บทที่ 20 - ประหารล้างโคตร

บทที่ 20 - ประหารล้างโคตร

ขุนนางหลายคนต่างพากันก้าวออกมาร่วมคัดค้าน

อิ๋งฉางเห็นขุนนางเหล่านี้กล้าหาญที่จะยืนหยัดเพื่อความถูกต้องก็รู้สึกยินดี แม้ไทเฮาและพวกพ้องจะกุมอำนาจในราชสำนักไว้ แต่ก็ใช่ว่าขุนนางทั้งหมดจะเป็นพวกของไทเฮา ยังมีขุนนางอีกหลายคนที่จงรักภักดีต่อต้าฉินและตัวเขาเอง

ไทเฮาหมิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย จมดิ่งสู่ห้วงความคิด

"รายงาน"

จังหวะนั้นเอง ทหารองครักษ์อีกนายก็วิ่งเข้ามาในตำหนัก ทหารนายนั้นวิ่งมาหยุดอยู่กลางห้องโถง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง หันหน้าไปทางไทเฮาหมิ่นแล้วประสานมือรายงาน "ทูลไทเฮา หยางกวง ผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตงขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตงงั้นหรือ"

"ผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตงมาทำไมกัน หรือว่าจะมารายงานเรื่องด่านอู่จิ้น"

เหล่าขุนนางกลับมาซุบซิบกันอีกครั้ง มณฑลเหอตงตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ติดกับด่านอู่จิ้น ซึ่งก็อยู่ในเขตปกครองของมณฑลเหอตงนั่นแหละ

ตั้งแต่ผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตงเดินทางมาถึง ขุนนางหลายคนก็เริ่มตระหนักว่าเรื่องตูอี้ขัดราชโองการนั้นน่าจะเป็นเรื่องจริง เพราะตามปกติแล้ว หากมณฑลเหอตงจะรายงานเรื่องอะไร มักจะส่งแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยมา การที่ขุนนางระดับสองของเมืองอย่างผู้ช่วยเจ้าเมืองมาด้วยตัวเอง แสดงว่าเรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องด่วนฉุกเฉิน และเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นเรื่องที่ตูอี้ก่อกบฏ

"เบิกตัว" ไทเฮาหมิ่นรีบออกคำสั่ง นางแทบจะรอให้ตัดสินความผิดของตระกูลตูไม่ไหวแล้ว

"เบิกตัวหยางกวง ผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตงเข้าเฝ้า" หลี่ซานฟางตะโกนเสียงดังลั่นออกไปนอกตำหนัก

สิ้นเสียงเรียก หยางกวงที่คุกเข่ารออยู่หน้าตำหนักก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาในตำหนักเฟิ่งเทียน เมื่อมาถึงกลางห้องโถง หยางกวงก็หันไปทางอิ๋งฉาง คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมือรายงาน "ทูลฝ่าบาท ทูลไทเฮา ข้าน้อยได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองให้นำข่าวมาแจ้งต่อราชสำนัก แม่ทัพใหญ่ประจำกองทัพไร้พ่าย ตูอี้ นำทัพบุกโจมตีกองทัพต้าจิ้นที่อยู่นอกด่านในคืนวันที่ห้าเดือนสอง ศึกครั้งนี้สามารถกวาดล้างทหารชั้นยอดของต้าจิ้นได้ถึงสามแสนนาย และในวันรุ่งขึ้นก็สามารถบุกยึดด่านหวงสือได้สำเร็จ"

"เมื่อท่านเจ้าเมืองทราบข่าว ก็รีบส่งสุราเลิศรสหนึ่งพันไหและหมูอีกหนึ่งพันตัวไปยังด่านหวงสือ เพื่อบำรุงขวัญและกำลังใจให้กับทหารทั้งกองทัพไร้พ่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ" หยางกวงกล่าวด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ตอนนี้ประชาชนในมณฑลเหอตงต่างก็รู้ข่าวชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่นี้กันหมดแล้ว แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าตูอี้ขัดราชโองการ ชาวบ้านต่างพากันคิดว่าราชสำนักเป็นฝ่ายสั่งให้ตูอี้นำทัพบุกโจมตีจักรวรรดิต้าจิ้น ดังนั้นพอท่านเจ้าเมืองทราบข่าว จึงไม่รอช้า รีบส่งสุราและเนื้อสัตว์ไปบำรุงขวัญทหารทันที

"เพล้ง"

ไทเฮาหมิ่นปาจอกสุราลงพื้นด้วยความโกรธจัด จอกสุราแตกกระจายอยู่ตรงหน้าหยางกวง หยางกวงสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีด หันซ้ายหันขวามองดูขุนนางทั้งสองฝั่ง ก็พบว่าทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ไทเฮาก็ดูโกรธเกรี้ยวสุดๆ เห็นแบบนี้ หยางกวงก็ยิ่งงุนงงไปกันใหญ่

นี่มันไม่ใช่ข่าวดีหรอกหรือ ทหารชั้นยอดของต้าจิ้นตั้งสามแสนนายเชียวนะ นี่มันชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่ยังไม่เคยมีมาก่อนเลย แล้วทำไมขุนนางที่นั่งอยู่กับไทเฮาถึงได้โกรธกันขนาดนี้ หรือว่าพวกนี้จะทรยศกันหมดแล้ว นี่เขาหลงเข้ามาในดงโจรหรือเปล่าเนี่ย

"ฝ่าบาท ไทเฮา นี่ นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ" หยางกวงถามตะกุกตะกัก

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นหรือ" ไทเฮาหมิ่นแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ตอนนี้ไทเฮาหมิ่นโกรธจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว ในเวลาแบบนี้ เจ้าเมืองเหอตงยังจะส่งเสบียงไปให้ทหารกองทัพไร้พ่ายอีก แบบนี้มันก็เท่ากับเป็นการประกาศให้คนอื่นรู้ว่า ราชสำนักต้าฉินสนับสนุนการกระทำนี้ไม่ใช่หรือไง

หลี่ซานฟางเห็นท่าไม่ดี จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ก่อนหน้านี้ไทเฮามีรับสั่งให้ตูอี้กลับมารายงานตัวที่เมืองหลวง แต่ตูอี้ขัดราชโองการ สังหารขันทีผู้เชิญพระราชโองการ ตูอี้จงใจทำลายต้าฉิน ไม่สนว่าจะต้องทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างต้าฉินและต้าจิ้น เป็นศัตรูกับจักรวรรดิต้าจิ้น ท้าทายผู้คนทั้งแผ่นดิน เมื่อครู่นี้ ไทเฮาเพิ่งจะออกพระราชโองการให้ประหารตระกูลตูเก้าชั่วโคตร"

"อะไรนะ" หยางกวงหน้าเหวอ เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เป็น เป็นไปได้อย่างไร แม่ทัพตูอี้อุทิศตนเพื่อต้าฉินมาตลอดชีวิต จงรักภักดีหาใครเปรียบ เขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร" หยางกวงไม่อยากจะเชื่อว่าตูอี้จะก่อกบฏ

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ ความจริงก็อยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้ายังจะไม่เชื่ออีก หรือว่าพวกเจ้าก็คิดจะกบฏด้วย" ไทเฮาหมิ่นตวาดเสียงกร้าว

"ข้าน้อยมิกล้า ขอไทเฮาโปรดระงับโทสะด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" หยางกวงรีบโขกศีรษะขอประทานอภัยทันที

"หลักฐานการก่อกบฏของตูอี้ชัดเจนแล้ว ให้ประกาศเรื่องนี้ให้รู้โดยทั่วกัน" ไทเฮาหมิ่นออกคำสั่งด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"พวกกระหม่อมน้อมรับพระราชโองการ" เหล่าขุนนางตอบรับพร้อมกัน คราวนี้ไม่มีใครกล้าออกหน้ามาพูดว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำอีกแล้ว ข้อหากบฏของตูอี้ถูกยัดเยียดให้จนดิ้นไม่หลุดแล้ว

จากนั้น เหล่าขุนนางก็ทยอยกันลากลับ เว่ยหวยก็นำทหารองครักษ์ออกจากวังหลวงไป คืนนั้นเอง คนในตระกูลตูทั้งสามร้อยหกสิบเอ็ดชีวิตถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ข่าวการก่อกบฏของตูอี้ก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ต้องพูดถึงก็คือ ทหารองครักษ์ทั้งหกนายที่กลับมารายงานข่าวนั้น หายตัวไปอย่างลึกลับ

ยามไหหนึ่งเค่อ ณ พระราชวังเสียนหยาง

ภายในห้องบรรทม อิ๋งฉางนั่งเหม่อลอยอยู่ริมแท่นบรรทมมังกร ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ไป๋ฉี่ที่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กเห็นสีหน้าของอิ๋งฉางก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "ดูจากหน้าเจ้าแล้ว มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นหรือ"

อิ๋งฉางส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเรื่องนี้มันดีหรือร้าย วันนี้ตอนดูงิ้วอยู่ที่ตำหนักเฟิ่งเทียน จู่ๆ ก็มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น มีคนมารายงานว่า ตูอี้ แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพไร้พ่ายก่อกบฏ นำทหารห้าหมื่นนายลงไปสู้ตาย กวาดล้างทหารชั้นยอดของต้าจิ้นไปถึงสามแสนนาย แล้วก็ไปตีเมืองหวงสือแตก"

"นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ" ไป๋ฉี่ถามด้วยความสงสัย

"ตอนแรกมันก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่เรื่องหลังจากนั้นมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ไทเฮา อัครมหาเสนาบดี และราชครู ทั้งสามคนล้วนห่วงใยแต่บ้านเกิดเมืองนอน พวกเขาตั้งใจจะฮุบต้าฉินอยู่แล้ว ตอนนี้ตูอี้ดันขัดราชโองการ แถมยังสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา พวกเขาจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร ถ้าข้าเดาไม่ผิด ก้าวต่อไปของไทเฮาคือการยอมจ่ายเงินชดเชยและยกดินแดนให้เพื่อประนีประนอมกับแคว้นต้าจิ้น และข้าก็เชื่อว่าเรื่องที่ตูอี้ก่อกบฏ มันต้องมีอะไรมากกว่านั้นแน่ๆ" อิ๋งฉางพูดด้วยสีหน้าอมทุกข์

รบกันไปรบกันมา ต้าฉินก็หนีไม่พ้นความสูญเสียอยู่ดี

"ตูอี้เป็นคนยังไงล่ะ" ไป๋ฉี่ถามต่อ

อิ๋งฉางส่ายหน้าอีกครั้ง "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ดูจากสีหน้าของพวกขุนนางแล้ว ตูอี้น่าจะเป็นคนที่จงรักภักดีมาก พวกขุนนางพอได้ยินว่าตูอี้กบฏ ต่างก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อกันทั้งนั้น เพราะเหตุนี้ ข้าถึงคิดว่าที่ตูอี้ก่อกบฏ มันต้องไม่ใช่แค่เพราะไทเฮาสั่งให้เขากลับมารายงานตัวที่เมืองหลวงแน่ๆ"

"งั้นก็ต้องมีเงื่อนงำอะไรสักอย่างแน่นอน" ไป๋ฉี่ยืนยันหนักแน่น

"เฮ้อ" อิ๋งฉางถอนหายใจยาว พ่นลมขุ่นมัวออกจากปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ไม่ว่าจะมีเงื่อนงำหรือไม่ มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องสนใจในตอนนี้ ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรม รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ"

เกราะกำบังของอิ๋งฉางคืออายุ และความสิ้นหวังของเขาก็คืออายุเช่นกัน ถ้าตอนนี้เขาอายุสิบเจ็ดสิบแปด การจะก่อกบฏชิงอำนาจคืนคงไม่ใช่เรื่องยาก เพราะในราชสำนักยังมีขุนนางอีกหลายคนที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์อิ๋ง อย่างเช่น หยางกวง ผู้ช่วยเจ้าเมืองเหอตง พอเขามาถึง สิ่งแรกที่เขาทำคือถวายบังคมอิ๋งฉางก่อน แล้วค่อยถวายบังคมไทเฮา นั่นแสดงให้เห็นว่า ในใจของเขา ฮ่องเต้ก็คือฮ่องเต้วันยันค่ำ ต่อให้ฮ่องเต้จะยังเป็นแค่เด็กน้อยก็ตาม

ไป๋ฉี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เลือกที่จะเงียบไป

ค่ำคืนนี้ช่างน่าสลดใจนัก คนในตระกูลตูทั้งสามร้อยหกสิบเอ็ดชีวิตถูกทหารองครักษ์สังหารจนหมดสิ้น ครอบครัวของผู้บัญชาการพลทั้งสิบเจ็ดคนของกองทัพไร้พ่ายก็ถูกสังหารราบคาบเช่นกัน ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองเสียนหยางราวกับถูกย้อมไปด้วยสีแดงเลือด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงโชยมาแต่ไกล แม้จะอยู่ห่างจากจวนตระกูลตูก็ตาม

[จบแล้ว]