บทที่ 46 - หยางเจ๋อผู้ตื่นเต้น

บทที่ 46 - หยางเจ๋อผู้ตื่นเต้น

แต่ฟ้าก็ไม่เป็นใจ เขาเพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหม ในวังก็มีข่าวร้ายแจ้งมาว่าอดีตฮ่องเต้สวรรคต ฮ่องเต้น้อยขึ้นครองราชย์ ไทเฮาขึ้นกุมอำนาจบริหารราชการแผ่นดิน นับแต่นั้นมาน้ำในราชสำนักก็ยิ่งขุ่นมัว คนเลวทรามต่ำช้าแค่ไหนก็สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้ และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หัวใจที่มุ่งมั่นจะช่วยเหลือบ้านเมืองและสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลของเขาก็ค่อยๆ หม่นหมองลง

เดิมทีเขาคิดว่าคงไม่มีโอกาสได้ทำตามปณิธานอีกแล้ว คงต้องกลายเป็นแค่หุ่นเชิดประดับราชสำนัก แต่ใครจะไปคิดว่าฮ่องเต้ที่ยังทรงพระเยาว์กลับมีความคิดที่จะแย่งชิงพระราชอำนาจคืนมา แถมดูเหมือนกำลังลงมือทำอยู่ด้วย นี่ต้องเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่และห้าวหาญขนาดไหนถึงกล้าตัดสินใจเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ กล้าเล่นเกมการเมืองใต้จมูกของกลุ่มอำนาจไทเฮา

หยางเจ๋อมองเห็นเส้นทางอันสว่างไสวที่เต็มไปด้วยความหวังอีกครั้ง แม้ว่าเส้นทางสายนี้จะเต็มไปด้วยขวากหนามและสัตว์ร้าย แต่ขอเพียงบุกฝ่าไปได้ก็จะพบกับความรุ่งโรจน์และชีวิตใหม่ ดั่งที่ฉางจื่อเฟยกล่าวไว้ วันหน้าเมื่อฝ่าบาททรงทวงคืนพระราชอำนาจได้ เขาคือขุนนางคู่พระทัย ย่อมต้องได้รับการใช้งานอย่างหนัก ถึงตอนนั้นเขายังจะต้องกลัวว่าจะไม่มีโอกาสได้ทำตามปณิธานอันยิ่งใหญ่อีกหรือ

"เห็นใต้เท้าหยางเป็นเช่นนี้ ข้าก็ทั้งดีใจและเลื่อมใส" ฉางจื่อเฟยยิ้มอย่างพึงพอใจ

หยางเจ๋อคารวะฉางจื่อเฟยแล้วเอ่ยว่า "ข้าน้อยเป็นขุนนาง การถวายงานรับใช้ฝ่าบาทย่อมเป็นหน้าที่ที่สมควรทำ หากจะพูดถึงความเลื่อมใส ข้าน้อยต่างหากที่ต้องเลื่อมใสใต้เท้า ที่ยอมเสียสละชื่อเสียงเกียรติยศของตนเองเพื่อฝ่าบาท ช่างน่านับถือยิ่งนัก"

"ทุกอย่างก็เพื่อต้าฉินนั่นแหละ" ฉางจื่อเฟยยิ้มบางๆ

หยางเจ๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่น คำว่าทุกอย่างเพื่อต้าฉินทำให้หยางเจ๋อซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงเอ่ยถามต่อว่า "ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีแผนจะทวงคืนพระราชอำนาจด้วยวิธีใดหรือ"

"ตอนนี้ท่านยังไม่ต้องรู้เรื่องพวกนี้หรอก ท่านแค่ทำหน้าที่ในส่วนของท่านให้ดีก็พอ" ฉางจื่อเฟยกล่าวอย่างมีความนัย เขาไม่ได้เปิดเผยข้อมูลทั้งหมดให้รู้ ถือเป็นการระแวดระวังหยางเจ๋อไว้ส่วนหนึ่ง

"ข้าน้อยวู่วามไปเอง ขออภัยด้วย" หยางเจ๋อพยักหน้าอย่างละอายใจ เขาเข้าใจดีว่าเรื่องไหนควรรู้ เรื่องไหนไม่ควรรู้

"แล้วฝ่าบาทต้องการให้ข้าน้อยทำสิ่งใดหรือ" หยางเจ๋อเอ่ยถามอีกครั้ง

"ฝ่าบาทอยากรู้ว่า ตอนนี้ต้าฉินมีทหารทั้งหมดกี่นาย ทหารเหล่านั้นประจำการอยู่ที่ใดบ้าง และใครเป็นแม่ทัพผู้บัญชาการ ท่านจงเขียนข้อมูลเหล่านี้ออกมา ข้าจะหาทางนำไปถวายฝ่าบาทเอง" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"แค่นี้เองหรือ" หยางเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดว่าจะเป็นงานที่ยากลำบากเสียอีก นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเรื่องแค่นี้ ข้อมูลพวกนี้สำหรับตำแหน่งของเขาแล้ว การจะเอามาได้นั้นง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

ฉางจื่อเฟยเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วถามว่า "มีปัญหาหรือ"

"ฮ่า" หยางเจ๋อหัวเราะแห้งๆ "ไม่มีปัญหาหรอก แค่ข้าน้อยรู้สึกว่ามันง่ายเกินไป นึกว่าฝ่าบาทจะให้ข้าน้อยทำเรื่องที่ยากลำบากกว่านี้เสียอีก"

"ท่านอย่าคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องง่ายเชียวนะ" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หืม" หยางเจ๋องุนงงขึ้นมาทันที สำหรับเขามันเป็นเรื่องที่ง่ายมากจริงๆ

"ข้ารู้ว่าด้วยตำแหน่งของท่าน การจะเอาข้อมูลพวกนี้มามันง่ายมาก แต่ท่านต้องเข้าใจนะว่า ตอนนี้ทั้งหกกรมล้วนมีคนของเว่ยหวยแทรกซึมอยู่ หากคนของเขาเห็นท่านเอาข้อมูลพวกนี้ไป แล้วปากโป้งไปฟ้องเว่ยหวยจะทำอย่างไร เว่ยหวยจะไม่สงสัยท่านหรือ แล้วถ้าเขาสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา ก็ต้องสืบมาถึงตัวข้า ทีนี้ท่านยังคิดว่ามันเป็นเรื่องง่ายอยู่อีกไหม" ฉางจื่อเฟยอธิบายอย่างลึกซึ้ง

หยางเจ๋อได้ยินดังนั้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมเต็มหน้าผาก เขาทั้งตกใจและนึกโชคดี โชคดีที่ฉางจื่อเฟยเตือนสติไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นเขาคงเดินถือข้อมูลพวกนั้นออกมาโต้งๆ แน่ ดังนั้นเรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับไม่ให้ใครรู้ ต้องแอบเอาออกมาอย่างเงียบๆ

"ข้าน้อยช่างละอายใจยิ่งนัก ขอบคุณใต้เท้าฉางที่ช่วยเตือนสติ" หยางเจ๋อโค้งคารวะด้วยสีหน้าละอาย

ฉางจื่อเฟยสะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้าง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ใต้เท้าหยาง ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว จะทำอะไรต้องระวังแล้วระวังอีก ไม่กลัวหมื่นระวัง กลัวแค่พลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว"

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ข้าน้อยจะทำงานอย่างรอบคอบ" หยางเจ๋อกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"จริงสิ ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่เข้าใจ ไม่ทราบว่าใต้เท้าฉางจะช่วยไขข้อข้องใจได้หรือไม่" หยางเจ๋อเอ่ยถามต่อ

"เรื่องอะไร" ฉางจื่อเฟยตอบเสียงเรียบ

"ข้าน้อยไม่ทราบว่า ฝ่าบาทต้องการข้อมูลพวกนี้ไปทำไม" หยางเจ๋อทนความอยากรู้อยากเห็นในใจไม่ไหว ในมุมมองของเขา การที่อิ๋งฉางต้องการข้อมูลพวกนี้ไม่ได้ส่งผลดีต่อสถานการณ์ปัจจุบันเลย ในเมื่อไม่มีประโยชน์ แล้วจะเสี่ยงทำไปทำไมกัน

ฉางจื่อเฟยขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงความลังเล "พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าฝ่าบาทต้องการข้อมูลพวกนี้ไปทำไม แต่ท่านกับข้าเป็นเพียงขุนนาง ไม่บังควรคาดเดาพระทัย ฝ่าบาทต้องการสิ่งเหล่านี้ย่อมต้องมีประโยชน์แน่นอน"

"รับคำชี้แนะแล้ว" หยางเจ๋อพยักหน้าอย่างหนักหน่วง เขาได้เรียนรู้สัจธรรมอีกข้อหนึ่งแล้ว นั่นคือห้ามคาดเดาพระทัยฮ่องเต้

"แล้วใต้เท้าฉางต้องการของพวกนี้เมื่อไหร่" หยางเจ๋อถามต่อ

"ยิ่งเร็วยิ่งดี" ฉางจื่อเฟยตอบกลับ ข้อมูลพวกนี้เป็นสิ่งที่ฝ่าบาททรงระบุเจาะจง แน่นอนว่ายิ่งได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี จะชักช้าให้เสียการไม่ได้

"ตกลง พรุ่งนี้ข้าน้อยจะนำไปส่งให้ที่จวนของใต้เท้าฉาง" หยางเจ๋อกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อืม" ฉางจื่อเฟยพยักหน้า จากนั้นก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ประสานมือคารวะหยางเจ๋อ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงระมัดระวังว่า "ท่านต้องทำงานอย่างระมัดระวัง ห้ามให้ความแตกเด็ดขาด และเพื่อเป็นการตบตาผู้คน พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนไปรับตำแหน่งขุนนางชั้นผู้น้อยที่กรมกลาโหมของพวกท่าน เพื่อลวงให้คนภายนอกสับสน จะได้ไม่มีใครคิดว่าพวกเรากำลังแอบนัดพบกันเพื่อหารือเรื่องสำคัญ เข้าใจไหม"

หยางเจ๋อลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะตอบด้วยสีหน้าขึงขัง "ข้าน้อยเข้าใจแล้ว"

ฉางจื่อเฟยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ค้อมตัวประสานมืออำลา เปิดประตูและเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป หยางเจ๋อเห็นดังนั้นก็รีบเดินตามไปส่งฉางจื่อเฟยที่หน้าจวน

คืนนี้สำหรับหยางเจ๋อแล้ว ถือเป็นคืนที่เขานอนไม่หลับเลยจริงๆ หยางเจ๋อนอนพลิกไปพลิกมาทั้งคืน ในหัวมีแต่เรื่องของอิ๋งฉางและฉางจื่อเฟย เขารู้สึกตื่นเต้นจนเผลอนอนหัวเราะคิกคักอยู่ใต้ผ้าห่มเป็นพักๆ แถมเพื่อไม่ให้ใครจับพิรุธได้ เขายังแกล้งบอกฮูหยินว่าคืนนี้อยากอยู่เงียบๆ คนเดียว ขอนอนแยกห้องพักผ่อนเพียงลำพัง

เพียงแต่หยางเจ๋อไม่รู้เลยว่า บนหลังคาห้องของเขา มีชายชุดดำคนหนึ่งกำลังตากฝนที่ตกหนัก หมอบราบไปกับหลังคา จ้องมองทุกการกระทำของเขาผ่านช่องว่างระหว่างกระเบื้องอย่างตาไม่กะพริบ

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางเจ๋อตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตา สวมชุดขุนนางแล้วเดินทางไปยังที่ทำการกรมกลาโหม ส่วนตูฉางจิงก็คอยสะกดรอยตามอยู่ห่างๆ และเพื่อให้สามารถจับตาดูหยางเจ๋อได้สะดวกขึ้น เขาถึงกับลงทุนปลอมตัวเป็นทหารยามแฝงตัวเข้าไปในกรมกลาโหมเลยทีเดียว

ทางด้านหยางเจ๋อก็ทำตามที่ฉางจื่อเฟยบอก เขาแอบคัดลอกข้อมูลข่าวกรองอย่างละเอียดเงียบๆ พอตกบ่ายก็เดินทางไปที่จวนตระกูลฉาง และมอบเอกสารเหล่านั้นให้ฉางจื่อเฟย เมื่อฉางจื่อเฟยได้ของมาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อคืนเขาเองก็นอนไม่หลับทั้งคืนเหมือนกัน เพราะกลัวว่าหยางเจ๋อจะหักหลังเอาดื้อๆ ตอนนี้ได้ของมาแล้ว แสดงว่าหยางเจ๋อไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

หลังจากตูฉางจิงจับตาดูหยางเจ๋อมาทั้งวันและไม่พบท่าทีว่าหยางเจ๋อจะนำความลับไปบอกใคร เขาก็เลิกสะกดรอยตาม

[จบแล้ว]