บทที่ 38 - เงินหนึ่งแสนตำลึง!

บทที่ 38 - เงินหนึ่งแสนตำลึง!

เจี่ยนปี้อันยกมือขึ้นประสานคารวะ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "นับตั้งแต่ท่านอัครมหาเสนาบดียอมรับคำขอขมาของคนผู้นี้ ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็คิดว่าเขาสวามิภักดิ์ต่อท่านแล้ว ทำให้มีขุนนางจำนวนมากแห่กันไปประจบสอพลอเขา ทางด้านฉางจื่อเฟยเองก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนนิสัยไปจริงๆ เขารับของกำนัลและเงินทองที่ขุนนางเหล่านั้นนำมามอบให้อย่างไม่ปฏิเสธ และยอมช่วยเหลือคนเหล่านั้นด้วย ตอนนี้มีขุนนางระดับล่างหลายคนได้เลื่อนขั้น ข้าน้อยได้ตรวจสอบขุนนางเหล่านั้นดูแล้ว ล้วนแต่เป็นพวกประจบประแจงทั้งสิ้น"

มุมปากของเว่ยหวยยกขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "นี่น่ะหรือคนที่ทำตัวหยิ่งผยองว่ามือสะอาด ช่างน่าขัน น่าขันสิ้นดี"

เดิมทีเขายังแอบนับถือขุนนางผู้ซื่อสัตย์รักชาติอย่างถังเจ๋อหมินหรือฉางจื่อเฟยอยู่บ้าง แต่ดูตอนนี้สิ ขุนนางทุกคนก็ล้วนแต่มีความละโมบซ่อนอยู่ทั้งนั้น เพียงแต่พวกเขาไม่ได้แสดงมันออกมาแต่แรกก็เท่านั้นเอง

"ท่านอัครมหาเสนาบดี มีเรื่องหนึ่งที่ข้าน้อยต้องรายงานให้ทราบ นั่นก็คือช่วงนี้เสนาบดีกรมพิธีการ กรมอาญา กรมกลาโหม และกรมพระคลัง ทั้งสี่คนนี้ต่างก็ไปมาหาสู่กับฉางจื่อเฟยอย่างสนิทสนม แถมยังคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันอีกด้วย เรื่องนี้เราคงต้องระวังไว้บ้างนะขอรับ" เจี่ยนปี้อันกล่าวด้วยสีหน้าแฝงความกังวล

เว่ยหวยยกมือขึ้นปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอก ถึงข้าจะไม่รู้จักฉางจื่อเฟยดีนัก แต่เสนาบดีทั้งสี่คนนั้น ข้ารู้จักไส้พุงพวกมันดี ล้วนแต่เป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกและมีความละโมบอยู่ในสันดานทั้งสิ้น ไม่อย่างนั้นข้าจะแต่งตั้งพวกมันขึ้นมาทำไม ตอนนี้ฉางจื่อเฟยก็ถลำลึกไปแล้ว การที่พวกมันจะไปสนิทชิดเชื้อกันก็เป็นเรื่องปกติ ที่พวกมันคอยช่วยเหลือกันก็แค่ต้องการผลประโยชน์ร่วมกันเท่านั้น สำหรับพวกคนต่ำช้าเหล่านี้ ไม่มีอะไรต้องกังวลเลย ข้าสามารถบดขยี้พวกมันได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ"

เว่ยหวยมั่นใจในอำนาจของตนเป็นอย่างมาก เขาไม่เกรงกลัวเลยว่าฉางจื่อเฟยและพรรคพวกจะแอบซ่องสุมกำลังก่อกบฏ เพราะอำนาจทางการทหารทั้งหมดของต้าฉินล้วนตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

เมื่อเจี่ยนปี้อันได้ยินเช่นนี้ ความกังวลในใจก็ยังไม่คลายลง เขายังคงรู้สึกสังหรณ์ใจว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น จึงเอ่ยเสนอว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี ถึงท่านจะกล่าวเช่นนั้น แต่การเก็บฉางจื่อเฟยไว้ก็เหมือนเลี้ยงงูพิษ มิสู้เรากำจัดเขาเสียตอนนี้เลยจะไม่ดีกว่าหรือขอรับ"

เว่ยหวยค่อยๆ ลืมตาขึ้น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาตกอยู่ในห้วงความคิด คำพูดของเจี่ยนปี้อันก็มีส่วนถูก การที่จู่ๆ ฉางจื่อเฟยก็มีท่าทีเปลี่ยนไปอย่างผิดปกติ แม้จะดูสมเหตุสมผล แต่เขาก็ยังเป็นคนที่ไม่น่าไว้วางใจ การเก็บเขาไว้ก็ไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์อะไรนัก

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังแว่วมา เว่ยหวยและเจี่ยนปี้อันหันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นทหารยามของจวนอัครมหาเสนาบดีเดินจ้ำอ้าวเข้ามา เมื่อเดินมาหยุดอยู่ห่างจากเว่ยหวยสามก้าว ทหารยามก็ค้อมตัวประสานมือรายงานว่า "เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ฉางจื่อเฟย เสนาบดีกรมมหาดไทย ขอเข้าพบขอรับ"

"ฉางจื่อเฟยหรือ" เจี่ยนปี้อันขมวดคิ้ว ความสงสัยผุดขึ้นในใจ

"ให้เขาเข้ามา" เว่ยหวยสั่งเสียงหนักแน่น ก่อนจะหลับตาลงพักผ่อนต่อ

ทหารยามพยักหน้ารับคำ ทำความเคารพแล้วเดินออกไปจากห้อง ไม่นานนัก ฉางจื่อเฟยในชุดขุนนางก็เดินเข้ามาในห้องด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มประจบประแจง เมื่อเห็นเว่ยหวย ฉางจื่อเฟยก็ยิ่งกระตือรือร้น รีบก้มหัวประสานมือทำความเคารพพร้อมเอ่ยทักทาย "ข้าน้อยขอคารวะท่านอัครมหาเสนาบดี ขอท่านจงมีสุขภาพแข็งแรงพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยหวยยังคงหลับตา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ใต้เท้าฉางมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ"

"ฮ่าฮ่า คือว่าเรื่องนี้มัน..." ฉางจื่อเฟยหัวเราะแห้งๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องด้วยท่าทีลำบากใจ เว่ยหวยฟังน้ำเสียงก็รู้ความนัย จึงโบกมือไล่สาวใช้ พวกนางช่างรู้หน้าที่ รีบถอยออกไปจากห้องทันที

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว ภายในห้องก็เหลือเพียงเจี่ยนปี้อัน เว่ยหวย และฉางจื่อเฟยสามคนเท่านั้น

เวลานี้เว่ยหวยถึงได้ลืมตาขึ้น จ้องมองฉางจื่อเฟยด้วยสายตามีเลศนัย "ข้าได้ยินมาว่า ช่วงนี้ใต้เท้าฉางไปมาหาสู่กับใต้เท้าเสนาบดีอีกหลายท่านอย่างสนิทสนม มีความลับอะไรที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่หรือเปล่า"

"โธ่เอ๊ย ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวหนักไปแล้ว ข้าน้อยจะมีเรื่องปิดบังอะไรได้ วันนี้ที่ข้าน้อยมา ก็เพื่อนำของมาแสดงความเคารพต่อท่านอัครมหาเสนาบดีโดยเฉพาะเลยนะพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยส่งยิ้มประจบประแจง ท่าทางไม่ต่างจากสุนัขแก่แสนเชื่อง

"โอ้" ทั้งเว่ยหวยและเจี่ยนปี้อันต่างรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นก็เห็นฉางจื่อเฟยล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบปึกตั๋วเงินออกมา ตั๋วเงินมีหลากหลายมูลค่า ทั้งใหญ่และเล็ก เช่น หนึ่งหมื่น สองพัน เป็นต้น ฉางจื่อเฟยวางปึกตั๋วเงินลงบนโต๊ะข้างเก้าอี้บุหนังเสือ แล้วเลื่อนไปทางเว่ยหวย

"นี่คือรายได้ที่ข้าน้อยรวบรวมมาได้ในช่วงนี้ รวมทั้งหมดหนึ่งแสนตำลึง เงินเพียงเล็กน้อยนี้ไม่อาจเทียบได้กับบารมีของท่าน เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าน้อย ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดรับไว้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยค้อมตัวลงต่ำ เอ่ยพร้อมรอยยิ้มนอบน้อม

"หนึ่งแสนตำลึงหรือ" เว่ยหวยตกใจเล็กน้อย สำหรับเขาเงินหนึ่งแสนตำลึงอาจจะไม่มาก แต่ก็ถือว่าไม่น้อยเลย ลองเปรียบเทียบดู ทหารต้าฉินได้รับเบี้ยหวัดเดือนละห้าสิบอีแปะ หนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งร้อยอีแปะ เงินหนึ่งแสนตำลึงนี้จึงเทียบเท่ากับเบี้ยหวัดของทหารสองแสนนายในหนึ่งเดือนเลยทีเดียว

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยไม่ได้เก็บไว้เองแม้แต่ตำลึงเดียว ข้าน้อยนำมามอบให้ท่านอัครมหาเสนาบดีทั้งหมด หวังเพียงท่านจะช่วยสนับสนุนชี้แนะข้าน้อยในวันข้างหน้า ของพวกนี้อาจเป็นเพียงเศษเงินสำหรับท่าน แต่ข้าน้อยขอรับรองว่า จะมีมามอบให้ท่านอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยท่าทีเคารพนบนอบอย่างสูงสุด

"ฮ่าฮ่าฮ่า" เว่ยหวยอดหัวเราะร่วนออกมาไม่ได้ เขายื่นมืออันแข็งแกร่งไปตบไหล่ฉางจื่อเฟย "ในเมื่อใต้เท้าฉางมีน้ำใจถึงเพียงนี้ ข้าก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เอาล่ะ ท่านกลับไปก่อนเถอะ เรื่องของท่าน ข้าจะไปกราบทูลไทฮองไทเฮาให้เอง"

"ฮ่าฮ่า เช่นนั้นก็ต้องขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดีมากพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยขอตัวลาก่อน" ฉางจื่อเฟยค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนจะถอยหลังออกจากห้องและเดินออกจากจวนอัครมหาเสนาบดีไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อฉางจื่อเฟยคล้อยหลังไป เว่ยหวยก็เผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย ส่วนเจี่ยนปี้อันกลับขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลใจ "ท่านอัครมหาเสนาบดี ฉางจื่อเฟยกำลังแสดงความจงรักภักดีต่อท่านนะขอรับ"

"แล้วมันไม่ใช่เรื่องดีหรืออย่างไร" เว่ยหวยยิ้มตอบอย่างไม่แยแส

"ข้าน้อยเกรงว่าฉางจื่อเฟยจะจงใจเข้าใกล้ท่านเพื่อหวังผลร้ายนะขอรับ" เจี่ยนปี้อันยังคงไม่อยากเชื่อว่าฉางจื่อเฟยจะเปลี่ยนไปได้มากขนาดนี้ ต้องมีแผนการลับอะไรซ่อนอยู่แน่

"เขาจะหวังอะไรได้ล่ะ สังหารข้าหรือ คนทั้งโลกต่างก็รู้ว่าข้ามีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ลำพังบัณฑิตอ่อนแออย่างเขา ต่อให้ข้าเข้าใกล้เขาแค่คืบ เขาก็ฆ่าข้าไม่ได้หรอก เอาเถอะ เลิกระแวงสงสัยอะไรไร้สาระได้แล้ว ทำตัวขี้ระแวงแบบนี้เห็นแล้วน่ารำคาญ" เว่ยหวยเอ็ดด้วยความหงุดหงิด

ตอนนี้เว่ยหวยไม่คิดจะกำจัดฉางจื่อเฟยอีกต่อไป เพราะเขามองฉางจื่อเฟยเป็นเหมือนคลังสมบัติเคลื่อนที่ แค่นั่งเฉยๆ ก็มีเงินมาประเคนให้ แล้วทำไมถึงจะไม่เอาล่ะ ส่วนเรื่องที่ว่าฉางจื่อเฟยจะทำแบบนี้ต่อไปหรือไม่ เว่ยหวยไม่เคยกังวลเลย เพราะเรื่องแบบนี้มีครั้งแรกก็ต้องมีครั้งต่อไป และจะมีตามมาอีกนับไม่ถ้วน

ในสายตาของเว่ยหวย จักรวรรดิต้าฉินจะต้องล่มสลายภายในสิบปีอย่างแน่นอน เมื่อต้าฉินสิ้นชาติ ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีของเขาก็จะสิ้นสุดลงตามไปด้วย ถึงตอนนั้นหากเขากลับไปจักรวรรดิต้าจิ้น ก็คงไม่มีโอกาสได้กอบโกยเงินทองแบบนี้อีก ตอนนี้ในขณะที่ต้าฉินยังไม่ล่มสลาย เขาก็ต้องรีบกอบโกยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ขอรับ" เจี่ยนปี้อันก้มหน้าลงอย่างจำยอม

กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป วันแล้ววันเล่า ฉางจื่อเฟยอาศัยความพยายามของตนเองจนสามารถคว้าความไว้วางใจจากเว่ยหวยมาได้สำเร็จ เส้นทางการทุจริตคอร์รัปชันของเขายิ่งถลำลึกลงไปเรื่อยๆ และเงินที่กอบโกยมาได้ก็ยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้น

เวลาผ่านไปสองเดือนอย่างรวดเร็ว บัดนี้คือวันที่สิบสองเดือนเก้า รัชศกเซิ่งฉินปีที่สาม เข้าสู่ช่วงปลายฤดูร้อนแล้ว

ยามซวีสี่เค่อ สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา นำพาความหนาวเหน็บมาสู่เหล่านางกำนัลและขันทีที่กำลังยืนเข้าเวรยาม จนทำให้พวกเขารู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว

[จบแล้ว]