บทที่ 9 - มรสุมแห่งอู่จิ้น (2)

บทที่ 9 - มรสุมแห่งอู่จิ้น (2)

ไอ้ขันทีเฒ่า มึงจะมาวางก้ามหาอะไรวะ แถมยังชื่อเปี่ยวจือที่พ้องเสียงกับคำด่าว่าลูกกะหรี่อีก ทำไมไม่ใช้ชื่อนั้นไปเลยล่ะ

เปี่ยวจือเห็นสีหน้าและน้ำเสียงของตูอี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ชะงักงัน เพียงชั่วพริบตาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง เขาอยากจะอาละวาดเต็มแก่ แต่พอนึกถึงภารกิจที่ได้รับมอบหมาย ก็จำต้องข่มใจไว้ ค่อยหาโอกาสชำระแค้นทีหลังก็ยังไม่สาย โอกาสยังมีอีกเยอะ

"มีสิวะ" เปี่ยวจือตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ตูฉางจิงขมวดคิ้ว ตวัดสายตามองอย่างเย็นเยียบ "มีก็รีบเอาออกมาสิวะ"

"พวกเจ้า พวกเจ้าช่างโอหังนัก"

"พวกเจ้าอะไรของแก มีราชโองการก็รีบอ่านมา ไม่มีก็ไสหัวไป กลับไปมุดหัวอยู่ที่เดิมของแกซะ" ผู้บัญชาการพลเลือดร้อนคนหนึ่งทนไม่ไหว ตะโกนด่าสวนกลับไป

ผู้บัญชาการพลคนอื่นๆ ต่างพยายามกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง

เปี่ยวจือหน้าซีดสลับเขียว โกรธจนตัวสั่นเทา ตอนแรกเขาคิดว่าพวกทหารโง่เง่าพวกนี้จะเห็นแก่ตำแหน่งคนโปรดของไทเฮา แล้วพากันประจบประแจงเขาเสียอีก แต่ที่ไหนได้ กลับแสดงท่าทีก้าวร้าว ไม่เห็นหัวเขาเลยแม้แต่น้อย

"ฮึ่ม" เปี่ยวจือพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างหงุดหงิด หันไปรับม้วนพระราชโองการจากทหารองครักษ์ด้านหลัง แล้วตะเบ็งเสียงลั่นกระโจม "ตูอี้ รับราชโองการ"

ตูอี้เดินลงมาจากเก้าอี้ประธาน คุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าเปี่ยวจือ ยกมือทั้งสองขึ้นประสานกันเพื่อรับราชโองการ ผู้บัญชาการพลคนอื่นๆ ก็หันหน้าเข้าหาเปี่ยวจือ คุกเข่าลงข้างหนึ่งเช่นกัน แม้พวกเขาจะเกลียดขี้หน้าไอ้ขันทีชั่วนี่จับใจ แต่ราชโองการก็เปรียบเสมือนตัวแทนของฮ่องเต้ ยังไงก็ต้องคุกเข่ารับ

เปี่ยวจือเห็นเหล่าขุนพลคุกเข่าอยู่แทบเท้า ความเย่อหยิ่งที่เพิ่งถูกสลายไปก็กลับคืนมาอีกครั้ง เขาคลี่ม้วนพระราชโองการออก แล้วอ่านเสียงดังฟังชัด

【ด้วยโองการแห่งสวรรค์ องค์ฮ่องเต้มีรับสั่ง ความสัมพันธ์อันดีระหว่างต้าฉินและต้าจิ้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาชาวโลกมาเนิ่นนาน ด่านอู่จิ้นต้องสูญเสียทรัพยากรและเสบียงอาหารไปอย่างเปล่าประโยชน์ บัดนี้ต้าฉินมีใจแต่ไร้กำลัง ในอดีตต้าจิ้นเคยช่วยเหลือต้าฉินมาหลายครา วันนี้ต้าฉินขอตอบแทนน้ำใจอันดีงาม โดยการยกมณฑลเหอตง มณฑลหวยหนาน และด่านอู่จิ้นให้แก่ต้าจิ้น เมื่อแม่ทัพตูอี้ได้รับพระราชโองการฉบับนี้ ให้รีบถอนกำลังทัพกลับไปที่ด่านหยางกวนทันที ห้ามชักช้าเด็ดขาด จบราชโองการ】

เปรี้ยง

เนื้อหาในราชโองการฉบับนี้ เปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางวงขุนพล

ตูฉางจิงผุดลุกขึ้นยืนทันที เสียง "ชิ้ง" ดังขึ้นพร้อมกับดาบยาวส่องประกายวาววับถูกชักออกจากฝัก ปลายดาบคมกริบจ่อเข้าที่ลำคอของเปี่ยวจือ ตูฉางจิงหน้าแดงก่ำไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ตะโกนลั่น "ไอ้ขันทีชั่ว ลองอ่านใหม่อีกรอบสิ ข้าจะฆ่าแกทิ้งซะ"

"ชิ้ง"

เสียงชักดาบดังระงม ทหารองครักษ์ทั้งหกนายชักดาบออกมาทันทีที่เห็นเหตุการณ์ ผู้บัญชาการพลทั้งสิบเจ็ดคนก็ลุกขึ้นพรวด ชักดาบออกจากฝักเตรียมพร้อมรบ บรรยากาศภายในกระโจมตึงเครียดขึ้นมาทันที เหมือนลูกธนูที่ถูกง้างจนสุดสายพร้อมจะพุ่งทะยาน

ตูอี้ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน หนวดเคราสีขาวสั่นระริก กัดฟันกรอดข่มความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่เต็มอก

"พวกข้ามีสิบแปดคน พวกแกมีแค่เจ็ดคน มาดูกันสิว่าใครจะตายก่อน" ตูฉางจิงเบิกตากว้าง จ้องเขม็งพร้อมกับเค้นเสียงลอดไรฟัน

เอื้อก

เปี่ยวจือกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สายตาจับจ้องอยู่ที่ปลายดาบตรงลำคอด้วยความหวาดผวา "พวก พวกเจ้า กำลัง ขัดพระราชโองการอยู่นะ"

"ขัดราชโองการของใคร ของไทเฮาหรือของอัครมหาเสนาบดี" ตูฉางจิงตะคอกถามอย่างไม่ไว้หน้า

"ก็ต้องเป็นของฮ่องเต้สิ" เปี่ยวจือตอบเสียงสั่นด้วยความกลัวจับใจ

"ตอแหล ฮ่องเต้เพิ่งจะห้าขวบ แกเห็นพวกข้าเป็นเด็กห้าขวบหรือไง นี่มันเห็นชัดๆ ว่าไทเฮากับอัครมหาเสนาบดีคิดคดทรยศต้าฉินเพื่อบ้านเกิดตัวเอง อะไรคือด่านอู่จิ้นสูญเสียทรัพยากรไปอย่างเปล่าประโยชน์ อะไรคือมีใจแต่ไร้กำลัง อะไรคือตอบแทนน้ำใจอันดีงาม อะไรคือยกมณฑลเหอตง มณฑลหวยหนาน และด่านอู่จิ้นให้ วันนี้ถ้าแกอธิบายให้ข้าฟังไม่รู้เรื่อง ข้าจะเอาเลือดแกมาเซ่นธงรบของข้า" ตูฉางจิงแผดเสียงตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากนอกกระโจม ทหารหลายสิบนายกรูเข้ามาล้อมกระโจมไว้ ผู้บัญชาการพลคนที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดตะโกนสั่งการออกไป "เข้ามาจับตัวพวกมันไว้"

"รับทราบ"

เหล่าทหารรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง แล้วกรูกันเข้ามาในกระโจม ทหารองครักษ์ทั้งหกนายหน้าถอดสีเมื่อเห็นกองกำลังที่เหนือกว่า เปี่ยวจือยิ่งหน้าซีดเผือด ลำไส้ปั่นป่วน รู้อย่างนี้เขาน่าจะพาทหารมาด้วยสักกองพันก็ดี

ไม่นานนัก ทหารองครักษ์ทั้งหกนายก็ถูกปลดอาวุธและชุดเกราะ ถูกมัดมือมัดเท้าโยนออกไปกองอยู่ด้านนอก เปี่ยวจือเองก็ถูกจับมัดคุกเข่าอยู่กลางกระโจม เหล่าผู้บัญชาการพลเก็บดาบเข้าฝัก มองเปี่ยวจือด้วยสายตาเหยียดหยาม คิดในใจว่ากล้ามาเบ่งในถิ่นของพวกข้า รนหาที่ตายชัดๆ

ตูอี้กลับไปนั่งที่เก้าอี้ประธาน ตอนนี้เขาดูเหมือนแก่ลงไปนับสิบปี ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อกลับซีดเผือด ผิวหนังทุกตารางนิ้วสั่นระริก ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แผ่รังสีอำมหิตจ้องมองเปี่ยวจือราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "บอกข้ามา นี่เป็นพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ หรือเป็นคำสั่งของไทเฮา ถ้าเจ้าพูดผิดแม้แต่คำเดียว ข้าจะสับเจ้าให้เละเป็นชิ้นๆ"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน หลี่ซานฟางเป็นคนมอบราชโองการนี้ให้ข้ามา"

รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวตูอี้ มีหรือที่ขันทีตัวเล็กๆ อย่างเปี่ยวจือจะต้านทานไหว กำแพงความกล้าในใจของเขาพังทลายลงในพริบตา รีบตอบคำถามอย่างลนลาน

"หลี่ซานฟางคือใคร" ตูฉางจิงถามเสียงเย็น

"เขาเป็นขันทีคนสนิท เป็นคนโปรดของไทเฮา ท่านแม่ทัพ ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ ข้าเป็นแค่คนถือสารมาส่งเท่านั้น ขอรับ" เปี่ยวจืออ้อนวอนตัวสั่นเทา

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เหล่าขุนพลก็มั่นใจได้ทันทีว่า นี่ต้องเป็นฝีมือของไทเฮาอย่างแน่นอน ฮ่องเต้อายุแค่ห้าขวบ จะมีสิทธิ์มีเสียงอะไรมาตัดสินใจเรื่องพรรค์นี้ได้

"ข้าว่าแล้ว นี่ต้องเป็นแผนของไทเฮาที่คิดคดทรยศต้าฉินเพื่อแคว้นตัวเองแน่ๆ ท่านพ่อ พวกเรายอมรับราชโองการฉบับนี้ไม่ได้เด็ดขาด" ตูฉางจิงประกาศกร้าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหลุดปากเรียกตูอี้ว่าท่านพ่อต่อหน้าคนในกองทัพ

"ท่านแม่ทัพ พวกเรายอมรับไม่ได้เด็ดขาด ถ้าพวกเรายอมรับ ต้าฉินก็ต้องถึงคราววิบัติแน่ๆ" ผู้บัญชาการพลคนหนึ่งพูดเสียงสะอื้น ดวงตาแดงก่ำ

"ใช่ พวกเรายอมรับไม่ได้เด็ดขาด ตราบใดที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่ ด่านนี้ก็ต้องยังอยู่ ด่านจะแตกก็ต่อเมื่อพวกเราตายหมดแล้วเท่านั้น"

"พวกเราฟังแต่คำสั่งของฮ่องเต้ ไม่ฟังคำสั่งไทเฮา ถ้าไทเฮาสั่งมา พวกเราก็จะไม่ฟัง พวกเราจะปักหลักอยู่ที่อู่จิ้นนี่แหละ ใครกล้าบุกเข้ามา ข้าจะฟันไม่เลี้ยง ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ยอม"

"ใช่ ข้าขอสู้ตาย"

"สู้ตาย"

บรรดาผู้บัญชาการพลต่างพากันแสดงจุดยืน ทุกคนมีท่าทีแข็งกร้าวและมุ่งมั่น ไม่มีใครคิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ฮู่ว ตูอี้พ่นลมหายใจออกมายืดยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ว่าทำไมทหารต้าจิ้นถึงเอาแต่ตั้งค่ายอยู่หน้าด่านโดยไม่บุกโจมตี แถมยังเอาแต่กินเหล้าเมายากันสนุกสนาน ที่แท้พวกมันก็รู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าไทเฮาจะต้องออกราชโองการแบบนี้ พวกมันแค่รอให้พวกเราเก็บข้าวของถอยทัพกลับไปเอง เพื่อที่พวกมันจะได้ยึดด่านอู่จิ้นไปโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อแม้แต่หยดเดียว"

"ไม่ใช่สิ"

จู่ๆ ตูอี้ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ตูฉางจิงเห็นดังนั้นก็อดเป็นห่วงไม่ได้ "ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ"

"นี่มันเป็นแผนการร้าย" ตูอี้พึมพำกับตัวเอง

"แผนการร้ายอะไรหรือขอรับ" เหล่าผู้บัญชาการพลต่างพากันงุนงง ไม่เข้าใจสิ่งที่ตูอี้ต้องการจะสื่อ

"พวกเจ้าลองคิดดูให้ดีสิ ก่อนที่อดีตฮ่องเต้จะสวรรคต ทหารต้าจิ้นก็มาตั้งทัพรออยู่ที่เมืองหวงสือแล้ว นั่นแปลว่าอะไร แปลว่าพวกมันรู้ล่วงหน้าว่าอดีตฮ่องเต้กำลังจะสวรรคต และไทเฮาจะได้ขึ้นกุมอำนาจแทนยังไงล่ะ" สีหน้าของตูอี้มืดมนลงจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

[จบแล้ว]