บทที่ 23 - สามพยัคฆ์ตระกูลหยาง

บทที่ 23 - สามพยัคฆ์ตระกูลหยาง

มีครอบครัวทหารอีกไม่น้อยที่ถูกเพื่อนบ้านหยามเกียรติจนต้องปลิดชีพตัวเอง แม้แต่นายอำเภอเมืองเหอตง เพียงเพราะส่งสุราอาหารไปบำรุงขวัญกองทัพที่หวงสือ ก็ยังถูกยัดข้อหาสมรู้ร่วมคิดทรยศชาติ ถูกสั่งประหารทั้งตระกูล โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นตามมาอย่างไม่ขาดสาย

ด่านหนานกวน!

ด่านหนานกวนคือป้อมปราการชายแดนทางทิศใต้ของจักรวรรดิต้าฉิน กองทัพตระกูลหยางจำนวนห้าหมื่นนายประจำการอยู่ที่นี่ ภายในกระโจมบัญชาการของกองทัพตระกูลหยาง มีคนหนึ่งยืนและอีกคนหนึ่งนั่งอยู่

ขุนพลชราผู้นั่งอยู่บนเก้าอี้บัญชาการ ในมือถือกระดาษสีขาวที่มีตัวอักษรสีดำ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ เขาคือหยางเฉิง ผู้นำตระกูลหยาง ผู้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ซ่างหยางขั้นสอง ส่วนคนที่ยืนอยู่คือหยางหลง สามพยัคฆ์ตระกูลหยางหมายถึงสามพ่อลูก หยางเฉิง หยางหลง และหยางหู่

ส่วนหยางหู่นั้นไม่ได้อยู่ที่ด่านหนานกวน เขาประจำการอยู่ที่ด่านซีกวน

จักรวรรดิต้าฉินมีตระกูลขุนศึกที่โดดเด่นที่สุดสองตระกูล นั่นคือตระกูลหยางและตระกูลตู

"ท่านพ่อ มีเรื่องอะไรหรือขอรับ ถึงได้เรียกข้ามาพบอย่างเร่งด่วนเช่นนี้" หยางหลงเอ่ยถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"เฮ้อ!"

หยางเฉิงถอนหายใจเบาๆ ราวกับว่าในวินาทีนี้ รอยย่นบนใบหน้าของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย หลังจากถอนหายใจ หยางเฉิงก็ยื่นกระดาษสีขาวในมือให้หยางหลง หยางหลงรับกระดาษมาด้วยความฉงน แต่เมื่อเห็นเนื้อหาบนกระดาษ ริมฝีปากของเขาก็เผยอขึ้นเล็กน้อย แววตาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"นี่ นี่ นี่มันเป็นไปได้อย่างไร" หยางหลงหน้าตาตื่นตะลึง พูดจาติดขัด

"พ่อเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน" หยางเฉิงถอนหายใจอย่างสิ้นหวังอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ดวงตาก็หม่นหมองลงอย่างไม่อาจห้ามได้

"สวรรค์เอ๋ย สามร้อยหกสิบเอ็ดชีวิต ถูกฆ่าล้างตระกูลหมดเลย ไอ้เว่ยหวยสุนัขรับใช้ ไอ้สารเลวสมควรตายเป็นพันครั้ง ไอ้คนชั่วช้า" หยางหลงเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น แผดเสียงคำรามลั่น

สำหรับหยางหลงแล้ว ตระกูลตูถือเป็นผู้มีพระคุณ หากตูอี้ไม่ออกโรงขอร้องอดีตฮ่องเต้ให้เขาในตอนนั้น เขาก็คงตายไปนานแล้ว

"ท่านพ่อ ข้ารู้นิสัยใจคอของท่านอาตูอี้ดี เขาไม่มีทางขัดราชโองการเรียกตัวกลับเมืองหลวงโดยพลการแน่ เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่อาจบอกใครซ่อนอยู่ ท่านพ่อ เรื่องนี้เราจะอยู่เฉยไม่ได้ ต้องรีบนำทหารม้าส่วนหนึ่งไปช่วยท่านอาตูอี้เดี๋ยวนี้" หยางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน เขาจะยอมทนดูผู้มีพระคุณของตนถูกปรักปรำและรุมสังหารได้อย่างไร

"เมื่อไหร่เจ้าถึงจะรู้จักใช้สมองคิดบ้าง ตอนนี้อาตูของเจ้าถูกยัดข้อหากบฏ ถูกประหารทั้งตระกูล การที่เจ้าจะยกทัพไปช่วยเขาในเวลานี้ มันก็เท่ากับประกาศให้คนอื่นรู้ชัดเจนว่า เจ้ากับอาตูของเจ้าเป็นพวกเดียวกันไม่ใช่หรือ" หยางเฉิงกล่าวอย่างโกรธเคืองที่ลูกชายไม่รู้จักคิด

"หรือว่าท่านพ่อเชื่อจริงๆ ว่าท่านอาตูอี้ก่อกบฏ" หยางหลงกัดฟันแน่น ดวงตามีน้ำตาคลอเบ้า เอ่ยถามออกไป

"แน่นอนว่าไม่เชื่อ" หยางเฉิงตอบกลับไปโดยไม่เสียเวลาคิด

"แล้วทำไมถึงไม่ส่งคนไปช่วยล่ะ หรือจะปล่อยให้ท่านอาตูอี้ตายไปต่อหน้าต่อตาอย่างนี้หรือ คนตระกูลตูสามร้อยหกสิบเอ็ดชีวิตนะ สามร้อยหกสิบเอ็ดชีวิตเชียวนะ ถ้าท่านอาตูอี้รู้เข้าจะเสียใจแค่ไหน ตอนนี้เราช่วยคนตระกูลตูที่ตายไปแล้วไม่ได้ แต่อย่างน้อยเราจะไม่ช่วยท่านอาตูอี้กับน้องฉางจิงที่ยังมีชีวิตอยู่เลยหรือ"

พูดไปหยางหลงก็ร้องไห้ออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ท่าทางเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อหยางเฉิงเห็นหยางหลงเป็นเช่นนี้ ดวงตาก็แดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"หลงเอ๋อร์ เจ้าต้องเข้าใจนะว่าตระกูลหยางของเรามีหน้าที่พิทักษ์ด่านทางทิศใต้และทิศตะวันตก ขยับเพียงนิดเดียวก็อาจเกิดอันตรายใหญ่หลวง เราจะยอมเสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กจนทำให้ต้าฉินต้องสูญเสียดินแดนไปไม่ได้เด็ดขาด"

"เสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กอย่างนั้นหรือ ในสายตาท่านพ่อ เรื่องของท่านอาตูอี้เป็นแค่เรื่องเล็กๆ อย่างนั้นหรือ ท่านพ่อลืมไปแล้วหรือว่าท่านอาตูอี้คุกเข่าอ้อนวอนอดีตฮ่องเต้อยู่หน้าพระราชวังเสียนหยางถึงสามวันสามคืนเต็มๆ เพื่อแลกกับชีวิตลูกชายของท่าน สามวันสามคืนเลยนะ คุกเข่าอยู่บนพื้นหินแข็งๆ ตลอดเวลา" หยางหลงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ อารมณ์พลุ่งพล่าน สองมือกำหมัดแน่น ริมฝีปากสั่นระริก

หยางเฉิงลุกขึ้นจากเก้าอี้บัญชาการ จ้องมองหยางหลงที่กำลังโกรธเกรี้ยวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและตวาดเสียงดัง

"เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ของจักรวรรดิ ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ต่อให้พ่อรู้ว่าพรุ่งนี้คนตระกูลหยางสองร้อยสามสิบเอ็ดชีวิตจะถูกประหาร พ่อก็ยังคงจะยืนหยัดอยู่ที่ด่านหนานกวน ปกป้องพรมแดนของจักรวรรดิต้าฉินไม่ให้สูญเสียแผ่นดินแม้แต่นิ้วเดียว หลงเอ๋อร์ เจ้าโตแล้วนะ ต้องรู้จักความรับผิดชอบ การที่ตระกูลขุนศึกหยางสามารถยืนหยัดมาได้หลายร้อยปี การที่กองทัพตระกูลหยางสามารถพิทักษ์ด่านทิศใต้และทิศตะวันตกได้ ก็เพราะอดีตฮ่องเต้ทุกพระองค์ทรงไว้วางใจพวกเรา ดังนั้นเราจะทำให้บรรพบุรุษอดีตฮ่องเต้และบรรพชนตระกูลหยางต้องผิดหวังไม่ได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สองมือที่กำแน่นของหยางหลงก็ยิ่งเกร็งแน่นขึ้น ไฟแค้นในใจยิ่งโหมกระพือ แต่เขาก็ไม่ได้โต้เถียงหยางเฉิงอีก

"ฟู่"

หยางเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเดินไปยืนด้านหลังหยางหลง ใช้มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยริ้วรอยตบไหล่เขาเบาๆ สีหน้าฉายแววไร้หนทาง

"หลงเอ๋อร์ เจ้าลองคิดดูให้ดี หากอาตูของเจ้าต้องการความช่วยเหลือจริงๆ เขาจะไม่ส่งคนมาขอร้องเราเลยหรือ ตอนนี้เขาไม่ส่งใครมา แสดงว่าเขาไม่อยากดึงเราเข้าไปพัวพัน และเขาก็รู้ถึงหน้าที่ความรับผิดชอบของเราเป็นอย่างดี"

"ด่านทิศใต้และทิศตะวันตก ด่านหนึ่งต้องระวังชนเผ่าเชียงที่โลภมากเหมือนสุนัขป่า อีกด่านต้องคอยระวังจักรวรรดิต้าฉีที่จ้องจะตะครุบเหยื่อ กำลังพลของเราแต่เดิมก็ไม่ได้มีมากพออยู่แล้ว หากตอนนี้ต้องแบ่งกำลังออกไปส่วนหนึ่ง แล้วจักรวรรดิต้าฉีฉวยโอกาสโจมตีจะทำอย่างไร ถึงตอนนั้นตระกูลหยางก็จะกลายเป็นคนบาปของแผ่นดิน ถูกผู้คนประณามหยามเหยียด เกียรติยศที่เคยสั่งสมมาทั้งหมดก็จะมลายหายไปพร้อมกับเสียงด่าทอเหล่านั้น"

เมื่อฟังจบ มือที่กำแน่นก็ค่อยๆ คลายลง หยางหลงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยกแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำตา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้น

"ข้าจะสืบ ข้าจะสืบหาความจริงของเรื่องนี้ให้จงได้"

"พ่อขอแนะนำว่าเจ้าอย่าสืบเลยจะดีกว่า" หยางเฉิงตอบเสียงเรียบ

"ทำไมล่ะขอรับ"

หยางหลงหันขวับกลับมา จ้องหน้าหยางเฉิงด้วยความไม่เข้าใจ

"สืบไปก็มีแต่จะยิ่งกลัดกลุ้ม ทุกอย่างถูกฟ้าลิขิตไว้แล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด เข้าใจหรือไม่" หยางเฉิงมองหยางหลงด้วยสายตามีความหมายลึกซึ้ง

"น่าเจ็บใจนัก" หยางหลงสะบัดมือด้วยความโกรธ แล้ววิ่งพุ่งพรวดออกไปจากกระโจมบัญชาการ

เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของหยางหลงอย่างหนัก และเขารู้สึกว่ามันน่าเจ็บใจเหลือเกิน การไม่ให้ยกทัพไปช่วยยังพอเข้าใจได้ว่าเพื่อปกป้องดินแดนต้าฉิน แต่การห้ามไม่ให้สืบหาความจริงนี่มันหมายความว่าอย่างไร นี่มันเหมือนโดนคนอื่นชกหน้าแล้วยังต้องกลืนฟันที่หลุดลงท้องไปเอง ทำตัวเป็นกระสอบทรายให้คนอื่นระบายอารมณ์ ช่างน่าอึดอัดและคับแค้นใจเสียจริงๆ

หยางเฉิงมองแผ่นหลังของหยางหลงที่วิ่งจากไป พลางส่ายหน้าถอนหายใจอีกครั้ง พึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าหมดหนทาง

"ข้าเองก็อยากสืบหาความจริง คืนความบริสุทธิ์ให้ตระกูลตูเหมือนกัน แต่สืบแล้วจะได้อะไรล่ะ ด่านทิศใต้และทิศตะวันตกมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด หลงเอ๋อร์ หวังว่าเจ้าจะเข้าใจความเจ็บปวดของพ่อ อย่าได้โทษพ่อเลย"

หยางเฉิงหันหลังกลับ ค่อยๆ ก้าวเดินกลับไปที่เก้าอี้บัญชาการ เขายื่นมืออันเหี่ยวย่นออกไปลูบเก้าอี้ สัมผัสได้ถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน การได้นั่งบนตำแหน่งนี้ย่อมต้องคำนึงถึงส่วนรวมเป็นหลัก นี่คือหน้าที่ของแม่ทัพผู้บัญชาการ และเป็นหน้าที่พื้นฐานของคนตระกูลหยาง

หลังจากนั้นหยางเฉิงก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง สั่งให้ทหารม้าสื่อสารนำไปส่งให้หยางหู่ที่ด่านซีกวน เนื้อหาในจดหมายก็คือสั่งห้ามหยางหู่เคลื่อนไหว ให้ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด ห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องของตูอี้เด็ดขาด

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน วันที่หกเดือนสี่แห่งรัชศกเซิ่งฉิน จักรวรรดิต้าจิ้น เขตอี้หยาง เมืองหวงอัน

[จบแล้ว]