บทที่ 32 - แผนการ

บทที่ 32 - แผนการ

เมื่อได้ฟังถ้อยคำของอิ๋งฉาง ขอบตาของตูฉางจิงก็เริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา การที่เขามีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ก็เพื่อรอฟังประโยคนี้จากปากของฝ่าบาทไม่ใช่หรือ เมื่อได้รับคำมั่นสัญญานี้ ความอยุติธรรมและความทุกข์ระทมทั้งหมดที่เคยเผชิญมาล้วนคุ้มค่า ทหารที่ยอมสละชีพในสนามรบก็จะได้ตายตาหลับเสียที

ตูฉางจิงซาบซึ้งใจจนต้องหมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะให้แก่อิ๋งฉาง ริมฝีปากที่สั่นเทาเอ่ยคำขอบคุณ "กระหม่อมขอเป็นตัวแทนของทหารทั้งกองทัพ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย ทหารกองทัพไร้พ่ายทุกนายล้วนทราบดีว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของนางปีศาจผู้นั้น พวกเราจะไม่มีวันโกรธแค้นฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย ชีวิตความเป็นอยู่ของฝ่าบาทในวังหลวง คงจะยากลำบากมากใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

ฝ่าบาทเป็นถึงยุวกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง มีสติปัญญาเฉียบแหลมราวกับปาฏิหาริย์ แต่ชื่อเสียงภายนอกกลับดูอ่อนแอและขี้ขลาดตาขาว เห็นได้ชัดว่าฝ่าบาทต้องยอมเสียสละอดทนอดกลั้นมากเพียงใด เพื่อไม่ให้นางปีศาจนั่นเกิดความระแวง

"เฮอะ" อิ๋งฉางแค่นหัวเราะขื่น "ท่านพูดถูก นับตั้งแต่เจิ้นขึ้นครองราชย์ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เจิ้นไม่เคยได้ใช้ชีวิตเป็นตัวของตัวเองเลยสักวันเดียว ต้องคอยสวมบทบาทเป็นลูกที่อ่อนแอในแบบที่เสด็จแม่ต้องการให้เป็น แต่โชคดีที่ท่านมา ทันทีที่ท่านปรากฏตัว เจิ้นก็มองเห็นความหวัง"

"เพียงแค่ฝ่าบาทมีรับสั่ง ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ กระหม่อมก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย ขอฝ่าบาททรงมีบัญชามาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงกล่าวด้วยสีหน้าขึงขังจริงจัง

"คำสั่งน่ะมีแน่ แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้" อิ๋งฉางเดินกลับไปที่หน้าเตียงมังกร ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง แล้วผายพระหัตถ์ไปทางตูฉางจิง "เอาล่ะ ลุกขึ้นได้แล้ว"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงประสานมือรับคำ จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ฝ่าบาทประทานโอกาสให้กระหม่อมถามคำถามได้สามข้อ ตอนนี้กระหม่อมขอถามข้อที่สอง ไม่ทราบว่าจะทรงอนุญาตหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

"แน่นอน ย่อมได้" อิ๋งฉางตอบสั้นๆ

"จากท่าทีของฝ่าบาทเมื่อครู่ ดูเหมือนฝ่าบาทจะทรงทราบล่วงหน้าว่ากระหม่อมจะมา จึงได้แสร้งบรรทมหลับ ดังนั้นสิ่งที่กระหม่อมอยากทราบก็คือ ฝ่าบาททรงรู้ได้อย่างไรว่ากระหม่อมจะมาพ่ะย่ะค่ะ" แววตาของตูฉางจิงเต็มไปด้วยความสงสัย

"เพราะเขา"

อิ๋งฉางชี้พระหัตถ์ไปยังกรงเหล็กที่มีไป๋ฉี่อยู่ ตูฉางจิงมองตามทิศทางนั้นไปก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ "เขาหรือพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดทั่วทั้งร่างของเขาจึงเต็มไปด้วยเกล็ดเช่นนั้น แล้วเขาไปล่วงรู้ได้อย่างไร"

"เขาชื่อไป๋ฉี่ เป็นชื่อที่เจิ้นตั้งให้เขาเอง จะว่าไปแล้วการที่เขามาอยู่ที่นี่ได้ก็ถือเป็นวาสนา ไป๋ฉี่มีประสาทการได้ยินที่ดีเลิศมาก เสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ในระยะหลายร้อยก้าวไม่อาจเล็ดลอดหูของเขาไปได้ เป็นเพราะเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของท่าน และสัมผัสไม่ได้ถึงจิตสังหาร จึงบอกให้เจิ้นแกล้งหลับ แล้วก็เลยเกิดเหตุการณ์อย่างที่ท่านเห็นนี่แหละ"

อิ๋งฉางอธิบายยืดยาว เล่าที่มาที่ไปของไป๋ฉี่ให้ตูฉางจิงฟังจนหมดเปลือก

ตูฉางจิงฟังจบก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง โลกนี้ยังมีตัวประหลาดมหัศจรรย์แบบนี้อยู่ด้วยหรือ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นครึ่งก้าวสู่สมบูรณ์แบบแล้ว แต่กลับยังถูกอีกฝ่ายจับเสียงฝีเท้าได้ ประสาทการได้ยินระดับนี้คงเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นสมบูรณ์แบบไปแล้วกระมัง

ไป๋ฉี่คอยเงี่ยหูฟังบทสนทนาของทั้งสองคนอยู่เงียบๆ โดยไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เขานอนขดตัวกลมดิ๊กราวกับว่ากำลังหลับสนิท

"ยังมีคำถามอะไรอีกไหม รีบถามมาเถิด" อิ๋งฉางเอ่ยกระตุ้น

"กระหม่อมสิ้นสงสัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงรีบประสานมือตอบทันที

"ดี" อิ๋งฉางพยักหน้า "ในเมื่อท่านไม่มีคำถามแล้ว เช่นนั้นเจิ้นจะพูดบ้าง"

"ขอฝ่าบาททรงมีรับสั่งได้เลยพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงค้อมตัวรับพระราชดำรัส

"ท่านรู้สถานการณ์ของต้าฉินในปัจจุบันหรือไม่" อิ๋งฉางตรัสถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"ฟู่"

ตูฉางจิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ก่อนจะค้อมตัวตอบว่า "ตอนที่กระหม่อมเดินทางกลับมายังเสียนหยาง กระหม่อมได้ยินข่าวลือระหว่างทางมากมาย เช่นเรื่องที่สามพยัคฆ์ตระกูลหยางถูกกักบริเวณ จนทำให้ท่านลุงหยางต้องตรอมใจตาย ส่วนพี่หลงกับพี่หูก็มีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง"

"การที่ตระกูลหยางต้องพบเจอกับเคราะห์กรรมเช่นนี้ เจิ้นเองก็ปวดใจยิ่งนัก ทำได้เพียงมองดูขุนพลเสือร้ายต้องร่วงโรยไปทีละคน นอกจากนี้ ขุนนางที่ซื่อสัตย์และกล้าหาญในราชสำนักต่างก็ถูกเสด็จแม่กำจัดทิ้งจนหมดสิ้น วันนี้อัครมหาเสนาบดียังลงมือสังหาร ถังเจ๋อหมิน เสนาบดีกรมโยธา ต่อหน้าเจิ้นและเหล่าขุนนางกลางท้องพระโรง สถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้ กลุ่มอำนาจไทเฮายึดครองอำนาจเบ็ดเสร็จแต่เพียงผู้เดียว ควบคุมทั้งการบริหารและการทหารของจักรวรรดิ ส่วนผู้ที่ยังภักดีต่อเจิ้น ก็เหลือเพียง ฉางจื่อเฟย เสนาบดีกรมมหาดไทยเพียงคนเดียวเท่านั้น"

"นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาการแทรกแซงอำนาจของเครือญาติฝ่ายหญิงอีกต่อไปแล้ว จากราชโองการที่ท่านนำมามอบให้เจิ้น เจิ้นมั่นใจได้เลยว่าเสด็จแม่ยังมีใจผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอน คิดจะขโมยต้าฉินไปประเคนให้ต้าจิ้น เจิ้นจำเป็นต้องลุกขึ้นสู้ มิฉะนั้นความพินาศของต้าฉินก็คงจะมาถึงในอีกไม่เกินสิบปีแปดปีนี้เป็นแน่" อิ๋งฉางตรัสด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงมีแผนการรับมืออย่างไรพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงแทบจะรอฟังไม่ไหว

หากอิ๋งฉางสามารถทวงคืนอำนาจกลับมาได้เร็วเท่าใด ทหารกองทัพไร้พ่ายทั้งห้าหมื่นนายรวมถึงตระกูลตูก็จะได้รับการกอบกู้ชื่อเสียงเร็วขึ้นเท่านั้น จะได้ไม่ต้องทนเป็นกบฏขายชาติในสายตาของราษฎรอีกต่อไป

"เจิ้นต้องการก่อการรัฐประหาร กวาดล้างกลุ่มอำนาจไทเฮาให้สิ้นซาก แต่เงื่อนไขสำคัญของการก่อกบฏคือต้องมีกำลังทหาร ตอนนี้ทั้งเจิ้นและท่านต่างก็ไม่มีทหารในมือเลยแม้แต่คนเดียว หากท่านแม่ทัพเฒ่าหยางยังประจำการอยู่ที่ด่านหนานกวน เราอาจจะยังพอลอบดึงกองกำลังชั้นยอดจากกองทัพตระกูลหยางกลับมาเมืองหลวงได้ลับๆ แต่ตอนนี้กองทัพตระกูลหยางเปลี่ยนนายไปแล้ว เจิ้นทำได้เพียงต้องฝึกทหารขึ้นมาด้วยตัวเองเท่านั้น" อิ๋งฉางยังคงตรัสด้วยท่าทีเคร่งเครียด

ตูฉางจิงขมวดคิ้ว น้ำเสียงเจือความลังเล "การฝึกทหารจำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงมีงบประมาณหรือไม่ หากมีเงิน กระหม่อมมั่นใจว่าจะสามารถฝึกกองกำลังชั้นยอดขึ้นมาได้ภายในหนึ่งปี แต่หากไร้ซึ่งเงินทุน กระหม่อมคงทำได้เพียงอาศัยวรยุทธ์ของตนเองไปรับจ้างคุ้มกันภัยเพื่อหาเงิน รอจนกว่าจะมีเงินมากพอจึงจะเริ่มรับสมัครคนและซื้อม้าได้พ่ะย่ะค่ะ"

"รับจ้างคุ้มกันภัยหรือ" อิ๋งฉางแค่นหัวเราะ หากต้องรอให้หาเงินจากการรับคุ้มกันขบวนสินค้าไปจนกว่าจะพอ คงต้องรอจนแก่ตาย ดอกไม้คงเหี่ยวเฉากันพอดี

"เรื่องเงินเจิ้นมีวิธี ท่านจงไปหาฉางจื่อเฟย บอกแผนการของเจิ้นให้เขารู้ สั่งให้เขาเริ่มขายตำแหน่งขุนนางและรับสินบนให้เต็มที่" อิ๋งฉางสั่งการด้วยใบหน้าเรียบเฉย

กรมมหาดไทยคือหน่วยงานที่มีหน้าที่ดูแลขุนนางฝ่ายบุ๋น มีอำนาจในการคัดเลือก ประเมินผล เลื่อนขั้น ลดขั้น และโยกย้ายตำแหน่งขุนนาง ถือเป็นกรมที่มีผลประโยชน์และเงินทองสะพัดมากที่สุดในบรรดาหกกรม

"ขายตำแหน่งขุนนางหรือพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงชะงักไปครู่หนึ่ง แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง "ฝ่าบาท ตำแหน่งขุนนางคือรากฐานในการปกครองประเทศ หากเรานำมาซื้อขายกันตามอำเภอใจ ต้าฉินจะไม่ยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ตูฉางจิงต้องยอมรับว่าการขายตำแหน่งและการทุจริตคอร์รัปชันสามารถหาเงินก้อนโตมาได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมันสูงลิ่วเกินไป นี่มันนโยบายทำลายชาติชัดๆ พอนึกภาพว่าขุนนางในอนาคตจะมีแต่พวกเศรษฐีที่ดินที่ไม่มีความรู้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

"การทำสิ่งใดล้วนต้องมีราคาที่ต้องจ่าย หากวันนี้ต้าฉินไม่ยอมจ่ายด้วยความวุ่นวาย ก็ย่อมไม่อาจแลกมาซึ่งความรุ่งโรจน์ในวันข้างหน้าได้" อิ๋งฉางตรัสด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวและจริงจังถึงขีดสุด

"เอ่อ... ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงตอบรับอย่างจำยอม ก่อนจะถามต่อว่า "ฝ่าบาททรงมีของแทนพระองค์เพื่อยืนยันคำสั่งหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มี" อิ๋งฉางส่ายพระพักตร์ปฏิเสธ

"หากไม่มีของแทนพระองค์ ใต้เท้าฉางจะเชื่อได้อย่างไรว่าเป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท อีกอย่าง ใต้เท้าฉางเป็นขุนนางตงฉินมือสะอาดมาทั้งชีวิต เขาจะยอมทำเรื่องเช่นนี้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงเอ่ยอย่างกังวลใจ

"เขาทำแน่ เขาต้องทำอย่างแน่นอน แต่เขาคงจะไม่เชื่อหรอกว่าเป็นคำสั่งของเจิ้น ถึงตอนนั้นท่านบอกเขาก็แล้วกันว่า ในการออกว่าราชการพรุ่งนี้ เจิ้นจะส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เขา แล้วเขาจะเชื่อเอง" อิ๋งฉางตรัสด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

[จบแล้ว]