บทที่ 27 - เฉือนดินแดน

บทที่ 27 - เฉือนดินแดน

ขุนพลพยัคฆ์แห่งยุค ตูอี้ สิ้นชีพอย่างอนาถ

หลี่ฉีก้มตัวลงเก็บทวนหัวพยัคฆ์ของตูอี้ขึ้นมา จากนั้นก็มองตูฉางจิงด้วยสายตาเย้ยหยัน แถมยังแกว่งทวนหัวพยัคฆ์ไปมาเพื่อเป็นการยั่วยุ

ดวงตาของตูฉางจิงแดงก่ำจนน่ากลัว ราวกับปีศาจร้ายจากขุมนรก เขาอยากจะพุ่งเข้าไปสู้ตายกับหลี่ฉีใจจะขาด แต่เขายังแบกรับความหวังของคนห้าหมื่นคน ความหวังของครอบครัวห้าหมื่นครอบครัว

"ท่านแม่ทัพรีบไปเผาเสบียงเถอะ พวกเราจะต้านไว้ให้ ต่อให้ต้องตาย ก็จะไม่ยอมเหลืออะไรทิ้งไว้ให้ไอ้พวกสุนัขจิ้นเด็ดขาด"

"พี่น้องทั้งหลาย คุ้มครองท่านแม่ทัพ ฆ่า"

การตายของตูอี้ไม่ได้ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพไร้พ่ายตกต่ำลง กลับกันมันยิ่งทำให้พวกเขาฮึกเหิม แต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะยอมสู้ตาย พุ่งตัวออกไปอยู่แนวหน้าสุด

ตูฉางจิงเห็นภาพนี้ หัวใจก็พลันปวดร้าว รู้สึกซาบซึ้งใจกับการกระทำของเหล่าทหารอย่างลึกซึ้ง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดในใจอย่างยิ่ง

ขอโทษด้วย ข้าไม่ได้จะไปเผาเสบียง แต่ข้ากำลังจะหนี ขอโทษจริงๆ

เมื่อมีทหารกองทัพไร้พ่ายเข้ามาช่วยแก้ล้อม ความกดดันของตูฉางจิงก็ลดลงอย่างมาก ไม่นานเขาก็ปลีกตัวออกจากวงล้อมได้ หลี่ฉีเห็นเหตุการณ์นี้ ก็หลงคิดว่าตูฉางจิงจะไปเผาเสบียงจริงๆ จึงรีบตะโกนสั่ง

"รีบไปสกัดกั้นมันไว้"

ตามการประเมิน เสบียงที่กองทัพไร้พ่ายยึดมาได้มีมากถึงสามแสนสือ นี่ไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย

สิ้นคำสั่ง ทหารจิ้นจำนวนมากก็แห่กันวิ่งตามทิศทางที่ตูฉางจิงหนีไป ทหารกองทัพไร้พ่ายที่เหลืออยู่ก็รีบตั้งแนวป้องกันด้วยกำแพงมนุษย์ทันที กองทัพไร้พ่ายเหลือคนเพียงห้าร้อยกว่าคน ห้าร้อยคนคล้องแขนกันปิดกั้นถนน ใช้ชีวิต เลือดเนื้อ ความจงรักภักดี และเลือดที่ร้อนระอุ ต้านทานทวนและดาบเล่มโตของศัตรู

ในหมู่พวกเขาไม่มีใครเป็นคนขี้ขลาด ไม่มีใครก้าวถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ต่อให้เห็นคมดาบของศัตรูฟันลงมาก็ไม่หลบหลีก ยืนหยัดอยู่ที่นั่น ตระหง่านราวกับขุนเขาไท่ซาน

หลี่ฉีและขุนพลทหารจิ้นคนอื่นๆ เห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความชื่นชม สมแล้วที่เป็นกองทัพพยัคฆ์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิต้าฉิน สมคำร่ำลือจริงๆ ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่เคยมีกองทัพใดสามารถทำได้แข็งแกร่งและดื้อรั้นเท่ากองทัพไร้พ่ายมาก่อน

"ช่างโง่เขลาเสียจริง" หลี่ฉีถอนหายใจเบาๆ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเลื่อมใส

ผ่านไปพักใหญ่ ทหารกองทัพไร้พ่ายคนสุดท้ายก็ล้มลงจมกองเลือด เป็นการประกาศว่ากองทัพไร้พ่าย กองทัพพยัคฆ์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิต้าฉินได้ล่มสลายลงอย่างเป็นทางการ นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

ในเวลาเดียวกัน ยุ้งฉางในเมืองก็เกิดเพลิงลุกไหม้ เปลวเพลิงกลืนกินเสบียงอาหารและสัมภาระทั้งหมดที่กองทัพไร้พ่ายยึดมาได้

ไฟกองนี้ถูกเตรียมการไว้แล้ว หลี่ฉีพยายามดับไฟอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ไม่อาจกอบกู้เสบียงออกมาได้แม้แต่เมล็ดเดียว ไฟไหม้อยู่กว่าค่อนวัน จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน เปลวไฟถึงได้มอดดับลง

หลี่ฉียืนอยู่ข้างยุ้งฉาง มองดูเถ้าถ่านบนพื้นด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา บัดซบเอ๊ย สามแสนสือเชียวนะ มลายหายไปแบบนี้เลย

"รายงาน"

ทหารเลวคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เมื่อมาถึงตรงหน้าหลี่ฉีก็คุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือรายงาน "เรียนท่านแม่ทัพ พวกเราพบศพหนึ่งศพ ศพนี้สวมชุดเกราะของตูฉางจิงขุนพลต้าฉิน เพียงแต่ใบหน้าถูกไฟคลอกจนจำไม่ได้ ไม่อาจยืนยันได้ว่าเป็นตูฉางจิงจริงๆ หรือไม่ขอรับ"

"โอ้" หลี่ฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "พาข้าไปดู"

ภายใต้การนำทางของทหารเลว หลี่ฉีก็มาถึงข้างศพอย่างรวดเร็ว พอเข้าใกล้ศพ หลี่ฉีก็ได้กลิ่นเนื้อย่าง อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นพัดและบีบจมูก พูดด้วยความรังเกียจว่า "พวกเจ้าตรวจดูให้ดี บนตัวตูฉางจิงมีของใช้ยืนยันตัวตนมากมาย อย่างเช่นตราประทับเงินอะไรพวกนี้"

"รับบัญชา" ทหารเลวรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

หลี่ฉีรีบเดินจากไปโดยไม่รั้งรอ ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ในที่สุดพวกเขาก็พบตราประทับเงินบนศพนี้ บนตราประทับเงินสลักคำว่า ขุนพลทหารม้าทะลวงฟัน นอกจากตราประทับเงินแล้ว ยังพบหยกพกชิ้นหนึ่ง บนหยกพกสลักอักษรสองตัว ฉางจิง

มีทั้งหยกพกและตราประทับเงินเป็นหลักฐาน หลี่ฉีจึงปักใจเชื่อว่าตูฉางจิงเผาตัวเองตาย จากนั้นเขาก็รีบเขียนฎีการายงานราชสำนัก เล่าเหตุการณ์การศึกครั้งนี้อย่างละเอียด

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ภายในบ่อน้ำแห้งขอดแห่งหนึ่งในเมืองหวงอัน มีชายหนุ่มสวมเสื้อซับในสีแดงนอนขดตัวอยู่ก้นบ่อ แสงสว่างก้นบ่อสลัวลงจนไม่อาจมองเห็นใบหน้าของเขาได้ชัดเจน แต่จากร่างกายที่สั่นเทา บ่งบอกได้ว่าเขากำลังเจ็บปวดรวดร้าว

ตูฉางจิงสูญเสียญาติพี่น้องไปอย่างกะทันหัน ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากการถูกประหารล้างตระกูล ความเศร้าโศกเกาะกุมหัวใจ จนสติสัมปชัญญะเริ่มเลอะเลือน สูญเสียความตั้งมั่น เรื่องราวในอดีตฉายวนซ้ำในหัว นึกถึงรอยยิ้มอันอ่อนโยนของมารดา ความเมตตาปรานีของพี่น้องและลุงป้า นึกถึงแผ่นหลังอันแข็งแกร่งไม่ยอมแพ้ของบิดา

ในเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมลายหายไปราวกับเถ้าถ่าน ทุกอย่างดูคล้ายกับความฝัน โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยเรื่องเศร้า เพียงชั่วข้ามคืนเส้นผมก็อาจขาวโพลนได้

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป วันแล้ววันเล่า หลังจากกองทัพไร้พ่ายถูกกวาดล้างที่เมืองหวงอัน กลุ่มอำนาจไทเฮาซึ่งนำโดยไทเฮาหมิ่นของจักรวรรดิต้าฉิน ก็ได้ส่งสาส์นเจริญสัมพันธไมตรีไปยังราชสำนักจิ้น พร้อมกันนั้นไทเฮาหมิ่นก็ใช้อ้างเหตุผลเรื่องการชดเชย ยกเมืองเหอตง เมืองหวยหนาน และด่านอู่จิ้น ให้แก่จักรวรรดิต้าจิ้นอย่างเปิดเผย โดยหวังว่าจะสามารถรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างฉินและจิ้นไว้ได้

เนื่องจากเรื่องนี้เกิดจากฝีมือของตูอี้เพียงคนเดียว ราษฎรฉินจึงไม่ได้ต่อต้านการที่ราชสำนักต้องเฉือนดินแดนให้ผู้อื่น พวกเขามองว่าจักรวรรดิต้าฉินเป็นฝ่ายผิดต่อคนทั้งใต้หล้า การเฉือนดินแดนถือเป็นเรื่องสมควร ดังนั้นราษฎรจึงไปลงความโกรธแค้นทั้งหมดไว้ที่ตูอี้ มีคนจำนวนนับไม่ถ้วนที่สาปแช่งด่าทอตูอี้

ราษฎรจิ้นเองก็คลายความโกรธแค้นลงเพราะการชดเชยดินแดนของจักรวรรดิต้าฉิน ความขัดแย้งระหว่างสองประเทศจึงมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ความสัมพันธ์อันดีระหว่างฉินและจิ้นกลับมาเป็นปกติดังเดิม

ภายในโถงกลางพระราชวังเสียนหยาง อิ๋งฉางเอามือไพล่หลังยืนอยู่ใต้แผนที่อาณาเขตของจักรวรรดิต้าฉิน เขามองดูแผนที่ด้วยใบหน้าเรียบเฉย นับตั้งแต่รู้ว่าจักรวรรดิต้าฉินยอมเฉือนดินแดนสองเมืองหนึ่งด่านเพื่อชดเชยให้จักรวรรดิต้าจิ้น หัวใจของอิ๋งฉางก็ราวกับถูกมีดแทงอย่างแรงสองครั้ง ใจของเขากำลังหลั่งเลือด

การสูญเสียเหอตงและหวยหนาน ทำให้พรมแดนของเมืองซ่างหยางกลายเป็นพรมแดนของประเทศ ด่านหยางกวนซึ่งแต่เดิมเป็นด่านชั้นในก็กลายเป็นด่านชายแดน เมืองเสียนหยางอยู่ห่างจากดินแดนของจักรวรรดิต้าจิ้นไม่ถึงสองร้อยลี้ ระยะทางแค่นี้มันต่างอะไรกับการเอามีดมาจ่อคอหอยเล่า

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วมา อิ๋งฉางรีบสวมบทบาทเด็กน้อยขี้ขลาดตากบฏทันที เมื่อหันไปดูก็พบกับเหล่านางกำนัลหลายคนกำลังเดินเข้ามา ในมือของนางกำนัลเหล่านั้นถือถาดไม้ที่บรรจุอาหารเลิศรสเอาไว้

ถึงเวลาเสวยพระกระยาหารกลางวันแล้ว

"ข้าต้องการเข้าเฝ้าไทเฮา"

"ท่านราชครู ไทเฮาทรงมีธุระด่วน ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ"

ในเวลาเดียวกัน บริเวณหน้าตำหนักกานเฉวียน โฉวอี้เซิงใช้ไม้เท้าค้ำยันยืนสนทนากับนางกำนัลคนหนึ่ง เมื่อได้ยินคำกล่าวของนางกำนัล โฉวอี้เซิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทอดสายตามองประตูด้านในที่ปิดสนิทด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

"ช่างเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่แหละ" โฉวอี้เซิงพยักหน้ารับด้วยใบหน้าเรียบเฉย จากนั้นนางกำนัลก็รีบยกเก้าอี้มาวางไว้ด้านหลังโฉวอี้เซิง โฉวอี้เซิงก็ไม่เกรงใจ ค่อยๆ นั่งลงแล้วหลับตาพักผ่อน

ผ่านไปพักใหญ่ ประตูตำหนักก็เปิดออก โฉวอี้เซิงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงลืมตาขึ้น ก็เห็นหลี่ซานฟางเดินออกมาจากตำหนักด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ท่านราชครู ไทเฮาทรงโปรดให้เข้าเฝ้าได้ขอรับ" หลี่ซานฟางประสานมือคารวะกล่าว

โฉวอี้เซิงพยักหน้ารับ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในตำหนักกานเฉวียน เวลานี้ไทเฮาหมิ่นนั่งอยู่บนเก้าอี้ทองคำด้วยใบหน้าแดงซ่าน สีหน้าแฝงไปด้วยความผ่อนคลายและสุขสม เมื่อเห็นโฉวอี้เซิงเข้ามา ไทเฮาหมิ่นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มถาม

"ไม่ทราบว่าท่านราชครูมีธุระอันใด ถึงได้รีบร้อนขอเข้าเฝ้าอายเจียถึงเพียงนี้"

[จบแล้ว]