บทที่ 33 - ฉางจื่อเฟย

บทที่ 33 - ฉางจื่อเฟย

เมื่อถังเจ๋อหมินตายไป ฉางจื่อเฟยก็กลายเป็นขุนนางหัวเดียวกระเทียมลีบ ขุนนางทั้งหมดในราชสำนักล้วนเป็นศัตรูกับเขา ภายใต้สถานการณ์วิกฤติเช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก ขอเพียงเขารู้ว่าเป็นคำสั่งของเจิ้น เขาจะต้องปฏิบัติตามความต้องการของเจิ้นอย่างแน่นอน

"กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงพยักหน้ารับคำ

"เงินที่เขาได้จากการทุจริตคอร์รัปชัน ท่านจงนำไปใช้รวบรวมเด็กกำพร้าจากชาวบ้าน นำมาฝึกฝนให้เป็นหน่วยกล้าตาย เจิ้นจะสามารถก่อการรัฐประหารทวงคืนอำนาจได้สำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับท่านแม่ทัพตูแล้วนะ" อิ๋งฉางตรัสด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"กระหม่อมขอสาบานด้วยชีวิต ว่าจะทำตามพระประสงค์ของฝ่าบาทให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงกล่าวด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

เดิมทีเขามีภารกิจต้องทำถึงสามอย่าง แต่ตอนนี้เหลือเพียงอย่างเดียวแล้ว ขอเพียงเขาทำเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วง สิ่งที่บิดาเคยฝากฝังไว้ก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

"ไปเถอะ ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ จริงสิ ท่านเข้ามาในตำหนักของเจิ้นได้อย่างไร" อิ๋งฉางเอ่ยถาม

"ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย กระหม่อมเพียงแค่ใช้ยาสลบทำให้ขันทีและนางกำนัลพวกนั้นสลบไป พวกเขาจะไม่รู้ตัวเลยและคงคิดว่าตัวเองแค่เผลอหลับไปเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงตอบด้วยความมั่นใจ

อิ๋งฉางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตูฉางจิงค้อมตัวทำความเคารพอิ๋งฉางอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป และหายตัวออกจากพระราชวังเสียนหยางไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาไม่นาน

"ฮ่าฮ่า"

เมื่อตูฉางจิงจากไป ความปีติยินดีที่อิ๋งฉางพยายามสะกดกลั้นไว้ก็ระเบิดออกมา กล่าวได้เลยว่าการปรากฏตัวของตูฉางจิงเปรียบเสมือนคนกำลังง่วงนอนแล้วมีคนเอาหมอนมาให้พอดี ทันทีที่เขามา เจิ้นก็สามารถติดต่อกับโลกภายนอกวังได้แล้ว ขอเพียงแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น การก่อการรัฐประหารก็อยู่แค่เอื้อม

"อาฉาง เจ้าใจร้อนเกินไปหรือเปล่า จิตใจคนนั้นยากจะหยั่งถึง หากฉางจื่อเฟยเกิดคิดคดทรยศขึ้นมา ทุกอย่างก็จบเห่เลยนะ"

ไป๋ฉี่เงยหน้าขึ้น แววตาฉายความกังวลอย่างปิดไม่มิด

รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ๋งฉางพลันเลือนหายไป สีหน้ากลับมาตึงเครียดอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความหนักใจ "สิ่งที่เจ้าพูดมาข้าเข้าใจดี แต่ข้าไม่มีเวลาให้รออีกแล้ว และไม่มีทางเลือกที่สองให้เดินด้วยซ้ำ อีกอย่าง ไม่ว่าจะทำเรื่องอะไรมันก็ล้วนมีความเสี่ยงทั้งนั้น เพียงแต่ความเสี่ยงของข้ามันสูงมากก็เท่านั้นเอง"

จะสำเร็จหรือไม่ อิ๋งฉางเองก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย เพราะมีตัวแปรที่ไม่อาจคาดเดาได้มากมาย เช่น ฉางจื่อเฟยอาจจะทรยศ หรือตูฉางจิงอาจจะถูกเปิดเผยร่องรอย ล้วนแต่เป็นตัวแปรที่อันตรายทั้งสิ้น เส้นทางของจักรพรรดิมักจะเต็มไปด้วยขวากหนามเสมอ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีฮ่องเต้มากมายที่ต้อง "สวรรคตเพราะอาการประชวร" อย่างไร้สาเหตุหรอก

ไป๋ฉี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเลือกที่จะเงียบ

จวนตระกูลฉาง ตั้งอยู่บนถนนตงหนานแห่งเมืองเสียนหยาง ถนนตงหนานคือทำเลทองที่เจริญที่สุดในเมืองเสียนหยาง เพราะอยู่ติดกับพระราชวังหลวง ผู้คนที่อาศัยอยู่บนถนนสายนี้หากไม่ใช่เศรษฐีก็ต้องเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ จวนของเหล่าขุนนางก็มักจะตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน

เดิมทีจวนตระกูลฉางไม่ได้อยู่บนถนนตงหนาน แต่อยู่ที่ถนนซีเจีย ซึ่งเป็นย่านที่อยู่อาศัยของชาวบ้านธรรมดา ฉางจื่อเฟยเกิดในครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น บรรพบุรุษเป็นชาวนามาหลายชั่วอายุคน มีเพียงเขาในรุ่นนี้ที่สอบเข้ารับราชการจนได้เป็นถึงขุนนางขั้นสอง จวนตระกูลฉางบนถนนตงหนานแห่งนี้ก็คือจวนที่อดีตฮ่องเต้พระราชทานให้แก่เขา

ภายในลานกว้างของจวน ฉางจื่อเฟยนั่งอยู่เพียงลำพังบนม้านั่งหิน บนโต๊ะหินข้างๆ เต็มไปด้วยขวดสุราที่ว่างเปล่า ร่างกายของเขามีแต่กลิ่นเหล้าคลุ้ง เสื้อผ้าและเส้นผมหลุดลุ่ยไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าแดงก่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเสียใจ เขายกจอกเหล้าแรงๆ ดื่มรวดเดียวหมดจอกครั้งแล้วครั้งเล่า และมักจะแหงนหน้าขึ้นมองดูหมู่ดาวที่ส่องแสงระยิบระยับบนท้องฟ้า

"เฒ่าถังเอ๋ยเฒ่าถัง เจ้าช่างโง่เขลาเสียจริง ทำไมต้องลาออกด้วย เจ้าไม่รู้หรือว่าการลาออกก็เท่ากับรนหาที่ตาย ต่อให้เจ้าจะแก่ตายหรือป่วยตาย เจ้าก็ควรจะตายในตำแหน่งสิ ไอ้สหายงี่เง่า ไอ้สารเลว ทิ้งข้าไปดื้อๆ แบบนี้ ปล่อยให้ข้าต้องเผชิญหน้ากับราชสำนักที่โหดร้ายเหมือนสมรภูมิรบเพียงลำพัง ไหนเคยสัญญากันไว้ว่าจะสู้ไปด้วยกันไง แต่เจ้ากลับหนีไปก่อน รอให้ข้าตามลงไปเมื่อไหร่ ข้าจะถอนหนวดเจ้าให้หมดเลยคอยดู"

"อดีตฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ ทำไมพระองค์ถึงด่วนจากไปเร็วขนาดนี้ พระองค์ยังมีปณิธานอีกตั้งมากมายที่ยังไม่ได้สานต่อ ทำไมถึงรีบด่วนจากไปนัก หากดวงวิญญาณของพระองค์รับรู้ โปรดแสดงปาฏิหาริย์พาไทเฮาไปด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ทำไมก่อนที่พระองค์จะสวรรคต ถึงไม่พระราชทานความตายให้ไทเฮาตายตกไปตามกันเล่า พระราชทานความตายให้พวกขันทีมันจะมีประโยชน์อะไร การที่ญาติฝ่ายหญิงเข้ามาแทรกแซงอำนาจมันร้ายแรงกว่าพวกขันทีป่วนเมืองตั้งไม่รู้กี่เท่า ต้าฉินของเรากำลังจะล่มสลายอยู่แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"นี่คือความผิดของพระองค์ทั้งนั้น หากพระองค์ลงไปอยู่ปรโลก พระองค์จะเอาหน้าไปพบอดีตฮ่องเต้รุ่นก่อนๆ ได้อย่างไร จะเอาหน้าไปพบเหล่าทหารกล้าที่สละชีพเพื่อต้าฉินได้อย่างไร พระองค์ช่างโง่เขลา เป็นผีที่โง่เขลาที่สุด"

ดวงตาของฉางจื่อเฟยหม่นแสงลงราวกับคนใกล้ตาย พร่ำเพ้อพูดจาเลอะเลือนไม่เป็นภาษา ไม่มีสง่าราศีของขุนนางขั้นสองเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนคนเมาหยำเปที่กำลังตัดพ้อต่อว่าฟ้าดินไปเรื่อยเปื่อย แต่ก็พอจะเข้าใจได้ เขาเป็นถึงขุนนางขั้นสองแห่งต้าฉิน ภาระบนบ่าของเขานั้นหนักอึ้ง เขาเฝ้าหวังมาตลอดว่าต้าฉินจะสามารถก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจได้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับตาลปัตร ต้าฉินไม่เพียงแต่ไม่แข็งแกร่งขึ้น แต่ยังสั่นคลอนอย่างหนัก มองไม่เห็นแสงสว่างแห่งความหวังใดๆ เลย

ความตายของถังเจ๋อหมิน และความวุ่นวายในราชสำนัก ฉางจื่อเฟยล้วนมองเห็นด้วยตาและเจ็บปวดลึกซึ้งไปถึงขั้วหัวใจ ปราการอันแข็งแกร่งในใจของเขากำลังจะพังทลายลงอยู่รอมร่อ

"ใต้เท้าฉางไม่สนการงานบ้านเมือง แต่กลับมานั่งดื่มเหล้าเมามายอยู่ที่นี่ ช่างเสียดายความสง่างามในวันวานเสียจริง"

เสียงทุ้มหนักดังขึ้นจากด้านหลังของฉางจื่อเฟย ฉางจื่อเฟยที่กำลังจมอยู่ในความโศกเศร้าชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ หันกลับไปมอง เมื่อเห็นชายชุดดำถือกระบี่ยืนอยู่เบื้องหลัง เขาก็แค่นหัวเราะอย่างสมเพชตัวเอง "ไทเฮากล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงขั้นส่งคนมาลอบสังหารขุนนางขั้นสองถึงในจวน ช่างกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน น่าแค้นใจ น่าเสียดาย น่าเวทนา ชาตินี้ข้าไม่อาจทำให้จักรวรรดิแข็งแกร่งได้ ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของข้าเอง"

พูดจบ ฉางจื่อเฟยก็คว้าขวดสุราขึ้นมาเทกรอกปาก หวังจะเมามายให้ตายไปเลย

ตูฉางจิงดึงผ้าปิดหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง เมื่อฉางจื่อเฟยเห็นหน้าเขา ความตกตะลึงก็ฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้า ขวดเหล้าในมือหลุดร่วงลงพื้นแตกกระจายเสียงดังเพล้ง น้ำเมาสาดกระเซ็นไปทั่ว

ฉางจื่อเฟยเซถอยหลังไปหลายก้าว ร่างทรุดลงไปพิงกับโต๊ะหิน ยกนิ้วชี้หน้าตูฉางจิงด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา "เจ้า เจ้าคือตูฉางจิง เจ้ายังไม่ตายหรือนี่" เขาพูดตะกุกตะกัก ริมฝีปากสั่นระริก ความเมาสร่างซาไปกว่าครึ่ง

"ยังไม่ตาย ศพที่เห็นนั่นเป็นแค่ตัวแทน" ตูฉางจิงตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"หา"

ฉางจื่อเฟยมึนงงไปหมด สมองตีกันยุ่งเหยิง เขาเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อพยายามทำความเข้าใจกับความจริงที่ว่าตูฉางจิงยังไม่ตาย ตูฉางจิงเองก็ไม่ได้เร่งรัด ปล่อยให้เขามีเวลาตั้งสติ อันที่จริงตัวเขาเองก็ยังย่อยเรื่องราวของอิ๋งฉางไม่หมดเหมือนกัน เพราะมันน่าตื่นตะลึงเกินไป

หลังจากตั้งสติได้สักพัก ฉางจื่อเฟยก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยเต็มประดา "ในเมื่อขุนพลทหารม้าทะลวงฟันยังไม่ตาย แล้วเหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่จวนของข้า เมื่อสามปีก่อนที่ด่านอู่จิ้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมท่านแม่ทัพตูอี้ถึงสั่งให้ทหารทั้งกองทัพลงจากด่านไปสู้ตายกับกองทัพจิ้น"

ฉางจื่อเฟยยิงคำถามรวดเดียวสามข้อ ซึ่งสองข้อหลังคือสิ่งที่ขุนนางทุกคนที่ถูกปิดหูปิดตาต่างก็อยากรู้

"ข้าจะตอบคำถามสองข้อหลังให้ท่านฟังก่อน เมื่อสามปีก่อน..." ตูฉางจิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่อู่จิ้นเมื่อสามปีก่อนให้ฉางจื่อเฟยฟังอย่างละเอียด

[จบแล้ว]