บทที่ 18 - ข่าวแพร่สะพัด

บทที่ 18 - ข่าวแพร่สะพัด

เขาคือจ้าวเฮ่อ ผู้บัญชาการทหารรักษาด่านหวงสือชั่วคราว จ้าวเฮ่อไม่ใช่นายทหารระดับสูง เขาเป็นเพียงแค่ผู้บัญชาการกองพัน ควบคุมกำลังพลเพียงหนึ่งกองพันเท่านั้น หลี่เจียงถอนกำลังทัพหลักทั้งสามแสนนายออกไปทั้งหมด เพื่อเตรียมพร้อมยึดด่านอู่จิ้น มณฑลเหอตง และมณฑลหวยหนานทันทีที่มีโอกาส ทิ้งให้เขารักษาด่านอยู่เพียงลำพังด้วยกำลังพลแค่นี้

ไม่เพียงแต่บนกำแพงด่านหวงสือจะวุ่นวายโกลาหล ภายในค่ายทหารต้าจิ้นก็สับสนวุ่นวายไม่แพ้กัน ทหารต้าจิ้นหลายร้อยนายที่กำลังนอนหลับสบายรีบลุกขึ้นสวมเกราะวิ่งออกจากกระโจม มุ่งหน้าไปสมทบกับเพื่อนทหารบนกำแพงด่านอย่างเร่งรีบ

จังหวะนั้นเอง ทหารนายหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นมาคุกเข่าลงตรงหน้าจ้าวเฮ่อ รายงานด้วยความตื่นตระหนก "เรียนท่านผู้บัญชาการ ทหารต้าฉินลอบโจมตี ยังไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัดขอรับ"

"เป็นไปได้อย่างไร" จ้าวเฮ่อหน้าซีดสลับเขียว เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทหารต้าฉินฝ่าด่านล้อมของกองทัพสามแสนนายที่หน้าด่านอู่จิ้นมาถึงหวงสือได้อย่างไร เขาไม่เคยคิดและไม่กล้าคิดเลยว่ากองทัพสามแสนนายนั้นจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

เขาคิดเพียงแค่ว่า กองทัพต้าฉินลอบอ้อมมาโจมตีด่านหวงสือ เพื่อบีบให้กองทัพต้าจิ้นที่อยู่หน้าด่านอู่จิ้นต้องถอยทัพกลับมาช่วย

"สกัดพวกมันไว้ให้ได้ ไม่ว่าพวกมันจะมากันกี่คน ต้องต้านพวกมันไว้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นพวกเราตายกันหมดแน่" จ้าวเฮ่อตะเบ็งเสียงด้วยความเกรี้ยวกราด ในใจเคียดแค้นกองทัพต้าฉินเป็นอย่างมาก เพราะเขาหนีความรับผิดชอบครั้งนี้ไม่พ้นแน่ๆ แม่ทัพใหญ่หลี่เจียงต้องเอาเรื่องเขาแน่ๆ โทษฐานปล่อยให้ทหารต้าฉินปีนขึ้นกำแพงด่านมาได้

ข้อหาบกพร่องต่อหน้าที่ เป็นสิ่งที่เขาหลีกหนีไม่พ้น

ไอ้พวกทหารต้าฉินบัดซบเอ๊ย

"ฆ่า"

"ยึดหวงสือ ยึดหวงสือ ฆ่า"

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้อง จ้าวเฮ่อเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นทหารต้าฉินสวมเกราะดำถือคบเพลิงวิ่งกรูลงมาจากกำแพงด่าน พุ่งตรงเข้ามายังค่ายทหาร

"บัดซบ" จ้าวเฮ่อสบถลั่น ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจ ทหารต้าฉินบุกทะลวงลงมาจากกำแพงด่านได้ แสดงว่าทหารต้าจิ้นที่เฝ้าอยู่บนนั้นถูกฆ่าตายหมดแล้ว นั่นก็หมายความว่าด่านหวงสือแตกแล้ว

"ข้าคือขุนพลทหารม้าแห่งต้าฉิน ตูฉางจิง ใครแน่จริงก็เข้ามา"

เสียงห้าวหาญดุดันดังกังวาน ทหารต้าจิ้นหลายคนแหงนหน้ามอง ก็เห็นตูฉางจิงถือหอกยาวพุ่งทะยานลงมาราวกับมังกรบิน จ้าวเฮ่อเห็นหน้าตูฉางจิงก็หน้าซีดเผือดไปกว่าครึ่ง

ชื่อเสียงของตูฉางจิง ใครบ้างจะไม่รู้จัก เขาคือหนึ่งในห้าขุนพลพยัคฆ์แห่งจักรวรรดิต้าฉิน ผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศถึงขั้นสุดยอด

"สกัดมันไว้ ฆ่ามันให้ได้" จ้าวเฮ่อตะโกนสั่งการด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารต้าจิ้นก็กัดฟันวิ่งโถมเข้าใส่ตูฉางจิง มุมปากของตูฉางจิงยกยิ้มเย็นเยียบ ตวัดหอกยาวกวาดออกไป ทหารต้าจิ้นห้านายเลือดสาดกระเด็นลอยละลิ่ว หอกยาวแทงทะลวงรวดเดียวสามคนรวด ท่วงท่าดุดันทรงพลัง สมกับเป็นยอดขุนพลจริงๆ

"รับหอก"

ตูฉางจิงตวาดกร้าว กระทืบเท้ากระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศสูงถึงเจ็ดแปดเมตร ขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขาก็ออกแรงขว้างหอกยาวในมือออกไปสุดแรง หอกยาวพุ่งทะยานเข้าหาจ้าวเฮ่อด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าลูกธนู

จ้าวเฮ่อเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ พยายามจะก้าวเท้าหนี แต่ความเร็วในการถอยของเขาจะไปสู้ความเร็วของหอกได้อย่างไร "ฉัวะ" หอกยาวพุ่งข้ามระยะร้อยก้าว เสียบทะลุหน้าอกจ้าวเฮ่อไปปักแน่นอยู่บนพื้นดิน

จ้าวเฮ่อดิ้นกระดแด่วๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคอพับสิ้นใจตายคาที

"ท่านผู้บัญชาการตายแล้ว หนีเร็ว"

"หนีเร็วเข้า"

เมื่อจ้าวเฮ่อสิ้นชีพ กองกำลังทหารต้าจิ้นก็แตกพ่าย ทหารพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ตูฉางจิงไม่ได้สั่งให้ทหารไล่ตาม เพราะบรรลุเป้าหมายแล้ว พวกเขายึดด่านหวงสือได้สำเร็จ

"ต้าฉินจงเจริญ" ตูฉางจิงชูอาวุธขึ้นฟ้า ตะโกนก้อง

"จงเจริญ จงเจริญ จงเจริญ" ทหารจู่โจมพิเศษโห่ร้องรับเสียงดังกึกก้อง

ด่านหวงสือ ด่านที่บรรพบุรุษชาวต้าฉินใฝ่ฝันอยากจะยึดครองมาตลอด บัดนี้ถูกทหารต้าฉินยึดมาได้แล้ว ช่างน่าเสียดายที่ทุกอย่างเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

จากนั้น ตูฉางจิงก็สั่งให้ทหารเก็บกวาดสนามรบ และส่งคนไปส่งข่าวให้ตูอี้ทราบทันทีในคืนนั้น

วันที่หกเดือนสอง รัชศกเซิ่งฉิน ตูอี้นำกองทัพไร้พ่ายสองหมื่นกว่านายเข้าประจำการที่ด่านหวงสือ หลังจากเข้ายึดพื้นที่ ตูอี้ก็สั่งให้ทหารพักผ่อนหนึ่งวันเต็ม เพื่อเตรียมความพร้อมบุกตีเมืองหวงอัน ซึ่งเป็นเมืองชายแดนของแคว้นต้าจิ้น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ข่าวที่กองทัพไร้พ่ายแห่งจักรวรรดิต้าฉินกวาดล้างทหารหัวกะทิสามแสนนายของแคว้นต้าจิ้น และเข้ายึดด่านหวงสืออย่างปาฏิหาริย์ แพร่กระจายออกจากด่านอู่จิ้นไปทั่วทุกทิศอย่างรวดเร็ว ประชาชนทั้งแคว้นต้าจิ้นและต้าฉินที่ได้ยินข่าวนี้ต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

เวลาล่วงเลยไปหนึ่งเดือน เข้าสู่วันที่หกเดือนสาม รัชศกเซิ่งฉิน ยามซวีสามเค่อ ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน พระราชวังหลวง เมืองเสียนหยาง เมืองหลวงของจักรวรรดิต้าฉิน

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ภายในตำหนักเฟิ่งเทียนกลับมีการจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างครึกครื้น ขุนนางพร้อมหน้าพร้อมตา อิ๋งฉางผู้แกล้งทำเป็นขี้ขลาดและไทเฮาหมิ่นผู้สดใสร่าเริงประทับอยู่บนบัลลังก์ประธาน ทอดพระเนตรคณะงิ้วแสดงอยู่กลางห้องโถง

พูดตามตรง อิ๋งฉางดูจนแทบจะอ้วกอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่างิ้วแสดงไม่ดีหรอกนะ แต่ดูบ่อยเกินไปจนเอียนต่างหาก

"ม้าเร็วส่งข่าวด่วนแปดร้อยลี้ หลีกทางไป"

"หลีกทางไปให้หมด ใครขวางการส่งข่าวทหาร ต้องโทษประหาร"

"ถ้าไม่มีรับสั่งจากไทเฮา ห้ามใครหน้าไหนเข้าไปเด็ดขาด"

จังหวะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากหน้าตำหนัก ขุนนางหลายคนที่ได้ยินเสียงพากันขมวดคิ้ว อัครมหาเสนาบดีเว่ยหวยและราชครูโฉวอี้เซิงก็แอบขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ส่วนไทเฮาหมิ่นที่กำลังอินกับการแสดงงิ้วกลับไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย สมกับที่เป็นตัวแม่แห่งการอินจัดจริงๆ

"ไทเฮาเพคะ"

หลี่ซานฟางที่ยืนอยู่ข้างๆ ร้องเรียกเบาๆ เพื่อเตือนสติ

เสียงเรียกของหลี่ซานฟางดึงสติไทเฮาหมิ่นกลับมาจากงิ้วทันที พอนางได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก คิ้วก็ขมวดมุ่น ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด นักดนตรีในคณะงิ้วเห็นสัญญาณก็หยุดบรรเลงทันที เสียงดนตรีในห้องโถงเงียบงันลงในพริบตา

"ถอยออกไปให้หมด" หลี่ซานฟางตวาดลั่น

"พวกกระหม่อมทูลลา" นักแสดงงิ้วต่างพากันค้อมตัวทำความเคารพ ก่อนจะทยอยเดินออกจากตำหนักเฟิ่งเทียนไป

"เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย"

อิ๋งฉางแอบงุนงง หูของเขาไม่ได้ยินเสียงเอะอะข้างนอกเพราะเสียงดนตรีมันดังกลบหมด พอเห็นพวกนักแสดงงิ้วถอยออกไป เขาก็เลยสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

ในขณะนั้นเอง ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาในตำหนัก คุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าไทเฮาหมิ่น รายงานด้วยความรีบร้อน "เรียนไทเฮา มีทหารองครักษ์หกนายขอเข้าเฝ้าไทเฮาอยู่หน้าตำหนัก พวกเขาอ้างว่าเป็นทหารที่ติดตามขันทีเปี่ยวไปส่งพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่งพระราชโองการหรือ"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน"

ขุนนางทั้งสองฝั่งตำหนักต่างมีสีหน้างุนงง หันไปซุบซิบปรึกษากันให้แซ่ด

เรื่องพระราชโองการของไทเฮาหมิ่น มีคนรู้เรื่องนี้ในราชสำนักแค่ห้าคนเท่านั้น คือ เว่ยหวย โฉวอี้เซิง ขันทีเปี่ยว หลี่ซานฟาง และไทเฮาหมิ่น ขุนนางคนอื่นๆ ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

"เบิกตัวเข้ามา" ไทเฮาหมิ่นออกคำสั่งเสียงเรียบ ไม่คิดจะอธิบายเรื่องพระราชโองการให้ขุนนางฟัง

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารองครักษ์ในชุดเกราะสีแดงหกนายก็เดินเข้ามาในตำหนัก สิ่งที่แปลกไปจากทหารองครักษ์ทั่วไปก็คือ ทหารทั้งหกนายมีสภาพมอมแมม คลุกฝุ่นเปื้อนโคลน เสื้อผ้าขาดวิ่น ดูเหมือนไม่ได้อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้ามานาน ยิ่งเห็นสภาพแบบนี้ ทุกคนก็ยิ่งมั่นใจว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ๆ อิ๋งฉางเองก็คิดเช่นนั้น

"ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ ตูอี้ขัดราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เพียงแต่ขัดราชโองการ ยังฆ่าขันทีเปี่ยวด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกมันถอดเสื้อผ้าขันทีเปี่ยวออกหมด จับคุกเข่าประจานบนลานประลอง บั่นคอต่อหน้าทหารห้าหมื่นนาย แล้วเอาเลือดขันทีเปี่ยวไปเซ่นธงรบพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]