บทที่ 28 - แผนการของไทเฮา

บทที่ 28 - แผนการของไทเฮา

โฉวอี้เซิงเดินมาถึงกลางโถงตำหนัก คารวะไทเฮาหมิ่นหนึ่งครั้ง จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ตำหนัก ไทเฮาหมิ่นเข้าใจความหมายทันที จึงโบกมือเบาๆ สั่งการ

"พวกเจ้าออกไปให้หมด"

"พ่ะย่ะค่ะ เพคะ"

เหล่านางกำนัลและขันทีรับคำสั่ง แล้วรีบเดินออกไปจากตำหนักกานเฉวียน แม้แต่หลี่ซานฟางก็ยังเดินตามออกไปด้วย

เมื่อเห็นคนออกไปหมดแล้ว โฉวอี้เซิงถึงได้เอ่ยปาก "ไทเฮา กระหม่อมเห็นว่ามีความจำเป็นต้องจัดการกับเสียงคัดค้านในราชสำนัก โดยเฉพาะกองทัพตระกูลหยางที่ควบคุมด่านชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้พ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องของตูอี้ถือเป็นสัญญาณเตือนสำหรับโฉวอี้เซิง แม้ว่าอำนาจการบริหารบ้านเมืองของต้าฉินจะอยู่ในมือของไทเฮาหมิ่น แต่ในราชสำนักก็ยังไม่ขาดแคลนขุนนางที่จงรักภักดีต่อต้าฉิน คนอย่างตูอี้นั้นมีไม่มากและก็ไม่น้อยในต้าฉิน สิ่งที่อันตรายที่สุดก็คือกองทัพตระกูลหยาง กองทัพตระกูลหยางมีกำลังทหารนับแสนนาย ควบคุมด่านชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ หากเรื่องที่เกิดขึ้นกับกองทัพไร้พ่ายมาเกิดขึ้นกับกองทัพตระกูลหยางด้วย ผลลัพธ์จะต้องร้ายแรงกว่ากองทัพไร้พ่ายอย่างแน่นอน จึงจำเป็นต้องป้องกันไว้ก่อน

ไทเฮาหมิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าเผยให้เห็นถึงความกังวล "ความหมายของท่านราชครู อายเจียเข้าใจดี แต่ตอนนี้คดีของตูอี้เพิ่งจะจบลง หากจะกำจัดขุนศึกอีกตระกูล เกรงว่าจะทำให้ราษฎรฉินเกิดความคลางแคลงใจ ความเห็นของอายเจียคือ รอไปอีกสักสองสามปี รอให้เรื่องของตูอี้เงียบหายไปอย่างสมบูรณ์เสียก่อน ค่อยกลับมาจัดการกับพวกเขาก็ยังไม่สาย"

"ขอเพียงหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะปิดปากคนทั้งแผ่นดินไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงกล่าวด้วยสีหน้าหนักแน่น

"หรือว่าท่านราชครูมีแผนการแล้ว" ไทเฮาหมิ่นตาเป็นประกาย นางเองก็อยากจะกำจัดตระกูลหยางใจจะขาด เพื่อรวบอำนาจทางการทหารและการปกครองของจักรวรรดิต้าฉินมาไว้ในมือให้แน่นหนา แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา ทว่าหากมีโอกาสก็ใช่ว่าจะวางแผนไม่ได้

"หากกระหม่อมเดาไม่ผิด อีกสองเดือนข้างหน้าก็จะเป็นวันคล้ายวันประสูติของฮ่องเต้น้อย ถึงเวลานั้นไทเฮาก็ใช้ข้ออ้างเรื่องงานเลี้ยงวันประสูติ เรียกตัวสามพยัคฆ์ตระกูลหยางเข้าเมืองหลวงมาร่วมงาน ทันทีที่พวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่เมืองเสียนหยาง พวกเขาก็จะเป็นเหมือนสัตว์ป่าในกรง กลายเป็นเนื้อบนเขียงให้เราสับเฉือนพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงกล่าวอย่างมั่นใจ

ไทเฮาหมิ่นหรี่ตาลง รู้สึกว่าแผนการนี้ไม่เลว แต่ในใจก็ยังมีข้อสงสัย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "แล้วถ้าสามพยัคฆ์ตระกูลหยางไม่ยอมมาล่ะ"

"พวกมันจะมาหรือไม่มา ล้วนเข้าทางพวกเราทั้งนั้นพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงตอบ

"โอ้ เพราะเหตุใดหรือ" ไทเฮาหมิ่นไม่ค่อยเข้าใจนัก

"หากพวกมันไม่มา พวกเราก็ส่งคนไปป่าวประกาศเรื่องนี้ให้รู้กันถ้วนหน้า ถึงเวลานั้นก็จะมีคนมองว่าสามพยัคฆ์ตระกูลหยางไม่เคารพต่อฮ่องเต้ หรือไม่ก็มีชนักติดหลังจึงไม่กล้าเข้าเมืองหลวง ขอเพียงพวกเราควบคุมกระแสสังคมไว้ได้ พวกเราก็ชนะไปครึ่งหนึ่งแล้ว ถึงเวลานั้นพวกเราจะหาข้ออ้างกำจัดพวกมันก็ง่ายดายนิดเดียวพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม รู้สึกพอใจกับแผนการของตัวเองเป็นอย่างมาก

"ดี เอาตามที่ท่านราชครูว่ามาเลย" ไทเฮาหมิ่นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากนั้นไม่นาน ไทเฮาหมิ่นก็ส่งขันทีแท้สองคนเดินทางไปยังด่านตะวันตกและด่านใต้เพื่อถ่ายทอดราชโองการ สั่งให้หยางเฉิง หยางหู่ และหยางหลง กลับเมืองเสียนหยางเพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงวันประสูติของฮ่องเต้

ตกดึก ภายในตำหนักที่ประทับของพระราชวังเสียนหยาง อิ๋งฉางนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกรงเหล็ก ใบหน้าเล็กๆ ย่นเข้าหากันเป็นก้อน ไป๋ฉี่ที่อยู่ในกรงเห็นอิ๋งฉางมีสภาพเช่นนี้ก็อดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถาม

"เจ้าเป็นอะไรไป หรือว่ายังเครียดเรื่องเฉือนดินแดนอยู่อีก"

อิ๋งฉางส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกลัดกลุ้ม "เรื่องเฉือนดินแดนมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าไม่เก็บมาคิดให้ปวดหัวหรอก สิ่งที่ข้ากังวลก็คือ วันนี้อยู่ๆ ไทเฮาก็บอกว่าจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดให้ข้า แถมยังจงใจส่งคนไปที่ด่านตะวันตกและด่านใต้เพื่อแจ้งให้สามพยัคฆ์ตระกูลหยางกลับมาร่วมงานเลี้ยงที่เสียนหยางด้วย"

"เจ้ากังวลว่าไทเฮาจะมุ่งเป้าไปที่สามพยัคฆ์ตระกูลหยางอย่างนั้นหรือ" ไป๋ฉี่ถาม

"อืม มันไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้" อิ๋งฉางตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"อาฉาง ข้าว่าตอนนี้เจ้าควรใช้ชีวิตในปัจจุบันให้ดี อย่าไปคิดอะไรให้มากนัก ยิ่งเจ้าคิดมาก เจ้าก็จะยิ่งเครียด ไม่มีประโยชน์อะไรเลย เชื่อคำแนะนำของอาฉี่สักครั้งเถอะ เรื่องพวกนี้รอให้เจ้าโตก่อนค่อยคิดก็ยังไม่สาย" ไป๋ฉี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงสาร ราวกับทนไม่ได้ที่ต้องเห็นอิ๋งฉางทุกข์ใจอยู่ทุกวัน

"เฮอะ" อิ๋งฉางส่ายหน้ายิ้มขื่น รู้สึกทั้งจนใจและเศร้าหมอง "ข้าก็อยากทำแบบนั้นนะ แต่ข้าคือฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าฉิน ภาระบนบ่ามันหนักอึ้งเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าใจ อาณาเขตของต้าฉินก็เหมือนกับเลือดเนื้อของข้า ทหารตามชายแดนก็เปรียบเสมือนแขนซ้ายแขนขวาของข้า ตอนนี้แขนซ้ายถูกตัดไปแล้ว แขนขวาก็กำลังจะขาดสะบั้น ข้าจะทนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร"

ไป๋ฉี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "น่าเสียดายที่ข้าถูกขังอยู่ในกรง ไม่อาจช่วยเหลือเจ้าได้ อาฉาง เจ้าจะรังเกียจไหมที่ข้าไร้ประโยชน์"

"จะเป็นไปได้อย่างไร เจ้าคือพี่น้องที่ดีที่สุดของข้า" ใบหน้าเล็กๆ ของอิ๋งฉางเต็มไปด้วยความแน่วแน่ ดวงตาที่เป็นประกายแฝงไปด้วยความจริงใจ

ไป๋ฉี่ยิ้ม เกล็ดที่มุมปากหดตัวลง เผยให้เห็นรอยยิ้มชั่วร้ายที่ชวนให้ขนลุก

อิ๋งฉางลุกขึ้นจากพื้น ทอดสายตามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง ราวกับมองเห็นหมู่ดาวพร่างพรายที่อยู่ไกลออกไปนับหมื่นลี้ ดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นทอประกายแวววาว สายตาแน่วแน่ถึงขีดสุด สองมือเล็กๆ กำหมัดแน่น เปล่งเสียงออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ "ข้าต้องเริ่มลงมือแล้ว มิฉะนั้นเวลาคงไม่รอให้ข้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่แน่"

"สู้ๆ เจ้าต้องทำได้แน่นอน" ไป๋ฉี่ที่อยู่ในกรงกำหมัดให้กำลังใจ

อิ๋งฉางเผยรอยยิ้มมั่นใจออกมา แต่ในใจกลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย การจะแย่งชิงอำนาจกลับมามันง่ายเสียที่ไหน ก้าวแรกก็คือต้องมีกำลังทหาร หากไม่มีทหารก็ไม่มีทางรับมือกับกลุ่มอำนาจไทเฮาได้เลย แค่ก้าวแรกก็ทำเอาอิ๋งฉางไปไม่เป็นแล้ว

"สวรรค์หนอสวรรค์ คนอื่นทะลุมิติมายังมีของวิเศษติดตัวมาด้วย อย่างน้อยก็ประทานให้ข้าสักอย่างเถอะ" อิ๋งฉางทอดถอนใจในใจ รู้สึกว่าสวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

ถ้ามีของวิเศษติดตัวมาด้วย เช่นระบบสร้างกองทัพ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของกลุ่มอำนาจไทเฮาคงสูงสามเมตรไปแล้ว จะปล่อยให้พวกมันกำเริบเสิบสานอยู่ได้ทำไม

วันที่สิบสามเดือนหก รัชศกเซิ่งฉิน เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก็จะถึงงานเลี้ยงวันเกิดอายุครบห้าพรรษาของอิ๋งฉาง

ณ ด่านหนานกวน ภายในกระโจมบัญชาการของกองทัพตระกูลหยาง

นายกองทั้งสิบเจ็ดคนและหยางหลงมารวมตัวกันที่กระโจมบัญชาการ หยางเฉิงนั่งอยู่บนเก้าอี้บัญชาการ เวลานี้หยางเฉิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าตึงเครียดถึงขีดสุด บนโต๊ะมีราชโองการผ้าไหมสีทองม้วนหนึ่งวางอยู่ เหล่านายกองในกระโจมต่างก็มีสีหน้าวิตกกังวล

หยางเฉิงลอบสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้ามองทุกคน "สำหรับงานเลี้ยงวันประสูติของฝ่าบาท พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง"

สิ้นเสียง นายกองผู้หนึ่งนามว่าฟู่ตงก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าจริงจังแล้วตอบว่า "ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยรู้สึกว่าเรื่องนี้มีลับลมคมในขอรับ"

"ว่ามา" หยางเฉิงตอบเรียบๆ

"จากเรื่องที่ไทเฮาทรงมีราชโองการเรียกตัวท่านแม่ทัพตูอี้กลับเมืองหลวง ก็พอจะมองออกแล้วว่าไทเฮาทรงเป็นคนขี้ระแวงมากเพียงใด ตอนนี้ไทเฮาทรงเรียกตัวท่านแม่ทัพกลับไปร่วมงานเลี้ยง ย่อมไม่ใช่แค่ไปร่วมงานเลี้ยงธรรมดาแน่ ข้าน้อยขอเสนอว่า ให้เราใช้ข้ออ้างเรื่องความสำคัญของด่านชายแดน ปฏิเสธการกลับเมืองหลวงไปร่วมงานเลี้ยงเถอะขอรับ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่งานพระบรมศพของอดีตฮ่องเต้ พวกเราก็ยังไม่ได้กลับไปเลย" ฟู่ตงขมวดคิ้วกล่าว

"มันจะเหมือนกันได้อย่างไร งานพระบรมศพของอดีตฮ่องเต้เป็นเพราะอดีตฮ่องเต้เคยมีรับสั่งไว้ว่า หากไม่มีราชโองการ ห้ามพวกเรากลับเมืองหลวงเด็ดขาด แต่ตอนนี้ไทเฮาทรงมีราชโองการมาแล้ว หากพวกเราไม่กลับ ราษฎรทั้งแผ่นดินจะมองพวกเราด้วยสายตาเช่นไร" หยางเฉิงกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"ท่านพ่อ ลูกคิดว่าไม่สมควรกลับเมืองหลวงอย่างยิ่ง มันอันตรายเกินไป หากไทเฮาลงมือกับพวกเรา พวกเราจะเอาอะไรไปรับมือล่ะขอรับ" หยางหลงกล่าวด้วยความกังวลใจ

[จบแล้ว]