บทที่ 47 - การฝึกหน่วยกล้าตายครั้งแรก

บทที่ 47 - การฝึกหน่วยกล้าตายครั้งแรก

ยามไห่สามเค่อ ณ ห้องโถงด้านในของจวนตระกูลฉาง

ตูฉางจิงและฉางจื่อเฟยนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะน้ำชา จิบชาหอมกรุ่นอย่างผ่อนคลาย ฉางจื่อเฟยจิบไปอึกหนึ่งก็วางถ้วยชาลง แววตาฉายแววกังวลเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม "ที่เจ้าไปจับตาดูหยางเจ๋อมา พบความผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่"

"หยางเจ๋อผู้นี้ไม่มีปัญหา ใช้งานได้" ตูฉางจิงตอบด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า

จะไม่ให้เหนื่อยได้อย่างไร เพื่อจับตาดูหยางเจ๋อ เขาต้องเดินสายไปทั่ว ตากฝนหนักมาทั้งคืน ถ้าไม่ได้มีวรยุทธ์ติดตัว ป่านนี้คงหนาวตายคาหลังคาบ้านหยางเจ๋อไปแล้ว

"เช่นนั้นข้าก็เบาใจ" ฉางจื่อเฟยถอนหายใจอย่างโล่งอก คลายความกังวลในใจลง

"จำนวนอาวุธในคลังแสง จำนวนทหารที่แน่ชัด และรายชื่อแม่ทัพนายกองแต่ละระดับ เราได้มาหมดแล้ว ต่อไปก็เหลือแค่ข้อมูลของกรมพระคลังกับกรมมหาดไทยเท่านั้น" ฉางจื่อเฟยกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

ตูฉางจิงดื่มชาไปอึกหนึ่งเพื่อดับกระหาย ก่อนจะเอ่ยถาม "แล้วท่านเตรียมจะไปพบเจี่ยหลัวเมื่อไหร่"

"พรุ่งนี้ต้องเข้าเฝ้า เจ้าคงจับตาดูไม่สะดวก เอาเป็นมะรืนก็แล้วกัน มะรืนนี้ข้าจะส่งคนไปเชิญเจี่ยหลัวมา" ฉางจื่อเฟยตอบด้วยน้ำเสียงลังเลเล็กน้อย

"เชิญหรือ" ตูฉางจิงชะงักไปนิดนึง

ฉางจื่อเฟยพยักหน้า "ถูกต้อง เชิญมาหา เขาเป็นแค่หัวหน้ากองเล็กๆ หากข้าที่เป็นถึงเสนาบดีไปเยือนถึงเรือน ย่อมทำให้ผู้คนสงสัยได้ง่าย เชิญเขามาที่นี่แหละดีที่สุด"

"เอาเถอะ ในเมื่อทางนี้ยังไม่มีธุระอะไรให้ข้าทำ พรุ่งนี้ข้าจะออกไปชานเมืองเสียหน่อย ไปดูว่าเด็กพวกนั้นฝึกกันไปถึงไหนแล้ว ข้าไม่อยู่ตั้งวันหนึ่ง ไม่รู้จะมีใครแอบหนีไปบ้างหรือเปล่า" ตูฉางจิงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แผนการฝึกหน่วยกล้าตายนี้ เขาเป็นคนดูแลรับผิดชอบเพียงคนเดียว ตอนนี้เขาไม่อยู่ตั้งวันหนึ่ง จึงเป็นไปได้ที่อาจจะมีเด็กบางคนแอบหนีไป

"ฝั่งเจ้าต้องระวังให้มากนะ ห้ามให้ใครจับได้เด็ดขาด และต้องเข้มงวดให้มากๆ ด้วย การก่อกบฏจะสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับค่ายหน่วยกล้าตายของเจ้านี่แหละ" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แผนการทั้งหมด จุดที่สำคัญที่สุดก็คือการฝึกหน่วยกล้าตาย ถือเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจ จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

"อืม ข้าจะทำให้ดีที่สุด" ตูฉางจิงพยักหน้ารับคำด้วยความหนักแน่น

หลังจากนั้นตูฉางจิงก็นั่งพักอยู่ในจวนตระกูลฉางอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกออกจากจวน มุ่งหน้าไปยังชานเมืองทิศตะวันตก

ยามเฉินของวันรุ่งขึ้น

ห่างจากตัวเมืองเสียนหยางไปทางทิศตะวันตกราวสามสิบลี้ มีลานบ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ กำแพงรอบลานบ้านถูกเถาวัลย์และวัชพืชพันเกี่ยวจนรกทึบ ตัวกำแพงแตกร้าวราวกับแค่ลมพัดแรงๆ ก็พร้อมจะพังครืนลงมา บ้านเรือนภายในก็ทรุดโทรมผุพัง ทว่ายังดีที่พื้นที่ด้านนอกดูสะอาดสะอ้าน ไม่มีวัชพืชขึ้นรกตา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งได้รับการเก็บกวาดมาไม่นาน

ภายในลานมีพื้นที่ว่างกว้างขวาง บนลานกว้างนั้นมีเด็กๆ ราวร้อยคนยืนรวมกันอยู่ เด็กเหล่านี้มีทั้งเด็กโตและเด็กเล็ก ใบหน้าล้วนยังคงความไร้เดียงสา พวกเขายืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบสิบแถว แถวละสิบคน เบื้องหน้าของพวกเขาคือชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง คิ้วเข้มแฝงแววองอาจห้าวหาญ

สายตาที่เด็กเหล่านี้มองชายหนุ่มล้วนเปี่ยมไปด้วยความเคารพและซาบซึ้งใจ เพราะพวกเขาล้วนเป็นเด็กที่ตูฉางจิงซื้อมาจากแก๊งค้ามนุษย์ ตอนที่อยู่กับพวกค้ามนุษย์ อาหารที่พวกเขาได้กินยังแย่ยิ่งกว่าอาหารหมาเสียอีก การต้องทนหิวโหยถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่หลังจากตูฉางจิงพาพวกเขามา เขาก็ให้กินอิ่มทุกมื้อ มีเสื้อผ้าให้ใส่ มีเตียงให้นอน เด็กพวกนี้จึงซาบซึ้งใจและเชื่อฟังเขาสุดหัวใจ แม้ตูฉางจิงจะหายหน้าไปทั้งวัน แต่ก็ไม่มีเด็กคนไหนคิดหลบหนีเลยแม้แต่คนเดียว

ตูฉางจิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ยิ้มแย้ม กวาดสายตามองใบหน้าอันไร้เดียงสาของเหล่าเด็กๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย "รู้ไหมว่าหน่วยกล้าตายคืออะไร"

เสียงของตูฉางจิงไม่ดังนัก แต่เด็กทุกคนกลับได้ยินชัดเจน

เมื่อเด็กๆ ได้ยินคำถามของตูฉางจิง ก็พากันส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่รู้ ตูฉางจิงเห็นดังนั้นจึงพูดต่อว่า "หน่วยกล้าตาย ก็ตามชื่อของมัน คือผู้ที่ต้องทำภารกิจที่ผู้สั่งการมอบหมายให้สำเร็จโดยไม่เสียดายสิ่งใด แม้กระทั่งชีวิตของตัวเอง นั่นหมายความว่า หากตอนนี้ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปตาย พวกเจ้าก็ต้องทำตามคำสั่งข้าโดยห้ามแม้แต่จะกะพริบตา เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้ว"

"เข้าใจ"

เสียงตอบรับของเด็กๆ ดังเซ็งแซ่ ไม่พร้อมเพรียงกันเลยสักนิด ตูฉางจิงไม่ได้ใส่ใจ เอ่ยต่อไปว่า "หลังจากนี้ ข้าจะสอนกระบวนท่าและทักษะการต่อสู้ให้พวกเจ้า และจะมีการฝึกฝนที่เข้มงวดมาก พวกเจ้าต้องทำตามให้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นจะไม่ได้กินข้าว นอกจากนี้ ต่อไปพวกเจ้าต้องเรียกข้าว่าครูฝึก"

"ขอรับ"

พอได้ยินคำว่ากินข้าว เด็กๆ ก็เหมือนถูกกระตุ้น พากันตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกันเป็นครั้งแรก

จากนั้น ตูฉางจิงก็แจกมีดสั้นไม้ให้เด็กทุกคนคนละเล่ม เป็นมีดไม้ที่ยังไม่เบิกคม ฆ่าคนไม่ได้ แล้วเขาก็สอนวิธีใช้มีดสั้นให้พวกเด็กๆ เมื่อเด็กๆ เริ่มคุ้นเคยกับมีดสั้นแล้ว เขาก็สอนทักษะการต่อสู้ระยะประชิดและกระบวนท่าวรยุทธ์ให้เพิ่มเติม

ผ่านขั้นตอนเหล่านี้ไป เวลาครึ่งค่อนวันก็หมดลงอย่างรวดเร็ว ตลอดช่วงเวลานี้ ตูฉางจิงไม่ยอมให้เด็กๆ กินข้าวเลยสักคำ ให้ดื่มแค่น้ำ แถมยังไม่ให้ดื่มเยอะด้วย

เมื่อสอนกระบวนท่าวรยุทธ์และทักษะการต่อสู้เสร็จ เขาก็สั่งให้เด็กๆ แบกน้ำหนักแล้วลุกนั่งสามสิบครั้ง เนื่องจากเป็นวันแรกของการฝึก ตูฉางจิงจึงไม่ได้เพิ่มระดับความโหด เพราะรู้ดีว่าใจร้อนไปก็กินเต้าหู้ร้อนๆ ไม่ได้

หลังจากเด็กทั้งร้อยคนกัดฟันทำลุกนั่งแบกน้ำหนักจนเสร็จ แต่ละคนก็เหนื่อยหอบจนล้มลงไปนอนแผ่หราบนพื้น ลุกไม่ขึ้นกันเลยทีเดียว

"เหนื่อยไหม" ตูฉางจิงมองเด็กๆ ที่นอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้นแล้วเอ่ยถาม

"เหนื่อย"

"ครูฝึก ข้าหิวแล้ว"

เด็กๆ นอนครวญครางอย่างหมดเรี่ยวแรงอยู่บนพื้น บางคนถึงกับไม่มีแรงแม้แต่จะพูด

"สองวันนี้ข้ามีธุระ พวกเจ้าพักผ่อนกันไปก่อนสองวัน รอข้ากลับมาค่อยฝึกต่อ ไปกินข้าวได้แล้ว" ตูฉางจิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"เย้ ในที่สุดก็จะได้กินข้าวแล้ว"

"ฮ่าฮ่า อย่าแย่งกันสิ อย่าแย่ง"

พอได้ยินว่าจะได้กินข้าว เด็กทุกคนก็กระเด้งตัวลุกขึ้นอย่างเบิกบานใจ วิ่งกรูเข้าไปในครัวเพื่อแย่งของกิน ตูฉางจิงมองดูรอยยิ้มไร้เดียงสาของเด็กๆ ตรงหน้าแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาจากใจจริง

วันหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เด็กๆ เข้านอนกันแต่หัวค่ำ พอกินข้าวเสร็จก็ขึ้นเตียงหลับปุ๋ย ส่วนตูฉางจิงก็ออกจากลานบ้านแห่งนี้ มุ่งหน้ากลับเข้าเมืองเสียนหยาง ในครัวยังมีเสบียงแห้งเหลืออยู่อีกหน่อย เด็กๆ จะไม่อดตายแน่นอนแม้เขาจะไม่อยู่ก็ตาม

ยามเหม่าของคืนถัดมา ณ จวนตระกูลฉางในเมืองเสียนหยาง

ภายในห้องโถงด้านใน ตูฉางจิงและฉางจื่อเฟยนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากันที่โต๊ะน้ำชาเหมือนเช่นเคย เพียงแต่คราวนี้สีหน้าของฉางจื่อเฟยเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ถอนหายใจเฮือกใหญ่เป็นระยะๆ

ตูฉางจิงเห็นดังนั้นจึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "วันนี้ท่านดูแปลกไปนะ เกิดเรื่องใหญ่ในราชสำนักหรือ"

"เฮ้อ" ฉางจื่อเฟยถอนหายใจยาว สีหน้าเจ็บปวด "ในการประชุมเช้าวันนี้ นางจิ้งจอกนั่นมีราชโองการให้ยกเมืองหนานหยางและเมืองเหอเป่ยให้แก่จักรวรรดิต้าจิ้น เพื่อระงับความโกรธแค้นของพวกมัน พอเลิกประชุม นางก็ส่งคนไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ต้าจิ้นเพื่อลงนามในสนธิสัญญาทันที สองเมืองเชียวนะ ต้องมาเสียไปแบบนี้อีกแล้ว"

"ฝ่าบาททรงคาดการณ์ไว้ไม่ผิดจริงๆ" ตูฉางจิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น ตอนนั้นอิ๋งฉางเคยบอกไว้แล้วว่าก้าวต่อไปของนางจิ้งจอกคือการยกดินแดนให้ และตอนนี้นางก็ทำจริงๆ

ปล. ขอคะแนนโหวต ขอคนละกดบันทึกเข้าชั้น นิยายใหม่ต้องการการหล่อเลี้ยงจากตั๋วโหวตของทุกคน โปรดสนับสนุนกันอย่างเต็มที่ แล้วพลังศักดิ์สิทธิ์ของนักเขียนจะระเบิดออกมา

[จบแล้ว]