บทที่ 40 - เหตุไม่คาดฝัน!

บทที่ 40 - เหตุไม่คาดฝัน!

ยามไห่สามเค่อ ณ พระราชวังเสียนหยาง

ภายในตำหนักที่ประทับ อิ๋งฉางสวมชุดตัวในสีดำ นั่งเหม่อลอยอยู่บนขอบเตียงมังกร ใบหน้าเล็กๆ ขมวดมุ่นเข้าหากัน คิ้วเรียวขมวดเป็นปมด้วยความกลัดกลุ้ม

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป อิ๋งฉางไม่มีเวลาเตรียมตัวเตรียมใจเลยแม้แต่น้อย สมองของเขาตีกันยุ่งเหยิงไปหมด หากไม่ใช่เพราะความมีสติสัมปชัญญะที่ยังควบคุมอารมณ์ไว้ได้ อิ๋งฉางคงอาละวาดทำลายข้าวของเพื่อระบายความโกรธไปแล้ว

คนเรานั่งอยู่เฉยๆ ในบ้าน แต่ภัยร้ายกลับหล่นทับใส่หัว มีเรื่องราววุ่นวายเกิดขึ้นมากมายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สิ่งที่ทำให้อิ๋งฉางปวดร้าวที่สุดคือ ในการออกว่าราชการวันนี้ ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็ถวายฎีกาขอร้องให้เจรจาสงบศึก จักรวรรดิต้าจิ้นเรียกร้องอะไรก็ยอมให้หมด ขอเพียงอย่าให้เกิดสงครามเป็นพอ

สำหรับเรื่องนี้อิ๋งฉางเองก็เข้าใจดี จักรวรรดิต้าฉินไม่สามารถแบกรับภาระสงครามเต็มรูปแบบได้อีกแล้ว การขอเจรจาสงบศึกจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ทว่าทุกอย่างมันดูมีลับลมคมในเกินไป ทำไมจู่ๆ กองทหารรักษาการณ์ที่ด่านหยางกวนถึงได้ไปลอบโจมตีค่ายทหารจิ้นได้เล่า

อิ๋งฉางพยายามสะกดกลั้นความกังวลในใจ เพื่อให้ตนเองสงบลง คนเราจะมีความคิดที่แจ่มชัดที่สุดก็ต่อเมื่ออยู่ในความสงบเท่านั้น

ไม่นานอิ๋งฉางก็กลับมาสงบนิ่งได้ ยิ่งคิดเรื่องนี้ก็ยิ่งพบความน่าสงสัย ตัวอย่างเช่น ทหารประจำการที่ด่านหยางกวนมีถึงสามหมื่นนาย แต่ทำไมถึงส่งกองกำลังไปลอบโจมตีค่ายทหารจิ้นแค่กองร้อยเดียว และที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ความผิดร้ายแรงระดับนี้ แม่ทัพบัญชาการด่านหยางกวนย่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้ แต่ไทเฮากลับเพียงแค่ต่อว่าด้วยวาจา ไม่มีการลงโทษใดๆ และไม่มีการปลดออกจากตำแหน่งหรือสั่งประหารเลยด้วยซ้ำ

เทียบกับตอนที่ตูอี้กระทำความผิดในลักษณะเดียวกัน เขากลับถูกประหารทั้งตระกูล แต่แม่ทัพบัญชาการด่านหยางกวนกลับโดนแค่ด่าทอ ความแตกต่างของการลงโทษสองกรณีนี้มันช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว หรือว่า นี่จะเป็นละครฉากใหญ่ที่ไทเฮาหมิ่นกำกับและแสดงเอง เพื่อตบตาให้ราษฎรต้าฉินดู นี่คือแผนการร้ายชัดๆ

อิ๋งฉางพบเบาะแสสำคัญของเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว เขาเดาได้ทันทีว่านี่คือแผนการของไทเฮาหมิ่น จุดประสงค์ก็เพื่อขโมยแผ่นดินต้าฉินไปมอบให้ต้าจิ้น

"สารเลว"

อิ๋งฉางสบถด้วยความโกรธแค้น นัยน์ตาเบิกกว้างจนแทบถลน สองมือกำหมัดแน่น ฟันกรามขบกันจนเกิดเสียงดังกรอดๆ หน้าอกเล็กๆ กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"ฝะ... ฝ่าบาท"

ตูฉางจิงมาปรากฏตัวตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ แต่เมื่อเขาเห็นสภาพของอิ๋งฉางในตอนนี้ เขาก็ถึงกับสะดุ้งโหยง พูดจาตะกุกตะกัก ราวกับได้เห็นสัตว์ร้ายจากบรรพกาลที่กำลังโกรธเกรี้ยว ชวนให้หวาดกลัวจนขนหัวลุก

แม้อิ๋งฉางจะยังเยาว์วัย แต่พระอาญาสิทธิ์ที่แผ่ซ่านออกมาในยามพิโรธนั้นก็ไม่ต่างจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่พระองค์อื่นเลย ในฐานะขุนนางรับใช้ ตูฉางจิงจะมิให้หวั่นเกรงได้อย่างไร

อิ๋งฉางหันขวับกลับมา นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยไฟโทสะจ้องเขม็งไปที่ตูฉางจิง ตูฉางจิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบและรีบก้มหน้าหลบสายตาทันที แต่อิ๋งฉางเมื่อเห็นว่าเป็นตูฉางจิง อารมณ์โกรธก็ค่อยๆ บรรเทาลง เมื่อความโกรธมลายหายไป เขาก็ตรัสถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "มีธุระอะไร"

"ฝ่าบาทคงทรงทราบข่าวแล้วกระมัง" ตูฉางจิงก้มหน้าประสานมือตอบ

"ฟู่" อิ๋งฉางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ตรัสด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความโกรธอยู่ว่า "ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นละครที่นางปีศาจนั่นสร้างเรื่องและแสดงเอง เป็นแผนการร้ายของนาง"

ตูฉางจิงชะงักไปเล็กน้อย สร้างเรื่องและแสดงเองหมายความว่าอย่างไร แม้เขาจะไม่เข้าใจประโยคแรก แต่ประโยคหลังเขาก็เข้าใจได้แจ่มแจ้ง

"ใต้เท้าฉางก็มีความเห็นตรงกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ เขาเชื่อว่าเป็นแผนการของนางปีศาจ นางปีศาจผู้นี้สมควรตายนัก วางแผนคิดจะขโมยแผ่นดินต้าฉินของเราอย่างแยบยล" ตูฉางจิงกล่าวด้วยความโกรธแค้นเช่นกัน

"หึ" อิ๋งฉางแค่นเสียงเย็นชา ตรัสด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "หากเจิ้นเดาไม่ผิด ก้าวต่อไปของนางปีศาจก็คือการเฉือนดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม เพื่อบั่นทอนกำลังของต้าฉินให้ยิ่งอ่อนแอลงไปอีก และที่น่ากลัวก็คือ คงจะเป็นเมืองอีกสองเมืองเป็นแน่"

"ถ้าอย่างนั้น ให้กระหม่อมไปสังหารนางเสียเถอะ ด้วยวรยุทธ์ของกระหม่อม การจะปลิดชีพนางคงไม่ใช่เรื่องยาก" ตูฉางจิงกัดฟันกรอด เส้นเลือดปูดโปน รังสีอำมหิตแผ่กระจายไปทั่วร่าง เขาหมายมั่นจะบั่นคอไทเฮาหมิ่นให้สิ้นซากกลางตำหนักกานเฉวียน

"อย่าเพิ่งวู่วาม ฆ่านางไปก็ไร้ประโยชน์" อิ๋งฉางตรัสเสียงเรียบ สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง คืนนี้อากาศดูอึดอัดชอบกล ท้องฟ้าที่เคยเต็มไปด้วยดวงดาวกลับถูกเมฆดำทะมึนบดบัง คล้ายกับว่าพายุฝนกำลังจะมาเยือน ซึ่งช่างเหมือนกับอารมณ์ของอิ๋งฉางในยามนี้ไม่มีผิด

อิ๋งฉางหันกลับมา มองตูฉางจิงพลางถามว่า "แผนการไปถึงไหนแล้ว"

ตูฉางจิงยกมือขึ้นประสานคารวะ ตอบกลับด้วยความเคารพว่า "ใต้เท้าฉางได้รับความไว้วางใจจากนางปีศาจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อหลายวันก่อน ใต้เท้าฉางได้มอบเงินหนึ่งหมื่นตำลึงให้กระหม่อม กระหม่อมจึงนำเงินเหล่านั้นไปซื้อตัวเด็กกำพร้าหนึ่งร้อยคนจากพวกค้ามนุษย์ เด็กพวกนี้อายุสิบสองขวบถึงแปดขวบ ซึ่งเป็นวัยที่เหมาะแก่การฝึกวรยุทธ์ที่สุด รับรองว่าจะได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ กระหม่อมกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า เพียงแค่สี่ปี ฝ่าบาทจะได้ครอบครองกองกำลังหน่วยกล้าตายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างแน่นอน"

"สี่ปีเชียวหรือ" อิ๋งฉางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะในแผนการเดิมของเขา เขาตั้งใจจะใช้เวลาเพียงปีเดียวในการเตรียมการแล้วจึงก่อรัฐประหารทันที

เมื่อตูฉางจิงเห็นสีหน้าผิดหวังของอิ๋งฉาง เขาก็ลอบถอนใจและรีบอธิบายต่อ "ฝ่าบาททรงยังไม่ทราบ การฝึกวรยุทธ์ไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ในวันสองวัน มันต้องอาศัยประสบการณ์ที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตา ความมุ่งมั่นดั่งเหล็กกล้า และการฝึกฝนที่ทรมานเจียนตาย ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องอาศัยโครงสร้างกระดูกที่ดีด้วย หากโครงสร้างกระดูกย่ำแย่ ต่อให้ฝึกฝนเป็นสิบปี ก็เป็นได้แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างเท่านั้น"

"นอกจากนี้ กระบวนการฝึกหน่วยกล้าตายนั้นโหดร้ายมาก จากผู้ที่ถูกคัดเลือกหนึ่งร้อยคน สุดท้ายอาจเหลือรอดเพียงห้าหกคน หรือบางทีอาจไม่มีใครรอดเลย ดังนั้นการจะฝึกหน่วยกล้าตายในระยะเวลาสั้นๆ จึงเป็นไปไม่ได้เลย ขอฝ่าบาทโปรดเข้าใจด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งฉางก้มหน้าลงอย่างจนใจ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและตรัสด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ถ้าอย่างนั้น ท่านก็สอนวรยุทธ์ให้เจิ้นเสียสิ"

ตูฉางจิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ฝ่าบาทจะทรงฝึกวรยุทธ์หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ทำไม หรือว่าทำไม่ได้" อิ๋งฉางขมวดคิ้ว

"เอ่อ..." ตูฉางจิงอ้ำอึ้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "มิใช่ว่าทำไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่การฝึกวรยุทธ์นั้นทำร้ายร่างกายอย่างมาก จำเป็นต้องใช้สมุนไพรมาช่วยบำรุง หากร่างกายได้รับบาดเจ็บจนรากฐานเสียหาย ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินคาดคิดนะพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้ที่ฝึกวรยุทธ์หลายคนมักมีอาการบาดเจ็บภายในสะสมอยู่ นั่นก็เพราะพวกเขาไม่ได้ใช้สมุนไพรบำรุงร่างกายในระหว่างการฝึก ทำให้รากฐานของร่างกายเสื่อมโทรมลง ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นมักจะมีอายุขัยสั้น อย่างน้อยก็สามสิบปี อย่างมากก็สี่สิบปี

ตอนนี้อิ๋งฉางถูกกักบริเวณอยู่ในวังหลวง รอบกายไม่มีแม้แต่คนคอยรับใช้ หากเขาฝึกวรยุทธ์ จะเอาสมุนไพรที่ไหนมาบำรุงร่างกาย แม้ว่าอายุของอิ๋งฉางในตอนนี้จะเหมาะกับการฝึกวรยุทธ์มากที่สุด แต่มันก็เป็นช่วงวัยที่ร่างกายเปราะบางที่สุดเช่นกัน อิ๋งฉางคือฮ่องเต้ คือสายเลือดเพียงหยดเดียวที่เหลืออยู่ของราชวงศ์อิ๋ง หากเขาเป็นอะไรไป ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า ด้วยเหตุนี้ตูฉางจิงจึงไม่กล้าสอนวรยุทธ์ให้เขา

เพราะการฝึกวรยุทธ์ทั้งทำลายสุขภาพและกินเวลา ฮ่องเต้ส่วนใหญ่จึงไม่นิยมฝึกวรยุทธ์กัน ตลอดประวัติศาสตร์สี่ร้อยกว่าปีของจักรวรรดิต้าฉินที่มีฮ่องเต้สืบทอดบัลลังก์มาถึงยี่สิบแปดพระองค์ มีฮ่องเต้เพียงสามพระองค์เท่านั้นที่เคยฝึกวรยุทธ์

"ถึงอย่างนั้นก็ช่างเถอะ เจิ้นไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" อิ๋งฉางยืนยันเจตนารมณ์อย่างแน่วแน่ ไม่มีความคิดที่จะล้มเลิกความตั้งใจในการฝึกวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]