บทที่ 11 - มรสุมแห่งอู่จิ้น ตอนที่สี่

บทที่ 11 - มรสุมแห่งอู่จิ้น ตอนที่สี่

ตูอี้ยืดอกตั้งหลังตรงจงใจทำท่าทีขึงขัง มือข้างหนึ่งวางบนด้ามดาบที่เอวซ้าย อีกข้างปล่อยแนบลำตัว สายตาคมกริบดุจคบเพลิงกวาดมองทหารห้าหมื่นนายเบื้องล่าง เขาพยายามแสดงความแข็งแกร่งและฮึกเหิมที่สุดส่งต่อไปให้ทหารทุกนาย จากมุมมองบนลานประลอง เขามองเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจของทหารหลายคน และยังมองเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของทหารใหม่จำนวนมาก

วินาทีนี้ หัวใจของเขาเจ็บปวดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ มันเป็นความเจ็บปวดที่ราวกับมีใครมาบิดขั้วหัวใจ

"เหล่าทหารกล้าแห่งต้าฉินเอ๋ย" ตูอี้รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดตะโกนสุดเสียง

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ" ทหารต้าฉินห้าหมื่นนายตะโกนตอบรับเสียงดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

ขวัญกำลังใจยังดีเยี่ยม

"เมื่อครู่นี้ ราชสำนักเพิ่งมีราชโองการลงมา สั่งให้พวกเราถอนทัพไปประจำการที่ด่านหยางกวนและทิ้งด่านอู่จิ้นแห่งนี้ไป พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าด่านอู่จิ้นคืออะไร ด่านอู่จิ้นคือปราการด่านแรกของต้าฉิน ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา มันช่วยป้องกันการรุกรานจากศัตรูมานับครั้งไม่ถ้วน ปกป้องสายเลือดและโชคชะตาของต้าฉินเอาไว้ แต่บัดนี้ ไทเฮากลับคิดคดลอบปลงพระชนม์อดีตฮ่องเต้ ร่วมมือกับแคว้นบ้านเกิดของนาง หมายจะฮุบด่านอู่จิ้น รวมถึงมณฑลเหอตงและมณฑลหวยหนานของพวกเราไป"

"ตระกูลตูของข้ากินเบี้ยหวัดของราชสำนักมาทุกยุคทุกสมัย เมื่อบ้านเมืองตกอยู่ในภาวะวิกฤตเช่นนี้ ข้าจะไม่มีวันยอมอยู่เฉยรอความตายเด็ดขาด ข้าตัดสินใจแล้วว่า ในยามโฉ่วสามเค่อคืนนี้ ข้าจะบุกออกไปสู้ตายกับพวกมันนอกด่าน ส่วนพวกเจ้า ข้าจะไม่บังคับ ใครจะอยู่หรือใครจะไป ข้าตามใจพวกเจ้าทั้งสิ้น" ตูอี้เปิดอกพูดความจริงทั้งหมด โดยไม่ได้ตั้งใจจะปลุกปั่นให้ทหารเคียดแค้น

หากมีทหารคนไหนเลือกที่จะจากไป เขาจะไม่โกรธ ไม่โทษ และไม่รั้งไว้เลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาอาจจะรู้สึกดีใจด้วยซ้ำ เพราะการบุกออกไปครั้งนี้ ไม่มีทางได้กลับมามีชีวิตรอดอีกแล้ว และต่อให้โชคดีรอดตาย พอกลับเข้าประเทศไป ก็ต้องถูกทางการท้องถิ่นจับตัดหัวข้อหาขัดราชโองการอยู่ดี

"อะไรนะ เป็นไปได้อย่างไร"

"อดีตฮ่องเต้ถูกไทเฮาสังหารงั้นหรือ"

"ถุย ข้าว่าแล้วเชียว อดีตฮ่องเต้อายุยังน้อย จะมาป่วยตายเพราะไข้หวัดได้อย่างไร ที่แท้ก็ถูกไทเฮาสังหารนี่เอง ชั่วช้าที่สุด"

"ก่อกบฏกันเถอะ พวกเราบุกเข้าเมืองหลวงไปฆ่านังปีศาจนั่น คืนความยุติธรรมให้ต้าฉิน ขืนปล่อยนังปีศาจนั่นไว้ ต้าฉินคงถึงคราวล่มสลายแน่ๆ"

"ไม่มีประโยชน์หรอก อัครมหาเสนาบดีเป็นน้องชายของนังปีศาจ เขานำทัพเก่งแถมยังมีทหารในมืออีกหลายหมื่นนาย พวกเราบุกไปก็มีแต่จะเจ็บตัวทั้งสองฝ่าย รบกันไปรบกันมา ต้าฉินนี่แหละที่จะเสียหายหนักที่สุด สุดท้ายด่านอู่จิ้นก็ต้องเสียไปอยู่ดี มณฑลเหอตงกับมณฑลหวยหนานก็รักษาไว้ไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้น สู้เราไปบุกตะลุยแลกชีวิตกับพวกทหารต้าจิ้นเลยไม่ดีกว่าหรือ"

"แต่ถ้าทำแบบนั้น พวกเราก็ต้องกลายเป็นพวกขัดราชโองการน่ะสิ"

"ไอ้โง่เอ๊ย คิดจะกบฏอยู่แล้ว ยังจะมาสนเรื่องขัดราชโองการบ้าบออะไรอีก"

"จริงด้วย ข้าเห็นด้วยว่าสู้ไปแลกชีวิตกับพวกทหารต้าจิ้นให้ตายกันไปข้างเลยดีกว่า"

กองทัพที่เคยเงียบกริบพลันส่งเสียงเซ็งแซ่ ทหารบางคนโกรธจนเส้นเลือดปูดโปน บางคนส่ายหน้าถอนใจด้วยความอมทุกข์ และบางคนก็มีแววตาเด็ดเดี่ยวมองขึ้นไปบนลานประลองพร้อมสู้ตาย

"ข้าไม่ไป ถ้าข้าหนีไป ชาวบ้านต้องตราหน้าด่าทอข้าแน่ๆ"

"ข้าก็ไม่ไป ข้าจะสู้เคียงข้างท่านแม่ทัพ"

ทหารหลายคนที่ตะโกนเสียงดังที่สุด หน้าแดงก่ำหันไปตะโกนบอกตูอี้

"ข้าก็ไม่ไป ในฐานะทหารต้าฉิน ข้ามีหน้าที่ปกป้องแผ่นดิน ข้าขอสู้ตายเพื่อต้าฉิน เสียดายก็แต่ไม่ได้ลงมือฆ่านังปีศาจนั่นด้วยตัวเอง"

"พวกเราไม่ไป ไม่ไปเด็ดขาด"

"ขอสู้ตายเคียงข้างท่านแม่ทัพนอกด่าน"

เสียงตะโกนเริ่มดังขึ้นและพร้อมเพรียงกันมากขึ้นเรื่อยๆ ทหารทุกนายแสดงจุดยืนอย่างเด็ดเดี่ยว ยึดมั่นในอุดมการณ์ของการเป็นทหารแห่งจักรวรรดิต้าฉิน

ดวงตาของตูอี้แดงก่ำในพริบตา น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างกลั้นไม่อยู่ บรรดานายทหารระดับสูงต่างก็ต้องแหงนหน้ามองฟ้า เพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา ใครจะไปคิดว่ากองทัพไร้พ่ายที่เกรียงไกรจะต้องมาพบจุดจบเช่นนี้

"พวกเจ้าล้วนเป็นลูกผู้ชายชาตรีแห่งต้าฉิน ข้าละอายใจต่อพวกเจ้ายิ่งนัก" ตูอี้ก้มหน้าลงน้ำตาคลอเบ้า โค้งคำนับทหารทั้งห้าหมื่นนายด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง

เหล่าผู้บัญชาการพลซึ่งนำโดยตูฉางจิง ต่างก็หันไปโค้งคำนับทหารในสังกัดของตนเพื่อแสดงความเคารพเช่นกัน

ตูอี้เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองเหล่าทหารเบื้องล่าง สูดหายใจลึกแล้วตะโกนลั่น "พวกเจ้าพร้อมใจจะตามข้าไป ข้าทั้งซาบซึ้งและตื้นตันใจมาก แต่นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มันคือความเป็นความตาย พวกเจ้าจะตายกันหมด ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมา ตอนนี้ยังมีเวลา พวกเจ้าจงคิดให้ดีว่าจะอยู่หรือจะไป คนที่เลือกจะไป ข้าจะแจกเงินสามตำลึงกับข้าวสารสองโต่วให้เดินทางไปด่านหยางกวน"

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี จะอยู่หรือจะไป ตัดสินใจกันเอาเอง คนที่ไปจะได้เงินสามตำลึงกับข้าวสารสองโต่ว ส่วนคนที่อยู่ จะไม่ได้อะไรเลย ไม่มีผลงาน ไม่มีตำแหน่ง ไม่มีรางวัล หนำซ้ำพวกเจ้ายังต้องแบกรับข้อหาขัดราชโองการติดตัวไปด้วย สรุปก็คือ คนที่เลือกอยู่ จะได้สิ่งเดียวตอบแทนนั่นคือความตาย"

"อยู่ก็ตาย ไม่มีเกียรติยศ ไม่มีรางวัล ไปก็ได้เงินสามตำลึง ข้าวสารสองโต่ว จะอยู่หรือไป ตัดสินใจกันเอง"

เนื่องจากเสียงของตูอี้ดังไปไม่ถึงท้ายแถว จึงต้องอาศัยนายทหารระดับรองลงมาคอยตะโกนถ่ายทอดคำสั่ง เพื่อให้ทหารทุกนายเข้าใจถึงผลดีผลเสียอย่างชัดเจน

ทหารหลายคนร้องไห้ออกมา ยกแขนเสื้อขึ้นปาดน้ำตา วินาทีนี้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอย่างหาที่สุดไม่ได้ ต้องตายเพื่อชาติ แต่กลับกลายเป็นนักโทษของราชสำนัก

นายทหารหลายคนเริ่มมีอาการลังเล ทหารบางนายก็เริ่มซุบซิบปรึกษากับเพื่อนทหารข้างๆ

"ข้าไม่ไป ข้าจะอยู่ ตั้งแต่วันแรกที่สมัครเป็นทหาร ข้าก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะตายในสนามรบ เพราะข้าคิดว่านี่คือจุดจบที่ดีที่สุดและสมเกียรติที่สุดของชายชาติทหาร ต่อให้ราชสำนักจะไม่ยอมรับเกียรติยศนี้ แต่ประชาชนต้าฉินทั้งสี่ล้านคนต้องยอมรับแน่ ข้าขอสู้ตายไม่ถอย" ทหารนายหนึ่งตะโกนยืนยันอุดมการณ์ของตนอย่างหนักแน่น

"ข้าก็ไม่ไป"

เสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียงดังกระหึ่มขึ้นจากกลุ่มทหารอีกครั้ง ทหารต้าฉินทั้งห้าหมื่นนาย ไม่มีใครยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

ตูอี้และนายทหารหลายคนร้องไห้จนน้ำตานองหน้า ยิ่งทหารแสดงความซื่อสัตย์มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกแย่ รู้สึกติดค้างทหารเหล่านี้มากเหลือเกิน

"ฟู่" ตูอี้พ่นลมหายใจยาว ปาดน้ำตาบนใบหน้า กวาดสายตามองทหารด้านล่างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ฟังข้าให้ดี ใครที่เป็นลูกชายโทนของครอบครัว ให้แยกไปยืนฝั่งซ้าย พวกเจ้าต้องไปที่ด่านหยางกวน ห้ามทำให้แม่แก่ๆ ที่บ้านต้องร้องไห้เสียใจเด็ดขาด"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารทั้งห้าหมื่นนายกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

ตูฉางจิงที่ยืนอยู่ด้านล่างลานประลอง เหลือบไปเห็นคนรู้จักยืนนิ่งอยู่ในแถว จึงก้าวยาวๆ เข้าไปหาแล้วตวาดถาม "ทำไมเจ้าถึงไม่ขยับ"

"ข้ามีพี่น้องขอรับ" ทหารนายนั้นตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ตอแหล ข้าจำได้แม่น วันที่รับสมัครทหาร แม่ของเจ้าเป็นคนพาเจ้ามาเอง นางยังบอกข้าอยู่เลยว่าเจ้าเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูล ฝากฝังให้ข้าดูแลเจ้าให้ดี แล้วตอนนี้เจ้ามาบอกว่าเจ้ามีพี่น้องงั้นหรือ เจ้ากล้าหลอกข้าหรือไง" ตูฉางจิงตะเบ็งเสียงด่าทอ น้ำลายกระเด็นใส่หน้าทหารนายนั้น

ทหารนายนั้นยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำลายบนหน้าอย่างใจเย็น แล้วตอบเสียงเรียบเช่นเดิมว่า "ข้ามีญาติเยอะ ต่อให้ข้าตาย แม่ข้าก็ไม่ตายหรอกขอรับ"

"ไอ้ลูกทรพี ถ้าแม่เจ้ารู้ว่าเจ้าพูดแบบนี้ นางคงอกแตกตายแน่" ตูฉางจิงด่าเสียงหลง

[จบแล้ว]