บทที่ 35 - รับราชโองการทุจริต

บทที่ 35 - รับราชโองการทุจริต

เมื่อฉางจื่อเฟยเห็นสัญญาณตอบรับจากอิ๋งฉาง ภูเขาที่ทับอกอยู่ก็ราวกับถูกยกออกไป เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกทึ่งจนแทบไม่เชื่อสายตา ไม่คาดคิดเลยว่าฮ่องเต้วัยแปดพรรษาจะทรงมีแผนการล้ำลึกถึงเพียงนี้ ช่างน่าเกรงขามจนน่าขนลุก

เฒ่าถังเอ๋ยเฒ่าถัง เจ้าช่างตายฟรีเสียจริง ฉางจื่อเฟยรำพึงในใจ รู้สึกเสียดายการตายของถังเจ๋อหมินอย่างสุดซึ้ง หากเขารออีกแค่วันเดียว ก็คงไม่ต้องพบจุดจบอันน่าสลดกลางท้องพระโรงเช่นนี้

เอาล่ะ ต่อจากนี้ข้าคงต้องรับราชโองการทุจริตแล้วสินะ

"มีเรื่องอันใดให้กราบทูล หากไม่มีก็เลิกศาล" หลี่ซานฟาง ขันทีใหญ่ผู้ดูแลพระราชวังตะโกนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างเงียบกริบ เมื่อไทเฮาหมิ่นเห็นเช่นนั้นจึงลุกขึ้นเดินออกจากหลังม่าน เหล่าขุนนางเห็นดังนั้นจึงรีบคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกันแล้วตะโกนถวายพระพร "กระหม่อมขอน้อมส่งไทเฮา ขอไทเฮาทรงพระเจริญพันปี พันๆ ปี"

จู่ๆ ไทเฮาหมิ่นก็ขมวดคิ้ว ใบหน้าฉายแววไม่พอใจ เหล่าขุนนางต่างตื่นตระหนกตกใจ ไม่รู้ว่าไปทำสิ่งใดให้ไทเฮาไม่พอพระทัยเข้า อิ๋งฉางเองก็แปลกใจ เสด็จแม่เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร จู่ๆ ก็มาอารมณ์เสีย

ไทเฮาหมิ่นกวาดสายตามองเหล่าขุนนางอย่างช้าๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ฮ่องเต้คือโอรสสวรรค์ผู้ทรงธรรม อายเจียเป็นพระมารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้ เหตุใดพวกเจ้าจึงเรียกขานอายเจียแค่พันปีเล่า ช่างไม่สมกับความกตัญญูเอาเสียเลย เอาล่ะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อายเจียจะใช้คำว่าหมื่นปีร่วมกับฮ่องเต้ และไม่ต้องเรียกอายเจียว่าไทเฮาอีกต่อไป ให้เรียกอายเจียว่าไทฮองไทเฮาเสีย"

อิ๋งฉางลอบด่าในใจ ไทฮองไทเฮาก็มา ความทะเยอทะยานชักจะพองโตขึ้นทุกวันแล้วนะ

"กระหม่อมรับพระราชเสาวนีย์ไทฮองไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงและเว่ยหวยก้าวออกมาประสานเสียงรับคำ

เมื่อเหล่าขุนนางเห็นดังนั้น ก็รู้ทันทีว่าไม่เรียกไม่ได้แล้ว จึงฝืนใจตะโกนพร้อมกันว่า "กระหม่อมขอน้อมส่งไทฮองไทเฮา ขอไทฮองไทเฮาทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ"

เอาเถิด คราวนี้เหล่าขุนนางถึงกับละเว้นการกล่าวถวายพระพรฮ่องเต้ไปเสียแล้ว

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ไทเฮาหมิ่นก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ นางเดินลงจากแท่นประทับโดยมีหลี่ซานฟางคอยพยุง ส่วนอิ๋งฉางก็เดินตามหลังไปติดๆ ทั้งสองเดินออกจากท้องพระโรงตำหนักกิเลนอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามไปทางตำหนักด้านหลัง

เมื่อไทเฮาหมิ่นและอิ๋งฉางจากไปแล้ว เหล่าขุนนางก็ทยอยกันเดินออกจากตำหนักกิเลน เว่ยหวยและโฉวอี้เซิงก็เดินออกไปพร้อมกัน

"ท่านอัครมหาเสนาบดี"

ขณะที่เว่ยหวยและโฉวอี้เซิงเดินมาถึงหน้าประตูตำหนัก ฉางจื่อเฟยที่จงใจรั้งท้ายก็ส่งเสียงเรียกตามหลังเว่ยหวยอย่างนอบน้อม

เว่ยหวยและโฉวอี้เซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับไปมอง เมื่อเห็นว่าเป็นฉางจื่อเฟย สีหน้าของทั้งสองก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจแกมขบขัน

"ท่านอัครมหาเสนาบดี เดินช้าๆ หน่อยสิพ่ะย่ะค่ะ รอข้าน้อยด้วย แหะๆ"

ฉางจื่อเฟยวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาด้วยใบหน้าประจบสอพลอ เว่ยหวยจ้องมองฉางจื่อเฟยอย่างพิจารณาพลางคิดในใจ วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร ทำไมฉางจื่อเฟยถึงได้มีท่าทีผิดแปลกไปเช่นนี้

เมื่อก่อนฉางจื่อเฟยแทบจะไม่มองหน้าเขาด้วยซ้ำ แถมยังชอบพูดจาเหน็บแนมเขาอยู่บ่อยๆ แต่วันนี้กลับมาทำหน้าประจบประแจง ทำตัวเหมือนสุนัขที่ซื่อสัตย์วิ่งมาหาเจ้านาย ท่าทีที่เปลี่ยนไปราวหน้ามือเป็นหลังมือเช่นนี้ ทำให้เว่ยหวยเองก็ยังตั้งรับไม่ทัน

"ว่าอย่างไร ใต้เท้าฉางมีเรื่องอันใดอยากจะขอคำชี้แนะจากข้าหรือ" เว่ยหวยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า

โฉวอี้เซิงยืนยิ้มอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร

ฉางจื่อเฟยเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยหวย แล้วค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม ซึ่งทำให้ทั้งโฉวอี้เซิงและเว่ยหวยถึงกับผงะ เว่ยหวยถึงกับรู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับการแสดงความเคารพอันใหญ่หลวงเช่นนี้

วันนี้มันเกิดอะไรขึ้น สมองของฉางจื่อเฟยถูกกระทบกระเทือนหรืออย่างไร

"ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าขอคำชี้แนะจากท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยมาเพื่อขอขมาต่างหากพ่ะย่ะค่ะ วันวานข้าน้อยแก่แล้วเลอะเลือน ปากพล่อยพูดจาไม่คิด ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดอย่าถือสาคนต่ำต้อย อภัยให้ข้าน้อยด้วยเถิดนะพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะแห้งๆ ท่าทางไม่ต่างจากสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์

โฉวอี้เซิงและเว่ยหวยหันมาสบตากัน แววตาของทั้งสองเต็มไปด้วยความงุนงง

ฉางจื่อเฟยกำลังเล่นตลกอะไรอยู่ หรือว่าการตายของถังเจ๋อหมินทำให้เขาตาสว่าง เห็นสถานการณ์ในราชสำนักชัดเจนขึ้น จึงคิดจะเปลี่ยนข้างมาสวามิภักดิ์

"ใต้เท้าฉาง ท่านแกล้งยอมจำนนเพื่อรอจังหวะ หรือว่ายอมจำนนจากใจจริงกันแน่" เว่ยหวยจ้องเขม็งไปที่ฉางจื่อเฟย พยายามจะมองทะลุเข้าไปในความคิดของเขา

"โอ๊ย"

ฉางจื่อเฟยร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ แสร้งทำสีหน้าหวาดกลัวลนลาน รีบอธิบายเป็นพัลวัน "ข้าน้อยจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าน้อยมาขอขมาท่านอัครมหาเสนาบดีจากใจจริงนะพ่ะย่ะค่ะ ดังคำกล่าวที่ว่า นกฉลาดย่อมเลือกต้นไม้ที่แข็งแรงทำรัง ข้าน้อยแม้มิใช่คนมีสติปัญญาเลิศเลอ แต่ก็พอจะถือว่าเป็นนกฉลาดตัวหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านกำลังจะบอกว่าข้าเป็นแค่ท่อนไม้หรือ" เว่ยหวยแสร้งทำเป็นโกรธ

"ไม่ๆๆ ท่านดูปากพล่อยๆ ของข้าน้อยสิ สมควรโดนตบนัก สมควรโดนตบจริงๆ"

เพียะ เพียะ

ฉางจื่อเฟยพูดไปพลางตบหน้าตัวเองไปพลางสองฉาดใหญ่ จนแก้มทั้งสองข้างแดงเถือกเป็นรอยนิ้วมือ จากนั้นก็ประสานมือกล่าวประจบต่อ "ท่านอัครมหาเสนาบดีเปรียบดั่งต้นอู๋ถง ต้นอู๋ถงสูงตระหง่าน ข้าน้อยเป็นแค่คางคกที่อยากกินเนื้อหงส์ ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดอภัยในความผิดพลาดที่ผ่านมาของข้าน้อยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ตบจริงด้วยสิ

มุมปากของเว่ยหวยกระตุก เขารับรู้ได้ถึงความจริงใจของฉางจื่อเฟย แต่ลึกๆ ก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่ดี

"เอาเถอะ ข้าชอบคนที่รู้จักประเมินสถานการณ์ การที่ใต้เท้าฉางรู้ตัวว่าทำผิดแล้วพร้อมแก้ไข ข้าก็รู้สึกยินดี เห็นแก่ความจริงใจของท่าน ข้าจะไม่เอาความท่านอีก ไสหัวไปได้แล้ว" เว่ยหวยสะบัดแขนเสื้ออย่างเย่อหยิ่ง

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดีพ่ะย่ะค่ะ"

ฉางจื่อเฟยดีใจจนเนื้อเต้น รีบกระโดดโลดเต้นเดินออกจากตำหนักกิเลนไปทันที

โฉวอี้เซิงมองตามแผ่นหลังที่กระโดดโลดเต้นของฉางจื่อเฟยพลางลูบเครา สีหน้าแฝงความกังวล "ฉางจื่อเฟยทำตัวแปลกประหลาดเกินไป เมื่อวานเขายังแค้นพวกเราแทบจะกินเลือดกินเนื้อ แต่วันนี้กลับยอมค้อมหัวอันหยิ่งยโสมาขอร้องท่าน ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ"

เว่ยหวยพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็แย้งว่า "ท่าทีของฉางจื่อเฟยแม้จะดูผิดปกติ แต่ก็สมเหตุสมผลอยู่ ถังเจ๋อหมินที่เคยร่วมหัวจมท้ายมาด้วยกันก็ตายไปแล้ว เขาตัวคนเดียวจะทนรับแรงกดดันไม่ไหวก็เป็นเรื่องธรรมดา มีใครบ้างที่ไม่กลัวตาย"

โฉวอี้เซิงขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล "ถึงกระนั้น ก็ไม่อาจวางใจคนผู้นี้ได้"

"ความหมายของท่านราชครู ข้าเข้าใจดี ข้าไม่ใช่เด็กสามขวบ เขาไม่ได้หลอกให้ข้าตายใจได้ง่ายๆ หรอก" เว่ยหวยกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"เช่นนั้นก็ดี" โฉวอี้เซิงคลี่ยิ้มบางๆ แล้วเดินออกไปพร้อมกับเว่ยหวย

ยามไห่สามเค่อ ณ พระราชวังเสียนหยาง

ภายในตำหนักที่ประทับ อิ๋งฉางประทับนั่งอยู่บนขอบเตียงมังกร พระหัตถ์เล็กๆ ท้าวคาง ดูเผินๆ แล้วน่ารักน่าเอ็นดู ทว่าพระขนมุกกลับขมวดมุ่นราวกับกำลังครุ่นคิดเรื่องหนักใจบางอย่าง

ไป๋ฉี่ถูกพาตัวไปแล้ว

เมื่อช่วงกลางวัน หลี่ซานฟางนำคนมาพาตัวไป๋ฉี่ไป โดยไม่บอกเหตุผล และอิ๋งฉางก็ไม่กล้าถาม แถมเพื่อความสมจริง อิ๋งฉางยังต้องแสร้งทำเป็นดีใจจนเนื้อเต้น ที่สัตว์ประหลาดตัวนี้ออกไปจากสายตาเสียที

เมื่อไป๋ฉี่จากไป อิ๋งฉางก็รู้สึกใจคอไม่ดี พระราชวังเสียนหยางอันกว้างใหญ่กลับดูเงียบเหงาและเยียบเย็น ไม่มีเพื่อนรู้ใจไว้คอยปรับทุกข์อีกแล้ว บรรยากาศรอบตัวก็ยิ่งดูอึดอัดและตึงเครียดขึ้นไปอีก

อิ๋งฉางรู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ความสามารถ เป็นถึงฮ่องเต้แต่กลับปกป้องเพื่อนรักไว้ไม่ได้ ไม่รู้ว่าพวกนั้นพาไป๋ฉี่ไปไว้ที่ไหน แต่อิ๋งฉางก็ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของไป๋ฉี่มากนัก เพราะไป๋ฉี่คือกุญแจสำคัญสู่ความเป็นอมตะของไทเฮาหมิ่น และเขาก็พอจะเดาเหตุผลที่ไทเฮาหมิ่นพาไป๋ฉี่ไปได้ นางคงกลัวว่าหากปล่อยไว้นานๆ อิ๋งฉางจะเลิกกลัวไป๋ฉี่นั่นเอง

[จบแล้ว]