บทที่ 10 - มรสุมแห่งอู่จิ้น (3)

บทที่ 10 - มรสุมแห่งอู่จิ้น (3)

ตูฉางจิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พลางพูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ "ท่านพ่อหมายความว่า เรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนการของไทเฮางั้นหรือ ข้าเข้าใจแล้ว ไทเฮาแอบส่งข่าวไปบอกทางต้าจิ้นล่วงหน้า ให้ต้าจิ้นส่งทหารมารอที่เมืองหวงสือ จากนั้นก็ชิงลงมือสังหารอดีตฮ่องเต้ก่อนที่ข่าวการศึกจะส่งไปถึงเมืองหลวง เพื่อที่นางจะได้รวบอำนาจบริหารประเทศ แล้วก็เกิดเรื่องบัดซบอย่างวันนี้ขึ้น"

"เลวทรามที่สุด"

"นังปีศาจนั่น กล้าดียังไงมาคิดร้ายต่อต้าฉิน ข้าขอเสนอให้พวกเรายกทัพกลับเมืองหลวง ไปบั่นคออีนังปีศาจนั่นเสีย"

"ข้าเห็นด้วย"

"ข้าก็เห็นด้วย ถ้าไม่ได้สับนังปีศาจนั่นเป็นชิ้นๆ ข้าคงนอนตายตาไม่หลับ"

"บังอาจปลงพระชนม์อดีตฮ่องเต้ โทษนี้ร้ายแรงถึงขั้นประหารเจ็ดชั่วโคตร ต้องจับตัวมันมาลงทัณฑ์ให้สาสมเพื่อประกาศให้คนทั้งแผ่นดินรับรู้"

บรรดาผู้บัญชาการพลต่างโกรธแค้นจนแทบคลุ้มคลั่ง แต่ละคนเลือดขึ้นหน้ากระโดดโลดเต้นด้วยความโมโห พวกเขายอมรับเรื่องที่ไทเฮากุมอำนาจเบ็ดเสร็จได้ ยอมรับเรื่องเครือญาติฝ่ายหญิงเข้ามาก้าวก่ายการเมืองได้ แต่สิ่งที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาดก็คือ การที่เครือญาติฝ่ายหญิงบังอาจปลงพระชนม์ฮ่องเต้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องขายชาติหรอก แค่ข้อหาฆ่าฮ่องเต้ข้อหาเดียว ก็สับร่างพวกมันเป็นหมื่นๆ ชิ้นได้แล้ว

"ท่านพ่อ" ตูฉางจิงเรียกตูอี้ด้วยน้ำเสียงจริงจัง ตูอี้เงยหน้าขึ้นมองบุตรชาย ตูฉางจิงจึงพูดต่อด้วยสีหน้าขึงขังว่า "ตราบใดที่นังปีศาจนั่นยังอยู่ในต้าฉิน ต้าฉินก็เหมือนแขวนอยู่บนเส้นด้าย ข้าขออนุญาตนำทัพกลับเมืองหลวง เพื่อบุกเข้าวังหลวง สังหารนังปีศาจนั่น และกอบกู้ราชบัลลังก์คืนให้ฮ่องเต้ขอรับ"

"พวกข้าขอสนับสนุน" เหล่าผู้บัญชาการพลตะโกนประสานเสียงกันดังลั่น

เปี่ยวจือกลัวจนตัวหด ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด หากกองทัพไร้พ่ายยกทัพกลับไปปกป้องกษัตริย์ที่เมืองหลวงจริงๆ เขาก็คงไม่รอดแน่ๆ

ตูอี้หลับตาลงด้วยความปวดร้าว เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า "มันเปล่าประโยชน์ เว่ยหวยมีทหารองครักษ์รักษาพระองค์ถึงห้าพันนาย และมีทหารรักษาเมืองอีกสี่หมื่นนาย หากเราจะยกทัพกลับไปกอบกู้ราชบัลลังก์ เราต้องทิ้งทหารไว้อย่างน้อยหนึ่งหมื่นนายเพื่อรักษาด่านอู่จิ้น นั่นหมายความว่าเราจะมีกำลังพลเหลือแค่สี่หมื่นนาย ด้วยกำลังพลที่สูสีกัน ข้าไม่คิดว่าเราจะเอาชนะเว่ยหวยได้ง่ายๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่นังปีศาจฆ่าอดีตฮ่องเต้ มันก็เป็นแค่ข้อสันนิษฐานของเรา เราไม่มีหลักฐานอะไรเลย หากเรายกทัพกลับไปโดยไม่มีเหตุผลอันควร ในสายตาประชาชน พวกเราก็คือพวกกบฏ และไม่ว่าเราจะรบชนะหรือแพ้ ผลประโยชน์ก็ตกไปอยู่ในมือของคนนอกอยู่ดี"

"บัดซบเอ๊ย" ตูฉางจิงสบถลั่น ชกหมัดขึ้นฟ้าเพื่อระบายความโกรธ แต่ความโกรธแค้นที่สุมอกอยู่ตอนนี้ มีหรือที่จะระบายออกไปได้ด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว

สีหน้าของขุนพลทุกคนในกระโจมต่างหมองคล้ำลง หากเป็นไปตามที่ตูอี้วิเคราะห์ ไม่ว่าจะสู้หรือจะถอย ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกันเลย บทสรุปนี้ทำให้พวกเขาหมดกำลังใจ เลือดร้อนที่สูบฉีดพลุ่งพล่านเมื่อครู่มอดดับลง กลายเป็นความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างหาที่สุดไม่ได้

อำนาจช่างเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ

เปี่ยวจือเห็นเหล่าขุนพลมีท่าทีอ่อนลง ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกเหมือนได้รอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาหวุดหวิด แต่ยังไม่ทันจะได้ดีใจ ตูอี้ก็พูดขึ้นอีกว่า "ไม่ว่าจะบุกหรือจะถอย ด่านอู่จิ้นก็ต้องแตกอยู่ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ต้องทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้ง แล้วบุกตะลุยออกไปสู้ตายกับทหารต้าจิ้นให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย"

"ตอนนี้ทหารต้าจิ้นกำลังฝันหวานรอให้เราถอนทัพกลับไปเอง ความระแวดระวังของพวกมันต้องลดลงแน่ๆ และพวกมันคงคิดไม่ถึงว่าเราจะกล้าขัดราชโองการ หากเราเปิดฉากโจมตีตอนนี้ เรามีโอกาสชนะสูงมาก แต่ถ้าทำแบบนั้น ด่านอู่จิ้นก็จะถูกตีแตกในภายหลัง พวกเราทุกคน รวมถึงทหารทั้งกองทัพจะไม่ได้กลับมาเหยียบแผ่นดินเกิดอีก และพวกเราเหล่าขุนพลก็อาจจะถูกสั่งประหารเจ็ดชั่วโคตร"

"ตระกูลตูของข้ากินเบี้ยหวัดของราชสำนักมาหลายชั่วอายุคน ฮ่องเต้ต้าฉินทุกยุคทุกสมัยก็มีพระเมตตาต่อตระกูลตูของข้าเสมอมา ดังนั้น ตูอี้ผู้นี้จะไม่ยอมมีชีวิตอยู่อย่างขี้ขลาดตาขาวเป็นอันขาด ข้าทนดูแผ่นดินต้าฉินตกไปอยู่ในมือของพวกกบฏไม่ได้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะตามข้าไปหรือไม่ ข้าก็จะบุกออกไปสู้รบนอกด่าน นี่คือเส้นทางที่ข้าเลือก ส่วนพวกเจ้าจะเลือกเส้นทางไหน ก็ตัดสินใจกันเอาเอง"

น้ำเสียงและสีหน้าของตูอี้ราบเรียบจนเดาอารมณ์ความรู้สึกไม่ออกเลย

เมื่อสิ้นคำพูดของตูอี้ บรรดาผู้บัญชาการพลที่กำลังโกรธแค้นก็พากันนิ่งเงียบ ตอนนี้พวกเขามีทางเลือกอยู่สามทาง ทางแรกคือรับราชโองการแล้วถอนทัพกลับด่านหยางกวน ทางที่สองคือขัดราชโองการแล้วปักหลักสู้ตายอยู่ที่ด่านอู่จิ้น และทางที่สามคือทุบหม้อข้าวตัวเอง บุกออกไปพลีชีพสู้รบกับทหารต้าจิ้นนอกด่าน

ทางเลือกแรกอาจจะทำให้รักษาชีวิตรอดไว้ได้ ทางเลือกที่สองเสี่ยงต่อการโดนข้อหาขัดราชโองการ และทางเลือกที่สามคือทางตายสถานเดียว แถมยังอาจจะลากคนในครอบครัวไปตายด้วย

"ลูกผู้ชายชาวต้าฉิน มีหน้าที่ปกป้องแผ่นดินเกิด ข้าน้อยขอสู้ตายเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านแม่ทัพขอรับ"

"ข้าน้อยมีแม่แก่ๆ ที่ต้องดูแล แต่ถ้าแม่ข้าทราบว่าข้าตายเพื่อปกป้องชาติบ้านเมือง นางจะต้องไม่โกรธเคืองข้าแน่ๆ ข้าน้อยขอร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านแม่ทัพ สู้ตายกับทหารต้าจิ้น ขอยืนหยัดจนลมหายใจสุดท้ายขอรับ"

"ฟ้าดินเป็นพยาน ข้าน้อยขอร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านแม่ทัพ จะขอเดินหน้าลุยเข้าไป ไม่ถอยกลับมาเด็ดขาด"

"แม้ข้าน้อยจะมีลูกเมียรออยู่ที่บ้าน แต่ในฐานะลูกผู้ชายชาวต้าฉิน การปกป้องแผ่นดินถือเป็นหน้าที่สูงสุด หากท่านแม่ทัพบุกออกไปสู้รบ ข้าน้อยขอร่วมด้วย ต่อให้ท่านแม่ทัพเหลือทหารแค่ห้าหกคน ข้าน้อยก็จะขอสู้เคียงข้างท่านขอรับ"

"นังปีศาจนั่นทำร้ายต้าฉิน ข้าน้อยอยากจะบุกเข้าวังหลวงไปสับมันเป็นชิ้นๆ แต่ข้าน้อยไร้น้ำยา ทำได้แค่ฆ่าทหารต้าจิ้นให้ได้มากที่สุด เผื่อจะทำให้นังปีศาจนั่นเจ็บปวดได้บ้าง"

บรรดาผู้บัญชาการพลต่างตัดสินใจกันอย่างรวดเร็ว ทุกคนแสดงจุดยืนอย่างแน่วแน่ ไม่มีใครคิดจะถอยหลังกลับเลยแม้แต่คนเดียว

ดวงตาที่ฝ่าฟันอุปสรรคมาอย่างโชกโชนของตูอี้เริ่มแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย "พวก พวกเจ้า ล้วนเป็นนักรบที่เก่งกาจ" ตูอี้ก้มหน้าลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ท่านพ่อ" ตูฉางจิงเรียกเบาๆ น้ำตาแห่งความลูกผู้ชายไหลรินออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

"พ่อเพ้ออะไรของเจ้า ในกองทัพมีแต่แม่ทัพไร้พ่ายเท่านั้น สั่งการลงไป ให้เรียกระดมพลเดี๋ยวนี้" ตูอี้ทำหน้าขรึมสั่งการเสียงเข้ม

"รับทราบขอรับ" ผู้บัญชาการพลทุกคนค้อมตัวรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

"ลากไอ้หมอนี่ออกไปให้ข้าด้วย"

ตูอี้ปรายตามองเปี่ยวจืออย่างเย็นชา เขายังไม่ลืมบัญชีแค้นกับไอ้หมอนี่ เหล่าขุนพลต่างก็มองเปี่ยวจือด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย เปี่ยวจือกลัวจนตัวสั่นงันงก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดผวา น้ำปัสสาวะราดรดกางเกงจนเปียกชุ่ม

เหล่าขุนพลต่างพากันเบือนหน้าหนีด้วยความขยะแขยง ยกมือขึ้นปิดจมูก สั่งให้ทหารสองนายเข้ามาลากตัวเปี่ยวจือที่แข็งทื่อราวกับท่อนไม้บุกออกไป จากนั้นเหล่าขุนพลก็ทยอยเดินออกจากกระโจมเพื่อไปรวบรวมทหารในสังกัดของตน

"ตึง" "ตึง" "ตึง" เสียงกลองศึกดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งค่าย

"รวมพล ทุกนายรวมพล"

"กองพันที่หนึ่งรวมพล ไปรวมตัวกันที่ลานฝึก"

"ทหารทุกนายไปรวมพลที่ลานฝึก ทหารม้าเข้าแถวทหารม้า ทหารราบเข้าแถวทหารราบ"

ภายใต้เสียงกลองที่ดังกึกก้อง ค่ายทหารที่เคยเงียบสงบก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง นายทหารทุกระดับชั้นต่างพากันตะโกนเรียกทหารในสังกัดของตน กองทัพไร้พ่ายสมกับที่เป็นกองทัพเสือร้ายอันดับหนึ่งของต้าฉิน เพียงแค่เสียงกลองดังขึ้น ทหารทุกคนก็รีบสวมชุดเกราะ สวมหมวก คว้าอาวุธมาประจำกายอย่างรวดเร็ว ส่วนทหารม้าก็วิ่งไปที่คอกม้าเพื่อเตรียมม้าศึกอย่างคล่องแคล่ว

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป ทหารทั้งห้าหมื่นนายก็มายืนเข้าแถวเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทหารทุกนายมีสีหน้ามุ่งมั่นและฮึกเหิม แววตาของพวกเขาจับจ้องไปที่จุดเดียวกัน นั่นก็คือลานประลอง

ลานประลองมีความสูงถึงสองจั้ง หากขึ้นไปยืนบนนั้นก็จะสามารถมองเห็นได้กว้างไกลขึ้น ตูอี้ยืนตระหง่านอยู่บนลานประลอง ตูฉางจิงยืนอยู่ด้านล่าง ส่วนผู้บัญชาการพลคนอื่นๆ ยืนประจำอยู่ข้างกองกำลังของตนเอง

[จบแล้ว]