บทที่ 45 - หยางเจ๋อ

บทที่ 45 - หยางเจ๋อ

"ตึกตึก"

เสียงฝีเท้าดังแว่วมา หยางเจ๋อได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่งแล้วก้มลงอ่านหนังสือต่อ เห็นเพียงบ่าวรับใช้คนหนึ่งถือร่มกระดาษเดินเข้ามาอย่างนอบน้อม บ่าวรับใช้ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หยางเจ๋อก็พูดเสียงเรียบโดยไม่เงยหน้าว่า "ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่ามารบกวน ข้าจะพักผ่อนแล้ว"

บ่าวรับใช้ก้มหน้าลงอย่างลืมตัว ค้อมตัวประสานมือคารวะแล้วรายงานว่า "นายท่าน ใต้เท้าฉาง เสนาบดีกรมมหาดไทยมาขอพบขอรับ ตอนนี้รออยู่ที่ห้องโถงใหญ่"

หยางเจ๋อชะงักไป คิ้วขมวดเข้าหากันทันที นึกสงสัยในใจว่าฉางจื่อเฟยมาหาเขาทำไมเอาป่านนี้

สำหรับฉางจื่อเฟยแล้ว หยางเจ๋อไม่ได้เกลียดชังอะไร แต่ก็ไม่ได้ชอบใจนัก เมื่อก่อนยังเคยเลื่อมใสอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ก็เป็นแค่คนธรรมดาที่หลงระเริงไปกับกิเลสเท่านั้น

หยางเจ๋ยวางตำราพิชัยสงครามลง มองบ่าวรับใช้ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น เอ่ยปากถามว่า "ใต้เท้าฉางได้บอกไหมว่ามีเรื่องอะไร"

"ไม่ได้บอกขอรับ" บ่าวรับใช้ก้มหน้าตอบ

"ไปเถอะ"

หยางเจ๋อก้าวเดินออกไปนอกห้องโถง บ่าวรับใช้รีบกางร่มเดินตามหยางเจ๋อไปจนถึงห้องโถงใหญ่ของจวน ภายในห้องโถงใหญ่ ฉางจื่อเฟยกำลังนั่งจิบชาหอมกรุ่นที่สาวใช้ของจวนตระกูลหยางชงมาให้อยู่ที่ตำแหน่งประธานด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

"ใต้เท้าฉางมาเยือนถึงเรือนชาน ข้าน้อยไม่ได้ออกไปต้อนรับ ต้องขออภัยด้วย ฮ่าฮ่า" หยางเจ๋อรีบเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ โค้งคารวะฉางจื่อเฟยที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"ฮ่าฮ่า" ฉางจื่อเฟยหัวเราะเบาๆ วางถ้วยชาในมือลง นั่งประสานมือตอบรับคารวะอยู่บนเก้าอี้พลางยิ้มกล่าว "เป็นข้าเองที่มาโดยไม่ได้นัดหมาย รบกวนเวลาของใต้เท้าหยางแล้ว"

หยางเจ๋อเดินเข้าไปใกล้ฉางจื่อเฟยในระยะสามก้าวด้วยรอยยิ้ม ยิ้มอย่างถ่อมตัวว่า "ใต้เท้าฉางให้เกียรติมาเยือนถึงเรือนชาน จะเรียกว่ารบกวนได้อย่างไร หากข้าน้อยดูแลขาดตกบกพร่องประการใด ขอใต้เท้าฉางโปรดอภัยด้วย"

"เกรงใจไปแล้ว นั่งลงเถอะ" ฉางจื่อเฟยทำตัวราวกับเป็นเจ้าของจวนตระกูลหยางเสียเอง ดูจะข่มเจ้าบ้านอยู่นิดๆ

หยางเจ๋อไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ เขายอมนั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งขวาตามคำบอกของฉางจื่อเฟยอย่างว่าง่าย แม้ตอนนี้ฉางจื่อเฟยจะเป็นแขกของหยางเจ๋อ แต่เขามีตำแหน่งเป็นถึงเสนาบดีขั้นสองแท้ จึงมีสิทธิ์ที่จะพูดและทำเช่นนี้

"ข้าน้อยไม่ทราบว่า ใต้เท้าฉางมาเยือนกลางดึกเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือ" หยางเจ๋อเข้าเรื่องทันที ไม่มัวอ้อมค้อมให้เสียเวลา

ฉางจื่อเฟยยิ้มแต่ไม่พูดอะไร กวาดสายตามองบรรดาบ่าวไพร่และสาวใช้ในห้องโถงแวบหนึ่ง หยางเจ๋อเห็นดังนั้นจึงหันไปสั่งบ่าวไพร่ว่า "พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้ามีธุระจะคุยกับใต้เท้าฉาง"

"ขอรับ นายท่าน" บ่าวไพร่คารวะรับคำสั่งอย่างนอบน้อม ทยอยกันเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป บ่าวรับใช้คนสุดท้ายที่เดินออกไปจัดการปิดประตูห้องโถงให้เรียบร้อย ทั้งห้องโถงจึงเหลือเพียงฉางจื่อเฟยและหยางเจ๋อแค่สองคน

"ตอนนี้ใต้เท้าฉางบอกได้หรือยัง" หยางเจ๋อเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ในสายตาของหยางเจ๋อ ฉางจื่อเฟยในตอนนี้ตกต่ำกลายเป็นขุนนางกังฉินตัวเอ้ไปแล้ว การที่มาหาเขาก็คงไม่พ้นเรื่องร่วมมือกันทำเรื่องทุจริต เผลอๆ อาจจะอยากฝากคนเข้ามาทำงานในกรมกลาโหมด้วยซ้ำ ถึงเขาจะเป็นแค่รองเสนาบดี แต่การจะฝากใครสักคนเข้ามาเป็นขุนนางระดับล่างในกรมก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

"ใต้เท้าหยางคิดว่า สถานการณ์ของต้าฉินในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง" ฉางจื่อเฟยเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม

"หืม" หยางเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย คิ้วขมวดมุ่นด้วยความสงสัย นึกแปลกใจในใจว่าทำไมจู่ๆ ฉางจื่อเฟยถึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เขามีจุดประสงค์อะไรกันแน่

"ใต้เท้าฉางหมายความว่าอย่างไร" หยางเจ๋อถามด้วยความแคลงใจ

ฉางจื่อเฟยไม่ตอบ เอาแต่จ้องมองหยางเจ๋อด้วยรอยยิ้ม รอคอยคำตอบของหยางเจ๋ออย่างเงียบๆ

เมื่อหยางเจ๋อเห็นว่าฉางจื่อเฟยไม่ยอมตอบ จึงขมวดคิ้วเอ่ยว่า "เรื่องสถานการณ์ของต้าฉินตอนนี้ ข้าน้อยไม่ทราบหรอก" เพื่อความปลอดภัย หยางเจ๋อจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง กลัวว่าฉางจื่อเฟยจะวางกับดักตนเอง

"ฮ่าฮ่า ใต้เท้าหยางยังคงรอบคอบเหมือนเดิมเลยนะ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ใต้เท้าหยางไม่ทราบจริงๆ หรือว่าไม่อยากพูดกันแน่" แม้ใบหน้าของฉางจื่อเฟยจะประดับด้วยรอยยิ้ม แต่แววตาเฉียบคมกลับจ้องมองหยางเจ๋ออย่างคาดคั้น ทำเอาหยางเจ๋อรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที

หยางเจ๋อขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าการมาเยือนกลางดึกของฉางจื่อเฟยครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องการร่วมมือกันทำเรื่องทุจริต แต่ที่เดาไม่ออกก็คือ ถ้าไม่ได้มาขอความร่วมมือ แล้วมาทำไมกัน

"สิ่งที่ใต้เท้าฉางพูด ข้าน้อยไม่เข้าใจ" หยางเจ๋อกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ฉางจื่อเฟยยิ้มอีกครั้ง ลุกขึ้นจากที่นั่งตำแหน่งประธาน ค่อยๆ เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหยางเจ๋อ ยืนมองหยางเจ๋อที่นั่งอยู่ด้วยสายตากดดัน หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยว่า "หากข้าบอกท่านว่า ตอนนี้ฝ่าบาทต้องการตัวท่าน ท่านจะทำอย่างไร"

"อะไรนะ" หยางเจ๋อชะงักงัน เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ฉางจื่อเฟยมองดูใบหน้าตื่นตะลึงของหยางเจ๋อแล้วก็ยิ้มอีกรอบ "ฝ่าบาทในตอนนี้ แม้ภายนอกจะดูเยาว์วัยและอ่อนแอ แต่แท้จริงแล้ว พระองค์ทรงลึกล้ำยิ่งนัก ท่านคิดว่าที่ข้าขายตำแหน่งรับสินบน ยอมสยบต่อเว่ยหวย ก็เพื่อผลประโยชน์ของตัวเองอย่างนั้นหรือ ไม่เลย ตอนนี้ข้าจะบอกท่านให้รู้ว่า ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไปในตอนนี้ ล้วนเป็นรับสั่งจากฝ่าบาททั้งสิ้น"

"นี่ นี่ นี่ เป็นไปได้อย่างไร" หยางเจ๋อมึนงงไปหมด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ข้อมูลนี้มันมหาศาลเกินไป หยางเจ๋อยังตั้งสติรับไม่ทัน

ฉางจื่อเฟยเดินวนไปมารอบตัวหยางเจ๋อ ปากก็พูดไปว่า "ตกใจล่ะสิ ตอนที่ข้าได้รู้เรื่องนี้ครั้งแรก ข้าก็ตกใจมากเหมือนกัน แทบไม่อยากจะเชื่อด้วยซ้ำ ถ้าไม่ได้เห็นกับตาว่าฝ่าบาททรงส่งซิกให้ ข้าก็คงไม่เชื่อหรอก"

"ใต้เท้าหยาง ที่ข้าเอาเรื่องนี้มาบอกท่านในวันนี้ ก็เพราะข้าเชื่อมั่นว่าในใจของท่านยังมีแผ่นดินต้าฉิน ยังมีฝ่าบาทอยู่ ไม่อย่างนั้น ข้าจะเอาเรื่องสำคัญขนาดนี้มาบอกท่านได้อย่างไร ท่านต้องรู้ไว้นะว่า หากท่านแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป แผนการของฝ่าบาทก็จะพังพินาศหมด"

"ข้า ข้า" หยางเจ๋ออ้ำอึก พูดไม่ออก ท่าทางตื่นเต้นและกังวลใจ ไม่รู้ว่าข่าวนี้เป็นเรื่องน่ายินดีหรือน่าตกใจกันแน่

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย หรือให้ตีให้ตายก็คงคิดไม่ถึง ว่าฮ่องเต้ที่ดูอ่อนแอในสายตาคนอื่น กลับซ่อนความน่ากลัวไว้ถึงเพียงนี้ หยางเจ๋อคิดแล้วก็อดขนลุกไม่ได้ ต้องรู้ก่อนว่า ฮ่องเต้เพิ่งจะพระชนมายุแค่แปดพรรษาเองนะ แค่แปดพรรษายังมีแผนการลึกล้ำน่ากลัวขนาดนี้ โตขึ้นไปจะขนาดไหน

"ใต้เท้าหยาง หากท่านยินดีถวายงานรับใช้ฝ่าบาท วันหน้าเมื่อฝ่าบาททรงทวงคืนพระราชอำนาจกลับมาได้ ทั้งท่านและข้าก็จะเป็นขุนนางคู่พระทัย อนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด และจักรวรรดิต้าฉินก็จะผงาดขึ้นมาในยุคของฝ่าบาท กลายเป็นจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า สานต่อปณิธานของอดีตฮ่องเต้ต้าฉินทุกพระองค์ให้เป็นจริง" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยความฮึกเหิม

หยางเจ๋อได้ฟังดังนั้นก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลังว่า "ข้าหยางเจ๋อเป็นขุนนางแห่งต้าฉิน ย่อมต้องถวายความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ต้าฉิน ใต้เท้าฉาง ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว หยางเจ๋อขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทจนกว่าชีวิตจะหาไม่ สิ่งใดที่ฝ่าบาททรงมีรับสั่ง ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าน้อยก็พร้อมกระทำโดยไม่เกี่ยงงอน"

หยางเจ๋อตื่นเต้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ตอนที่เขาเพิ่งเข้ารับราชการใหม่ๆ อดีตฮ่องเต้เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ตอนนั้นเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเลือดร้อน หวังจะเป็นขุนนางผู้เก่งกาจที่ช่วยเหลือบ้านเมือง ทำให้ต้าฉินกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจแห่งแผ่นดินเก้าทวีปให้จงได้

[จบแล้ว]