บทที่ 30 - มือสังหาร?

บทที่ 30 - มือสังหาร?

ข่าวลือปากต่อปาก แพร่กระจายจากสิบเป็นร้อย กลุ่มอำนาจไทเฮาย่อมต้องกลัวว่าจะเกิดข่าวลือที่เป็นผลเสียต่อพวกตน ประกอบกับกลุ่มอำนาจไทเฮาเกลียดชังถังเจ๋อหมินเข้ากระดูกดำ เขาลาออกแล้วไม่ตายก็แปลกแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ถังเจ๋อหมินหัวเราะลั่น ไม่ได้หวาดกลัวคำขู่ของเว่ยหวยเลยแม้แต่น้อย

เสียงหัวเราะนี้ทำให้ไทเฮาหมิ่น เว่ยหวย และโฉวอี้เซิงต้องขมวดคิ้ว เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็ได้กลิ่นอายของพายุฝนที่กำลังจะมาเยือน

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ในเมื่อท่านพูดจาเปิดเผยมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ทนอีกต่อไป ยื่นคอออกไปก็โดนฟัน หดคอกลับมาก็โดนฟัน ล้วนต้องตายทั้งนั้น สู้ข้าตายอย่างสมศักดิ์ศรีเสียดีกว่า" ถังเจ๋อหมินหน้าแดงก่ำ กล่าวด้วยท่าทีองอาจห้าวหาญ

ในวินาทีนี้ ถังเจ๋อหมินวัยหกสิบกว่าปีราวกับได้ย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อนในยามที่เขายังหนุ่มแน่นและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขายืดอกหลังตรง ใช้บารมีของขุนนางขั้นสองจ้องมองอิ๋งฉางที่อยู่บนบัลลังก์มังกร ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกราบทูลว่า

"กราบทูลฝ่าบาท อัครมหาเสนาบดีเว่ยหวยและไทเฮาซ่องสุมกำลังเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน ใส่ร้ายป้ายสีขุนนางผู้ภักดีของต้าฉินถึงยี่สิบหกคน กักบริเวณขุนพลผู้มีผลงานอย่างสามพ่อลูกตระกูลหยาง ทำลายรากฐานของจักรวรรดิต้าฉินอย่างร้ายแรง ขุนนางเฒ่าผู้นี้ขอถวายฎีกา ขอฝ่าบาททรงประทานความตายแก่อัครมหาเสนาบดีและไทเฮา ส่วนโฉวอี้เซิงผู้นี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร เมื่อก่อนเขาเป็นถึงราชครูของฮ่องเต้จิ้น บัดนี้กลับมาเป็นราชครูที่ต้าฉินของเรา จุดประสงค์ของเขานั้นชาวโลกต่างรู้ดี ขอฝ่าบาททรงมีราชโองการประทานความตายแก่ไทเฮาและอัครมหาเสนาบดีด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"บังอาจ"

เว่ยหวยแผดเสียงคำราม ชักกระบี่วิเศษที่เอวออกมาเสียงดังชิ้ง พุ่งตัวไปอยู่ตรงหน้าถังเจ๋อหมินด้วยความเร็วสูง ประกายกระบี่วาบขึ้น เว่ยหวยเก็บกระบี่เข้าฝัก ถังเจ๋อหมินยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ผ่านไปสองลมหายใจ ที่ลำคอของถังเจ๋อหมินก็ปรากฏรอยเลือดสายหนึ่ง ตามมาด้วยเลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นเต็มตัวเว่ยหวย

ตึง

เสียงร่างทึบๆ กระแทกพื้น ร่างของถังเจ๋อหมินล้มหงายหลังลงไปอย่างหมดเรี่ยวแรง

ตาย

"อ๊าก" อิ๋งฉางกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ลุกพรวดจากบัลลังก์มังกร ทั้งวิ่งทั้งคลานเข้าไปในม่าน สวมกอดไทเฮาหมิ่นไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้น "เลือด มีเลือด เสด็จแม่ ข้ากลัว ข้ากลัว"

ไทเฮาหมิ่นกอดอิ๋งฉางไว้อย่างอ่อนโยน ลูบหลังอิ๋งฉางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ลูกแม่ไม่ต้องกลัว เสด็จลุงของเจ้ากำลังจัดการกับขุนนางกังฉินให้เจ้า ต่อไปเจ้าต้องจำไว้นะ ขุนนางคนไหนที่ด่าทอเสด็จแม่ ล้วนเป็นขุนนางกังฉินทั้งสิ้น มีหนึ่งคนก็ฆ่าหนึ่งคน ห้ามละเว้นเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่"

"ลูกเข้าใจแล้ว" เสียงของอิ๋งฉางแผ่วเบาราวกับเสียงยุง ตกใจกลัวจนเสียงหดหาย

เหล่าขุนนางที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็อึ้งไปครึ่งค่อนวันกว่าจะตั้งสติได้ เมื่อตั้งสติได้ ขุนนางทั้งหมดก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ สีหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เว่ยหวยกวาดสายตาอันเหี้ยมเกรียมมองเหล่าขุนนาง เอ่ยเสียงเย็นชา "ถังเจ๋อหมินพ่นคำโกหกใส่ร้ายป้ายสี พูดจาเหลวไหลไร้สาระ โทษสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง ข้าได้จัดการลงโทษมันตามกฎหมายแล้ว พวกท่านมีข้อโต้แย้งอันใดหรือไม่"

สิ้นเสียง ขุนนางทั้งหมดต่างก้มหน้าลงด้วยความกดดัน มีเพียงฉางจื่อเฟยที่กำหมัดแน่น กัดฟันกรอด สายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ความสนใจของเว่ยหวยก็พุ่งเป้าไปที่ฉางจื่อเฟยเช่นกัน เมื่อเห็นท่าทีโกรธเกรี้ยวของฉางจื่อเฟย ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ

"หรือว่าใต้เท้าฉางมีข้อโต้แย้ง อยากจะพ่นคำโกหกเหมือนถังเจ๋อหมินบ้าง"

ฉางจื่อเฟยต่อสู้ดิ้นรนอยู่ในใจอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ตอบกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย "มิกล้า"

ฉางจื่อเฟยยังไม่อยากตายในตอนนี้ เขาอายุยังไม่มาก ยังพอมีแรงสู้ต่อ ขอเพียงยังมีหนทางรอดแม้เพียงน้อยนิด เขาก็จะยืนหยัดต่อไปให้ถึงที่สุด ใครจะหัวเราะทีหลังดังกว่า ใครจะไปรู้ล่ะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า" เว่ยหวยหัวเราะอย่างได้ใจ โบกมือเรียกทหารรักษาพระองค์ที่อยู่หน้าตำหนักให้ลากศพของถังเจ๋อหมินออกไป

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ เลิกศาล" เสียงเย็นชาของไทเฮาหมิ่นดังแว่วมา

หลังจากเลิกศาล ไทเฮาหมิ่นก็มีราชโองการสั่งให้เว่ยหวยนำกำลังไปริบทรัพย์จวนตระกูลถัง สิ่งที่น่าตกใจก็คือ เว่ยหวยค้นจวนตระกูลถังจนแทบจะพลิกแผ่นดิน แต่กลับพบทรัพย์สินรวมกันไม่ถึงสิบตำลึง ผลลัพธ์นี้ทำให้ชาวเมืองต่างพากันถอนหายใจ บางคนถึงกับไม่เชื่อว่าขุนนางขั้นสองแห่งราชสำนักจะมีเงินไม่ถึงสิบตำลึง

แม้ชาวบ้านจะรู้ดีว่าถังเจ๋อหมินเป็นขุนนางตงฉินมาโดยตลอด แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะตงฉินถึงเพียงนี้

คืนนี้ ไทเฮาหมิ่นเชิญโฉวอี้เซิงและเว่ยหวยมาร่วมดื่มสุราที่ตำหนักกานเฉวียน ราวกับกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะของวันนี้ หรือไม่ก็กำลังปรึกษาหารือความลับบางอย่าง

ความจริงแล้ว ถังเจ๋อหมินและฉางจื่อเฟยเป็นเพียงแมลงวันน่ารำคาญสองตัวสำหรับไทเฮาหมิ่น ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้นางได้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่การกำจัดถังเจ๋อหมินไป ก็ทำให้หูตาของนางสะอาดขึ้นไม่น้อย และตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จักรวรรดิต้าฉินอันกว้างใหญ่ ก็จะเหลือเพียงแมลงวันตัวเดียวอย่างฉางจื่อเฟย ซึ่งไม่มีทางสร้างคลื่นลมใหญ่โตอะไรได้อีก

การตายของถังเจ๋อหมิน ถือเป็นข่าวร้ายและเรื่องเศร้าสลดสำหรับจักรวรรดิต้าฉิน

ยามจื่อของค่ำคืน อิ๋งฉางก็ทำเช่นทุกวัน คือเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ไป๋ฉี่ฟัง ระบายความในใจออกมา จากนั้นก็ล้มตัวลงนอน

ยามโฉ่วสามเค่อ

คืนเดือนมืดลมกรรโชกแรง ภายในเมืองเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ภายในพระราชวังเสียนหยาง อิ๋งฉางหลับสนิทไปแล้ว ไป๋ฉี่ก็นอนขดตัวหลับไปเช่นกัน จู่ๆ ไป๋ฉี่ก็เหมือนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง จึงตื่นขึ้นมาทันที ร้องเรียกอิ๋งฉางที่กำลังหลับใหล "อาฉาง อาฉาง"

อิ๋งฉางใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางอันตรายมาเป็นเวลานาน การนอนหลับจึงเป็นการหลับตื้นๆ รู้สึกตัวตื่นได้ง่าย ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียกของไป๋ฉี่ อิ๋งฉางก็สะดุ้งตื่นทันที หันไปมองไป๋ฉี่ในกรงเหล็ก เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เกิดอะไรขึ้น"

ไป๋ฉี่หรี่ตาลง หูที่เต็มไปด้วยเกล็ดขยับยุกยิก ราวกับกำลังฟังอะไรบางอย่าง ไป๋ฉี่ฟังความเคลื่อนไหวข้างนอกไปพลาง ตอบกลับเสียงเบาไปพลาง "มีคนบุกรุกเข้ามาในพระราชวัง เป็นยอดฝีมือ กำลังใช้วิชาตัวเบาไต่กำแพงมา แย่แล้ว กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

"อะไรนะ"

อิ๋งฉางตกใจเล็กน้อย เขาเชื่อมั่นในคำพูดของไป๋ฉี่อย่างไม่มีข้อกังขา เพราะหูของไป๋ฉี่ดีมาก สามารถได้ยินเสียงที่แผ่วเบาได้จากระยะไกลถึงร้อยก้าว

"บุกพระราชวังกลางดึก แถมยังมุ่งหน้ามาทางนี้อีก แบบนี้มันพุ่งเป้ามาที่ข้าชัดๆ ข้าควรทำยังไงดี จะร้องเรียกคนมาช่วยไหม" อิ๋งฉางรู้สึกตื่นตระหนกในใจ เขากลัวว่านี่จะเป็นนักฆ่าที่มาสังหารตน ท้ายที่สุดแล้ว หลายปีมานี้ไทเฮาหมิ่นทำเรื่องชั่วร้ายไว้มากมาย โดยส่วนใหญ่มักจะใช้ชื่อของเขาเป็นข้ออ้าง

ไป๋ฉี่ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้อิ๋งฉางเงียบ สีหน้าจริงจังมาก อิ๋งฉางเห็นดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความตื่นเต้นตึงเครียด ผ่านไปหลายอึดใจ ไป๋ฉี่ก็ถอนหายใจออกมา "ไม่ต้องตกใจ ข้าไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหาร แสดงว่าเขาไม่ได้มาลอบสังหารเจ้า เจ้าแกล้งหลับไปก่อน จำไว้ว่าต้องแกล้งให้ดูเป็นธรรมชาติหน่อย ไม่อย่างนั้นยอดฝีมืออย่างเขาจะจับได้เอาง่ายๆ"

"แกล้งหลับ" อิ๋งฉางชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ไม่คิดอะไรมาก รีบทำตามที่ไป๋ฉี่บอกทันที แสร้งทำเป็นหลับอย่างเป็นธรรมชาติ เรื่องการแสดงละคร อิ๋งฉางกล้าพูดได้เลยว่าในใต้หล้านี้ ถ้าเขาเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าเป็นที่หนึ่ง

อิ๋งฉางแกล้งหลับ ไป๋ฉี่ก็แกล้งหลับ ทักษะการแสดงขั้นเทพด้วยกันทั้งคู่ ช่วยไม่ได้ ชีวิตมันบีบบังคับให้ต้องเป็นแบบนี้

ผ่านไปพักใหญ่ ประตูตำหนักที่ประทับของพระราชวังเสียนหยางก็ค่อยๆ ถูกผลักให้เปิดออก นางกำนัลสองคนและขันทีสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูต่างก็สลบไสลไม่ได้สติ ชายชุดดำผู้หนึ่งสวมชุดพรางตัวในเวลากลางคืน มีผ้าปิดบังใบหน้า โพกผ้าคลุมศีรษะ ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ชายชุดดำรูปร่างสูงโปร่ง สายตาคมกริบ มือซ้ายถือกระบี่ธรรมดาที่ไร้ลวดลายเล่มหนึ่ง

[จบแล้ว]