหวพริบดี รีบล้วงตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงออกจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่มือนายสิบองครักษ์อย่างแนบเนียน พร้อมกระซิบเสียงเบาว่า "นายท่าน ท่านหัวหน้าหลี่กำลังรอพวกเราอยู่นะขอรับ ขืนปล่อยให้ท่านหัวหน้ารอนาน พวกเราคงรับผิดชอบไม่ไหว รบกวนนายท่านช่วยผ่อนปรนให้สักครั้งเถิดขอรับ"

นายสิบองครักษ์เหลือบมองตัวเลขบนตั๋วเงิน พอเห็นว่าเป็นหนึ่งร้อยตำลึง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบยัดตั๋วเงินเข้าพกเสื้อ แล้วหันมายิ้มให้ตูฉางจิงอย่างอารมณ์ดี "ได้ๆ ในเมื่อท่านหัวหน้าหลี่กำลังรออยู่ ก็ไม่ต้องค้นแล้ว รีบๆ เข้าไปเถอะ"

"ดีขอรับ ขอบคุณนายท่าน ขอบคุณมากขอรับ" ตูฉางจิงโค้งคำนับปลกๆ ภายในใจถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น ตูฉางจิงก็นำคนของเขาผ่านประตูเฉิงเต๋อเข้าไปในบริเวณพระราชวัง ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ตูฉางจิงก็เผลอสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างลืมตัว หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นและกดดัน แผนการนี้จะสำเร็จหรือไม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวันนี้เท่านั้น

"ทุกคนระวังตัวให้ดี อย่าให้เผยพิรุธออกมาเด็ดขาด" ตูฉางจิงกระซิบเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เหล่าหน่วยกล้าตายพยักหน้ารับคำ

หลังจากนั้นไม่นาน ตูฉางจิงก็ไปพบหลี่ซานฟาง หลี่ซานฟางพาพวกเขาไปพักที่ตำหนักร้างแห่งหนึ่ง สั่งให้พวกเขาแต่งหน้าและเตรียมตัวให้พร้อม จากนั้นก็ให้รอคำสั่งเรียกตัวอยู่แต่ในตำหนัก ห้ามออกไปเพ่นพ่านที่ไหน

เวลาทุ่มสี่สิบห้านาที ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน

"เชิญใต้เท้าจู"

"ฮ่าฮ่า ใต้เท้าฉางมาแล้ว รีบนั่งลงสิ"

"ใต้เท้าฉางนำของขวัญชิ้นใดมาถวายหรือ"

"ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนักหรอก คงสู้ของขวัญของใต้เท้าหลี่ไม่ได้หรอก"

"ใต้เท้าฉางอย่ากล่าวเช่นนั้นสิ มูลค่าของขวัญเป็นเพียงเรื่องรอง น้ำใจต่างหากที่สำคัญที่สุด"

"ใช่แล้วๆ"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทยอยเดินเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียน ขุนนางหลายคนจับกลุ่มพูดคุยทักทายกันอย่างออกรส ฉางจื่อเฟยในคราบขุนนางกังฉินตัวเอ้ก็เข้าไปคลุกคลีพูดคุยกับพวกขุนนางฉ้อฉลเหล่านั้นอย่างกลมกลืน เพียงแต่ภายในใจของเขาไม่ได้อยู่ที่บทสนทนาเลย สายตาของเขามักจะเหลือบมองไปที่บัลลังก์มังกรบนยกพื้นสูงอยู่เป็นระยะ

นอกจากเขาที่ใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว ก็ยังมีหยางเจ๋อ รองเสนาบดีกรมกลาโหม และเจี่ยหลัว หัวหน้ากองแห่งกรมพระคลัง ที่มีอาการคล้ายคลึงกัน

อิ๋งฉางและไทเฮาหมิ่นยังคงรออยู่ที่ตำหนักด้านหลัง พวกเขาจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อขุนนางทุกคนมารวมตัวกันครบแล้วเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไป หลังจากขุนนางใหญ่ระดับแถวหน้าของราชสำนักอย่างเว่ยหวยและโฉวอี้เซิงเข้านั่งประจำที่เรียบร้อย หลี่ซานฟางที่ยืนอยู่หน้ายกพื้นสูงก็ประกาศเสียงดังกังวาน "ไทฮองไทเฮาเสด็จ"

เหล่าขุนนางที่นั่งอยู่ต่างลุกขึ้นยืนและเดินออกมารวมตัวกันที่กลางตำหนัก ไม่นานนัก ไทเฮาหมิ่นก็จูงมืออิ๋งฉางเดินขึ้นไปบนยกพื้น เมื่อไทเฮาหมิ่นและอิ๋งฉางประทับนั่งเรียบร้อย ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็คุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น พร้อมใจกันตะโกนถวายพระพรเสียงดังกึกก้อง "ข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมไทฮองไทเฮา ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี ข้าพระพุทธเจ้าขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี ข้าพระพุทธเจ้าขอพระราชทานถวายพระพรชัยมงคลเนื่องในวันคล้ายวันประสูติของไทฮองไทเฮา ขอพระองค์ทรงพระเกษมสำราญ พระชนมายุยั่งยืนนานดุจขุนเขาหนานซาน"

ไทเฮาหมิ่นยกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นลักยิ้มเล็กๆ บนแก้มงาม พระนางยกพระหัตถ์ขึ้นเหนือศีรษะของเหล่าขุนนางที่หมอบกราบอยู่เบื้องล่าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยเจือรอยยิ้ม "ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยไทฮองไทเฮา" เหล่าขุนนางตอบรับพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นและกลับไปนั่งที่ของตน เรียกว่าข้ามหัวอิ๋งฉางไปอย่างสมบูรณ์แบบ

อิ๋งฉางเองก็ชินเสียแล้ว เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องปกติ เขาจำได้ดีว่ามีอยู่ครั้งหนึ่งในการประชุมขุนนาง เหล่าขุนนางไม่ได้กล่าวถวายบังคมฝ่าบาทเลยด้วยซ้ำ มีเพียงการถวายบังคมไทฮองไทเฮาเท่านั้น ทั่วทั้งแผ่นดินต้าฉิน ผู้คนต่างรู้จักแต่ไทเฮาแห่งต้าฉิน ไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของฮ่องเต้ต้าฉินเลย ตัวตนของเขาช่างจืดจางเหลือเกิน

"ทูลไทฮองไทเฮา เมื่อเร็วๆ นี้ กระหม่อมเพิ่งจะได้ไข่มุกหายากมาเม็ดหนึ่ง จึงนำมาถวายแด่พระองค์ ขอให้พระองค์ทรงมีพระสิริโฉมงดงามคงกระพัน ไม่ร่วงโรยตามกาลเวลาพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยหวยประสานมือกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ไข่มุกหายากงั้นหรือ นำมาให้ข้าดูสิ ข้าอยากจะเห็นนักว่าไข่มุกเม็ดนี้จะหายากสักเพียงใด"

พระนางเองก็ถือเป็นสตรีผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ไข่มุกแบบไหนบ้างที่พระนางไม่เคยเห็น พอเว่ยหวยพูดกระตุ้นความสนใจ พระนางจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที

เว่ยหวยยิ้มอย่างมั่นใจ เขารับประกันได้เลยว่า ทันทีที่ไข่มุกเม็ดนี้ปรากฏโฉม ของขวัญทุกชิ้นที่ขุนนางคนอื่นๆ เตรียมมาจะต้องหมองลงจนกลายเป็นแค่ขยะไปเลย

"แปะ" "แปะ"

เว่ยหวยปรบมือสองครั้ง สิ้นเสียงปรบมือ นางกำนัลนางหนึ่งก็เดินถือกล่องไม้เข้ามาในตำหนักอย่างระมัดระวัง เว่ยหวยเดินตรงไปหานางกำนัล รับกล่องไม้มาไว้ในมือ ก่อนจะก้าวไปยืนอยู่กลางตำหนัก กวาดสายตามองเหล่าขุนนางด้วยความภาคภูมิใจ "ทุกท่านเบิกตาดูให้ดี นี่คือของล้ำค่าที่พวกท่านไม่มีวันได้เห็นเป็นครั้งที่สองในชีวิต"

[จบแล้ว]