บทที่ 25 - อาบเลือดที่หวงอัน

บทที่ 25 - อาบเลือดที่หวงอัน

"ใครจะปรักปรำว่าเราเป็นกบฏก็ได้ ยกเว้นฝ่าบาท คนทั้งใต้หล้าจะมองว่าเราเป็นคนบาปก็ได้ ยกเว้นฝ่าบาท เจ้าต้องทำให้ฝ่าบาททรงทราบให้ได้ว่า ตระกูลตูและกองทัพไร้พ่ายไม่ได้ก่อกบฏ ไม่เคยทำเรื่องที่สร้างความเสียหายให้แก่ต้าฉินแม้แต่เรื่องเดียว"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ ตูฉางจิงก็นิ่งเงียบไป เขาเข้าใจความตั้งใจอันแน่วแน่ของตูอี้แล้ว หัวใจพลันปวดหนึบ ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวอีกครั้ง น้ำตาคลอเบ้า

"แต่ ทว่าฝ่าบาทเพิ่งจะพระชนมายุห้าพรรษาเองนะ ยังทรงอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ บอกพระองค์ไปแล้วจะได้อะไร อีกอย่าง อำนาจบริหารก็ตกอยู่ในมือของนางปีศาจนั่น พระองค์จะทำอะไรได้" ตูฉางจิงกล่าวด้วยความสิ้นหวังและไร้หนทาง

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องสน เจ้าแค่จำไว้ว่า เป้าหมายที่เจ้ามีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ คือเพื่อครอบครัวของทหารกองทัพไร้พ่ายห้าหมื่นนาย เพื่อรักษาสายเลือดของตระกูลตู เพื่อให้ฝ่าบาททรงทราบถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ เจ้ามีหน้าที่แค่สามอย่างนี้เท่านั้น เรื่องอื่นไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า" ตูอี้กล่าว

"ข้า ข้า..." ตูฉางจิงอึกอัก ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

"ทำตามที่พ่อบอก เดี๋ยวพอสองทัพเข้าตะลุมบอนกัน เจ้าจงนำหน้าฆ่าศัตรูไปก่อน แล้วค่อยหลบเข้าไปในเมืองหวงอัน หาที่ซ่อนตัวให้ดี อ้อ ถอดชุดเกราะและป้ายประจำตัวของเจ้าออกด้วย พ่อหาคนมาสวมรอยเป็นเจ้าแล้ว คนที่สวมรอยเป็นเจ้าจะจุดไฟเผาเสบียงให้วอดวาย เขาจะถูกไฟคลอกจนจำหน้าไม่ได้ จะไม่มีใครจำเขาได้แน่นอน" ตูอี้กล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เมื่อฟังถึงตรงนี้ ตูฉางจิงก็รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว เส้นทางนี้ถูกกำหนดโดยตูอี้ เขาทำได้เพียงเดินตามทางสายนี้เท่านั้น ในชั่ววินาทีนั้น ตูฉางจิงราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด แขนขาอ่อนล้า ห่อเหี่ยวหมดอาลัยตายอยาก

ตูอี้เดินเข้าไปหาตูฉางจิง ตบไหล่เขาแรงๆ หนึ่งที แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายและซับซ้อน จากนั้นก็เดินจากไป ทิ้งให้ตูฉางจิงยืนอยู่เพียงลำพัง

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป ยามอู่สามเค่อ!

"ตึง ตึง ตึง"

เสียงกลองดังกึกก้อง กองทัพจิ้นสองหมื่นนายรวมพลเสร็จสิ้น กำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่ประตูเมืองทิศตะวันออกอย่างห้าวหาญ ขุนพลหนุ่มที่อยู่แถวหน้าสุดของกองทัพจิ้นกำลังจ้องมองขึ้นไปบนกำแพงเมืองด้วยสายตาเคียดแค้น เขาคือหลี่ฉี บุตรชายของหลี่เจียงนั่นเอง

แม้หลี่เจียงจะตายด้วยโรคประจำตัวกำเริบ แต่หลี่ฉีก็เชื่อว่าเป็นเพราะการลอบโจมตียามวิกาลของตูอี้ ทำให้ผู้เป็นพ่อเกิดความโกรธแค้นจนโรคกำเริบและสิ้นใจอย่างกะทันหัน ด้วยความแค้นที่ต้องฆ่าล้างโคตร หลี่ฉีจึงเฝ้าฝันที่จะสับตูอี้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

"ครั้งนี้พวกเจ้าต้องบุกขึ้นไปให้ได้ พ่ายแพ้มาสามครั้งแล้ว หากแพ้อีกครั้ง นายทหารตั้งแต่ระดับกองร้อยขึ้นไป จะถูกลงโทษฐานละทิ้งหน้าที่" หลี่ฉีตวาดเสียงกร้าวด้วยใบหน้าเย็นชา

"รับบัญชา" เหล่านายทหารจิ้นประสานมือรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

ตึก ตึก

กองทัพจิ้นสองหมื่นนายก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียง เสียงฝีเท้าดังกระหึ่ม ภาพตรงหน้าช่างยิ่งใหญ่อลังการ ทว่าทหารกองทัพไร้พ่ายบนกำแพงเมืองกลับนิ่งเฉย สีหน้าไม่เปลี่ยน แววตาเด็ดเดี่ยว

เมื่อกองทัพจิ้นอยู่ห่างจากประตูเมืองห้าร้อยก้าว หลี่ฉีก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หยุด ทหารเมืองหลวงล้วนเป็นทหารกล้า คำสั่งเข้มงวด เพียงแค่สัญญาณมือเดียว กองทัพเมืองหลวงสองหมื่นนายก็หยุดชะงักลงพร้อมกัน เมื่อหยุดทัพแล้ว กองทัพจิ้นก็เริ่มแปรขบวน รถหน้าไม้ถูกเข็นออกมายืนเรียงรายอยู่ด้านหน้า

รถหน้าไม้เป็นอาวุธสงครามขนาดเล็ก ใช้งานได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นการตีเมืองหรือรบกลางแจ้ง ก็ล้วนมีบทบาทสำคัญ รถหน้าไม้มีสองล้อ บรรจุลูกศรได้ห้าดอก ลูกศรยาวถึงหกฉื่อ ทำจากเหล็กบริสุทธิ์ มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล ต่อให้ยิงใส่กำแพงก็ยังทำให้กำแพงพังทลายหรือทะลุได้

แต่เนื่องจากลูกศรยาวและหนักเกินไป ระยะยิงจึงไม่ไกลนัก ยิงได้เพียงสี่ร้อยก้าว แต่สำหรับกองทัพไร้พ่ายที่ไม่มีอาวุธโจมตีระยะไกลพิเศษ ระยะสี่ร้อยก้าวก็ถือว่าเพียงพอแล้ว รถหน้าไม้ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย ข้อเสียของมันคือต้องใช้คนถึงห้าคนในการบังคับ ซึ่งถือว่าสิ้นเปลืองแรงงานอย่างมาก ไม่สามารถบังคับได้ด้วยคนคนเดียว

รถหน้าไม้มีน้ำหนักมาก ต้องใช้คนสามคนช่วยกันเข็น การบรรจุลูกศรต้องใช้คนสองคน คนเข็นสามคนนอกจากจะต้องเข็นรถแล้ว ยังต้องรับหน้าที่ดึงสายธนูด้วย สายธนูของรถหน้าไม้ไม่ใช่สายธนูธรรมดา ต้องใช้คนสามคนช่วยกันดึง มิฉะนั้นลำพังแรงคนคนเดียวคงยากที่จะดึงออก เว้นแต่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์

นอกจากรถหน้าไม้แล้ว กองทัพจิ้นยังมีทหารจำนวนมากที่ติดอาวุธหน้าไม้หนักระดับแปดสือ ซึ่งสามารถยิงได้ไกลถึงหกร้อยก้าว ทหารหน้าไม้ประจำรถและทหารหน้าไม้เร่งบรรจุลูกศรเข้าเครื่อง เล็งเป้าไปที่ทหารกองทัพไร้พ่ายบนกำแพงเมือง เพียงแค่มีคำสั่งลงมา พวกเขาก็พร้อมจะลั่นไกทันที

"ยิงธนูกดดัน กองทะลวงประตูเตรียมพร้อม" หลี่ฉีออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"รับบัญชา" นายกองผู้หนึ่งประสานมือรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นก็โบกธงเล็กในมือเพื่อส่งสัญญาณ

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

สิ้นคำสั่ง ทหารหน้าไม้นับหมื่นและทหารหน้าไม้ประจำรถหน้าไม้ก็ลั่นไกพร้อมกัน สายธนูที่เปี่ยมไปด้วยพลังดีดอันมหาศาลส่งลูกศรแหลมคมพุ่งทะยานออกไป เสียงแหวกอากาศดังสนั่น ห่าฝนธนูพุ่งทะลวงขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง

ทหารกองทัพไร้พ่ายบนกำแพงเมืองเห็นท่าไม่ดีจึงรีบนั่งยองๆ หมอบราบไปกับพื้นกำแพงเมืองอย่างแนบเนียน ในขณะเดียวกัน ทหารกองทัพไร้พ่ายหลายพันนายก็เตรียมพร้อมอยู่หน้าประตูเมืองอย่างเต็มที่ หากประตูเมืองถูกทำลายเมื่อใด ก็จะเปิดศึกตัดสินเป็นตายกับกองทัพจิ้นทันที

ในขณะที่ทหารหน้าไม้จิ้นระดมยิงธนูกดดัน กองทะลวงประตูของทัพจิ้นก็รีบเข็นท่อนซุงพุ่งเข้าใส่ประตูเมือง เนื่องจากถูกห่าฝนธนูกดดัน ทหารกองทัพไร้พ่ายจึงไม่อาจตอบโต้ได้ ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ริมกำแพงอย่างน่าอึดอัด

กองทะลวงประตูของทัพจิ้นพุ่งเข้าไปถึงหน้าประตูเมืองได้อย่างหวุดหวิด ท่อนซุงปลายแหลมพุ่งชนประตูเมืองอย่างจัง เสียงดัง "ตึง" สนั่นหวั่นไหว ประตูเมืองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่ก็ยังไม่พังทลายลงมา

"เอาอีกครั้ง" นายกองกองทะลวงประตูตวาดลั่นด้วยความโมโห

"หนึ่ง สอง สาม ชน"

"โครม"

การชนครั้งที่สอง ประตูเมืองก็พังทลายลงมาเสียงดังสนั่น แต่กองทะลวงประตูของทัพจิ้นยังไม่ทันได้ดีใจ ก็เห็นลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากทางประตูเมือง

"ฉึก"

"อึก"

"อ๊าก"

ทหารสี่พันกว่านายที่เตรียมพร้อมอยู่หน้าประตูเมืองต่างง้างธนูแข็งระดับหนึ่งสือแล้วยิงออกไป ระดมยิงใส่ทหารจิ้นที่อยู่หน้าประตูเมืองอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ทหารจิ้นนับร้อยล้มลงไปกองกับพื้นในพริบตา

"ฮ่าฮ่า ประตูเมืองแตกแล้ว ทหาร บุกเข้าไป" หลี่ฉีตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ตีเมืองมาตั้งครึ่งเดือน ในที่สุดก็ทำลายประตูเมืองได้เสียที

"ฆ่า ฆ่ามัน"

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ทหารจิ้นนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าสู่ประตูเมืองอย่างดุดัน ทหารหน้าไม้ก็เก็บหน้าไม้ ดึงดาบสั้นที่เอวออกมา แล้วพุ่งตามพลเดินเท้าเข้าไปติดๆ

ตูอี้ในชุดเกราะยืนหยัดอยู่ท่ามกลางกองทัพ สายตาคมกริบจ้องมองทหารจิ้นที่บุกเข้ามา จากนั้นก็ชักกระบี่วิเศษที่เอวออกมา ชี้ปลายกระบี่ไปทางประตูเมืองแล้วตะโกนลั่น

"ต้าฉินจงเจริญ ฆ่า"

"ต้าฉินจงเจริญ ฆ่า"

ทหารกองทัพไร้พ่ายแห่งต้าฉินนับพันนายไม่หวั่นเกรงต่อความตาย กระชับอาวุธในมือแน่นแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า

"ฉึก"

"อ๊าก"

"ฆ่า"

"ฉัวะ"

สองทัพเริ่มตะลุมบอนกัน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมอ่อนข้อ ผลัดกันรุกผลัดกันรับ ทหารกองทัพไร้พ่ายบนกำแพงเมืองก็กระโจนลงมาในจังหวะนี้ พุ่งเข้าฟาดฟันกับกองทัพศัตรู

เมื่อเลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล ราวกับดอกไม้สีแดงเบ่งบานกลางอากาศ ทหารมากมายต้องจบชีวิตลงด้วยคมดาบของศัตรู และมีศัตรูมากมายที่ต้องจบชีวิตลงด้วยคมดาบของตน ประตูเมืองกลายเป็นสนามรบหลัก สองทัพฟาดฟันกันอย่างดุเดือดในพื้นที่แคบๆ แห่งนี้

[จบแล้ว]