บทที่ 34 - ความตื่นตะลึงของฉางจื่อเฟย

บทที่ 34 - ความตื่นตะลึงของฉางจื่อเฟย

"เฮ้อ"

ฉางจื่อเฟยสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้ายิ่งดูเศร้าหมองลงไปอีก "กองทัพไร้พ่ายและท่านแม่ทัพตูอี้ ช่างเป็นทหารเสือแห่งต้าฉินโดยแท้ เป็นยอดคนหาตัวจับยาก ยอมเสียสละอย่างใหญ่หลวงเพื่อต้าฉิน น่าเลื่อมใสยิ่งนัก แต่แรกข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง แต่คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเป้าหมายของไทเฮาคือการขโมยแผ่นดิน ช่างน่าแค้นใจนัก หากไม่รีบหยุดยั้ง ต้าฉินต้องถึงคราววิบัติแน่"

"น่าเสียดายที่ตอนนี้อำนาจตกไปอยู่ในมือคนอื่น ลำพังแค่ข้ากับท่านคิดจะกอบกู้บ้านเมือง ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่พยายามจะโค่นต้นไม้ใหญ่" ฉางจื่อเฟยถอนหายใจอีกครั้งด้วยความเจ็บใจ เขาแค้นตัวเองที่ไม่ได้รู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ หากรู้ความจริงตั้งแต่สามปีก่อน ไทเฮาคงตายไปนานแล้ว เพราะในตอนนั้นกองทัพตระกูลหยางนับแสนนายยังคงอยู่ในการควบคุมของหยางเฉิง

"ใต้เท้าฉาง มีพระราชโองการปากเปล่าพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าว

ฉางจื่อเฟยงุนงงไปอีกรอบ "พระราชโองการปากเปล่า ของใครกัน"

ตูฉางจิงประสานมือคารวะไปทางพระราชวัง "ก็ต้องเป็นของฝ่าบาทน่ะสิพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝะ ฝะ ฝ่าบาทหรือ" ฉางจื่อเฟยเสียงติดขัดในลำคอ พูดจาไม่เป็นคำ ดวงตาเบิกกว้าง ท่าทางเหมือนคนไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

ข้อมูลมันเยอะเกินไป ฉางจื่อเฟยตั้งรับไม่ทันจริงๆ

"ท่านขุนพลอย่าล้อเล่นสิ ฝ่าบาทเพิ่งจะแปดพรรษาเองนะ แปดพรรษา"

ตูฉางจิงขัดขึ้นทันที "แปดพรรษาแล้วอย่างไรเล่า โบราณมีหม่าเฟยจื่ออายุหกขวบเข้ารับราชการ แปดขวบเป็นอัครมหาเสนาบดี ยุคนี้จะมีฮ่องเต้ผู้ปราดเปรื่องวัยแปดพรรษาบ้าง จะแปลกตรงไหน"

แม้ปากจะบอกว่าไม่แปลก แต่ลึกๆ แล้วตั้งแต่เดินออกจากวังมาจนถึงตอนนี้ เขายังตั้งสติไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"เป็นไปได้อย่างไร ตอนอยู่กลางท้องพระโรง ฝ่าบาทแสดงท่าทีขี้ขลาดตาขาวจะตายไป ไม่อย่างนั้นเฒ่าถังคงไม่สิ้นหวังจนขอลาออกและต้องมาตายแบบนี้หรอก" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ใต้เท้าฉาง ท่านอยู่ในราชสำนักมานานปี ไม่รู้หรือว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลมแรง หากฝ่าบาทแสดงความฉลาดหลักแหลมออกมาตั้งแต่แรก ไทเฮาจะปล่อยพระองค์ไว้หรือ บอกตามตรง เรื่องความฉลาดของฝ่าบาท ข้าก็เพิ่งรู้เหมือนกัน ข้า..."

เพื่อให้ฉางจื่อเฟยเชื่อใจ ตูฉางจิงจึงเล่าประสบการณ์ช่วงสามปีที่ผ่านมา และเรื่องที่เพิ่งเข้าไปในพระราชวังเสียนหยางให้ฟังจนหมดเปลือก

"สวรรค์ ฝ่าบาททรงซ่อนคมไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แต่ข้าก็ยังไม่อยากเชื่ออยู่ดี มันน่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ" ต่อให้ตูฉางจิงจะเล่าความจริงทั้งหมดแล้ว ฉางจื่อเฟยก็ยังคงคลางแคลงใจ

ตูฉางจิงเข้าใจดีว่าทำไมเขาถึงไม่เชื่อ ถ้าเป็นตัวเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน เพราะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ที่เขาเลือกไปซ่อนตัวฝึกฝนวิชาอยู่สามปีก่อนจะเข้าวัง ข้อแรกก็เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้สามารถปกป้องตัวเองได้ ข้อสองคือรอให้อิ๋งฉางโตพอที่จะมีความรู้ความเข้าใจบ้าง ไม่อย่างนั้นไปหาเด็กห้าขวบ เอาพระราชโองการให้ดูเขาก็คงอ่านไม่ออก เผลอๆ อาจจะเอาไปให้ไทเฮาดูเสียอีก

ถ้ารู้ว่าฝ่าบาทฉลาดเป็นกรดตั้งแต่เด็กแบบนี้ เขาจะไปมัวฝึกวิชาอยู่ทำไมเล่า

"ใต้เท้าฉาง ข้าจำเป็นต้องแต่งเรื่องมาล้อท่านเล่นด้วยหรือ ท่านคิดว่าข้าจะยอมเสี่ยงเปิดเผยตัวตนเพื่อมาล้อท่านเล่นอย่างนั้นหรือ" ตูฉางจิงกล่าวอย่างจนใจ

"เอ่อ..." ฉางจื่อเฟยพูดไม่ออก ที่ตูฉางจิงพูดก็มีเหตุผล เขาเองก็รู้ดีว่ารอบๆ จวนตระกูลฉางมีแต่สายลับของไทเฮาคอยจับตาดูเพื่อหาช่องโหว่เล่นงานเขาอยู่ ตอนนี้ตูฉางจิงยอมเสี่ยงบุกเข้ามาในจวนเพื่อบอกเรื่องทั้งหมด คงไม่ได้ตั้งใจมาล้อเล่นแน่ๆ

"ใต้เท้าฉาง ฝ่าบาททรงทราบดีว่าท่านคงไม่เชื่อ ดังนั้นในการออกว่าราชการพรุ่งนี้ ฝ่าบาทจะส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ท่าน ถึงตอนนั้นท่านก็จะเชื่อเอง" ตูฉางจิงงัดไม้ตายสุดท้ายออกมา

ฉางจื่อเฟยขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "หากพรุ่งนี้ฝ่าบาทส่งสายตาให้ข้าจริงๆ ข้าย่อมเชื่อ"

"ใต้เท้าฉางอยากฟังพระประสงค์ของฝ่าบาทไหมพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงถามต่อ

"ว่ามาได้เลย" ฉางจื่อเฟยตอบโดยไม่ต้องคิด

ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือเท็จ เขาก็ต้องฟังไว้ก่อน อย่างไรพรุ่งนี้ก็ได้รู้ความจริงแล้ว

"ฝ่าบาทต้องการก่อการรัฐประหารยึดอำนาจคืน แต่ขาดกำลังทหาร จึงตัดสินใจจะแอบฝึกหน่วยกล้าตายขึ้นมาเอง แต่การฝึกทหารต้องใช้เงิน ฝ่าบาทตรัสว่า เรื่องเงินให้เป็นหน้าที่ของท่าน" ตูฉางจิงอธิบายแผนการคร่าวๆ

"ข้ารับผิดชอบหรือ แต่ข้าจะเอาเงินมาจากไหนเล่า เบี้ยหวัดข้าแม้จะสูง แต่คนในจวนก็มีปากท้องต้องกินต้องใช้ตั้งหลายสิบชีวิต ไม่มีเงินเหลือเก็บเลยนะ" ฉางจื่อเฟยแทบอยากจะร้องไห้ เขาเป็นขุนนางตงฉิน ยึดมั่นในความถูกต้อง ไม่เคยรับสินบนแม้แต่แดงเดียว ตอนนี้กลับให้เขาหาเงินมาสนับสนุนกองทัพกล้าตาย ต่อให้ขายจวนทิ้งก็ยังไม่พอเลย

"ฝ่าบาททรงทราบดีว่าท่านเป็นขุนนางมือสะอาด จึงได้ทรงชี้แนะวิธีหาเงินไว้ให้แล้ว" ตูฉางจิงตอบ

"วิธีอะไรหรือ" ฉางจื่อเฟยหูผึ่ง รีบถามอย่างร้อนใจ

"ท่านเป็นถึงเสนาบดีกรมมหาดไทย มีอำนาจควบคุมการแต่งตั้งโยกย้ายขุนนางทั่วประเทศ เป็นหน่วยงานที่อู้ฟู่ที่สุดในบรรดาหกกรม ฝ่าบาทจึงให้ท่านขายตำแหน่งขุนนางและรับสินบนให้เต็มที่ เท่านี้เราก็จะมีเงินแล้วไม่ใช่หรือ" ตูฉางจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มมีเลศนัย

ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่เคยมีฮ่องเต้คนไหนสั่งให้ขุนนางตัวเองทุจริตคอร์รัปชันมาก่อน เรียกได้ว่าอิ๋งฉางเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้

"อะไรนะ" ฉางจื่อเฟยตะลึงงัน ขายตำแหน่งขุนนาง รับสินบนหรือ

"ท่านแน่ใจนะว่าเป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าท่านอยากได้เงินเลยแต่งเรื่องมาหลอกข้า" ฉางจื่อเฟยต่อต้านความคิดนี้อย่างรุนแรง ลึกๆ แล้วเขาเกลียดคำว่าทุจริตเข้ากระดูกดำ มันขัดกับอุดมการณ์การเป็นขุนนางและละเมิดศีลธรรมอันดีงามของเขา

แต่แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก ประเด็นสำคัญคือเรื่องนี้จริงหรือเท็จต่างหาก ถ้าหากนี่เป็นรับสั่งของฝ่าบาทจริงๆ เพื่อต้าฉินและเพื่อฝ่าบาท ต่อให้ต้องเสียชื่อเสียงป่นปี้ เขาก็ยอมทำ

"เอาเถอะ ดูเหมือนท่านจะยังไม่เชื่อ พรุ่งนี้เช้าตอนออกว่าราชการ ท่านก็จะรู้เอง" ตูฉางจิงไม่ขออธิบายต่อ สิ่งที่ควรพูดเขาพูดไปหมดแล้ว

"หากพรุ่งนี้ฝ่าบาทส่งสายตาให้ข้าจริงๆ ข้าจะทำตามรับสั่ง" ฉางจื่อเฟยตอบด้วยสีหน้าขึงขัง

"เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน"

ตูฉางจิงค้อมตัวประสานมือบอกลา สิ้นคำเขาก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปบนหลังคา อาศัยความมืดในยามวิกาลก้าวเดินอย่างรวดเร็วและแผ่วเบาหนีออกจากจวนตระกูลฉางไป บรรดาสายลับที่ซุ่มอยู่รอบจวนไม่มีใครสังเกตเห็นร่องรอยของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อตูฉางจิงจากไป ฉางจื่อเฟยก็กลับเข้าไปในห้องนอน เขานอนเอนกายอยู่บนเตียงพลางครุ่นคิดถึงเรื่องที่เพิ่งรับรู้

คืนนี้ช่างเป็นคืนที่ยาวนาน ฉางจื่อเฟย ตูฉางจิง และอิ๋งฉาง ทั้งสามคนต่างไม่ได้หลับไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน ทว่าเรื่องที่แต่ละคนคิดนั้นแตกต่างกันไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามเฉิน ณ ท้องพระโรงตำหนักกิเลน

อิ๋งฉางยังคงแต่งกายเช่นเดิม ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรบนแท่นสูง ทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง ไทเฮาหมิ่นก็นั่งอยู่หลังม่านมุกด้านหลังบัลลังก์ คอยจับตามองเหล่าขุนนางและอิ๋งฉางอยู่เงียบๆ

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงแถวอยู่สองข้างทาง ขุนนางบุ๋นอยู่ขวา ขุนนางบู๊อยู่ซ้าย ฉางจื่อเฟยยืนอยู่ในแถวที่สองฝั่งขวา เขาลอบมองอิ๋งฉางเป็นระยะๆ อิ๋งฉางเองก็สังเกตเห็นท่าทีของเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น อิ๋งฉางก็รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ นั่นแสดงว่าฉางจื่อเฟยไม่ได้คิดคดทรยศ แผนการนี้สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

จากนั้นอิ๋งฉางก็กะพริบตาให้ฉางจื่อเฟยหนึ่งครั้ง เพื่อเป็นการส่งสัญญาณตอบรับ

[จบแล้ว]