บทที่ 22 - ยิ้มรับอายุยืนยาว

บทที่ 22 - ยิ้มรับอายุยืนยาว

"นี่แหละคือความชาญฉลาดและมีเหตุผลของตูอี้ ฝ่าบาทลองตรึกตรองดูสิพ่ะย่ะค่ะ หากตูอี้ยกทัพกลับไปกอบกู้ราชบัลลังก์ ย่อมต้องปะทะกับกองทหารรักษาพระองค์และกองทัพเมืองหลวงที่เว่ยหวยควบคุมอยู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงตอนนั้นไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะ ฝ่ายที่เสียหายหนักที่สุดก็ยังคงเป็นจักรวรรดิต้าฉินอยู่ดี และนั่นก็เข้าทางพวกเราพอดีพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่างหนึ่ง ฮ่องเต้ฉินเพิ่งจะพระชนมายุเท่าใดกัน ห้าพรรษาเท่านั้น ต่อให้ตูอี้ช่วยพระองค์ทวงคืนอำนาจมาได้แล้วอย่างไรต่อ ตูอี้รบเก่งนั่นเป็นเรื่องจริง แต่การรบกับการปกครองบ้านเมืองมันคนละเรื่องกัน เขารบเก่งไม่ได้หมายความว่าจะปกครองบ้านเมืองเป็น การยกทัพกลับเมืองหลวงก็เป็นเพียงความสะใจชั่ววูบ การขัดราชโองการแล้วยกทัพออกจากด่านมาสู้รบอาบเลือดกับกองทัพต้าจิ้นต่างหากคือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด"

"ผลลัพธ์ในตอนนี้ฝ่าบาทก็ทรงเห็นแล้ว ต้าจิ้นของเราสูญเสียทหารชั้นยอดไปถึงสามแสนนาย ตูอี้ต้องการใช้ทัพไร้พ่ายห้าหมื่นนายรวมถึงเหอตง หวยหนาน และอู่จิ้นมาแลกกับความสูญเสียของเรา เขายอมตายดีกว่าปล่อยให้เราได้ผลประโยชน์ไปแบบจับเสือมือเปล่า ฝ่าบาทอย่าเพิ่งทรงพระพิโรธไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ถือเสียว่าเราได้ทำสงครามครั้งใหญ่กับจักรวรรดิต้าฉิน เราเสียสละทหารชั้นยอดสามแสนนายเพื่อยึดครองเหอตง หวยหนาน และอู่จิ้นมาได้"

โฉวอี้เซี่ยววิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน ช่วยคลายความสงสัยให้ฮ่องเต้จิ้น

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่พอเจิ้นนึกขึ้นมาได้ว่า สิ่งที่เดิมทีจะได้มาโดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียว กลับต้องมาจ่ายด้วยชีวิตทหารชั้นยอดถึงสามแสนนาย ใจของเจิ้นมันก็หลั่งเลือดแล้ว" ฮ่องเต้จิ้นตรัสด้วยใบหน้าเจ็บปวดแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

"เฮ้อ!"

โฉวอี้เซี่ยวถอนหายใจเบาๆ แล้วฝืนยิ้ม "นี่เป็นเพราะสวรรค์เข้าข้างตูอี้ต่างหากล่ะพ่ะย่ะค่ะ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน หลี่เจียงดันมาโรคประจำตัวกำเริบจนตายเสียได้ ช่างเป็นการเล่นตลกของโชคชะตาจริงๆ หากเขาไม่ตาย ตูอี้ไม่มีทางใช้ทัพไร้พ่ายห้าหมื่นนายมากวาดล้างทหารชั้นยอดสามแสนของเราได้หมดหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"สวรรค์อะไรกัน เป็นเพราะหลี่เจียงรนหาที่ตายเองต่างหาก ท่านคิดว่าเจิ้นไม่รู้หรือ ไอ้บัดซบหลี่เจียงมันเอาแต่ดื่มเหล้าเมายาแทบทุกวัน มันดื่มเหล้าจนตายเอง เสียแรงที่เป็นถึงยอดฝีมือขั้นครึ่งก้าวสู่สมบูรณ์แบบ ช่างทำให้เจิ้นโมโหจนแทบคลั่ง"

พอฮ่องเต้จิ้นได้ยินชื่อหลี่เจียงก็โกรธจนควันออกหู ในใจเกลียดชังหลี่เจียงเข้ากระดูกดำ

"เรื่องมันก็เกิดขึ้นไปแล้ว ฝ่าบาทอย่าได้ทรงพระพิโรธอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซี่ยวยิ้มแหยๆ

บางครั้งฮ่องเต้จิ้นเองก็อดนับถือโฉวอี้เซี่ยวไม่ได้ ทุกครั้งที่เจอสถานการณ์แบบนี้ โฉวอี้เซี่ยวไม่เคยมีครั้งไหนที่ไม่ยิ้มเลย สภาพจิตใจดีเยี่ยมเสียจริง

"จริงสิ เจิ้นยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอคำปรึกษา ท่านว่า..."

"ฝ่าบาทกำลังจะตรัสถามว่าองค์หญิงใหญ่จะหักหลังต้าจิ้นหรือไม่ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ" ฮ่องเต้จิ้นยังตรัสไม่ทันจบ โฉวอี้เซี่ยวก็เดาใจพระองค์ออกแล้ว

ฮ่องเต้จิ้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "ไม่ใช่ว่าเจิ้นไม่เชื่อใจนาง แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับการเมืองของทั้งสองประเทศ เจิ้นจำเป็นต้องรอบคอบ อำนาจเป็นสิ่งที่ทำให้พี่น้องที่เคยเคารพรักกันหันมาเข่นฆ่ากันเองได้ ทำให้พ่อลูกที่เคยรักใคร่ผูกพันลงมือฆ่ากันเองได้ ความสัมพันธ์ระหว่างเจิ้นกับนางก็เป็นแค่พี่น้อง แถมฮ่องเต้ฉินองค์ปัจจุบันก็เป็นลูกในไส้ของนาง ใครจะรับประกันได้ว่านางจะไม่เล่นตุกติกกับเราเพื่อรักษาบัลลังก์ให้ลูกชายตัวเอง เจิ้นกังวลจริงๆ ว่าเราจะถูกนางหลอก นางอาจจะจงใจวางกับดักวงใหญ่ให้เรากระโดดลงไป ต้องไม่ลืมนะว่าตอนนี้เรายังไม่ได้ดินแดนมาแม้แต่นิ้วเดียว การที่นางจะหักหลังเราจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"ความกังวลของฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจได้พ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมไม่คิดว่าเรื่องของตูอี้จะเป็นแผนการขององค์หญิงใหญ่ และไม่เชื่อด้วยว่าองค์หญิงใหญ่จะทรยศต้าจิ้นของเรา ฝ่าบาทก็ทรงทราบดี ฮ่องเต้ฉินเหิงสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือขององค์หญิงใหญ่ เรากุมความลับที่ยิ่งใหญ่ของนางไว้เช่นนี้ นางจะกล้าหักหลังเราหรือพ่ะย่ะค่ะ นางไม่กลัวถูกเหล่าขุนนางและราษฎรฉินที่โกรธแค้นโค่นล้มลงมาหรืออย่างไร"

"เมื่อขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งนั้นแล้ว หากถูกโค่นล้มลงมาย่อมต้องตายอย่างไร้ศพพกชิ้นดี ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ท่านพ่อของกระหม่อมก็ดำรงตำแหน่งราชครูของฮ่องเต้ฉินองค์ปัจจุบัน ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่องค์หญิงใหญ่จัดการเอง ถ้านางคิดจะหักหลังต้าจิ้นจริงๆ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องให้ท่านพ่อไปที่จักรวรรดิต้าฉินเลยพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซี่ยวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"เฮ้อ!" ฮ่องเต้จิ้นถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้านางทรยศต้าจิ้นของเราจริงๆ เราก็ทำอะไรนางไม่ได้อยู่ดี และถึงอย่างไรจะทรยศหรือไม่ อีกไม่นานก็คงได้รู้ผล"

โฉวอี้เซี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย องค์หญิงใหญ่จะทรยศจักรวรรดิต้าจิ้นหรือไม่นั้น อีกไม่นานก็คงรู้ผล ถ้านางทรยศ ทางฝั่งจักรวรรดิต้าฉินจะต้องส่งทหารมาเพิ่มที่อู่จิ้นเพื่อขยายผลชัยชนะแน่นอน แต่ถ้านางไม่ได้ทรยศ จักรวรรดิต้าฉินก็จะต้องส่งทูตมาเจรจากับจักรวรรดิต้าจิ้น และใช้โอกาสนี้ยกเมืองเหอตง หวยหนาน และอู่จิ้นให้กับจักรวรรดิต้าจิ้น

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบเกณฑ์ทหาร ครั้งนี้เราสูญเสียไปสามแสน ก็ต้องเกณฑ์มาสามแสนเพื่อชดเชยกำลังพลที่เสียไป ในขณะเดียวกันก็ส่งกองทัพไปปราบปรามกองทัพไร้พ่ายของตูอี้ ฝังพวกมันไว้ที่จักรวรรดิต้าจิ้นให้สิ้นซาก ห้ามปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้เด็ดขาด" ฮ่องเต้จิ้นตรัสด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมแฝงรังสีอำมหิต

"เรื่องเกณฑ์ทหารกระหม่อมจะรีบไปจัดการทันที แต่จะส่งผู้ใดนำทัพไปปราบกองทัพไร้พ่ายดีพ่ะย่ะค่ะ หรือจะส่งกองทัพใดไปดี" โฉวอี้เซี่ยวเอ่ยถาม

"ตอนนี้กำลังพลที่เจิ้นสามารถเรียกใช้ได้มีเพียงกองทัพเมืองหลวงห้าหมื่นนายและกองทหารรักษาพระองค์หนึ่งหมื่นนาย หลี่ฉีบุตรชายของหลี่เจียงถือเป็นยอดขุนพลที่มีพรสวรรค์ ให้เขานำกองทัพเมืองหลวงห้าหมื่นนายรุดหน้าไปหวงอันเถอะ หากเขาสามารถกวาดล้างกองทัพไร้พ่ายได้ทั้งหมด ความผิดของพ่อเขาก็ถือเป็นอันยุติ" ฮ่องเต้จิ้นตรัสด้วยใบหน้าเรียบเฉย

แม้จักรวรรดิต้าจิ้นจะอ้างว่ามีทหารหัวกะทิห้าแสนนาย แต่แท้จริงแล้วมีเพียงสี่แสนห้าหมื่นนาย ในจำนวนนั้นอยู่ที่ด่านหวงสือสามแสนนาย เมืองหลวงห้าหมื่นนาย ส่วนทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศเหนือมีประจำการอยู่ทิศละสามหมื่นเศษ เวลานี้ทหารสามแสนนายที่ด่านหวงสือถูกทำลายจนหมดสิ้น กองกำลังที่สามารถเรียกใช้ได้จึงมีเพียงกองทัพเมืองหลวงเท่านั้น ส่วนทหารตามชายแดน หากไม่ถึงคราวบ้านเมืองวิกฤติตกต่ำสุดขีดก็ห้ามโยกย้ายเด็ดขาด มิฉะนั้นหากประเทศเพื่อนบ้านฉวยโอกาสโจมตี ก็จะถูกตีกระหนาบหน้าหลังได้

"ประเสริฐยิ่งพ่ะย่ะค่ะ" โฉวอี้เซี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป วันแล้ววันเล่า เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มรู้เรื่องที่ตูอี้ก่อกบฏมากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้ทำให้ทั้งราษฎรฉินและราษฎรจิ้นต่างโกรธแค้นอย่างหนัก ราษฎรฉินโกรธแค้นที่ตูอี้ทรยศแคว้นฉิน ส่วนราษฎรจิ้นโกรธแค้นที่ตูอี้ลอบโจมตีกองทัพจิ้นยามวิกาลและตีแตกด่านหวงสือ

"ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าตระกูลตูซึ่งเป็นถึงตระกูลขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าฉินจะนำทัพก่อกบฏ"

"ใช่แล้ว พวกเราเป็นพันธมิตรที่ดีกับจักรวรรดิต้าจิ้นมาหลายร้อยปี จนเกิดเป็นตำนานความสัมพันธ์อันดีงามระหว่างฉินและจิ้น แต่ตอนนี้มันกลับถูกไอ้สุนัขสารเลวนั่นทำลายจนป่นปี้ไปหมด"

"หวังว่าราชสำนักจะแก้ไขสถานการณ์ได้ทันท่วงทีนะ ไม่อย่างนั้นหากสองประเทศทำสงครามกัน ลูกหลานของเราคงถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารกันหมด"

"ชาวฉินอย่างพวกเราไม่เคยกลัวการทำสงคราม แต่สงครามแบบนี้มันน่าอับอายขายหน้าชัดๆ นี่มันต่างอะไรกับการเอามีดแทงหลังเพื่อนเก่า ช่างเลวทรามจริงๆ"

ราษฎรทั้งจักรวรรดิต้าฉินและจักรวรรดิต้าจิ้นต่างวิพากษ์วิจารณ์และด่าทอกันอย่างต่อเนื่องหลายวัน สิ่งที่พวกเขาด่าก็เหมือนกัน นั่นคือด่าว่าตูอี้เป็นไอ้สารเลว

ชื่อเสียงของตระกูลตูในจักรวรรดิต้าฉินตกต่ำลงอย่างสุดขีด กลายเป็นเป้าหมายให้ผู้คนนับหมื่นรุมประณาม สำหรับการถูกประหารชีวิตทั้งตระกูลสามร้อยหกสิบเอ็ดชีวิตของตระกูลตู มีเพียงชาวบ้านส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้สึกเสียดาย ขณะที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างปรบมือโห่ร้องด้วยความสะใจ

ที่น่าเศร้าคือ เพราะเหตุการณ์นี้ ครอบครัวของทหารในกองทัพไร้พ่ายต่างก็ถูกเพื่อนบ้านรุมด่าทอ ซ้ำร้ายแม้แต่ทางการท้องถิ่นก็ยังฉวยโอกาสกลั่นแกล้งพวกเขาอย่างเปิดเผย ส่งผลให้กว่าสองหมื่นครอบครัวต้องจำใจอพยพหนีจากบ้านเกิดเมืองนอน ห่างไกลจากถิ่นฐานเดิม หนีออกจากดินแดนแห่งความวุ่นวายนี้ไป

[จบแล้ว]