บทที่ 24 - ภาระหน้าที่ของตูฉางจิง

บทที่ 24 - ภาระหน้าที่ของตูฉางจิง

เมืองหวงอันเป็นเมืองชายแดนของจักรวรรดิต้าจิ้น ประชากรในเมืองมีไม่มากนัก ประมาณสามพันครัวเรือน หรือราวๆ สองหมื่นคน ทว่าเวลานี้ภายในเมืองหวงอันกลับไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน ถนนหนทางว่างเปล่าและระเกะระกะไปด้วยข้าวของ ไร้ซึ่งกลิ่นอายของชีวิตโดยสิ้นเชิง

บนกำแพงเมืองหวงอันทั้งสี่ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด รอยเลือดสาดกระเซ็น ศพที่กองอยู่ใต้กำแพงเมืองยิ่งทับถมกันหนาเตอะ กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งชวนให้สะอิดสะเอียน มีแร้งจำนวนไม่น้อยที่ได้กลิ่นและบินมารุมจิกกินซากศพอย่างเพลิดเพลิน กลายเป็นแหล่งอาหารอันโอชะของพวกมัน

หนึ่งเดือนก่อน ฮ่องเต้จิ้นมีรับสั่งให้หลี่ฉี บุตรชายของหลี่เจียง นำกองทัพเมืองหลวงห้าหมื่นนายรุดมาช่วยเหลือเมืองหวงอัน หลังจากเดินทางรอนแรมมาครึ่งเดือน ในที่สุดก็มาถึงเมืองหวงอัน แต่ทว่าตอนนั้นเมืองหวงอันได้ตกเป็นของศัตรูแล้ว อีกทั้งราษฎรในเมืองก็ถูกกองทัพไร้พ่ายขับไล่ออกไปจนหมด

เพื่อให้สามารถตีเมืองและยึดดินแดนคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ประกอบกับการตายของบิดา หลี่ฉีจึงสั่งโจมตีเมืองอย่างบ้าคลั่ง ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ หลี่ฉีสั่งบุกโจมตีเมืองถึงสามครั้ง แม้จะล้มเหลวทุกครั้ง แต่ทหารเมืองหลวงล้วนเป็นทหารกล้าที่คัดสรรมาจากกองทัพต่างๆ ของต้าจิ้น แม้จะตีเมืองไม่สำเร็จ แต่ก็สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้แก่กองทัพไร้พ่ายเช่นกัน

กองทัพเมืองหลวงห้าหมื่นนายสูญเสียไปสามหมื่นนาย กองทัพไร้พ่ายเองก็บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง เหลือทหารเพียงห้าพันนาย หากตามหลักการแล้ว ในการรบชิงเมืองเช่นนี้ ด้วยความแข็งแกร่งของกองทัพไร้พ่าย ทหารกว่าสองหมื่นนายย่อมสามารถต้านทานการโจมตีของกองทัพห้าหมื่นนายได้อย่างสบาย แต่ทหารเมืองหลวงก็คือทหารเมืองหลวง พวกเขามีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน มีหน้าไม้ประสิทธิภาพสูงจำนวนมาก ทันทีที่ทหารกองทัพไร้พ่ายโผล่หัวออกมา ก็จะเจอกับห่าฝนธนูอันน่าสะพรึงกลัวทันที

กองทัพไร้พ่ายพ่ายแพ้ตรงระยะยิงนี่เอง พวกเขาถูกหลี่ฉีกดดันอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะทหารกองทัพไร้พ่ายมีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่ยอดเยี่ยม กองทัพไร้พ่ายก็คงถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว

บนกำแพงเมืองฝั่งตะวันออก ทหารที่เหนื่อยล้ากำลังนั่งพักผ่อนอยู่ริมกำแพง ตูอี้และตูฉางจิงเดินเคียงคู่กันไปเพื่อตรวจดูความเรียบร้อยของเหล่าทหาร หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ตูอี้ก็ดึงตูฉางจิงไปที่มุมอับสายตาผู้คน ตูฉางจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ท่านพ่อ นี่มันอะไรกัน"

"ลองอ่านดูสิ"

ตูอี้ล้วงกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ตูฉางจิง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเสียใจ ตูฉางจิงเห็นสีหน้าของตูอี้แล้ว หัวใจก็พลันกระตุกวูบอย่างไม่มีเหตุผล สังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมา เมื่อคลี่กระดาษออกอ่าน ตูฉางจิงก็ตาเบิกโพลง สองมือที่จับกระดาษสั่นเทาไปหมด

ในวินาทีนั้น ดวงตาของตูฉางจิงแดงก่ำ น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"อย่าร้อง" ตูอี้กัดฟันพูดเสียงต่ำ

ตูฉางจิงกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดซิบ พยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดในใจ ร่างกายของเขาราวกับไร้เรี่ยวแรง ยืนโงนเงนแทบจะล้ม น้ำเสียงสั่นเครือเอ่ยกับตูอี้ว่า "ท่านพ่อ นี่มันเรื่องจริงหรือ บอกข้าสิว่ามันคือเรื่องโกหก มันคือเรื่องโกหก"

"ลูกเอ๋ย ผลลัพธ์ในวันนี้ พ่อคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ก่อนออกจากด่านแล้ว เจ้าเป็นคนฉลาด เจ้าเองก็คงคิดไว้แล้วเหมือนกัน" ตูอี้พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

ตูฉางจิงทรุดตัวลงนั่งยองๆ สองมือกุมศีรษะ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว เป็นอย่างที่ตูอี้พูด ผลของการถูกประหารทั้งตระกูล เขาคิดไว้ตั้งแต่ก่อนออกจากด่านแล้ว และเตรียมใจไว้แล้วด้วย แต่เมื่อผลลัพธ์นั้นมาถึงจริงๆ การเตรียมใจทั้งหมดก็พังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า

ตูอี้ค่อยๆ ก้าวเดินไปที่ริมกำแพงเมือง ทอดสายตามองค่ายทหารจิ้นที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล "เจ้าคือคนหนุ่มที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาลูกหลานตระกูลตู จากการที่เจ้าใช้แผนแยบยลยึดด่านหวงสือมาได้ ก็พอจะดูออกแล้วว่าในอนาคตเจ้าจะต้องกลายเป็นขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ที่เก่งกาจเหนือกว่าพ่ออย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เพราะเรื่องนี้ ทำให้อนาคตและเส้นทางข้างหน้าของเจ้าต้องพังทลายลง พ่อขอถามเจ้า เจ้าเสียใจหรือไม่"

"ข้าไม่เสียใจ ข้าแค่เจ็บปวด ข้าแค่เสียใจ ท่านแม่ตายแล้ว ท่านย่าก็ตายแล้ว ท่านลุงใหญ่ ท่านลุงรอง พวกเขาก็ตายหมดแล้ว สามร้อยกว่าชีวิตเชียวนะ หรือว่าท่านพ่อไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยจริงๆ" ตูฉางจิงนั่งยองๆ อยู่ริมกำแพง กุมศีรษะเอ่ยด้วยความเศร้าโศกแสนสาหัส

ตูอี้ฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ขื่นขม "เด็กโง่ คนเราก็มีเลือดเนื้อจิตใจ มีใครบ้างจะไม่เจ็บปวด เพียงแต่พ่อเป็นแม่ทัพของกองทัพไร้พ่าย ตอนนี้ทหารทั้งห้าพันนายกำลังมองดูพ่ออยู่ พ่อจะกล้าร้องไห้คร่ำครวญได้อย่างไร เจ้าคิดว่าครั้งนี้พวกเขาประหารแค่ตระกูลตูของเราอย่างนั้นหรือ ครอบครัวของทหารกองทัพไร้พ่ายทุกคนล้วนได้รับผลกระทบไปด้วย บ้างก็ตาย บ้างก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุน พ่อเป็นคนทำร้ายพวกเขา ลูกเอ๋ย เจ้าว่า พ่อยังมีหน้ามาร้องไห้อีกหรือ"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ตูฉางจิงปาดน้ำตา ยืดตัวลุกขึ้นยืน นัยน์ตาคมกริบจ้องมองไปที่ค่ายทหารจิ้น ตูอี้เห็นตูฉางจิงควบคุมอารมณ์ได้เร็วปานนี้ ในใจก็อดรู้สึกยินดีไม่ได้

"ท่านพ่อ สู้จนตัวตายกันเถอะ มัวแต่อุดอู้อยู่ในเมือง ข้าว่ามันน่าอึดอัด ช้าเร็วก็ต้องตาย สู้ลงจากกำแพงเมืองไปแลกชีวิตกับพวกมันเลยดีกว่า" ตูฉางจิงพูดลอดไรฟันด้วยความเคียดแค้น

หลังจากรู้ข่าวว่าตระกูลตูถูกประหารล้างตระกูล เลือดที่เคยเดือดพล่านของตูฉางจิงก็เย็นเฉียบ หัวใจที่เคยอบอุ่นก็แข็งกระด้าง เขาตายจากโลกนี้ไปแล้ว ตอนนี้เขาคิดแค่เพียงจะสู้ตายกับกองทัพศัตรู เพื่อลงไปชดใช้ความผิดให้แก่คนตระกูลตูที่ถูกสังหารในปรโลก

"ได้ สู้ตาย" ตูอี้พยักหน้ารับคำอย่างไม่ลังเล

"ข้าจะไปสั่งการเดี๋ยวนี้" ตูฉางจิงพูดอย่างใจร้อน หันหลังเตรียมจะเดินจากไป แต่ในจังหวะที่ตูฉางจิงกำลังจะก้าวออกไป ตูอี้ก็รีบเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของตูฉางจิงไว้ ตูฉางจิงหันกลับมาด้วยความสงสัย เห็นเพียงตูอี้หยิบราชโองการฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้เขา

"ท่านพ่อ นี่มันอะไรกัน" ตูฉางจิงไม่เข้าใจการกระทำของตูอี้ ไม่เข้าใจความหมายของเขา

"เมื่อไหร่ที่ทั้งสองกองทัพเข้าตะลุมบอนกัน เจ้าจงนำราชโองการนี้หนีออกจากเมืองหวงอันไปซะ" ตูอี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อะไรนะ" ตูฉางจิงอ้าปากค้าง นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะโกรธเกรี้ยวขึ้นมา "ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าอย่างไร หรือท่านคิดจะเก็บสายเลือดสายสุดท้ายของตระกูลตูไว้ ข้าขอบอกท่านเลยว่า ไม่ ข้าไม่มีทางยอม ข้าจะขอตายในสนามรบ จะไม่ยอมถอยหนี จะไม่ยอมอยู่อย่างขี้ขลาดตาขาวเด็ดขาด"

ตูฉางจิงอารมณ์พลุ่งพล่าน เขาคิดว่าตูอี้มีความเห็นแก่ตัว ในสายตาของตูฉางจิง ทหารในกองทัพไร้พ่ายกว่าครึ่งล้วนเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว แต่พวกเขาก็ยังคงติดตามตนมาอย่างไม่ลังเล ตอนนี้พวกเขาสู้จนตัวตาย สายเลือดขาดสะบั้น แล้วเขาซึ่งเป็นแม่ทัพจะยังมีหน้าไปรักษาสายเลือดของตัวเองอีกหรือ หากผ่านไปร้อยปี เขาจะมีหน้าไปพบกับเหล่าทหารที่สู้รบจนตายได้อย่างไร

หรือว่าสายเลือดของแม่ทัพคือสายเลือด แต่สายเลือดของทหารไม่ใช่สายเลือดอย่างนั้นหรือ

ตูอี้หรี่ตาลง จ้องมองตูฉางจิงตรงๆ กล่าวด้วยความหมายลึกซึ้ง "ที่เจ้ามีความคิดเช่นนี้ พ่อรู้สึกยินดีมาก เจ้าเดาถูก พ่อต้องการเก็บสายเลือดสายสุดท้ายของตระกูลตูเอาไว้จริงๆ แต่เจ้าก็เดาผิด พ่อไม่ได้ทำเพื่อตระกูลตูเท่านั้น แต่ยังทำเพื่อทหารห้าหมื่นนายของกองทัพไร้พ่ายด้วย"

"หมายความว่าอย่างไร" ตูฉางจิงยังคงไม่เข้าใจ

ตูอี้เบือนหน้ามองออกไปนอกเมือง แววตาลึกล้ำ "คนตายก็หลับใหลไปตลอดกาล แต่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ล่ะ ครอบครัวของทหารห้าหมื่นนายที่ต้องสูญเสียลูกชายไป พวกเขาจะทำอย่างไร เมื่อกี้เจ้าก็พูดเองว่าทหารกว่าครึ่งเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว ตอนนี้พวกเขาสู้รบจนตัวตายไปแล้ว พ่อแม่แก่เฒ่าของพวกเขาจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร"

"ที่พ่ออยากให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ก็หวังให้เจ้าใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อช่วยเหลือพวกเขา เป็นความหวังสุดท้ายให้กับครอบครัวของทหารห้าหมื่นนายแห่งกองทัพไร้พ่าย และพ่อก็หวังว่าเจ้าจะไปที่พระราชวัง ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ราชโองการที่ให้เจ้าไป ก็เพื่อให้เจ้านำไปถวายฝ่าบาท"

[จบแล้ว]