บทที่ 17 - ตีหวงสือแตก

บทที่ 17 - ตีหวงสือแตก

ตูอี้พยักหน้าอย่างพอใจ เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน เอ่ยปากสั่ง "ว่ามาเลย"

"ข้าคาดการณ์ว่า ด่านหวงสือมีทหารรักษาการอยู่อย่างมากก็แค่หนึ่งกองพัน สังเกตได้จากความหละหลวมของหลี่เจียง เขาคงคาดไม่ถึงว่าด่านหวงสือจะตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทิ้งกำลังทหารไว้รักษาด่านหวงสือมากนัก แผนการของข้าก็คือ ข้าจะนำกองพันจู่โจมพิเศษปีนกำแพงด่านขึ้นไปในยามวิกาล สังหารศัตรูเพื่อยึดด่าน แล้วให้กองทัพหลักบุกตามเข้าไปขอรับ" ตูฉางจิงรายงานแผนการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ตูอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความกังวล "จะอาศัยแค่การคาดการณ์ไม่ได้หรอกนะ ถ้าเกิดด่านหวงสือมีทหารมากกว่าหนึ่งกองพันล่ะ จะทำอย่างไร ข้าว่าเราควรส่งหน่วยสอดแนมไปสืบข่าวให้แน่ใจก่อน แล้วค่อยวางแผนดีกว่า"

"ถ้าส่งหน่วยสอดแนมไปสืบข่าว ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน กว่าจะถึงตอนนั้น ทหารที่ด่านหวงสือคงรู้ข่าวเรื่องกองทัพหลี่เจียงถูกทำลายหมดแล้ว ถึงเวลานั้น เราจะลอบโจมตีด่านหวงสือก็คงยากขึ้นไปอีกขอรับ" ตูฉางจิงแย้งด้วยความร้อนใจ

ตูอี้นิ่งเงียบ หลับตาลงครุ่นคิด

ผ่านไปอึดใจหนึ่ง ตูอี้ก็ลืมตาขึ้นแล้วถาม "กองพันจู่โจมพิเศษใช้เวลาเดินทางเร็วที่สุดเท่าไหร่"

"หากข้าได้ม้าศึกที่ฝีเท้าดีที่สุดในกองทัพ และเสบียงม้าชั้นดี จากอู่จิ้นไปหวงสือ ทางราบเรียบ แปดชั่วยาม ข้ารับรองว่าแปดชั่วยามถึงด่านหวงสือแน่นอนขอรับ" ตูฉางจิงระบุเวลาอย่างชัดเจนและแม่นยำ

"แปดชั่วยามงั้นหรือ" ตูอี้ลังเลเล็กน้อย ระยะทางจากที่นี่ไปด่านหวงสือคือยี่สิบห้าลี้ กองทหารม้าใช้เวลาเดินทางเร็วที่สุดก็หนึ่งวัน การจะไปถึงหวงสือภายในแปดชั่วยามถือเป็นงานที่หินมาก

"เจ้าแน่ใจนะ" ตูอี้ย้ำถามอีกครั้ง

"ข้าขอเอาหัวเป็นประกัน หากภายในแปดชั่วยามข้าไปไม่ถึงด่านหวงสือ ข้าจะตัดหัวมาให้ท่านพ่อเอง" ตูฉางจิงยืนยันด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

"ตกลง ข้าตามใจเจ้า จะให้ทุกอย่างตามที่เจ้าขอ" ตูอี้ตัดสินใจรับข้อเสนอโดยไม่ลังเลอีกต่อไป

ตูฉางจิงพยักหน้ารับคำสั่งอย่างหนักแน่น ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

จากนั้น ตูฉางจิงก็ไปคัดเลือกม้าศึกฝีเท้าเยี่ยมยอดที่สุดจากทั้งในกองทัพไร้พ่ายและจากม้าที่ยึดมาได้จากศัตรู สำหรับภารกิจนี้ ขุนพลหลายคนถึงกับยอมสละม้าศึกคู่ใจของตนให้ตูฉางจิงเลยทีเดียว

ม้าศึกนั้นแบ่งเป็นหลายระดับ มีทั้งดีและแย่ ม้าชั้นดีสามารถวิ่งรวดเดียวเป็นสิบๆ ลี้โดยไม่ต้องหยุดพัก ส่วนม้าชั้นเลววิ่งได้แค่ไม่กี่ลี้ก็ต้องหยุดพักแล้ว อย่างเช่นม้าที่ใช้ในกองทหารเกียรติยศก็จัดเป็นม้าชั้นเลว รูปร่างสวยงามแต่ไร้ความอดทน

ส่วนม้าที่บรรดาขุนพลขี่ ล้วนเป็นม้าชั้นเลิศที่คัดมาอย่างดี สามารถวิ่งควบตะบึงได้อย่างต่อเนื่อง นี่คือเหตุผลที่ตูฉางจิงต้องขอคัดเลือกม้าศึกที่ดีที่สุดในกองทัพเพื่อให้ภารกิจสำเร็จลุล่วง ส่วนเรื่องอาหารม้าชั้นดี ก็เปรียบเหมือนการให้คนได้กินเนื้อไก่ ยิ่งได้กินของดี สภาพร่างกายของม้าศึกก็จะยิ่งแข็งแกร่ง

หลังจากคัดเลือกม้าชั้นเยี่ยมได้หนึ่งพันตัวและเตรียมเสบียงม้าชั้นดีพร้อมสรรพ ตูฉางจิงก็นำทหารยอดฝีมือจากกองพันจู่โจมพิเศษหนึ่งพันนายควบม้าพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

กองพันจู่โจมพิเศษคือหน่วยรบพิเศษของกองทัพไร้พ่าย ทหารแต่ละนายล้วนถูกคัดเลือกมาจากทหารฝีมือดีในแต่ละกองพัน ผ่านการทดสอบสุดโหดมานับไม่ถ้วน พวกเขามีความเชี่ยวชาญด้านการปีนป่าย ทุกคนมีวรยุทธ์ติดตัว สามารถปีนหน้าผาสูงชันได้สบายๆ จึงมักถูกส่งไปลอบโจมตีเมืองหรือด่านสำคัญ เพื่อเล่นงานศัตรูทีเผลอ

กองทหารม้าหนึ่งพันนายควบตะบึงฝุ่นตลบ ตูฉางจิงและทหารกองพันจู่โจมพิเศษควบม้าอย่างไม่หยุดพัก ในที่สุดก็มาถึงหน้าด่านหวงสือในยามโฉ่วสามเค่อ รวมใช้เวลาเดินทางเจ็ดชั่วยาม เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงหนึ่งชั่วยาม

ยามโฉ่วสามเค่อ ท้องฟ้ามืดมิดถึงขีดสุด ทัศนวิสัยย่ำแย่ เพื่อออมแรง ตูฉางจิงสั่งให้ทหารทั้งกองพันหยุดพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งเค่อ เพื่อดื่มน้ำกินอาหาร และใช้เศษผ้าผูกปากม้าไว้ นำม้าไปผูกไว้กับต้นไม้

ด่านหวงสือเทียบไม่ได้กับด่านอู่จิ้นเลย กำแพงด่านสูงเพียงสามจั้ง แม้จะมีหุบเขาล้อมรอบ แต่ก็ไม่ได้สูงชันนัก หากมีความอดทนพอก็สามารถปีนข้ามหุบเขาไปได้อย่างไม่ยากเย็น

เวลานี้บนกำแพงด่านหวงสือมีคบเพลิงสว่างไสวอยู่หลายสิบดวง พอมองเห็นเงาทหารยามสองสามคนยืนสัปหงกอยู่รำไร

เวลาหนึ่งเค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อกองพันจู่โจมพิเศษพักผ่อนจนหายเหนื่อย ก็ค่อยๆ คืบคลานเข้าประชิดกำแพงด่านหวงสือภายใต้การนำของตูฉางจิง อาศัยความมืดพรางตัว ทหารทั้งหนึ่งพันนายเข้ามาถึงใต้กำแพงด่านได้อย่างปลอดภัยไร้ร่องรอย

"ข้าจะปีนขึ้นไปดูลาดเลาก่อน พอแน่ใจว่าปลอดภัย พวกเจ้าค่อยตามขึ้นมา" ตูฉางจิงกระซิบสั่งลูกน้อง

ทหารจู่โจมพิเศษพยักหน้ารับคำ แล้วกระซิบส่งต่อคำสั่งนี้ไปเรื่อยๆ จนถึงคนสุดท้าย เพื่อให้ทุกคนเข้าใจแผนการตรงกัน ป้องกันความผิดพลาด

เมื่อทุกคนเข้าใจตรงกันแล้ว ตูฉางจิงก็กระชับหอกในมือ กระโดดทะยานตัวขึ้นไป เหยียบกำแพงไต่ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเขาน่าทึ่งมาก เพียงห้าอึดใจ เขาก็ขึ้นไปถึงยอดกำแพงด่าน เขานั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่ริมกำแพง กวาดสายตามองสำรวจรอบบริเวณอย่างระแวดระวัง

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ด่านหวงสือมีกำลังทหารรักษาการน้อยมาก ก่อนหน้านี้เขาเคยมาสืบข่าวที่นี่ ตอนนั้นด่านหวงสือมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทหารยืนยามถือหอกเรียงรายห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่ตอนนี้มองไปไกลเป็นร้อยก้าวก็ยังแทบไม่เห็นทหารสักคน แถมทหารบางคนยังนั่งพิงกำแพงหลับซะด้วยซ้ำ

จากนั้น ตูฉางจิงก็สังเกตการณ์สถานการณ์รอบๆ อีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าศัตรูหละหลวม เขาก็เลียนเสียงนกไนติงเกลส่งสัญญาณ ทหารจู่โจมพิเศษหนึ่งพันนายที่รออยู่ด้านล่าง พอได้ยินเสียงสัญญาณ ก็ปลดเชือกตะขอสามแฉกข้างเอวออกมา แล้วเหวี่ยงขึ้นไปบนยอดกำแพงด่าน

"แกร๊ก"

ตะขอสามแฉกเกี่ยวเข้ากับขอบกำแพงอย่างแน่นหนา ทหารด้านล่างลองกระตุกเชือกดูเพื่อความมั่นใจ เมื่อเห็นว่าแน่นหนาดีแล้ว ก็เริ่มปีนป่ายขึ้นไปตามเชือก ตูฉางจิงเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาชักกริชสั้นที่เอวออกมา ค่อยๆ ย่องไปด้านหลังทหารยามต้าจิ้น เอามือปิดปากปิดจมูกศัตรู แล้วจ้วงแทงกริชเข้าที่หัวใจจากด้านหลังอย่างแม่นยำ

ฉัวะ

ทหารต้าจิ้นเบิกตาโพลง แววตาพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว

ปลิดชีพในดาบเดียว ทหารต้าจิ้นสิ้นใจตายโดยไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว ตูฉางจิงค่อยๆ วางร่างไร้วิญญาณลงกับพื้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อจัดการคนแรกเสร็จ ตูฉางจิงก็มุ่งหน้าไปจัดการคนต่อไป เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ทหารจู่โจมพิเศษหนึ่งพันนายทยอยปีนขึ้นมาบนกำแพงด่าน และเริ่มปฏิบัติการลอบสังหารทหารต้าจิ้นบนนั้น ทหารต้าจิ้นหลายคนต้องตายไปทั้งที่ยังหลับฝันหวาน

"แย่แล้ว ข้าศึกบุก"

ความลับไม่มีในโลก การกระทำของคนหนึ่งพันคนย่อมยากที่จะปิดบังมิดชิด ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทหารต้าจิ้นตาไวคนหนึ่งก็สังเกตเห็นทหารจู่โจมพิเศษเข้าจนได้ ในชั่วพริบตา ด่านหวงสือก็เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น

"ฆ่าพวกมันให้หมด ยึดด่านให้ได้" ตูฉางจิงแผดเสียงตะโกนลั่น ไม่คิดจะปิดบังตัวตนอีกต่อไป

"ฆ่า" ทหารจู่โจมพิเศษทั้งพันนายชักดาบสั้นพุ่งเข้าห้ำหั่น ฟาดฟันทหารต้าจิ้นล้มตายเป็นใบไม้ร่วง

ทหารต้าจิ้นยังคงงุนงงสับสน ทำไมจู่ๆ ถึงมีข้าศึกบุกมาได้ล่ะ ก็หน้าด่านอู่จิ้นมีกองทัพตั้งสามแสนนายล้อมไว้อยู่ไม่ใช่หรือ ทหารสามแสนนายนั่นตาบอดกันหมดหรือไง ถึงมองไม่เห็นทหารต้าฉินแหกค่ายออกมา

"ฉัวะ"

"อ๊าก"

"อั้ก"

การถูกจู่โจมสายฟ้าแลบแบบนี้ ทำให้ทหารต้าจิ้นสู้รบอย่างสะเปะสะปะ แทบจะถูกทหารจู่โจมพิเศษสังหารทิ้งทันทีที่เผชิญหน้า

ด้านล่างด่านหวงสือ ณ ค่ายทหารต้าจิ้น

ภายในกระโจมหลังหนึ่ง ชายวัยสามสิบกว่าปีสวมชุดลำลองนอนหลับอยู่บนเตียง พอได้ยินเสียงอาวุธปะทะกันและเสียงร้องโหยหวนดังแว่วมาจากข้างนอก เขาก็สะดุ้งตื่นทันที รีบสวมชุดเกราะ สวมหมวก คว้าดาบวิ่งกระหืดกระหอบออกจากกระโจม

[จบแล้ว]