บทที่ 16 - ความสำคัญของทักษะการแสดง

บทที่ 16 - ความสำคัญของทักษะการแสดง

"ขอรับ" บรรดาผู้บัญชาการพลขานรับอีกครั้ง ก่อนจะทยอยเดินออกจากกระโจมแม่ทัพไป สุดท้ายเหลือเพียงตูอี้อยู่ตามลำพัง ตูอี้หลับตาลงช้าๆ คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ภายในพระราชวังเสียนหยางแห่งเมืองเสียนหยาง

เวลานี้อิ๋งฉางมีขอบตาดำคล้ำ สีหน้าอิดโรย เปลือกตาปรือจะปิดแหล่มิปิดแหล่ ความง่วงงุนเข้าครอบงำอย่างหนัก เขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน เอาแต่คุยกับไป๋ฉี่จนสว่างคาตา จริงอยู่ที่ในชาติก่อนเขาคุ้นเคยกับการอดนอนเป็นประจำ แต่สำหรับโลกใบนี้ นี่เป็นครั้งแรก ร่างกายเด็กวัยห้าขวบของเขาแทบจะรับผลกระทบจากการอดนอนไม่ไหว

"เจ้านอนเถอะ ดูท่าทางเจ้าจะเหนื่อยมากแล้วนะ" ไป๋ฉี่ที่นั่งอยู่ในกรงเหล็กเอ่ยกับอิ๋งฉางที่กำลังง่วงงุนด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงแฝงไปด้วยความห่วงใย

"ไม่เป็นไร ยิ่งเป็นแบบนี้แหละ ยิ่งดี"

อิ๋งฉางหรี่ตาลง ฝืนยิ้มออกมาแล้วโบกมือปฏิเสธ

อิ๋งฉางรู้ดีว่าสภาพของเขาในตอนนี้ คือสิ่งที่พวกพ้องของไทเฮาต้องการเห็น หากพวกนั้นเห็นเขามีท่าทางสดใสกระปรี้กระเปร่า พวกมันต้องสงสัยแน่ และอาจจะเริ่มทบทวนว่าการส่งสัตว์ประหลาดเข้ามาไว้ในพระราชวังเสียนหยางเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่ อิ๋งฉางไม่อยากให้ไป๋ฉี่ต้องถูกย้ายออกไปหลังจากเพิ่งเข้ามาอยู่ได้แค่คืนเดียว ไม่อย่างนั้นต่อไปเขาจะไปหาใครคุยด้วยล่ะ

"แอ๊ด"

จังหวะนั้นเอง ประตูบานใหญ่ก็ถูกผลักออก หลี่ซานฟาง หัวหน้าขันทีแห่งพระราชวัง นำขบวนนางกำนัลก้าวเข้ามาในพระราชวังเสียนหยาง มุ่งหน้าตรงไปยังห้องบรรทม

พออิ๋งฉางได้ยินเสียง เขาก็ไม่รอช้า รีบกระโดดขึ้นแท่นบรรทมมังกรทันที มุดตัวม้วนเข้าใต้ผ้าห่ม แล้วแกล้งทำตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"แฮ่"

ไป๋ฉี่เห็นดังนั้นก็แกล้งส่งเสียงร้องน่าเกลียดน่ากลัวออกมาเพื่อช่วยผสมโรง

หลี่ซานฟางที่ยังเดินไม่ถึงห้องบรรทม พอได้ยินเสียงประหลาดนั้นก็สะดุ้งโหยง มือสั่นเทา ชะงักฝีเท้าลงโดยอัตโนมัติ นางกำนัลที่เดินตามหลังมาก็ยิ่งสั่นเป็นเจ้าเข้า สองมือที่ประคองถาดไม้สั่นระริกจนแทบจะทำของร่วง

หลี่ซานฟางหันขวับกลับมา ชี้หน้านางกำนัลสองคน "เจ้า แล้วก็เจ้า พวกเจ้าสองคนเข้าไปดูข้างในซิ"

"หา" นางกำนัลที่ถูกเรียกชื่อถึงกับเข่าอ่อน แทบจะทำของในมือหล่นแตก

"ไม่ไปงั้นหรือ กรมราชทัณฑ์ฝ่ายในยังมีที่ว่างอยู่อีกหลายที่เชียวนะ" หลี่ซานฟางแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างเอาเรื่อง

พอได้ยินคำว่ากรมราชทัณฑ์ฝ่ายใน เหล่านางกำนัลก็พากันสะดุ้งเฮือก หากจะถามว่าสถานที่ใดในวังที่เหล่านางกำนัลและขันทีหวาดกลัวที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นกรมราชทัณฑ์ฝ่ายในนี่แหละ

"ไปเจ้าค่ะ ข้าน้อยไปเจ้าค่ะ"

นางกำนัลสองคนนั้นรีบรับคำอย่างไม่ลังเล ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องบรรทมอย่างระแวดระวัง พอเห็นไป๋ฉี่ถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก ทั้งสองก็รู้สึกหวาดหวั่น แต่ความกลัวก็ลดลงไปมาก เพราะพวกนางรู้ดีว่าตราบใดที่สัตว์ประหลาดยังอยู่ในกรง พวกนางก็ปลอดภัย

หลังจากตรวจดูสถานการณ์ภายในห้องเรียบร้อย นางกำนัลทั้งสองก็รีบวิ่งกลับมาหาหลี่ซานฟาง คนหนึ่งรีบรายงานด้วยความนอบน้อม "เรียนท่านหัวหน้า สัตว์ประหลาดยังอยู่ในกรงเจ้าค่ะ องค์ฮ่องเต้ก็ไม่ได้ทรงรับอันตรายใดๆ เพียงแต่ทรงซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ใต้ผ้าห่มเจ้าค่ะ"

"ฟู่"

หลี่ซานฟางเป่าปากพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด รู้สึกโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง สัตว์ประหลาดไม่หลุดออกมาก็ดีแล้ว ส่วนเรื่องที่ฮ่องเต้น้อยกลัวจนตัวสั่น หึหึ นั่นมันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ต่อให้เป็นตัวเขาเองก็เถอะ ขืนให้มานอนห้องเดียวกับไอ้ตัวแบบนี้ เขาก็คงไม่กล้าหลับเหมือนกัน

"ไปกันเถอะ" หลี่ซานฟางเอามือไพล่หลัง ยืดอกเดินเชิดหน้าเข้าไปในห้องบรรทมอย่างผู้ชนะ

พอหลี่ซานฟางเดินเข้ามาในห้อง เขาก็ปรายตามองไป๋ฉี่แค่แวบเดียวแล้วเลิกสนใจ เพราะหน้าตามันอัปลักษณ์ชวนแหวะเกินไป ส่วนไป๋ฉี่ก็ไม่ได้ส่งเสียงประหลาดอะไรออกมาอีก เอาแต่ขดตัวกลมดิ๊กเหมือนอย่างเคย

หลี่ซานฟางเดินนวยนาดไปหยุดอยู่ข้างแท่นบรรทมมังกร ฉีกยิ้มกว้างก้มลงพูดกับก้อนผ้าห่ม "ฝ่าบาท ตื่นบรรทมได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กรี๊ด"

จู่ๆ อิ๋งฉางก็สลัดผ้าห่มทิ้งแล้วกรีดร้องเสียงหลง หลี่ซานฟางสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีดจนแทบจะหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า นางกำนัลคนอื่นๆ ก็สะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ฮือฮือ พวกเจ้ามาสักที รีบเอาไอ้ตัวประหลาดนี่ออกไปเถอะ ข้ากลัว ข้ากลัว ข้านอนไม่หลับเลย" อิ๋งฉางบีบน้ำตา ร้องไห้ฟูมฟาย งัดทักษะไม้ตายของเด็กน้อยออกมาใช้นั่นก็คือการร้องไห้โยเย

หลี่ซานฟางมองดูขอบตาดำคล้ำของอิ๋งฉาง มุมปากก็กระตุกยิกๆ เขาพอจะนึกภาพออกเลยว่าเมื่อคืนฮ่องเต้น้อยต้องเผชิญกับอะไรบ้าง คงจะเพิ่งเคลิ้มหลับไปได้แป๊บเดียว ไอ้ตัวประหลาดก็ส่งเสียงร้องจนสะดุ้งตื่น แล้วก็ต้องทนหวาดผวาแบบนี้ไปจนเช้าแน่ๆ

"ฮ่าฮ่า ฝ่าบาททรงเป็นถึงฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าฉิน ทรงเป็นผู้ที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใด ไอ้ตัวประหลาดนี่ไม่ต้องกลัวมันหรอกพ่ะย่ะค่ะ มันถูกขังอยู่ในกรงอย่างแน่นหนา" หลี่ซานฟางพยายามพูดเกลี้ยกล่อม เพราะขืนปล่อยให้อิ๋งฉางร้องไห้โวยวายแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่

"ฮือฮือ"

คำปลอบโยนของหลี่ซานฟางไม่มีผลกับอิ๋งฉางเลยแม้แต่น้อย เสียงร้องไห้โหยหวนดังก้องไปทั่วพระราชวังเสียนหยาง หลี่ซานฟางขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะผูกเป็นปม รีบหันไปสั่งเหล่านางกำนัลที่ยืนอยู่ด้านหลัง "ใครทำให้ฝ่าบาทหยุดร้องไห้ได้ ข้าจะตบรางวัลให้สิบตำลึงเงิน"

พอได้ยินคำว่าเงินรางวัล เหล่านางกำนัลก็กรูกันเข้าไปหาอิ๋งฉางทันที คนหนึ่งลูบหลัง คนหนึ่งพูดปลอบ งัดสารพัดวิธีรับมือกับเด็กออกใช้ สุดท้ายด้วยความพยายามของเหล่านางกำนัล กินเวลาไปถึงหนึ่งก้านธูป อิ๋งฉางถึงยอมหยุดร้องไห้โยเย เสียงร้องไห้เงียบหายไปในที่สุด

ที่หยุดร้องไม่ใช่เพราะไม่อยากทำตัวงอแงแล้ว แต่เป็นเพราะร้องจนเจ็บคอ ร้องไม่ออกแล้วต่างหาก

"เฮ้อ" หลี่ซานฟางถอนหายใจยาว ในที่สุดหูก็สงบสุขเสียที

หลังจากนั้น นางกำนัลห้าหกคนก็ช่วยกันป้อนอาหารเช้าให้อิ๋งฉางอย่างทะนุถนอม ไป๋ฉี่เองก็ได้กินอาหารเช้าด้วยเหมือนกัน เพราะเขาคือหมากตัวสำคัญที่ไทเฮาจะใช้เป็นเครื่องมือสู่ความเป็นอมตะ จะปล่อยให้หิวตายไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อจัดการมื้อเช้าเสร็จ อิ๋งฉางก็ถูกพาไปเข้าเฝ้าไทเฮาที่ตำหนักกานเฉวียน เพื่อให้การแสดงสมจริง อิ๋งฉางแกล้งทำหน้าตาเลื่อนลอย หวาดผวาตื่นกลัวอยู่ตลอดเวลา ทำตัวเหมือนเด็กที่ถูกผีหลอกจนเสียสติ

ผลลัพธ์พิสูจน์ให้เห็นว่าทักษะการแสดงของอิ๋งฉางนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ไทเฮาเห็นขอบตาดำคล้ำ อาการพูดจาติดขัด และอาการตัวสั่นเทาเป็นระยะของอิ๋งฉาง ภายนอกนางแสร้งทำเป็นสงสารจับใจ แต่ภายในกลับลิงโลดด้วยความยินดี นางมั่นใจว่าแผนการของโฉวอี้เซิงได้ผลชะงัดนัก

หลังจากเข้าเฝ้าไทเฮา อิ๋งฉางก็ถูกส่งตัวไปหาโฉวอี้เซิงที่สำนักศึกษาศาสตร์พระราชา โฉวอี้เซิงเองก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างจากไทเฮา และเนื่องจากอิ๋งฉางอดนอนมาทั้งคืน โฉวอี้เซิงจึงไม่ได้สอนหนังสือ แต่สั่งให้หลี่ซานฟางพาอิ๋งฉางกลับไปพักผ่อนที่ห้องบรรทมแทน

ทั้งไทเฮาและโฉวอี้เซิงไม่ได้พยายามจับผิดอิ๋งฉางเลย นี่คือความประมาทเลินเล่อของพวกเขา พวกเขาแค่ทดสอบนิดหน่อยก็รู้แล้วว่าอิ๋งฉางแกล้งทำ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเด็กห้าขวบอย่างอิ๋งฉางจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขนาดนี้

อายุคือเกราะกำบังชั้นดีที่สุดของอิ๋งฉาง ความเป็นเด็กห้าขวบทำให้ทุกคนชะล่าใจ

ยามอู่ ณ ค่ายทหารต้าจิ้น ห่างจากด่านอู่จิ้นออกไปห้าลี้

ภายในกระโจมแม่ทัพ ตูอี้ยืนอยู่หน้าแผนที่เพียงลำพัง สิ่งที่เขากำลังดูอยู่คือแผนที่อาณาเขตของจักรวรรดิต้าฉิน เขายื่นมือออกไปลูบไล้ทุกตารางนิ้วบนแผ่นดินต้าฉิน ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

ต้าฉินเอ๋ยต้าฉิน ในที่สุดเจ้าก็ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งนี้จนได้

ตูอี้ทอดถอนใจอย่างขมขื่น

การกวาดล้างทหารต้าจิ้นสามแสนนาย ไม่ได้ทำให้ตูอี้รู้สึกดีใจเท่าไหร่นัก เพราะชัยชนะครั้งนี้ไม่อาจปกป้องด่านอู่จิ้น มณฑลเหอตง และมณฑลหวยหนานจากการสูญเสียได้ และยิ่งไม่อาจยับยั้งแผนการแย่งชิงแผ่นดินต้าฉินของพวกพ้องไทเฮาได้เลย

ตึกตึก

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกกระโจม ตูอี้หันไปมอง ก็เห็นตูฉางจิงเลิกม่านกระโจมเดินเข้ามาด้วยสีหน้าขึงขัง ตูฉางจิงเดินตรงมาหาตูอี้ ค้อมตัวประสานมือรายงาน "ท่านพ่อ ข้าวางแผนเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ"

[จบแล้ว]